第一八九章大雪
京門。
大雪壓城，泳西進犯，人心惶惶。今早北線傳來急報，太極殿內一片震動。峇石城驅敵未成，兵卒折損無數，連鎮國公都反糟了敵襲暗算。
緊接着，峇石城爆破的火器不日運達了京門。兵部和神機營看過之後上呈，滿朝一見皆是譁然。
大成如今還未有這樣的火器制式，而且這加急運往的機密兵器，多數都是破損極大的，而且皆是由精鐵所造。要知道，精鐵難求，縱便是有，誰也不會把這樣精貴的東西用在火器製造之上。
端珣今早進宮，隨同帶來了一位臉嫩的少年，在這個關頭，被宣進了乾清殿內。
朝野人心不穩，見狀難免多思。當晚，聖上宣召了宋家、傅家兩位老大人，以及身邊幾位近臣，徹夜進了乾清殿內議事。滿朝勳貴各懷心思，翹首相望，卻是不知那燈火亮了半宿的乾清殿內到底議了何事，說了何等機密。
當夜，聖上擬旨，急召北線的皇四子端融回京。
京門世家心裏都沒了底，其中以站隊四皇黨的人最是忐忑。
次日早朝，聖旨頻發，可見北線禦敵情況並不容樂觀。鎮國公被暗算，四皇子即刻會被召回，這仗——
還不由朝野操心，端珣請命北上。
這——
要是從前的六殿下還好說，這如今的皇六子廢了一條腿，怎還可能北上征伐？
衆人心思各異，聖上卻力排衆議，準了。朝中又是一陣大動。接二連三的震動之下，文武兩列尚未摸着頭腦，乾清殿又祕密下聽了一道旨意，遣傅家長公子傅旁戴罪前往衢州安陽一帶，且撥了京門一批精銳部隊。這事絕密，知之人甚少，至於傅家這大公子往安陽那片作甚，朝中更是無人能知。
大雪壓了炮竹聲，雪光遮了琉璃盞，辭舊迎新本是喜慶熱鬧，京門卻不復往年的陣仗，連皇宮之內也未有絲竹悅耳。
再過幾日，便是元宵佳節了。
乾清殿內。
明德帝自打小嶽杜山遇刺之後，龍體一直不大安妥，這一段時間來，發生了太多超乎他掌控的糟心事，便是天子也有力不從心的那一日。明德帝的頭痛越發嚴重。
元貴妃端了湯藥進殿隨侍，端珣也在殿內。
“你本不必親自去。”明德帝放了摺子，看向自己的六兒，“丹穆情勢不定，而且……”他將旁邊的幾幅圖紙展開，臉色極爲不佳，“還折騰出了這麼個勞什子來。”
“定然是蓄謀已久。”
明德帝這越想便越氣，再想起京門兩次刺殺，更是怒從心起，也便越發頭疼。
端珣累日虛瘦不少，臉色太白，因而顯得看人都有一種冰冷肅殺之意。李路悄悄瞥過幾眼，不免心中發憷。
殺氣太強。
“父皇，十五是個好日子。兒臣本約好了阿好，要往朱雀街看花燈的。”
明德帝端着湯藥的手一頓，旁邊侍立的元貴妃欲言又止，朧月眉梢微微蹙起，不免擔憂：“如雪……”
北線那樣的情況——
“母妃，兒臣得接她回家啊。這丫頭最怕冷了，北上的雪太大天兒又太冷，我遲不得。”也只有說起宋家那六丫頭，他的臉上才稍微有了些神采。
可是宋家那六丫頭……大概很少有人信她能活着回來了。
元貴妃心頭一哽，隨之升騰起一股難掩的傷心來。這段時日她心神不寧，如今親哥哥在北線，身中暗算安危不知更是讓她傷痛悲憤交加。
明德帝說的對，這是一場早有的預謀。
端融的圖紙從何而來？他自己或是門客可沒有這樣一個精通火器製造的奇人。就是因爲沒有，沒有接觸過這東西的厲害，才糟了人一手算計——當初他意欲北上禦敵所呈上的圖紙製式，每樣都有極大的紕漏，因而神機營連日趕製出的這一批攜帶往戰場的火器都出了問題，敵人沒殺幾個，倒是自個兒炸自個兒去了。
相反的，峇石城那邊反而也造出了這樣一批火器，戰場上祕密運回京門的那幾樣，經由神機營專人修復之後，威力巨大令人瞠目，乃是戰場上的大殺器。因而峇石城一戰，大成軍士猝不及防竟是折損了半數。
端融這麼個成事不足偏有野心的夯貨！他得來的那份火器制式圖紙顯然有問題被算計了，這樣造出來的熱兵器一次兩次經用，過後便要炸膛損毀。可奈何他求功心切，他那一黨急功近利地討好，欺上瞞下，這樣一批未能完全試驗操練成功的火器就直接被帶往了戰場，威力未能像他信誓旦旦所言發揮給敵人，全反過來害了自己人。
一朝失利，士氣必然會大損，而且丹穆泳西竟然還藏了這麼一手厲害的火器。眼下鎮國公都着道兒了，誰都不想再去送命。
這樣的火器制式太過超然，先前端珣覈對過字跡，不論真異確確實實是爲同一人所繪製，就是當初三皇黨蕭長瑛手下的褚煥。而今這兩人的行蹤……都是北疆之地。
元盈聽到這裏尚還有幾分存疑，思慮幾日頭疼欲裂，小六被劫，北線禦敵失利，她爹爹鎮國公如今生死不明，她悲憤難耐至極，猛一拍桌子怒聲道，“哪裏來這麼多糟心事！所以，這峇石城炸傷了我爹的火器，到底是——”
“還能有誰，自然是褚煥。”
“他逃往了北疆？可蕭長瑛，她也是往——”元盈看着他大哥，忽地福至心靈，“小六當年爲離間二人費了不少力氣，這兩人竟然早爲自己留了一條後路。”
“所謂狡兔三窟，難怪了，蕭長瑛能那麼順利地逃往北疆，原來是借了端融的力——”
元庭點頭道，“不錯，若是蕭長瑛當年潛逃以火器圖紙呈上作爲交換，這麼難得的‘好東西’，端融自然見利眼開，他本就兵部勢力薄弱。要是能照圖紙製成，再尋得鐵礦，不可謂不是大功一件了。”
“那鬆都平……”元盈驚疑不定，感覺一切已經超出了她的認知。
北疆古爾沙地。
“所以……鬆都平詐死潛回丹穆，不過是計中計？”
宋琰聲從丹穆刺殺一案到如今種種細細分析來，結合褚敏現有的提供的消息，差不多已經完全瞭解了整個亂局。
端融之所以信誓旦旦請命北上要取丹穆，是想通過鬆都平裏應外合。只不過他求功心切，卻是算錯了鬆都平這隻老狐狸。
鬆都平早年依附他不過是爲求保命的無奈之舉，實則真會對端融言聽計從嗎？是端融太過愚蠢放鬆了警惕，還是鬆都平臥薪嚐膽潛伏聽話得太好現在已經無所謂了，峇石城爆破，大成兵士死傷無數，這就說明了一個問題，鬆都平跟端融絕非一條心。
端融想拿他聯絡丹穆一十三部裏應外合一舉殺敵，鬆都平何嘗不想借他之力重回丹穆重構丹穆王族？
而且——
“褚煥如今在何處？”
提到這個名字，褚敏原是喂藥的手一聽，差點怒髮衝冠，她隱忍幾番恨聲道，“泳西之西，大孤山。”
“原也是逃到北疆來了。”宋琰聲冷然而笑，“沒成想蕭長瑛到底給自己留了一手，真是禍害遺千年。”
“大孤山有鐵脈，已是泳西部最大的冶造處。”褚敏眉頭不展，“他們如今已是通敵，這火器鍛制多是褚煥與她在經手。峇石城大破，當日也是他們的手筆。他們造煉的這熱兵器，威力是十足十的好使，對上血肉之軀，便跟削蘿蔔那般好使。”
“早知當初就不該來這北境通貨買辦，折了商隊不說，自己也走不掉。原本在大孤山遇上褚煥我也是沒能想到的，一開始我被捉了在這古爾沙地診治，後來被帶往大孤山，那時峇石城剛剛被破，這些胡奴捉了不少裏頭的老百姓到這裏試驗火器，動輒便是斷胳膊短腿，這還算是輕的，我看過一個壯漢，被逼着用了把沒完成的火銃，當場那鉛彈子就穿過了腦袋，炸得面目全非。”
宋琰聲聽得頭皮發麻，覺得甚是殘忍。
“這些……都是出自褚煥之手，蕭長瑛抵達之後，更是變本加厲，拿人命不當命。”褚敏放下藥碗，恨極握拳，神色隱怒壓抑，卻又沉着悲傷難解，“裏頭是煉獄，無我用武之地，很快我便重又被帶回了這裏。在大孤山見到的那個人，他哪是我認識的褚煥，是披着我親大哥皮的惡魔。”
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