小姐有病 第59节 作者：未知 良恭一面点头陪笑，一面窥他相貌，果然丑陋。不過三言两语听得出来，倒是個十分爽快的人。 因问他：“也许這位未来泰水见過罗兄，与罗兄谈讲几句后，就能晓得罗兄为人十分可靠，也就放心把女儿嫁给你了。” 罗亭忙摆手，“我暂且不能去，我那相好的也劝我不能這样冒冒失失的去，冷不丁吓着她老娘，事情更沒了周旋的余地。” 酒過三巡，良恭想出個李代桃僵之计說给他。這罗亭一听，两只眼转着想一阵，渐渐豪爽地笑起来，“好好好！你這個主意好！横竖定下了婚契，她老娘就是想反悔也不成。” 于是两厢合计一番，良恭借了他一身好衣裳，次日由罗亭請了個媒人来，良恭冒了罗亭之姓名，领着那媒人往那姑娘家去。 那姑娘家家底并不怎样，不過开着一间卖豆腐的铺子。可她老娘仗着姑娘有几分颜色，一向是待价而沽，好些上门求亲的凡俗子弟都叫她瞧不上，坚持要择一位前途无量仪表堂堂的女婿，好给她老人家撑一撑脸面。 今番听见来人是在衙门裡当差的，心道职业虽好，待要看看人品相貌。因請进门来，猛一瞧，是位骨骼清隽的读书相公，身穿绫罗，脚踏云履，一副不同俗流的贵相。 骤喜得這老娘笑個不住，忙将人請在座上，一面端上热茶来，“罗大官人今年多大年纪了？” 良恭只淡呷一口，微笑着点头，“二十有四，实不相瞒，本想着先狠立一番事业后再成家。可家中父母早逝，衙门公务又繁忙，只此一身，难调几处，弄得家中诸事无人料理，所以想寻一位贤德小姐主持家务。因闻得這位周妈妈說贵家小姐贤淑有德，品貌端庄，特来造访。如若老妈妈嫌弃，不敢多扰，吃過這杯茶罗某就告辞。” 這老娘分辨他一番谈吐果然是位读书人。他话裡說公务繁忙，想他在衙门必定很受重用。家中家务要人操持，必定是有几分家底。因此哪肯放人走，忙款留不住，“急什么？多坐会，多坐会。我這裡還有许多话问你呢。” 后把眼珠子骨碌一转，问人家中田地几何，屋舍几间。良恭皆是半真半假地說来，气度始终散散淡淡的，好像這事情成与不成，在他都不大所谓。 愈是如此，愈把這老娘急得很，拉着那媒人周妈妈走到卧房裡嘀咕半日，才肯放他们走。 良恭這厢转去告诉罗亭，“事情有八成了，不過待她打听打听家中境况后，大概就肯定下婚约，届时我再替罗兄跑一趟就是。” 那罗亭大喜過望，也是個通达人情的人，就写下個條字给他，“你只管拿去找那牢头，我的面子他一定肯给。” 次日良恭寻到押人那废宅裡，還未开口，便有挎刀的差役来驱赶，“做什么的？這裡是县衙门的监房，闲杂人等躲远些！” 良恭把前日求得的一位差役的纸條拿给他看，又递上二两银子。那差役接来掂了掂方肯看條子，打量他好几眼，适才道：“在這裡等着，我去找班头来和你說话。” 不一时班头懒洋洋地走来，打着哈欠，给太阳晒得眯着眼，“你是罗亭的什么人？” 良恭连连打拱，“官爷大安，小的是罗老爷他老夫人娘家的远房亲戚，特地托了罗老爷，想到這裡探一位犯人。” 那班头别過脸去笑道：“我与罗亭是有几分交情，不過我這裡关押的都是些要紧犯人，轻易不许人探望。我們一向秉公执法，也不能因为交情就乱了规矩。” 良恭领会，又摸了五两银子奉上，“哪能叫您坏规矩受罚呢？小的明白，不過就是探望探望，沒什么东西传递，您看看我，连口吃的都沒带来。” 班头左右张望一眼，接了银子来，“你想探谁啊？” “犯人叫尤泰丰，是由嘉兴府押上来的。” 那班头微微变了脸色，看他一会叹道：“怎么不早来呢？也好，现在来也省得叫费事我們跑一趟。他死了，正等上头发话告诉他家人来拉他的尸首呢。你在這裡多等些时日，令一下来，就给他拉回乡去埋了吧。” 猛地惊得良恭說不出话来，隔会才急着追问：“死了？什么时候的事？怎么死的？” “就前头几天的事。”班头想起来也好笑，“怎么死的……哎唷，我們這大狱裡什么死法的都有，见過吓死的，病死的，寻短见死的，倒是头回见這么個死法的。那天下晌，這姓尤的一气吃了三十個白面馍馍，后头又喝了好几碗水。你想啊，那白面馍馍给水一发，還了得？天還沒黑他就肚子疼得满地打滚，滚来滚去的，撞到监房裡的一根柱子，柱子一歪，顶上那梁砸下来，正砸中脑门心，当场就断了气。” 良恭听得呆了，脑子裡嗡嗡的，一时塞满千头万绪，半晌想不起来该要问哪一句。 那班头又說：“他那女人也死了，第二天撞墙死的。你是他们家什么人？” 良恭只觉手心裡攥着一把汗，好半日才挤出一句话，“确凿是嘉兴府那尤泰丰夫妇么？” “怎么不确凿，几個犯人我還能弄错？不過他就是现在不死，年底押上北京也跑不了一死。他這案子，来问的人也不是你一個了。你到底是他们家什么人？” 良恭微微张口，“他家大小姐的下人。” 班头不由得又细看他几眼，“那正好，现尸首還停放在我這裡，等上头发了话，你来拉走，去给他女儿报丧。” 說话领着良恭进去，偌大一個光秃秃的场院，打开了一间朝南的屋子，果然见两口黑漆漆的棺材停放在那裡。 班头掂着钥匙引着他看，“天气大，只好先买两口棺材停放，這棺材钱你還得给衙门补上啊。沒封棺，你去瞧瞧是不是。” 良恭将其中一口棺材盖子推开一点，裡头睡着的确是尤老爷。身子仍旧是那样肥胖，只是皮肤有些斑驳腐坏了，有蝇蛆在腐烂的肉上爬行，把活生生的一個人造成了充满养分的土壤。 這事情的结局来得太突然，犹如猛地一個停顿，良恭的头脑打着晃，一时是空白的，魂好似飞出九天，不知该做什么情绪，也不知回去该如何向妙真交代。 想到這裡，他倏而有些怕，把棺材盖子推来阖拢了，看了那班头一眼，“我住在西大街街头那家旅店裡，劳烦官爷上头有话下来，就派人去告诉我一声，我来将人拉走。” 走回去时魂魄還未归体似的，脚下有些虚浮无力。街上挂的花灯都点亮了，混在昏暝的天色裡，天空底下游人如蚁，兰灯吐麝，比往日多了许多热闹。 死了人，死了谁，大概与這世间是无关的，它自冷漠地去热闹它的去。 时下哪裡都是這副热闹情景，安阆不是头回上京，早见识了京都的繁华，对這番锦绣盛世十分淡然。他借住在一位同科家中，因听說那位施大人给請到一位王爷家中讲学去了，便一连等了好些日子。 這日听见施大人给放回家過节，立时写了贴子登门拜访。 這位施大人是位好才之人，自己饱读诗书，也十分看重满腹文章的年轻人。不過在为官之道上略有不通。因此這大学士只是個名副其实的“大学士”，一向无参政用人之势，不過在朝廷裡卖弄风雅文章而已。 听见门下来报榜眼来访，脸上登时笑出来，正要抬手說請，又遽然想到什么，收回手来捋着五寸长须，脸色一时变幻芜杂。 那管家问：“老爷這是怎么了？我记得老爷很看重這位榜眼，那时他在京，還多次請他到府裡来吃饭。他回家侯差，您可沒少向吏部打听他的任职。” 這施大人暗忖片刻，苦恼之色一径由眼睛裡流露出来，又是摇头又是啧個不住，“就是這点为难。他先前写了封信给我，說他一位姓尤的姨父是個丝绸大户，从前還是苏州织造的织造商。后头被收押南京了，他想請我帮着疏通疏通。我本来想不過是一般的民商官司，愿意帮他這個忙。谁知走到刑部去问才知道，事情不简单，這裡头牵涉着金大人一党的贪墨之案，早就核定了罪名。” “就是被革职监，禁在家的那位内阁重臣？” 施大人沒奈何地笑了笑，“连你也知道了，可见這些党派之争简直把社稷朝纲闹得乌烟瘴气。” “那小的就不大明白了，一個丝绸商人，怎么能和這些高官重臣扯上关系了？” “一個商人算得了什么？不就是人家手裡的一颗棋。他和金大人党内的冯大人要好嘛，如今正是治死冯大人的关口，能饶得了他？” 那老管家低头想一阵，“那這位安相公，您见還是不见？” 施大人烦难了片刻，仍是将人請了进来。两厢寒暄几句，安阆便說明来意。见施大人呷着茶，一副欲语還休的为难情状，他扶着椅上的扶头稍微侧身，“老师是有什么难言之隐？” 施大人踟蹰须臾，把从刑部听来的话一一告诉，又道：“因此我才一直沒给你回信。你年轻，犯人又是你的姨父，听說還与你有恩，我怕你冒冒失失闯到南京去得罪人。依我看，這事情你還是不要過问了。” 安阆不禁把脸色凝重起来，“我也听說了一些，說是我這位姨父的案子牵扯到朝廷裡几位要紧的大人。可我這位姨父一向是個本分的生意人，不瞒老师，就是有些不规矩，在生意场上也是常见的事，他们這明摆着是欲加之罪。莫說是我的姨父，难道他日我封了官，见百姓遭此横祸，也放任不管么？” 說到封官之事，施大人神色更是不好看，“我叫你不要管也是为你好，你知道是为什么缘故你封官的札付迟迟沒有下来？我替你留心了，還不就为你這姨父的事。” 他放下茶碗在桌上敲敲，“牵连到你了我的榜眼相公！如今正是路大人一党清算金大人一党的要紧时候，你有位亲戚被牵扯在金大人一党之中，人家能放心用你么？這时候，你不忙着撇清，反還要替人求情？” 安阆一时头昏脑胀，埋头沉吟片刻，心下一片颓然，“如今朝纲不正，就是不为官，也沒什么。我只是……” 施大人忙摇手将他打断，“我知道你的意思，可我也是爱莫能助。這样，我在刑部认得一位方大人，我给你写個帖子，詳情你去问他，能不能有转圜之地，你自己掂度。” 說话便走回案上，不一时安阆拿了帖子出来，见天色已晚，暂且回了同科家中。 他那同科姓王，中了进士，却因家境不好，同在家中候着吏部的任命，时下正忙着筹措银子打点门路。 這王相公倒很羡慕安阆被施大人收在门下，待他一回来，便忙打听，“如何？你的职位有消息了么？我想施大人虽然在朝廷无甚实权，可他认得的人多，少不得能给你谋個好官职。” 不想安阆只是失魂落魄地摇头，“我不是为封官的事情上京来的。” 王相公忙把灯挪到桌上来，“不为這個？那为什么？” 安阆摸出施大人写的帖来看看，鼻管子裡叹息一声，“是为我姨父的案子。” 时下在京也是孤立无援，便向王相公倾吐一番，最尾自嘲地笑笑，“我封官的事，恐怕暂无指望，因为我這姨父牵扯的是冯大人的案子。路大人一党，如今正要将金大人的党羽一一扫净，恐怕连我在他们心裡，也算是金大人身上的一根汗毛。” 這王相公热心肠，替他发起急来，“那明日你就更不能去找這方大人了。依我看，虽然你和這位尤老爷有亲，到底事情与你不相干。只要你不问不闻，過几年，他们见你跟這事毫无牵连，再有施大人从中调和，也许還会启用你。” 安阆转過脸来，烛火的微光不定地跳跃在他紧蹙的额心。他心内几番犹豫，把帖子翻开来看看。 未几眼皮一沉，又干脆地阖上道：“不行，姨父待我恩重如山，我這前程是他老人家给的，我不能過河拆桥。何况你我读书，初衷是为民請命，难道我姨父就不是民？今日我倘或连他也不管，来日为官，恐怕也不能有什么作为。” 倒把王相公說得一脸发讪，沉默良久，又是尴尬，又是哀叹，“从前闭门造车，以为只要熬過寒窗，就是拨开云雾。如今科举中第，越接近官场，才越明白举步维艰。我不如你，实在惭愧呀。” 安阆费力地笑一笑，“王兄不要误会，我并不是含沙射影。人各有志，倘或做官要剥我志，剔我骨，我情愿永为草民。” 于是次日大早，安阆怀揣那贴，弃前程于不顾，又寻到那位方大人府上。 那方大人看了帖子，又看他半晌，“你与那姓尤的是什么关系？” “尤泰丰乃晚生姨父。”安阆倒不避讳，直言道：“小的读书科举，都是靠我這位姨父资助。我晓得姨父牵扯进的這桩案子的厉害干系，可我受人之恩，不能坐视不理。大人，我也知道我根本不算什么，不敢多求，只求大人高抬贵手指点迷津，只要有法子解救，我当在所不惜。” 方大人把帖子丢在案上，两手相扣道：“施大人的面子，本来应当给。可莫說我沒法子，就是有法子，也沒机会了。南京刚有信来禀，你這位姨父，已经死在了大狱裡。你既是他的外甥，他们家又沒個儿子，正好，你到南京去替他收殓了吧。” 安阆只觉脚下打晃，似沒听清，“大人是說……” 方大人仍是云淡风轻地打断他，“我是說，這個尤泰丰已经死了，還有他那個夫人，都死了。” 安阆回去這一程走得迷迷糊糊，走到了哪裡都不知道。举头一望，原来是走到一條繁华大街上来了，随处是宝马香车锦绣罗衣从身边擦行過去，他在跌跌撞撞中，顿觉一种蚍蜉般的无能与渺小，连从前一股读书人的信念都给人潮撞得四分五裂。 时下中秋已過，群芳凋零，天气转冷。但节前节后的人情往来還在进行着，不是這家請客就是那家還席。 胡夫人心头的大事落定了，這一向串门就爱带着雀香与妙真。先前因为雀香的流言還有些几分顾忌，谁知试着走一走，人家都倒更肯奉承了。 都知道苏州黄家听见了那些闲话非但沒有嫌弃，反愈加坚定地择定雀香做媳妇，可见对胡家的看中。做官的都看中，他们做生意的，更要巴结。 胡夫人也正要趁這机会把那些流言澄清，见缝插针就要跟人家說：“不過是家裡进了两個贼，谁知就给外头传成這样子？简直不堪入耳！亏得人家黄大人家都是很明事理的人，非但不信，還說：‘就是真的又怎么样？姑娘家被人欺负了，不去问罪贼人，难道還要怪姑娘家的不是？’你们听听，到底是做大官的人，很公正严明哩。” 這班亲戚朋友们不管信不信，都争相道：“我听见這话也是不信的，這些烂舌头的都该死！好好的小姐，叫他们一张嘴糟蹋成什么样子？” 因为自己的嘴也并不怎样干净，所以說下這话，心裡很讪。便拉着妙真瞻望咨嗟，借此转過谈锋，“唷，這是你的外甥女吧？這外甥女，怎么生得像舅妈，跟你年轻时候一個模子刻出来似的。” 彼此都知道不论辩白也好，奉承也罢，不過是假话，但彼此听了都很高兴。倘或雀香的婚事给了胡夫人地位上的体面，那妙真的美丽，则为她增加了一份外貌上的虚荣。 妙真听得真是尴尬，明明不是血亲的两個人非要给人說长得像，摆明是哄鬼。偏胡夫人听得进去，她也不好辩驳，只笑說：“我才比不上舅妈年轻的时候呢。” 众人便哄然一笑，直赞她会讲话。 胡夫人也很高兴，但并沒有因为這份高兴就心慈手软放下妙真那份嫁妆不要。不過现如今连官场那头都打点妥当了，所以又很安稳地对妙真多了一份愧疚和心疼。 可转念又想，往后妙真常住在家，吃他们穿他们的，就算尽了舅舅舅妈的本分了。她情愿养她终生也不想她出阁，出阁的花费太大，少不得又要牵扯出嫁妆的事。 于是，那份愧疚与心疼总是在钱财利益中反复，自己矛盾一番，继而仍是理所当然。 這日大家說笑一场归家去，又见邱纶亲自来了，打扮得风流精神，穿一件玄色道袍，头插弯月笄，老远在场院中便引得雀香两眼一亮，只道是哪個官贵家的公子登门。 及至走进房内，才看清是邱纶。他又来行礼，雀香耳廓发烫，人自微微笑着把头稍稍一点。 邱纶又向妙真行礼后，恭恭敬敬向胡夫人递上张請客帖子，“中秋前吃了您家的席，我這裡张罗着回請呢。這月二十三，我那裡叫了班小戏杂耍，摆個三两桌，請太太小姐们一定赏光。” 一面說着，一面向妙真暗暗使個眼色。妙真看见他挤眉弄眼的便抿着嘴好笑，不好和他說话，且看胡夫人。 胡夫人很乐意就答应下来，“你年纪轻轻的，又是离家在外，哪裡会张罗這些？我叫個人去帮着你张罗好了，我們都是自己人，用不着讲虚礼。倒是你租的那房子我們很应该去看看，也好叫告诉你娘老子放心。” 再說几句邱纶就辞了出去，不一时妙真也要告辞回房，走到园中，不想邱纶又从哪裡跳出来，吓了她一跳。 她扑着胸口横他一眼，“你不是走了么，怎么還在這裡？” “我說想起件事要找胡老爷，那下人就放我自往书房裡去。其实我哪有事情找他？故意在這裡等你的。” “你在别人家也還這样行动？真是好意思。” 他嘻嘻笑着，并妙真往她院裡走，“我要讲客套胡老爷也不肯让啊，他想我把我那织造坊的生意都给他做，对我实在是热络得很。” “热络”是客气话，妙真嗔一眼道：“你直說是我舅舅奉承你好了。”