段十八 客栈
县考本来是三月间举行，但因皇帝已几十年不上朝，许多事情运转不灵，万历四十五年上虞县缺长官竟缺了一年之久，今年三月的县考也搁置了，上边便下了公文，叫新任知县张问在九月间补试一场。
距县试還有十日，张问在二堂中翻看着四书五经，在心裡构思题目。县考第一场汇试有几道题，包括：写一五言六韵；四；议分题，已冠未冠不一样，十六岁的就是已冠。
张问也是从科班裡混出来，对這些规则很熟悉。他拿起《孟子》的时候，顿时想起一句话“禹恶旨酒而好善言”。认为這句话可以作为题目，不過要去掉后半句，题目只要四個字就行了：禹恶旨酒。
字面意思就是，禹這個人不喜歡美酒。然后写篇八股文。
沒读通《孟子》，恐怕记不清后半句，這個题目可以考士子是否读通了典籍。
這时候钟声响起了，酉时已到，众官吏纷纷进来交代工作，然后去画酉，就告散，等明天一早又到县衙点卯，在县衙工作就是這样日出而作，日落而息。
张问大咧咧地伸了個懒腰，走出二堂，皂衣见罢忙打了三下点，表示堂尊要进三堂了，闲杂人等回避。屋檐下两個衙役正在說着什么，听到打点，向這边看過来，看到张问，急忙回避。
张问心道管之安那個什么亲戚开的客栈，公然收钱的消息，恐怕县衙裡很多人都知道了吧。
大伙暂时還看不懂這事到底是怎么回事，不過又有热闹看了，何乐而不看。张问一副松垮垮的姿势走路，准备回去换衣服，他也想出去看看這事热闹。
不得不說，人的心境，很容易受到身体的暗示。比如你浑身松垮垮了，心情也就仿佛轻松起来。
张问想起了笛姑，這個女人平时坐沒坐像，站沒站像，总是松垮垮的，行动起来却动如突兔。张问猛然想到，自己這副样子，是不是因为受了笛姑的影响？
他现自己常常想起笛姑。
张问换好衣服，叫来曹安同往，几個皂隶跟班在后面跟着，出了县衙，径直来到县前街上的“上虞客栈”，這客栈就是管之安那個亲戚开的客栈，平日沒少收中介费。
比较大笔的陋规，要做得隐蔽，一般都是通過官吏的亲戚朋友开的客栈收受，也就是中介。百姓不得已要和官府打交道的时候，要先摸准门路，到相应的客栈纳钱，给了钱，办事就很顺利了，如果沒有通過中介，对不起，事儿就有点麻烦了。
這时候应考士子涌进城裡，家境殷实的，有书童奴仆亲属相随，城裡的客栈简直爆满，而“上虞客栈”更是人满为患，依然后士子进去，大概是在交定钱。
“你们几個，跟远点。”张问回头对高升說道。前呼后拥走過去，恐怕太引入注意了。
张问和曹安走近客栈，见着一個年轻人背着书从客栈门口经過，這时一個身宽体胖的人走到年轻人旁边，搭讪道：“這位公子，一定是进城考县试的士子吧？”
那搭讪的人长了一张和善的弥勒脸，看起来十分面善。张问便走到一個地摊旁边装作看货，想听听他们要說什么。
那年轻人显然不认识弥勒脸，說道：“您是……”
弥勒脸道：“公子不用问老夫是何人，老夫只想给公子指個去路。”弥勒脸指了指横街的那家客栈，說道，“公子可以去上虞客栈住宿……不過這会儿怕是早满了，公子住不了，交六两定金便可。”
“六两？”那年轻人一脸惊讶。
弥勒脸笑道：“咱也不打机锋，上虞客栈现在住的全部是考县试的士子，您可以去应考的士子那裡问问，他们为啥要住上虞客栈。就是不住上虞客栈的，也在裡面交了住宿定金挂了名号。”
“哦？我看這家客栈装潢一般，一般的客栈一天一晚也就不過一百文，他们定金就要收六两，何以贵了如此多倍？”
弥勒脸神秘兮兮地說道：“不挂名号的，文章写得又一般，恐怕就……”
年轻人有些怒气道：“您不用說了，我明白了。只是有一点不懂，科考也敢来這一套？”
“這只是县试，就算你考不過也可以捐粮取得童生资格，有甚关系？再說六两对于公子们来說，不過是小钱罢了。”弥勒脸摇摇头道
年轻人沉吟片刻，說道：“我先问问再說。”
“好，公子請便。”
张问见罢和曹安对望一眼，心下了然，正欲离开，這时见着客栈门口来了两個人，一個老头，一個年轻人。因那老头身上穿得太破烂，却和穿长袍的人走在一起，张问不由得心生好奇，难道是父子俩？便停下脚步想看個究竟。
那老头一身短衣补丁重补丁，几乎将原来的麻布都盖完了，肩膀上搭着一块乌黑的毛巾，脸上手上深深的皱纹简直触目惊心，皮肤晒得泛黑，眼窝深陷，一看就是做力气活的百姓。
老头弓着背，微颤颤地从衣服裡小心拿出一個布包，层层打开，拿出几块银子，說道：“二娃，拿进去交定钱吧。”
那穿旧长袍的年轻人抹了一把眼泪，愤愤地說道：“這些狗官！”
“二娃！”老头眼裡闪過一丝惊慌，将银子塞进年轻人的手裡，“祸事都是从嘴裡出来，說话可得注意。”
年轻人将银子塞回老头手裡，說道：“爹，這钱儿子不能要！您老帮人打谷，烈日当空血汗齐流，整整一天，才得三十文，六两银子九千文钱，得流多少汗，出多少力？您的背都弯了，儿纵是禽兽，岂能受之？”
老头和年轻人推搡着那几块银子，最后有些怒气道：“二娃！爹叫你拿进去，你就拿进去！你只要好好读百姓的一钱一文，一米一谷，是怎么来的，能体恤一方百姓，爹出些血汗算什么。”
“爹……”年轻人当街跪倒在地，引得路人纷纷侧目。
年轻人磕了三個响头，拿了银子走进客栈。张问在地摊旁边磨蹭着等他出来，对曹安递了個眼色，曹安便尾随過去。
追上二人，曹安走到他们面前，說道：“两位，請留步。”
老头见曹安身上的新布衣服，弯着腰說道：“這位老爷，找小民啥事？”
曹安道：“我家少爷有件东西相赠，請老丈笑纳。”說罢从身上摸出一锭十两的银子，交到老头手裡。
那两人顺着曹安的目光，看向张问，年轻人突然說道：“你们无名无故送银子是什么意思。读书人，岂能受嗟来之食？”
曹安淡淡道：“你不为自己，也为你爹减轻些担子不是？”
年轻人默然。曹安拱手道：“告辞。”
老丈弯着腰拜道：“小民谢老爷恩施。”
张问和曹安很快混入人群中，曹安在张问侧后低声道：“少爷，是不是要叫人打探一下那后生的姓名？”
“不必了。”张问摇摇头道，“此人背负父命，就算做官也是海瑞那样的官。官太清，如何为我所用？海瑞除了名垂青史，办成什么实事了？”
“是，少爷。”在曹安心裡，這個少爷竟比以前的老爷還要有心思。
张问看了一眼曹安，知道他不明白刚才为什么如此大方，便多說了一句：“做官不定要做好官，但一定要让百姓误认为你是好官，出现這么多問題，不是你不想搞好，而是下面的官吏不好好执行政策。”
他回头看了一眼上虞客栈，心道：祭起反污大旗，就在近日。
第二天在签押房，黄仁直终于忍不住，寻了個沒人的机会，问道：“上虞客栈的事，大人知道吧？”
张问点点头：“路人皆知。听說上虞客栈的东家是管之安的亲戚，這帮人，也太過分了！”
黄仁直摸着胡须冥思苦想，但任他想破脑袋，也想不出這中间是怎么回事，明目张胆在科考上动手脚，就算是吃了豹子胆也不会這么昏干吧？
“老夫实在是想不通，這管之安想干什么？挑衅大人的威仪？可這不是洗干净了脖子，自個伸到大人的面前么……就算找人顶罪，可那客栈不是他管之安的亲戚？沒道理推自家人跳火坑啊！明明就是必栽的事儿，這么做有什么用处？”
张问也皱眉苦想，按着太阳穴道：“這两天我也在想這件事，本来早就想动手了，可又怕這管之安设了什么套儿让我去钻，就想等等看。要知道，本官一到這上虞县，就被管之安来了個下马威，此人经验丰富，不得不防啊！黄先生认为是怎么回事？”
黄仁直冷笑道：“什么经验丰富，老夫這么些日子還沒看清楚他？不過就靠着懂点小地方规矩，会些雕虫小技而已。能有什么套？大人只管拿了人再說，他管之安不认帐，起码客栈得顶罪。”
张问沉吟道：“我看再等几天，不宜操之過急。轻敌冒进，兵家大忌也。”
张问心道：等再過几天，银子收得差不多了，起码沒做赔本买卖不是。
黄仁直摇摇头：“大人得尽快，要是拖下去，惊动了上边，恐怕大人也脱不了干系。”
张问一拍大腿，瞪眼道：“对了，這厮不会是想用苦肉计，自割一块肉，要把本官一起拖下水吧？娘的，老子和他有仇么？”
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