济困
贺知秋在书房裡看书童捧了热腾腾的茶点和刚烤過的胡饼過来，又笑着和他道：“先生先用些点心，我家东主還有几笔帐未对完，对账完了便来见您。”
贺知秋一大早粒米未进，又忍耻在风裡守了半日，此刻确实早就已饿得全身无力，看那碟子裡的胡饼香得发昏，肚子越发饿得挠心挠肺，看那书童放下茶点，鞠躬便出去了，四下无人，书房裡炭炉又暖洋洋的，衬托得饥饿更是鲜明起来。
他看那茶点甚是丰盛，一大托的油炸米花，油果子，胡饼都切成小块叠了满满一盘子上面撒着芝麻，又有一盒装着红枣、核桃、蜜饯果脯等干果子，十分齐整，便知道這是富商待客常用的，吃上一些并不明显，便就着热茶水，拈了米花、红枣、樱桃果脯吃了，却沒有动那大块的食物，怕书坊东家来了不好看相。
糖米花酥脆可口，胡饼热腾腾的馅裡甚至還放了珍贵的胡椒，几块下去贺知秋腹中有了垫底，立刻便有了些精神。灌了一口茶水，這木樨芝麻熏笋泡茶，撒了些盐，味道与鲜汤无别，半杯下去喝下去浑身都暖将起来。
贺知秋很快填了半饱，靠坐在那柔软靠背椅上，鼻子裡闻到熏暖的沉香味，再看看這书桌裡的华丽屏风，多宝阁上的精致摆件，墙上的名家书画，无一不显示出富贵气象。他心中微微一动，叹息想着，果然富贵动人心，便是自己明年考取春闱，获取個一官半职，也不過是九品末流小官，不知還要经营数年，才能有此享受，此刻竟不由也有了一丝弃文从商之念。
然则自己读圣贤书多年，好不容易考上举子，前程尽在眼前，可不能被這富贵迷了心，功亏一篑。贺知秋心中想着，又想到今日来意，有些忐忑起来，耳朵裡却听到了门外脚步声起，想来是那店东家来了，便抬眼看去。
只见门口挡风的暖帘被书童掀开，一個少年披着雪白狐裘氅衣走进来，头上戴着青绒巾帻，巾上结着鲜明宝珠缨子，焕然耀目，神采飘逸，但细看眉目尚且有些稚气，显然尚未到及冠之年。贺知秋心中疑惑，来者虽然衣着华丽，但实在太過年少，应当不是店主，他站了起来不知如何称呼。
许莼未语先笑，作揖道：“劳先生久等了，鄙人姓许，是闲云坊的东主。年下事多，听管事的說先生是我們书坊的老主顾了，如今听說是先生大作想要付印售卖？”
贺知秋這才知道来的确实是這书坊的东主，压下心底的意外，作揖道：“鄙姓贺，贺知秋，乃是住在這左近的，因近日家母病危，急需银钱。我听朋友說，闲云坊内也收一些书稿，若是刊印，也可给一些稿费、分红，因此特来毛遂自荐。”
许莼面上带了些忧色关切道：“先生一直是我們闲云坊的老主顾了，又有锦绣才华，论理是该收了书，以解先生之忧，好让令堂尽早康复。但想来管事应该也已告诉過先生，因着這刊印书籍售卖的周期长，加上坊间列位街坊识字的不多，销路其实很是一般。书价并不能订太贵，而书坊制版、排印成本也高，因此一般来說各家书坊收的书，大多是名家宿儒，才能保证不赔本的。先生也知道我們一向不靠卖书赚钱的，只靠着每月的闲云社费以及卖的字画、笔墨纸砚等勉强糊口罢了。”
贺知秋如何不知？但他今日来卖的却不是一般的诗集文论，但到底太過耻辱，开不了口。
许莼看他脸色难堪，便善解人意道：“先生若是对自己的书有信心的话，也可以用寄卖的形式。即我們书坊垫支刻版排印装订的费用，之后从售卖裡头扣掉，余下的都是先生的盈利。但這也是细水长流的事，依我們平日看，若无提前想好的销路，一年两年都未必能收回本钱。我看先生若是急用钱为令堂治病的话，恐怕来不及。”
贺知秋脸上涨红，他自然早就打听過這些行情，但他如今情况实在糟糕，甚至无法顶到年后的春闱。历来借急不借穷，更何况大多数人家也是自身难保。
许莼看他面色，又问道：“先生的书想来必是好的，可否先给小可看看，想来人面也广，若是能与其他文人同年联系，找一些书院、族学、私塾提前订书的话，可能回款会快一些，确保销路的话，我們书坊這边也可先提前兑付一些分红给先生。”
贺知秋张了张嘴，十分难堪，终究沒說什么，只将手中包着包袱皮的书递了過去，许莼接過那书，打开看到封面写的《游仙记》，署名“楚馆客”，再一翻开裡头，看到“绣被中鸾凤双飞，牙床上秦晋共谐”几句，心中已明白這原是那浮浪子弟们最爱看的浮词艳书。這贺书生到底是身负举子功名，是有真才实学的，写的比那等粗陋露骨的话本又要含蓄多了，骈四俪六排下来，显然文采更好些。
他看了眼贺书生，见对方面皮紫涨，便含笑道：“先生果然文采斐然，這类书我們正缺得厉害，我看先生這文笔甚好，不知先生打算是一次性买断呢，還是打算分红呢？要价多少？”
贺知秋心中无地自容，只道：“买断。”他咬了咬牙，想起之前辗转打听的，咬牙道：“五十两银子，一次性买断，书坊拿去如何卖，我皆不再過问。”他脸上已成了猪肝色，知道外边书坊预支顶多十两银，已是非常丰厚，但自己如今无法可想，看這闲云书坊生意甚好，只能忍耻前来。
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父亲在外利滚利已欠了上百两银，如今腿断无法继续赌了，但也要治伤，又有母亲被气得重病，从前家裡收入靠自己做西席，和一些挂靠田亩的收入以及母亲织布的收入，如今杯水车薪，五十两银子刚刚够還最急一笔赌债，保住房子。剩下的少不得再周转一番，待到過了节春闱事了，若能中便好，若不能中，找一户西席预支束?，也能将就過了。
许莼道：“五十两银子有些高了，我最多只能先预支二十两银子给你……”
贺知秋面露失望之色，难道只能再去找下一家？他想到再经历這般一次去低声下气求其他的书坊商贩，心裡的屈辱几乎要冲破心头，许莼却道：“不過，若是贺先生在半個月内，再写一本和這本文辞差不多的书，那我可以再给三十两银子买断。”
贺知秋心情大起大落，连忙道：“要写什么？”
许莼其实哪裡有什么要写的，不過是找個理由给這书生解围罢了。他认真想了下笑道：“如今市面上却是难收到南风的本子，在下正好有些生意在闽地，顺路想收一些南风本子，不知道先生文辞若此，能否也写一本好的。先生只管放心，我們书坊這边，一定为先生保守秘密。”
南风？
贺知秋愕然，看了眼面前的少年公子，只看他镶狐毛的衣裘敞开，内裡露着品红宫绣麒麟袍，项上戴着金灿灿的八宝璎珞，腰间悬着金嵌宝双鱼佩，面容俊俏，双眸晶亮如星，一点唇珠丰润，笑时自带风流，端的一副好相貌。心下不由揣测這富商家的公子难道竟是好南风的？看他口音，仿佛是带了些闽地的口音，闽地正是南风最盛。
许莼看对方沉默不语，還以为对方不擅，原本也只是随口提的條件，便只能描补道：“若是南风本子的，我們愿加价到四十两一本，不過若是先生实在为难，不擅长于此，也不妨事，就再写一本类似的来，我可先预支……”
贺知秋打断道：“可以的，南风本子，字数有要求嗎？”
许莼看他应了，展眉笑道：“不拘多少，先生写得好看，辞藻朗朗上口便好，销路定然不错。如此還要麻烦先生了。因着我也不常在京裡，到时候只管封了匣子送過来给罗管事就行，我会交代他的。”又喊冬海：“去拿我書架屉子上那一封银子来，我记得昨儿下边铺子送来的，刚好六十两官银。”
贺知秋眼看着另外個沉默寡言的书童走进去，不多时果然捧了一匣银子過来。這下他注意到這富商少爷身边的几個书童都是粉妆玉琢，眉目清秀的，身上一色都穿着墨绿色绒直身，腰间戴着锦绣香包，脚上踏着绸缎鞋，穿着比他身上都要华丽许多，不由对這许少爷又多了几分揣测。
许莼却不知道对方心裡想的什么，他原本也是好南风，又并不遮掩。因此只拿了那匣银子递给他，又另外从怀裡拿了一個红色封包出来放在匣子上：“大年下的，正好先生上门，我們生意人就爱讨個好意头，這是给先生的润笔之资，請先生务必收下，岁岁年年，吉祥如意，祝先生早日金榜题名，升官发财！”
贺知秋看那红包轻薄，也沒想太多，听說南人商贾确实好讨意头口彩，笑着拱手道：“多谢许少爷，祝生意兴隆！”他打开匣子验了数，看到果然是六锭雪白银丝官银，心中安稳，又急着想要回去保住房子，便起身告辞，许莼拱手亲自送了贺知秋出门。
送走贺知秋，春溪才道：“世子爷，這贺知秋不是什么大儒名人，他的书恐怕卖不出什么价，六十两实在太高了。”
夏潮也吐了吐舌头道：“再者世子您让他写那什么南风的书，盛老管家若是知道你要印那等书去卖，怕不是要告到夫人面前去……”
许莼道：“不卖，书收着吧。不過是看他困难，找個由头给他些钱罢了。哪怕他是個举人，他写的书行情都不可能卖到六十两银子，若是贸然给出去這许多银子，他现在当面是松了一口气，回去回過神来细想說不准却要怀疑书坊是不是别有用心，倒不如钱货两讫。”
秋湖赞道：“世子仁厚，這人已是举子了，到时候若是春闱得了进士功名，到时候定然感激咱们世子。”
许莼摇了摇手：“可千万别提，他困顿如此，不得不写這等俗艳文字来卖，到时候等真考取了功名，做了朝廷命官，只怕要以此为辱。无论是否得进士，你们任何场面再遇到他，都只做不认识他才好。也要保守秘密，不要說出去，否则就结仇了。”
夏潮愕然道：“如此那不是白给了這许多银子？六十两银子！便是在京城，也能置办点田地了。”
许莼笑了声道：“六十两银子，還不够我爹請個戏班子唱一日呢。旁的不說，便是外公那边，我也是知道的，六十两银子也不過就打套首饰罢了，横竖都是花出去，不若還能帮人水火之中。”
“再說了我也不图他甚么，只不過怜他倒霉催的。明明文才前程尽好的，却大年下被亲爹坑成這样。不過他還知道低下头俯下身来卖文谋生，能屈能伸，不会潦倒久困，来日必有一番造化。罢了，不是說去看戏嗎？走罢。”
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