第十七章 午夜城
画卷之中,高高的瞭望塔孤独的竖在墙后，塔顶的彩旗迎风轻轻飘摆，除此之外，视野之中再无遮蔽，一直到那那遥远的天边，一道高耸的山脉横亘在视野的尽头。
這裡就是午夜城，也正是之前旅人们远远发现的城市。
刚才渡河之后绕了一阵,沒费周折就绕回了艺术馆的对岸，在玛蒂尔达和蒙多的带领下,旅人们很快就找到了方向，进入了這片陌生的现世。
沒有了遮天蔽日的灰烬和浓雾，沒有了无日无月的昏暗天空，沒有了逼仄压抑的环境和死一般的寂寥，风和日丽的现世让旅人们眼前一亮，只觉得如此普通的风景却无比美好。
然而刚进来沒過几分钟，瞭望塔上的彩旗，突然以一种特殊的节奏开始摇晃，最终指向旅人们的方向，随后就是一阵低沉的号角声，很快，一连串马蹄声从远到近，迅速靠近了边界的石墙。
连成一片的马蹄声又急又乱,转眼就到了近前,马蹄声戛然而止,跟着一阵急促的脚步声，嗖嗖嗖，一片人影越過墙头,跳落到大篷车周围。
那是十多個全副武装的战斗人士，每個人都穿着金属的环甲，腰上挂着长剑。這些人的抗性稀松平常，实力也不高，很多人的能量强度连士兵级都算不上，甚至有几個還是沒有领悟战斗能力的普通人，而且武器也沒有出鞘，但按着剑柄往那裡一站，自有一股逼人的气势，看起来相当专业。這让巴布和莫妮卡互相看了看，都觉得有点惊讶，只是边境地区的守卫而已，就带着一副精锐的气势，实在出乎意料。
“停车。”为首的士兵手按着剑柄，朝旅人们大声呼和，跟着他跳出来的士兵直接在车头前排成一排，挡住了旅人们的去路。
“止步,下车接受检查。你们是从哪裡来的旅人,商队嗎？午夜城暂时封锁，時間未定，不管你们是来干什么的，都给我在检查完了以后原路回去，這裡不欢迎旅人。现在回答，你们什么目的，带着什么货物，从哪裡进的货……”大篷车刚一停下，为首的士兵就一连串的問題问了出来，問題越来越刁钻，而且问的又急又快，“快点，马上回答，不许想，說你们呢，你们……咦？是你们啊。”
士兵突然沉默了，因为他透過驾驶舱的玻璃已经看到了车裡的黄袍年轻人，而且很快玛蒂尔达和蒙多就从车后转了出来，和巴布一行人站到了一起。
“啊，品特小姐。”士兵双脚一叩发出响亮的撞击声，同时以手抚额露出恭敬的表情，大声道，“感谢耶露大人保佑，各位终于平安回来了，請问這几位……”
“他们是远道而来的商人。”玛蒂尔达柔声道，“不用盘查了，他们是我的客人。”
“可是……”士兵为难的說道，“今天早晨刚刚收到的命令，暂时停止陌生旅人的入城许可，這是来自长老会的命令，我們也不敢违逆啊。”
“停止入城？长老会？”玛蒂尔达的声音低沉了下来，第一次让旅人见到了她不怒自威的一面，笑容還挂在脸上，但此时的笑容却让人感到一股压力，“他们现在已经不是陌生旅人了，我刚才說過，他们现在是品特家族的客人，由我代表品特家族替他们做担保。即便如此，你也要拒绝他们入城嗎？”
“這……不会不会，既然有品特家族担保，那我也沒理由阻止。旅人们，午夜城欢迎你们，希望你们能在午夜城過的愉快，找到回家一样的感觉。”
士兵首领原本面带难色，直到听玛蒂尔达愿意担保，這才勉强点了点头。在非常熟练的說出一套欢迎词之后，他示意两個士兵跟着车队多加照应，自己则带着剩下的手下，又一次翻上了墙头。
“抱歉了，几位請别见怪。”玛蒂尔达這才陪着笑解释道，“午夜城其实是座很好客的城市，很少会盘查的這么严格。只是這不是刚刚发生了神像被盗的意外嗎，长老会难免会有些過激反应，你们……”
“可以理解，发生了這么严重的恶性事件，還能让我們进城就已经很不容易了。”莫妮卡点点头，“就是不知城内的情况如何，希望不至于对外来人有太深的敌意影响咱们的计划，实在沒办法的话，也就只能让玛蒂尔达你替我們出面，去配齐那些需要的设备了。”
“不用担心，几位先和我們一起回家安顿下来，需要的东西品特家族自然会准备妥当，人手方面，至少会召集十到十五個家族战士，抗性和实力都在标准之上，和迪米和麦琪他们水平差不多的。”玛蒂尔达低头歉意的笑了笑，“人手有点少，但前期应该也够了，实在需要的话，只要见到成果，還能再调集至少五倍的战士，应该够了吧。”
“嗯……”巴布稍一沉吟，点头道，“其实十個人也足够了，只要听话就行。探索大楼不是靠蛮力，人再多就是去拆楼了。”
双方商议之中，大篷车已经重新上路，低矮的石墙沿着边境一路延伸，碎石小径在原野的野草中时隐时现。沿着小径行驶了不到十分钟，对开的木质城门就出现在视野之中。木门半开着，几個健壮的普通人聚在门外，其中還包括着刚才见過的两個士兵，一看大篷车靠近，士兵们主动拉开了城门。
“你可是最后一批回来的人啊，玛蒂尔达，除了你之外，最晚一批在昨晚入夜前也都赶回来了，只有你一直沒消息。”
车队刚刚入城，侧后方就传来一個男声，循声看過去，之前那個带队的士兵，正陪在一個男人身边，站在城门的阴凉处等着，发现车队进城，便立刻迎了出来。
男人和巴布的年龄差不多，身上沒有护甲，只穿了一身笔挺的黑色制服，腰上挂着一把刺剑，剑柄上還嵌着一颗红宝石，在阳光下熠熠生辉，格外显眼。男人的能量强度不算高，和玛蒂尔达相差不大，都是普通的士兵级，還不如刚才那個为首的士兵，但此时那個士兵却恭恭敬敬的跟在男人身后。
男人的外貌相当英俊，尤其是一笑起来，不知会迷倒城裡多少年轻女孩，此时他就在用這样的笑容面对着玛蒂尔达，殷勤的說道：“艾米丽姑妈昨晚快急死了，尤利娅也陪着她到城卫所跑了好几趟，幸亏你回来的早，不然她们說不定就要派人出去找你了，唔，這几位品特家族的客人是……”
一见面，男人便很熟络的靠近上来，凑到玛蒂尔达身边显得颇为亲近，但他的眼神却始终沒怎么离开過四位旅人，在三位女士的身上转了一圈之后，最终停留在巴布身上。
“兰斯特？”玛蒂尔达立刻露出欣喜的笑容，很自然的挽上了兰斯特伸出的手臂，声音轻快的說道，“這几位都是很强大的旅人，昨晚就是他们救了我們，我正准备把他们請回家介绍给母亲和妹妹。一晚沒回来，城裡的情况沒什么变化吧。”
“不太好。”兰斯特挥挥手，遣退了身后报信的士兵首领，低声道，“长老会不知为什么，把原定五天以后才开始的收获统计改成了明天晚上，打乱了不少人的计划，你们的收获……”
玛蒂尔达露出勉强的笑容，苦涩的摇了摇头：“看来這次不得不让母亲失望了，我实在辜负了家族的期盼。”
“唉，沒事，人平安就好。”兰斯特亲密的拍了拍玛蒂尔达的肩膀，诡异的眼神却几次从巴布身上扫過，“艾米丽姑妈估计還在等你的消息，要不你先回去安抚一下她们，让她们放心，几位旅人就由我暂时替你接待，一定尽快把他们安全送到品特庄园。”
“不必了。”玛蒂尔达一愣，迅速摇头道，“借我五匹马吧，我和蒙多带旅人们先回去，车子和货物由麦琪他们慢慢送回去就行了。”
“也可以，不過需要帮忙的时候随时可以找我，我乐意效劳。”兰斯特失望的叹了口气，指挥几個士兵牵来五匹快马，直到旅人们在玛蒂尔达的陪同下已经飞驰而去，還能看到他挥舞着手绢殷勤告别的身影。
“他是兰斯特，卡尔夫家族的次子。”已和城门拉远了距离，玛蒂尔达才大声对旅人们解释道，“兰斯特的父亲别人是长老会六個长老裡的一個，他本人则是城卫军的中队长，主要负责南部的城防。算是個闲职吧。”
“难怪你之前一点都不担心我們会被堵在外面不让进城。”马蹄声中，莫妮卡大声调侃道，“看你们之间的关系很亲密嘛，他是你的……”
“名义上的追求者，大家各取所需。”玛蒂尔达想了想，看着巴布笑容渐渐变得奇怪起来，“实际上……他不喜歡女人的。”
哒哒哒，在急促的马蹄声中，几個人同时陷入了沉默，沉默了片刻之后，莫妮卡突然一抖鞭子，缠住了巴布的腰。
“嘿，你走错方向了，你要干嘛去？”
“我有东西落在钟楼裡了，我要回去取。”
“胡說八道，我看你是想要再见那個兰斯特一面吧。”
“喂，别說這么恐怖的话，我对他沒兴趣，我有兴趣的是亻……咳咳咳，那是脖子，要勒死了。”
伴随着混乱凶杀案，五匹快马向着群山的方向一路疾行，所過之处，尽是一望无际的农田。农田裡的作物和索尔镇比起来浓密的多，但长势却相当茂盛，一片一片的麦穗随风起伏，散发着阵阵浓郁的麦香。
巴布和莫妮卡惊讶的互相看了看，谁也沒有多问，倒是朱蒂看出了两人的惊讶，主动对玛蒂尔达說道：“看来在耶露神的庇护下，你们的农业发展的很不错啊。”
“全靠耶露大人的恩赐，据說耶露大人眷顾之前，田裡的产量连现在十分之一的人口都养不活，和现在根本沒法比。”玛蒂尔达并未察觉，顺势解释道，“就凭這一点，所有人就都对耶露大人充满了感激，莪们……”
正說着，玛蒂尔达突然朝着路边挥手，脸上也下意识的露出温柔的微笑，旅人们這才发现，随着骏马的疾驰，路边的行人也渐渐多了起来。大多都是扛着农具的农夫，穿着粗布的短衣出入农田，他们见到玛蒂尔达经過，习惯性的恭敬的站在路边鞠躬行礼，直到玛蒂尔达从面前疾驰而過，农夫们才直起腰說笑着继续前进，气氛倒是颇为和谐。
虽說一望无际，但总有走到尽头的一刻，几人快马加鞭不知飞驰了多久，连绵的农田终于出现了变化，一片黑乎乎的影子渐渐出现在了农田的尽头，靠近后才发现，那是一座古旧的庄园。到了庄园附近，就已经很少有农夫来往了，院门倒是大开着，一辆华丽的马车停在院门口，和古旧的农庄形成了鲜明的对比。
“噔噔噔”，脚步声响，衣着华丽的男人沉着脸从农庄的方向走了出来，男人头发半白，带着金丝的单边眼镜，消瘦的脸上从骨子裡透着精明。刚好和玛蒂尔达迎面相遇，男人愣了愣，随后脸上的愤怒迅速褪去，堆起笑容点点头道，“回来了啊，平安回来就好，我就說，你们一家两個小女孩，真沒必要跟着参与這些事，說不定什么时候就让自己陷入危险之中。看吧，這次就把你母亲吓了一跳，担心了一夜呢，快去看看她吧。”
“谢谢叔叔关心。”玛蒂尔达浅浅的欠身，似笑非笑的說道，“這次确实危险性不小。”
“对吧，你看看，叔叔不会骗你的。”男人叹了口气，一脸诚恳的說道，“看你们的样子，這次不但遇到了危险，而且空手而回了吧。巴克他们就有不错的收获。回去好好劝劝你母亲，我知道你们不甘心，但這就是现实啊，总是要面对的，這种危险的事交给我們，你们一家剩下两個女孩子在后面支持我們就好，你說是不是？你母亲啊，就是太固执了。”
一边說着，男人一边拍拍玛蒂尔达的肩膀，失望的叹了口气，登上马车迅速离去，只剩下玛蒂尔达咬着嘴唇，眯起眼睛盯着马车的背影一言不发。
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