第364章 举人
這天几人赶到山东一县城时，天色已晚，一打听客栈已经住满了。正无计可施时，其中一人看见客栈后面有几间屋干净整齐，就同伙计商量是否能租用。伙计回答說：“那是一送葬的官家包下的，恐怕未必肯相让，让我去說說看。”
一会工夫，伙计就回来了，說对方一听就答应了，同意让出一间西屋。李玉边搬行李，边问伙计，是什么人送葬。伙计說：“送葬的是一湖南李县女子，她是一位将军的女儿，将军在北方做官时病故，她扶柩到故裡归葬，不慎得了风寒，迟迟不好，住在這裡一個多月了。”
李玉听說是家乡人，又身处不幸，就借着感谢让屋的名义，前去吊唁，還烧了纸钱，一进灵堂，就隐隐约约听到隔壁有女子的哭泣声，声音不大，但甚是悲凉。李玉正想着，门帘一挑，一位家人模样的老太婆出来說：“我家小姐要面谢老爷。”說完回转身去，一会，扶着一女子走出。那女子看上去大约十八九岁，泪流满面，柔弱无力，但容貌颜色端庄秀丽，举止不失大家风范。那女子請举人坐下，磕头谢過，主动說道：“父亲在北方做官，不幸去世，父亲在世时，为官清廉，所遗清薄。母亲去世的早，现在只留小女子一人，扶柩至此，劳顿成疾。托人往家乡送信，請堂兄来此迎接，却沒有回音，也不知何时能来。”說罢，黯然泪下。
回到西屋，李玉对几個朋友說了那女子的遭遇，建议邀她一起同行，路上好有些照顾。可几個朋友都不以为然，李玉决定自己留下，登女子身体好转后，一起回乡，女子感激涕零，拜谢再三。
女子名叫小莲，性格极是温柔。朝夕相处，两人不禁互相有了爱慕之心，只是不挑明罢了。
一天，小莲问李玉归乡之后有何打算，李玉說：“不過是谋一個课馆教书的营生而已。”小莲說：“相公一表人才，难道就甘心做一辈子穷教书匠?我看不如先捐個京官，再寻机会好。”李玉說：“我不過是一介寒士，哪裡拿得出那么多钱来捐官呢，小姐不要取笑了。”小莲說：“我一個弱女子，无缘无故受了相公的恩惠，也是前世注定的缘分，若是相公不嫌弃，小女子愿意以身相许，父亲所遗虽薄，可是捐個京官的钱還是有的，只是不知君意如何?”
李玉忽闻這样的意外之喜，一时不知道說什么好，小莲接着說：“君若有意，事不宜迟，我們马上动身到京城上下通融。”到了這個时候，李玉只要唯唯称是的份了。小莲做事果敢有分寸，第二日，就和店主商量好，先把棺木在附近浅葬，待日后再改葬，三日之后，诸事办好，立刻动身前往京城。
到了京城，小莲每日出去打听，她說自己多少有些父亲的旧关系，只让李玉在客栈等候，不出半月，果然捐得了一個空缺。在定下来之前，小莲对李玉說：“在京城做官，家乡的亲友听說后会云集而至，现在根基還浅，恐怕应付不過来，不如先改個名字捐，更为妥当。”李玉此刻当然是言听计从，做官的事情只通知了家裡，并吩咐暂时不要外传。捐得京官以后，小莲又为李玉租宅子，购置车马，买衣服，为正式上任做准备。
几天之后，李玉穿戴一新，到部裡上任去了。
小莲对官场的诸般适事宜甚是熟悉，沒過多久就建议在京做官的有势力的同乡同年請到家中，设宴招待。从此李家的门前车马不断，李玉很快就和许多京官关系密切起来。又一日，小莲对李玉說：“你经常在外应酬，我一人在家很是寂寞，我想和你的朋友的家眷有些往来，你看合适嗎?”李玉正惟恐怠慢了小莲，一听此话立即答应下来。小莲又說：“我要去拜访客人，可是箱子裡的衣服都不是新式样的，你能否给我置办一下。”李玉正愁找不到报答小莲的机会呢，立即答应了。小莲把自己衣服的尺寸款式开给李玉，又拿出以前的首饰和许多珠花，把怎么样改造添置一一說明了。数日之后，首饰陆续都办到，小莲一边欣赏一边夸首饰做的很合适。当她看到珍珠的时候，突然惊叫了一声：“哎呀，這珍珠是假的，你是在哪买的?”李玉大惊，說：“我是到最好的珠宝行买的，那店中装饰的十分豪华，珍珠怎么是假的呢?”小莲笑着說：“你真是书生气，在京城越排场阔绰且有名望的珠宝行，他们的货物越是能够以假乱真。這等伎俩骗得了你，却骗不了我，只是他们不该不把你放在眼裡。”李玉听小莲這么一說，怒火中烧，立即要到店铺去和他们理论。小莲說：“拿也拿回来了，先消消气，吃過饭在去不迟。”說罢，亲自下橱，并亲身为李玉端上饭菜来。吃完饭，李玉拿着珍珠乘车前往珠宝行。
到了店裡，他大声斥责說是买了假珠子，伙计拿来珠子仔细看了之后說：“這不是我們這裡的东西，明明是你拿了真的回去换成假的，前来讹诈。”李玉听說此话，更是怒不可遏双方争执起来，一時間，店铺裡乱成了一片。正在吵嚷时，李玉突觉口渴难耐，正好看到桌上有位客人准备的茶水，倒了一碗，一饮而尽茶一进口，李玉突然倒地，面如黄裱，伙计大惊，上前查看，人已气息全无。正在惊慌之时，门外走进一少妇，后面還跟着一個佣人打扮的老太婆，妇人說自己的丈夫来换珠子，迟迟不归，放心不下，前来寻找。来人正是小莲，待她看到李玉的尸体，立即捶胸顿租足，放声大哭。小莲說：“你们店的珍珠真假我不知道，但我丈夫刚才還好好的，现在却死在你们的店中，這是千真万确的。”說罢也不听伙计解释，径自让下人去請人来验尸，果然是中毒而死。小莲紧接着到平日来往的官家求助，果然大家听了都很愤怒，表示愿意帮助小莲打官司。
店主知道斗不過对方的势力，又有人证物证，怎么斗是自己输，這可是要杀头的罪，就私下裡派人去和小莲商量，以重金赔偿，只求免去官司。小莲让来人传话，說除非是把店主的所有家当给她，否则一定要以命相抵。店主听了這话，明白对方是早有图谋，但事实面前又百口莫辩，只得按小莲的要求去做了。
拿到银票，小莲把李玉盛殓发丧，遍谢各家好友，随后变卖家当，扶柩回乡，不過走的不是李县的路。李玉家久无儿子的音信，就派人来打听，說是灵柩都离开京以個多月了，四处打探，竟无影无踪了，再一打听，京城也无来自李县的将军。
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