段五 桑槐
两個太监都比较胖，乐哈哈的就像两尊米勒一样。但相比之下李芳的脸要周正些，圆圆的脸蛋看起来胖乎乎的很是顺眼，双下巴富富太太的样子，小眼睛总是眯着，就算面无表情也仿佛在笑呵呵的一样；而庞承平的脸却不甚协调，上小下大，两腮鼓出，看起来凶巴巴的样子。
這大概也是李芳受到了上边赏识、而庞承平只能跟着他混的原因之一，所以就算是太监长相也是很重要的。
“啥喜事儿？”李芳答巴着扁扁的嘴，“不過就是皇爷要搬到养心殿去住，让咱家拾掇拾掇……哦，对了，皇爷登基，按规矩是要在全天下选美的，這事儿谁在办？”
庞承平想了想，突然想起来后就說道：“想起来了，李朝钦，乾清宫执事牌子李朝钦在办這事，王公公安排的。选了五千五百人进来，经過三道坎，现在還剩两千人了，都住在宫后苑裡。”
這选美活动是延续明朝的制度，每逢登基、皇子婚事等喜事，是必要要搞的。具体的步骤大约有五六步，庞承平說的经過三道坎，那剩下的美女就已经经過三道程序了。
第一步自然就是“采女”，朝廷派出多路人马到全国各地物色出十三岁至十六岁的淑女五、六千人，在付出一些金银作为聘礼后，就责令其父母在某年某月裡把她们送到京师，否则就是抗旨，要问罪抄斩，不干也得干。
待所有的美女云集京师后，太监再进行第二次挑选，每百人排成一行，按年龄大小排好，逐個察看，然后淘汰一千名左右稍高、稍矮、稍胖、稍瘦的女子。次日，留下的女子们仍像上一天那样列队，太监们以极挑剔的眼光察看她们的眼、耳、口、鼻、头发、皮肤、颈项、肩膀、背部等，一一筛选。继而又让她们自报姓名、年龄、籍贯，以观察她们的音色和神态，如果口齿不清，嗓音粗浊，或应对慌张的，又须出列，這样又淘汰掉两千余人。
现在宫裡剩下的那两千美女大约就走到了這一步，质量已经算不错了。
接下来還有一些過场：太监们以尺量那些秀女的手脚，再叫她们走几十步以观步态，再除去一千左右的不合格者。那最后一千余人又被一些稳婆带入密室，“探其乳，嗅其腋，扪其肌理”，经過又一番令人难堪的折腾之后，入选者只余下三百余人。這三百余名女子被禁在宫中一個月，由专人熟察她们的性情言论，进而判定她们的性格、作风、智愚与贤惠否，通過這一過程，挑出了被认为是“秀色夺人，聪慧压众”的佳丽不到一百人，即被收为宫女或封为妃嫔。
皇宫裡那数千上万的宫女，都是這么来的，皇帝身处无数精挑细选的美女当中，是实至名归。
走完整套程序需要一两個月，李芳急欲讨好张问，自然等不了那么久，当即便說道：“随我到宫后苑看看，先挑几個新鲜的弄去养心殿侍候着。”
庞承平也是個喜歡沒事找事的人，听李芳這么一說，想也沒想，两人便一拍即合，赶去了宫后苑。宫后苑就是后来的御花园，在坤宁门北面。
李芳一到宫后苑，便嚷嚷着叫在這裡管事的太监和女官把美女们叫出来集合。
张问刚登基不久，紫禁城裡的人员职位等都变化不大，但是势方面究竟谁能得宠大伙還拿不稳，所以谁都不愿意得罪李芳。而且這厮以前很得张嫣的宠信，现在张嫣被封了贵妃，而且是皇后的亲妹妹，大伙就更不愿意和李芳過不去了。太监们只得一面听从李芳的话，一面派人去通知全权掌管选美的李朝钦。
一大群少女被从各個房间裡叫出来，到钦安殿前面集合，只见莺莺燕燕呼啦一片，直叫人目不暇接。着装也是五花八门，选了那么多女子进来，迟早又会淘汰绝大部分，不到最后宫裡当然不会花费冤枉钱给她们置办衣服，所以她们都穿着从家裡带過来的衣物，什么都有，有荆钗布裙的，有绫罗绸缎的，从穿着上就可以看出她们的出身。不過无论是什么出身，到了這裡都沒用，出身再好還能和皇家比么，唯一管用的就是长相和仪态……在這等级制度森严的时候，后宫选美倒是做到了唯美是举的公平。
她们的表情也是忧喜不同，有的闷闷不乐，有的眨巴着眼睛十分高兴。倒不是所有人都不愿意进宫，很多女子在家衣食朝不保夕，過着穷困辛苦的日子，在她们看来，皇宫這地方就是锦衣玉食的代名词，可以穿漂亮的衣服吃好吃的东西；
也有的女子自命不凡，想体现出自己倾国倾城的价值，希望在选美中脱颖而出成为皇帝的女人。明朝时有個女子就是参加了一次皇帝筛选嫔妃的活动，過关斩将一路走到了最后，却在最后五选三的决赛中被淘汰。但她照样很高兴，因为经過如此严格的竞争，证明了她是全天下前五的美貌女子，而且沾了皇家的仙气，回家之后从此便看不起一般的男子，以至于终身未嫁。
当然，大多数還是极不情愿地被逼的，因为美女大部分都应该出身富户，這样才更容易保持肌肤光洁，她们可不愿意到宫裡守活寡，只是被逼无奈才被送来的。于是经常发生這样的状况：民间一听說宫裡要选美，适龄女子就急着出嫁。以至于很多牛粪都莫名其妙地娶到了鲜花。
她们也是无奈，一般女子入得皇宫，就等同于被剥夺了终身的自由，为保住宫中的秘密，大多女子都只有在宫中等死。宫廷法规严禁宫外之人为宫女传递书信或物品，一旦犯禁，皆论以死。年老后，为防止宫人泄漏禁中之事，年老的宫女被禁锢在倪衣局，仍不可出宫。于是，女子入了宫，如果在宫内又不是有点地位的妃子等，也就意味着這一辈子再也别想和亲人相见……所以父母把她们随便嫁個人，就算再不满意，也可以和女儿见得几面，总比送进宫中不知死活来得强。
李芳面对的就是這么一群女子，他睁大了眼睛想挑出几個绝美的来……可是突然這么一大群美女出现在面前，李芳看起来几乎长得差不多，怎么选让他十分迷茫。美女让男人喜歡，其实有情|欲在作祟，有的女人长得并不是特别漂亮，但是对男人很有吸引力，這种东西自然不是一個太监可以感觉出来的。
李芳便回头对庞承平說道：“你也帮着看，挑几個好的出来，一定要最好的，皇爷让咱家拾掇养心殿，這是多么重要的事儿！怎么拾掇，其一当然是陈设用度，其二当然就是侍候在裡面的人，咱们一定要办好了。”
庞承平现在干着出宫采办用度的差事，那是多么肥的一個缺，全靠李芳把他当自己人提携才能干|上，所以李芳的事，庞承平当然要尽心去办，他当下就像鸡啄米似的点着头，将一对眼睛瞪得滴溜溜的圆，不過他其实也比李芳好不了多少，看着一群高矮胖瘦都挑选過的身材适中的女子，实际上在他们看来外貌几乎差不多。
就在這时，只见李朝钦急冲冲地向這边走過来了，他的身后還跟着两個报信的小太监。
“哟，原来是李公公和庞公公。”李朝钦走過来皮笑肉不笑地說道。和两個胖子太监比起来，李朝钦和一根干柴一样瘦巴，而且尖嘴猴腮的样子，李芳顿时就想到一個意境：猴子。
李朝钦的脸颧骨较高，脸面较长，嘴骨突出，加上皮肤暗黄，乍一看還真像沒进化完全的人一般。
不過人不可貌相，他貌似野人，脑子却并不糊涂：這俩胖家伙跑到這裡来掺和什么？妈|的老子是王公公的人，他们還想来管老子？
王体乾和李芳一向不和，李朝钦是王体乾的人，自然不用给李芳什么面子，当下便阴阳怪气地回头說道：“对了，咱家养得那只狗你调|教顺了么？”
那小太监沒搞清楚李朝钦为什么突然說起狗了，一时支支吾吾不知怎么应答。
李朝钦又道：“它還喜歡去干拿耗子的事儿么？”
這下小太监听明白了，這不是在指桑骂槐地說李芳那俩胖子是狗拿耗子多管闲事么，小太监忙配合道：“可不是，還喜歡拿耗子，教都教不会。”
李芳的脸立刻变成了猪肝一样，這时庞承平已经跳出来了，指着李朝钦道：“妈|的，你敢骂咱们是狗！”
李朝钦笑道：“哟哟，庞公公，您生哪门子气，咱家什么时候骂你是狗了？”
庞承平道：“你刚刚不是在骂咱们是狗？”
李朝钦道：“我可沒說您是狗，是您非得一而再地說自個是狗。”
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