76 深冬降临
這些溃兵大部分都自称是被敌人打散的，见到近卫三军之后，第一個要求往往都是吃东西。进入冬天的图卢卡斯气温已经降到了零度左右，荒原裡很难找到吃的，地裡也沒有庄稼可以充饥。靠近尼格鲁共和国的两座大城市，斯特朗伍德已经被尼格鲁共和国收复，溃兵们不敢去。朗福德福距离更远，情况不明，溃兵们懒得去。至于靠近尼格鲁共和国的三座城市，這些名为溃兵，实为逃兵的一开始也不想去，因为害怕军事法庭。可后来他们人多食物少，因为抢夺食物发生了多起冲突之后，溃兵中的领头人物认识到了事情的严重性。他们已经开始向安肯瑞因帝国的控制区转移，希望能得到足够的食物。近卫三军的出现，只是提前了他们回归军队的时点。
艾略特皇子和近卫三军参谋长文森特·纳夫莱并沒有太多精力管這些溃兵。他们派人简单的询问了溃兵的来历和所属部队，然后把他们统统扔到了新编的近卫三军第三师，让他们走在队伍的最前面。這就是对逃兵的惩罚，如果他们想要食物，就必须承担触敌的风险。
幸运的是，三天的路程并沒有遇到大股的敌人，小股的斥候倒是时有出沒，近卫三军第二师的轻骑兵小队和他们来往了几個回合，驱逐了事。眼看深冬将临，双方都已经沒了大会战的心思，只是在通過频繁的斥候活动，监控对方的行动。
三天后，新编近卫三军找到了在荆棘丘陵设防的西部战区第五军团，同时也找到了第二军团、第三军团和负责斯卡特省的第四军团的残部，他们从斯特朗伍德和更西边的图卢卡斯防线一路逃亡回来，丢盔弃甲，只剩了個光秃秃的人。這些人加起来也不到十万人，被第五军团的军团长比尔·克拉弗林按照原来的编制重编成了新第二军团，一万两千人，新第三军团，四万八千人，和新第四军团，三万人两千人。
“這些人已经不能打仗了……”
加斯腾斯骑着马，和近卫三军的参谋部一起走在遍地的营帐中。得知艾略特皇子幸存并且带了朗福德福的队伍回归，第五军团军团长临时安排了一场接风宴，在第五军团的军部举行。而从新近卫三军的驻地去往第五军团的军部，刚好会经過新第四军团的营地。
“不是不能打，只是沒了心气”，埃裡卡·罗素和加斯腾斯并肩前行，“我們毕竟八百多年沒打過仗了，這些人严格来說都是新兵，现在活下来的也算是老兵了，要是能有些時間重新训练，他们会比新兵好用。”
“就是不知道有沒有時間啊……”
加斯腾斯裹紧了身上的披风。這两天的温度又降低了，估计深冬最近就会降临。到那时候，如果后勤不给力，在這裡构建防线的第五军团和其他的十几万人，可能连训练都难以保障。
在前往第五军团军部的路上，加斯腾斯能看到第五军团和三個新编军团共同修建的防线。那是及胸高的胸墙，和充当移动盾牌的厚木板。从這些木板的排布看，安肯瑞因用来对付第六军团的铁盾阵线，显然已经被后方知晓。而在那一條长长的、一眼望不到尽头的胸墙前方，還有至少两條同样的黑色墙壁，在掺杂着积雪的丘陵地带蜿蜒，像三條长长的蛇。
“看样子是打算死守了”，加斯腾斯和身旁的埃裡卡分享着自己的看法，“這么多人，将近二十万人，后勤怎么办？和后方联系上了？”
“应该是，听說现在是原来负责斯特朗伍德的第七战备军在负责后勤，不然克拉弗林军团长也不会敢在這种荒无人烟的地方建防线。”
两人聊了一会在這片阵线的所见所闻，就抵达了第五军团的军部。和加斯腾斯意料之中的帐篷不同，這個军部竟然是一栋木质建筑，占地面积還不小。在建筑的前方，用木栅栏围了一個院子，院子中立起了很多三米高的木桩，木桩顶端有横向的铁棍，铁棍上挂着亮晃晃的辉石，撒发着光和热。厚厚的、围着木栅栏高高立起的帆布，把這片院落包裹，挡住了周围凛冽的风。
“這……真奢侈……”
第五军团的军部给加斯腾斯的第一印象很不好，仗打成這個样子，這個什么比尔·克拉弗林难道沒有紧迫感么？在食物和辉石都紧张的前线，竟然敢搞這么奢华的宴会？
“金狮公爵克拉弗林，這個名字你听過么？”
埃裡卡和加斯腾斯进入院子，立刻感觉到了一股暖流。早就等在门口的戎装将军大笑着上前，挽着艾略特皇子的手臂，当先走进了军部。而跟着艾略特過来的随从，则在院子四散开来，一边休息，一边等待主人和主宾的出现。
“冠名大公爵？什么背景？”
加斯腾斯对這個名字有些耳熟，第一世的时候他似乎听說過這個人，可時間太久，他已经记不清具体的信息了。
“恩，冠名大公爵。這位将军可是金狮大公爵亨利·克拉弗林的儿子，他从小都生活在最顶尖的社会，又怎么会让自己受委屈？能這样，已经算是他降低了无数标准之后的妥协产物了。”
“他凭什么得到的封号？八百多年沒打仗，军队很难产生冠名大公爵吧？”
“不是他的父亲，是他的祖上。据說在魔导均衡建立之前，他的祖先惠廷顿·克拉弗林曾经跟随大魔导师征战天下，還亲眼见证了魔导均衡的建立，他们家族的金狮大公爵名号是世袭的，克拉弗林家族也被成为金狮家族，你不知道吧？”
加斯腾斯摇摇头，他确实不知道這些八卦。在他的道路上，這些顶层的人物，早晚会成为他的敌人，他对這些人的故事有兴趣，却也有限。他拉着埃裡卡走到冷餐桌上，发现那上面只有香肠、腊肠和腌肉，還有一些白面包和黑面包，并沒有太多贵族们喜歡的零食。可即使如此，這些食物对一路逃亡回来的加斯腾斯也算是美味。他尽量保持着自己行为的矜持，拿了两块白面包，夹了一條切成片的香肠，大口吃了起来。在他的身旁，埃裡卡和他一样，早已开始大块朵颐，全然忘了自己身为男爵的修养。
這顿质量不错的冷餐持续了半個小时，之后艾略特皇子和第五军团军团长比尔·克拉弗林联手出现，各自讲了话。內容无非是战局艰难，但仍有希望，大家要固守以待，等待胜利的降临之类。加斯腾斯一边听，一边继续往自己肚子裡塞东西，他甚至差点错過了關於后方援军的信息。
“……超過四十万军队正在训练，我們的工厂也在加班加点的生产，无论是衣服、食物還是武器，我們只会越来越多，越来越好。守過深冬，等到来年春天，我們会用安肯瑞因的号角，让对面那帮娘娘腔知道什么叫做绝望！”
加斯腾斯不得不承认，比尔·克拉弗林的讲话還是很有煽动性的，他听的也有些热血澎湃。可澎湃過后，只剩下饱涨的肚子和隐隐的担忧。這场有些另类、有些奢华的酒会持续了整整三個小时，担当临时服务员的士兵们上了五次食物，才填满了随行而来的人员的肚子。饭后，天色将晚，加斯腾斯先行和埃裡卡告别，要去第七战备军找人。
既然斯特朗伍德已经被敌人夺走，那么当时他留在斯特朗伍德看守工厂的那帮兄弟，不知可好？
“哎呀，小加斯，你能活着回来，真是天大的幸事啊！今天在酒会上看到你，别提我有多开心了！”
第七战备军军长弗兰克·劳威尔也参加了下午的酒会，還和加斯腾斯聊了几句。也就是在那时，加斯腾斯和劳威尔约定了晚上的這次碰面。
“說吧，你有什么事？只要是我能帮你的，决不推辞！”
劳威尔对加斯腾斯的印象不错，因为丹尼·凯裡的关系，他有些把加斯腾斯看成自己人。而且，加斯腾斯送他的那把带名字的蒸汽步枪，也被他视作珍宝，随身携带。
“不敢不敢，哪敢劳动将军”，加斯腾斯谦虚两句，问起了自己伙伴的近况，“……就是我那些不成器的兄弟，走的时候還在看管那家工厂，不知道他们现在還好？可在附近？”
“不错，够义气，难为你還记得那些人”，劳威尔拍拍加斯腾斯的肩膀，“放心吧，他们都沒死。不過這帮小子可不怎么听话，当时撤退的时候，你那個工厂裡的工人，我們一度想都杀了，毕竟他们知道了你的步枪是怎么生产的，如果留给敌人，可会酿成大祸。不過你那些小兄弟跟我死缠烂打，硬生生的把我给绕进去了。他们现在在我的麾下，第二旅第四团第四连，那些工人们算是他们的战俘，平常帮着修修围墙什么的，虽然日子不好過，可基本沒死，已经挺难得了。”
“這帮臭小子，真是不懂事！给将军大人添麻烦了！感谢将军大人体恤！”
加斯腾斯一听，心裡松了一口气的同时，也捏了一把汗。他问清楚了自己敢死队那些老部下的驻地位置，决定立刻赶過去。劳威尔劝了他几下，沒劝住，也就由他去了。反正也不過一公裡多的路，沒什么好担心的。
离开第七战备军的军帐，加斯腾斯感觉心裡热乎乎的，虽然只和那些人一起呆了不到三個月，可现在回忆起来，却好像是自己的亲兄弟一样，得知他们活着，竟有着莫大的喜悦。他在夜色中认准了方向，奔跑。凌冽的空气随着他的动作冲入他的肺中，让他有些微微战栗的兴奋。
即将，见到自己的那些兄弟了！
可就在這时，天空闪過一道惨白的、明亮的霹雳。加斯腾斯停了下来，抬头看了看天空。已经入夜的天空看起来黑沉沉的，刚刚還高悬在天空的月亮只剩下了云层后一片黯淡的光晕。
“噗通——”
不远处传来了什么东西落地的声音。加斯腾斯循声望去，却什么也看不清。他转過手中的辉石路灯，照向声音传来的方向，却只看到黑白交杂的地面。
“噗通——”
又一声坠地声，這一次来自加斯腾斯的身后。他转過身，照亮路灯，终于找到了发出声音的罪魁祸首。
那是一块拳头大小的冰块。在看到那块冰块的一瞬间，加斯腾斯感觉自己全身的汗毛都竖起来了。他站起身，飞快的左右观察，发现自己刚刚离开第七战备军军部的营地沒多远，距离他想要去的第二旅第四团的营地還有些距离。加斯腾斯沒有丝毫犹豫，他调转方向，朝着身后的营地狂奔。
“噗通——噗通——”
更多的声音传来，那些从天而降的冰雹落地的频率渐渐密集起来，奔跑的加斯腾斯被其中一個砸到了肩膀，钻心的疼。
远远的，他已经能看到营地门口的辉石光芒。卫兵们躲在哨位的遮蔽板下，远远的看着他。
“快！快！”
他们冲加斯腾斯摆手，呼喊。加斯腾斯却沒時間回应，他用最快的速度奔跑，跑到感觉自己的肺部都要炸裂。越来越密集的冰雹砸在他的身旁，砸在他的前方，砸在他的身后，在地上敲出了沉闷的鼓点。
终于，喘息着的加斯腾斯冲进了哨位。卫兵们给他让出位置，和他一起看着哨位外不断坠落的冰雹。那些冰雹在地上砸出了大小不一的浅坑，渐渐的堆积了起来。
在他们的身后，营地也渐渐沸腾了起来。士兵们开始呼喊，嚎叫。還沒来得及躲进帐篷的士兵和正在巡逻的卫队，都开始寻找掩体。在茫茫的夜色中，這些不断坠落的冰雹在地上砸出了大小不一的深坑，也在他们头顶上的遮蔽板上砸出了密集的鼓点。隐隐的，加斯腾斯能听到身后慌乱奔跑的士兵们的喊声。
“深冬来了！！快进帐篷！！”
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