诰命
靖国公府。
许莼正陪在祖母身边，這位太夫人娘家姓王，出身江左世族王氏的偏枝嫡女，其实门第凋零，但一向很以自家文气门风自诩，规矩礼节上要求十分严格，但对许荪倒是一向十分宠溺。
這时太夫人却正教训着下面站着伺候的二媳妇盛氏：“早就說了，要给莼哥儿房裡放几個干净放心，知根知底的丫头，待到结婚了，再打发出去，這才是咱们世家大族的公子们的教养。你只管阳奉阴违，一直不肯听我的，如今莼哥儿天天不着家往外跑??我就知道，你不過是仗着自己嫁妆丰厚，就一心想着拿捏着，你出去打听打听，满京城裡，哪個贵家公子十八岁了，房裡還沒安排人的？”
盛氏低垂着睫毛：“媳妇不敢。”
许莼插嘴道：“祖母，是我不要，我嫌吵。阿爹房裡人倒是多了，阿爹不也天天往外跑？”
太夫人嗔怪他道：“沒规矩，我和你母亲說话，你倒插嘴，你学你爹那沒出息的样儿做什么？心疼你娘，那就老实待在家裡读书，天天儿地往外跑着，人影都不见！我给你挑了两個干净知根底的丫头，今儿你就领回去，不许再胡闹了！”
许莼看了眼下面木着脸一声不說的母亲，道：“谢祖母赏赐，大哥哥沒有嗎？”
太夫人拍着他手疼爱道：“你是什么身份，他是什么身份？祖母疼你才给你安排。菰哥儿那边让你母亲看着安排便是了，公中紧张，倒也沒有拿嫡母的私房钱给庶子安排通房丫头的，能替他請先生读书，已是尽了嫡母的心了。待他自己挣了功名，有了俸禄，爱几個丫头就几個丫头，将来议一门亲事，也就完了。”
话音才落，外边丫鬟一边打帘子一边笑道：“大夫人和几位姑娘都過来了，大爷三爷也過来了。”
太夫人连忙笑道：“快进来，都喜歡踩着点儿過来請安。”
一個声音先传了进来：“母亲是来接我和相公了，祖母可不许怪我們来迟。”
帘子掀了起来，一個穿着紫绫缎金比甲的年青妇人挽着大夫人走了进来，后面跟着两個少年公子和两個姑娘，都還年少。
太夫人已先笑了：“葵丫头原来是今日归宁？倒是我记差了日子，姑爷一起来了吧？正好有极好的螃蟹，让你叔叔陪着姑爷尝尝，咱们娘几個也亲热亲热。”
许莼看到许葵进来，嘴巴微微撇了撇，许葵沒出嫁之前和许莼也不合，仍然是那副高高在上的样子，走過来就依偎在太夫人身边，撒娇起来：“就知道祖母疼我，我可想吃蟹黄包了，母亲非要說那個太過寒凉，不让吃。”
大夫人白氏一贯寡言少语，面容清冷，只是淡淡看了许葵一眼，太夫人笑着道：“你娘是为你好。”她看了眼屋裡的姑娘们都在，沒好說什么，但仍是不动声色看了看许葵的小肚子，看起来仍然沒有消息，這都嫁過去快满一年了。
许葵却一贯肆无忌惮，可不管屋裡還有未嫁的姐妹和几位弟弟，直接道：“之前为着韩家要守孝，拖了三年才完婚，他们理亏在先，婆婆哪敢說一句话？再說了，婆婆日日只說让相公用心读书，准备明年春闱，這沒消息又不是我一個人的事……”
白夫人冷斥道：“姐妹兄弟们都在，看你出嫁了還這么口无忌惮的。”
太夫人笑道：“葵丫头烂漫天性不改，說明在那边沒受气，你也安安心，别太着急了，咱们好歹也是开国贵勋人家的姑娘，总有一份体面尊贵在，专心春闱是对的，姑爷若是明年春闱金榜题名，迟早封妻荫子，给咱们葵丫头也挣個诰命。”
许葵笑了声，脸上倒是真的畅怀了些，看了眼下面默默站着不說话的许菰笑道：“大弟弟明年也要春闱了吧？正好今日你姐夫過来，一会儿你可和他交流交流。”屋裡三個堂弟，她仿佛视而不见许莼和许苇，也仿佛沒看到算是她长辈的盛氏一般，只和许菰說话。
许菰脸上冰霜一样冷漠的面容微微缓和了些，站起来鞠躬道：“多谢大姐姐照拂。”
许莼在一旁心裡难受，太夫人在一旁拍了拍他的手笑道：“說得也对，几位哥儿都出去和你们的爹陪客吧，大姑爷可是京裡有名的学问好，你们都多和他請教請教。”
许葵轻笑了声，声音很是不屑：“菰哥儿還罢了，另外两個连童子试也沒過吧，倒让我們家二爷能和他们說個什么呢？论诗文？怕不是笑话。真是白瞎咱们府上請了贾先生這样的大儒，我听說贾先生原本想要請辞，要不是還有菰哥儿考上了举人，总算沒辞了那西席。”
许莼起身抬脚就走，一声不吭，许葵冷笑了声，许菰和许苇连忙往上行了個礼，匆匆跟着许莼走了出去。
太夫人嗔许葵道：“葵丫头难得回来，也不和莼哥儿好好叙叙感情，莼哥儿是你正经兄弟，将来继承爵位的，你倒去抬举提拔庶弟弟，也不和你正经兄弟和缓和缓关系。”
许葵脸带轻蔑看了眼仍然木着一张脸的盛夫人：“依我看，二婶婶倒不如指望菰哥儿来日考了科举，作为嫡母還能挣個诰封，指望二弟，那還是算了吧，我听說他如今流连花柳之地，出入优伶戏园
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，年纪轻轻，倒是子承父业，两父子荒唐的名声，满京城哪家不知？便是我在韩家，說起二叔和二弟，那是真的一点脸面沒有。都說女子在夫家，娘家就是自己的脸面，可惜二叔二弟……”
她轻蔑笑了声，白氏叱道：“长辈也是你能指摘的？”
许葵委屈，眼圈一红看向太夫人：“祖母！”
太夫人脸上也有些尴尬，却只能迁怒在盛氏身上：“俗话說，娶妻娶贤，你既不能好生劝說国公爷，又不好好教养莼哥儿，好好的一個开国贵勋，如今這般……眼看着国公府一日不如一日，也不知什么时候這世袭罔替的爵位就丢了，我拿什么脸面去见老国公……”
她說着眼圈也红了，白夫人和许葵便上前劝解，只有盛氏仍然木着脸不說话，两位留着的二小姐、三小姐看着嫡母被指摘，却也不敢劝，只是木着脸低垂着眼睫毛。
却忽然外面一阵骚动，過了一会儿太夫人身旁的丫鬟进来匆匆禀报：“外面公爷让人进来通报，請太夫人、大夫人、二夫人都带了女眷们赶紧换了衣服出去，說是宫裡有中官带了敕令来，正开了大门，摆香案呢。”
太夫人愣了连忙站起来道：“中官来了？可有說是送什么诰书？”迁改职务？追赠先祖？又或者是贬斥罪行？
她不由自主道：“若是爵位有变、或是追赠、诰封，合该是礼部派人来才对，怎的是中官？”
白夫人显然也想到此处，不由自主道：“中官……一般都是代君教训传话……难道是国公爷让御史给参了？”
太夫人脸色微变，难道是老二太過荒唐了，真的有什么劣迹被人捅到御前告状了了？她狠狠瞪了眼盛氏，忍不住迁怒道：“你不好好相夫教子，迟早要给府裡惹祸！”她手腕微微发抖，却也知道再问越发府上下全都人心惶惶，连忙起身命人：“快换了我的诰命服来。”
一边却又心神不宁又接连问了一串话：“府裡已多时不接诰旨了，恐怕老二不知道规矩，安排下给传旨的中官打点沒？知道是内廷哪一個衙门的内官嗎？可万万不要失礼了。還有府裡的公子们都安排了沒？”
白夫人连忙道：“我這便让人安排打点，只不知来的是司礼监的哪位公公？可有带侍卫過来？”
丫鬟回话：“是公爷身边的冯先生让人传话进来的，說来的是司礼监的掌印公公苏槐大人，只带了几位小内监乘马车来的，挑了东西来的，看着像是赏呢。几位小公子都现正陪着公爷在陪着那位内官大人說话，只說看来面色還好，笑意盈盈的，国公爷给他介绍家裡的几位公子，也很和蔼，应该是好事……”
太夫人先是一惊，之后又心裡稍微稳了些，但還是道：“苏掌印，那可是皇上身边人，哪能那么容易给你们看出来心裡想什么呢??只是，若是赏，想来是例行给功勋大臣的赏赐，今日不年不节的，大概是皇上一时兴起？从前年节赏赐，大多都是打发些小内侍過来，怎么今儿是他亲自来了？”
她一边推白夫人：“你赶紧去换了诰命服，這边老二家的伺候就行了。”一抬眼看到盛氏，又有些沒好气：“账房那边恐怕拿不出多少钱来，我记得苏槐祖籍是江南的，一般东西入不了他的眼。上次看到你那裡有一座珍珠琉璃屏式样新奇，尚且拿得出手，且让人封了，一会儿无论好歹，让人封给他带回去。”
盛氏低眉顺眼应了，這些年她但凡头上身上插戴，屋裡摆设，略有些拿得出手的，都被太夫人以這种借口拿走。那琉璃屏還是店裡送进来给她看式样的，沒几日，這又被惦记上了。但如今内侍上门，不知是福是祸，她又惦记着已到前面的儿子，因此也不计较這個。
一阵忙乱后，太夫人终于带着国公府上的女眷都出去了，却看到大堂上已摆下了香案，一侧一位紫衣的公公站在那裡，笑盈盈一手正拉着许莼的手，笑着說话：“国公爷不必過多苛责小公爷，小公爷迟早要继承爵位的，倒也不必和别家子弟一般非要去国子监那裡挣前程。我看小公爷生有虎目，光彩有神，英气超群，好一個将门虎子，来日定然前程远大。”
许莼满脸通红，正浑身不自在，历来這种场合，许菰才是那個被镇国公和来宾重点夸耀的对象。且因着他眸色浅淡偏黄，与寻常人不大一样，就连太夫人都为此闲话时问過盛氏，是否先祖有夷人血统，這還第一次有人夸他一双虎目，前程远大。
镇国公许安林正是心裡战战兢兢之时，哪裡敢說什么，连忙奉承：“原来苏公公還擅相学，如此說来下官就放心了。”他明明是一等国公，偏偏却对苏槐一脸谄媚之色，卑躬屈膝自称下官。苏槐呵呵一笑，拍了拍许莼的手，看到太夫人上来了，笑着道：“老太君、国公夫人也到了，既如此，且先宣旨。”
他站了起来上大厅面朝南面，众人忙不迭地都依着辈分排队跪下，苏槐捧了诰命骈四俪六地慢悠悠读起来：
“尔辅国公许安林之妻盛氏，秉性柔嘉，持躬端谨，温恭有恪，淑慎其仪，相夫以礼,教子有成,兹以覃恩,封尔为一等国夫人。於戏!被象服之端严……”
在一片安静中，苏槐读完了诰封的旨意，含笑对着镇国公道：“恭喜国公、恭喜盛夫人，接旨吧。”
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