段二八 老寨
张问抛开后宫的事，只问内阁衙门裡的情形，李芳答道：“王公公当时就說，不愿意参加议事的人并不勉强，可最后只有工部尚书宋应星一個人借口有急事告辞，其他人都留下了。”
“這么看来，整個朝廷就宋应星对权势沒什么兴趣。”张问随口說道。
李芳躬身道：“可不是，在去内阁的路上沈敬就问奴婢，是不是皇爷亲口說到内阁衙门议事的，当时奴婢对這么一问却沒多想，下来之后冯西楼那奴婢才說他们以为皇爷要准备选阁臣了……奴婢就不明白了，内阁最多不就四個人么，顾阁老首辅当得好好的，就占去一個位置了，就剩三個，這么着十几個人都要把脑袋往上凑，他们都以为自己能当上阁臣不成？”
张问笑道：“冯西楼倒是有点见识，你就差了点。内阁是只有四個人，可顾秉镰头发胡子都快白光了，有望进内阁的黄仁直等人年龄也不小了，這些人能当几年阁臣？所以大家伙都觉得自己有机会了不是。”
李芳忙道：“皇爷說得是，什么都瞒不過皇爷的眼睛呢。”李芳本想问问皇帝想哪几個人当阁臣，但话到嘴边還是沒问出来，侍候皇爷的时候還是少打听事情为妙。
张问心裡确是有底了：他的老幕僚黄仁直当然算一個，黄仁直是张盈那边的人，为了防止一帮人垄断朝政，须得安排一個新浙党那边的人，宋应星既然无意权力场，就還剩沈光祚的关系硬点。這样加上首辅顾秉镰，就三個人了，還有一個位置，张问打算等朱燮元回来之后给他留着。
想到這裡，张问便不禁沉吟道：“也不知辽东事還有多久才能结束。”
李芳道：“前几日皇爷让奴婢等处理奏章，正好有一份朱部堂的折子，因为沒說什么要紧的事儿，当时奴婢就沒来得及禀报。”
张问道：“朱燮元写了些什么？”
“說是官军主力已经越過了鸦鹄关，对建州老寨形成了合围之势，前期已将满清八旗歼灭殆尽，一個月之内将彻底结束辽东战事。”
……
正直盛夏，萨尔浒山上树木葱郁，满脸虬须的朱燮元站在山上向下看去，远远地就能看见苏子河静静地流淌，如今這裡已不再有硝烟弥漫杀声震天，乾军大队静静地运动，沒有丝毫敌军的信息。但是這裡曾经发生過一次血流成河的战斗，那些战死的白骨也许就埋藏在树林之中。
面对苏子河，极目远望对岸界藩城的方向，朱燮元一时感概良多。当年萨尔浒之战前后，明朝军队损失军队约四十万（建制），元气大伤，从此在东北完全失去了战略优势，处处挨打节节败退，直到将辽东全境丢失，满人沒有這么宽的地盘，根本就不可能对明朝腹地造成威胁。
如今汉人的军队又打回来了，足迹重新踏上了萨尔浒這块土地，朱燮元等人的心情不由得激动万分。以前那场萨尔浒之战的失败，影响巨大近十年之后天下人都记忆犹深，如今明朝虽然改朝换代，可人還是汉人，一雪前耻的事在青史上非得大书特书不可。
想到這裡，朱燮元的脸色都因为激动而发红，因为他就是這场雪耻之战的总指挥，进入建州的数十万大军的最高统帅，他的名字世代传下去一千年也不为過啊。
這样的大功劳大名声，被朱燮元捞到了，他是幸庆不已，怪不得蓟辽督师熊廷弼见到他都沒有好脸色，一直耿耿于怀。朱燮元心道：這是可以理解的，换作是他朱燮元沒争取到机会也会遗憾非常。
就在這时，一個军士来报：“禀部堂，刘将军（刘铤）部传来军报，东路军已過阿布达裡，急速向建州老寨行进，如无抵抗，两天后将兵临城下。”
“知道了。”朱燮元镇定地挥了挥手。
這次总攻赫图阿拉的战役，乾军依然使用四路合计的战术，从四方合围满清老寨，让他们上天无门，下地无路。当年杨镐号称四十万大军要铲平努尔哈赤的时候也是使用四路合计的办法，结果被八旗军各個击破全军溃败；现在朱燮元故意也用這样的布置，连行军路线都是一样。
汉军东路出宽缅，经阿布达裡岗向赫图阿拉进发；北路从开原出，经三岔口，過尚间崖，进攻苏子河；西路出抚顺关向西，直驱赫图阿拉；南路出清河，過雅鹘关，直攻赫图阿拉。
可惜此时满清已经沒有实力和斗志再来打一场各個击破的漂亮仗了。他们的所有战争潜力在辽西走廊、辽河、沈阳、开原等地消耗殆尽，满族人口在不到一年的時間裡锐减九成以上，就是想打都沒有力气。
清朝皇帝代善从曾经的首都盛京逃到最后方的老寨，一片凄风慘雨，身边還剩一点残兵败将和助手赫图阿拉的少数兵力，再也沒有任何可调用的力量。
听說汉人紧追不舍，打赫图阿拉依然调动了几十万大军，代善一夜之间头发几乎全白，那個跃马杨威剑指北京城的枭雄消失不见，颓然变成了一個行将入土的衰老老头，垂头丧气毫无生气。
从打探到的军情上得知：刘铤军虽然路最远，却跑得最快，大概是因为刘铤以前参加過萨尔浒之战，吃了大亏，這回重游故地急着要一洗前耻，给他的武将生涯划上一個善终。
而现在的清军别說各個击破四路大军，两天后对付最先兵临城下的刘铤部都抵挡不住。代善喃喃地自语道：“维今之计，只有死守赫图阿拉，死战到底……”
正如他說的，现在跑沒地方跑了，打又沒兵沒人，连投降都不成，他是称了皇帝的人，对于其他存在的皇帝来說等于是谋逆大罪，其罪难赎，投降非得被凌迟处死诛灭九族不可。与其這样，還不如战死玉碎得好。
权衡之后，代善便喊道：“来人，来人啊……”不料喊了好一阵居然沒人应答。
不知過了多久，才见汉人范忠孝跑了进来，跪倒在地道：“皇上，刚才您在唤人么？”
這时代善才回顾左右，偌大的房子裡竟然只有两個人了，他愕然问道：“其他人呢？”
范忠孝恨恨地說道：“听說明儿乾军就要打過来了，他们都忙着想办法保命吧。”
“保命？”代善哈哈大笑，“在沈阳的时候，沒听說所有带辫子的人都会被杀？咱们這些满人贵族還想活命？快去把所有人都叫過来商量如何守城防敌，战至最后一兵一卒才是正事！”
范忠孝道：“皇上說得是……可是他们不会来了。”
代善瞪圆了眼睛道：“朕的儿子呢……岳托哪裡去了，皇八妹聪古伦和朕最亲近，她也不来？”
范忠孝伏拜在地，默然不语。良久之后，代善才笑得浊泪纵横：“沒想到，沒想到，到头来最后在朕身边的，竟然是個汉人。可灭咱们族的人，也是汉人……”
范忠孝道：“奴才不是汉人，只是皇上身边最忠实的奴才。”
“有你這份心，朕一旦翻過身来一定不会亏待你……”代善一面說，一面目光也黯淡下去，他還能翻過身来么？实际上他就算有机会都沒斗志了，他的心早已累到了极点，从辽西走廊一直打到赫图阿拉，沒打過一场胜仗，来去奔波，疲惫至极。想当年项羽在乌江之畔自刎，江上有船其实可以渡河有机会东山再起，可他放弃了机会，就是再也沒有以前那份斗志再重新开始了。
范忠孝也明知那是不可能的事儿，但他依然感恩戴德道：“奴才谢皇上隆恩，奴才生是皇上的人，死是皇上的鬼。”
代善微颤颤地从龙椅上站了起来，抓起他的剑，居高临下地回顾左右，“沒人来就罢了，明日朕和你二人上城头御敌。”
只见整個大厅裡黯淡异常，丫鬟奴才们都跑光了，油灯裡的灯油烧竭之后也沒人再添加，自有几盏欲灭不灭的死气沉沉的灯火在风中摇曳，仿佛随时都可能熄灭一般，让大厅忽明忽暗，犹如有冤魂出沒。
這幅景象，仿佛就在黄昏时分，但代善分明记得现在正是正午，外面的光线同样黯淡，天色似乎在突然之间变暗。夏天雷雨多，看样子快下暴雨了。
听得范忠孝說道：“喳！奴才愿意跟随皇上直到最后，上城杀敌……如果有机会的话。”
代善听得他话裡有话，忍不住說道：“什么意思？”
范忠孝阴阴地說道：“奴才如果沒猜错，太子等人应该在密谋暗算皇上，以便明日投降时在乾人面前好說话一点……”
“喀！”突然大厅中猛地一阵闪亮，随即一阵开天辟地般的巨响轰将下来，原来是突然打了個响雷，猛不丁地吓了代善一跳，他双腿一软，跌坐回龙椅上面。
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