84 暗流涌动
那是来自弗恩第三共和国的庞大使团，带队者为弗恩第三共和国外务大臣，布鲁沃德·斯考达裡奥。接待他的是安肯瑞因帝国外交大臣达西·费尔思。按照安肯瑞因的外交礼仪，這两個一身正装的男人正沿着站成一列的双方参会人员一一握手。军乐队的乐曲声随着两人的步伐前进，忽而激昂，忽而隆重。
弗恩第三共和国的使节团是两天前抵达的，队伍庞大，据說是来谈判结盟的事情。按照弗恩第三共和国的意思，這本应该是一個机密的私下考察团，却被安肯瑞因方面大肆宣扬，成了一次半公开的行动。而威廉姆·理查森，作为澎湃动力公司的动力专家，有幸参与全体会见和之后的讨论和谈判。
外交会议的流程冗长而繁琐，理查森站了一会就有些无聊。可這种场合，他也沒办法放松，只得在心裡琢磨着最近看的一篇加斯腾斯的文章。那篇文章结合《论资本》的观点，通過对蒸汽革命以来各個国家情况的分析，提出了技术是第一生产力的论调。在文章的结论裡，加斯腾斯提出，蒸汽机的效率和马力以及生产成本，将在很大程度上改变一個国家的生产关系。在這场技术革命的竞争中，哪一個国家能抢先占领技术高地，就拥有了通向王者之路的钥匙。在威廉姆看来，這篇文章写的很有意思，也很合他的口味。
鼓掌声和脚步声近了，威廉姆·理查森抬起头，刚好和弗恩第三共和国的外交大臣布鲁沃德·斯考达裡奥对上了眼。他礼貌的冲对方点点头，伸出了手，对方迅速握住了他的手，用力摆了两下。
那双手干燥而有力，就像它的主人一样自信。
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会见结束的第二天，澎湃动力公司和兰德机械公司在谈判桌的两侧坐了下来。澎湃动力公司的总经理杰佛裡·查卡，和兰德机械公司的少东家，总裁丹尼尔·兰德相对而坐，他们的任务，是就两国在蒸汽动力方面的技术交换和诉求，做初步的沟通。這间用于谈判的会议室古朴而庄重，使用的家具很多都有数百年的歷史，可无视這些装饰，仅仅看双方放在桌面上的材料，就会发现谈判的本质和以物易物，并沒有什么区别。
“贵方的蓝色兰德蒸汽机可否分享技术？……”
“……這种传动结构的专利共享的话……”
“六国议会并不认可你们在這件事上的权利……”
“……高压水箱的连弧焊接工艺可是我們的核心竞争力……”
整张长條桌分成了四個小组，每個小组都有自己的谈判任务。威廉姆·理查森和他的小组，则负责着今天谈判的重头戏。
离心式调速器的专利权利。
“目前的专利权划分是经過六国议会认可的，我們各自拥有各自国家自主生产的权力，如果要出口，则各凭实力，你们现在有什么新的想法么？”
威廉姆·理查森心裡很清楚己方的底线，他们将放弃在本国之外生产和销售装有离心式调速器的蒸汽动力设备的权力，以换取对方在某些方面的支持。威廉姆虽然不知道某些方面是什么方面，但是他可以猜出来。這次的谈判，在谈判开始之前，澎湃动力公司就已经做好了大出血的准备，而能让法师塔所属的澎湃动力公司大出血的，只有可能是法师塔自己。
所以，法师塔也觉得现在的战局，我們需要盟友了么？
“我們希望能够重新认证专利发明者，你方之前举证的发明者加斯腾斯·沃伦，不過是一介农奴，既不具有相关的教育背景，在发明离心式调速器之前也沒有蒸汽机的研究、制造经验，仅凭着在一家三流矿场维修那些老爷机的经验，怎么也不可能发明出這种革命性的机器吧？”
对面的谈判代表脸上带着笑，笑裡带着微微的嘲讽。威廉姆知道他正在试图激怒自己，而他不得不承认的是，对方确实已经激怒了自己。要知道，在离心式调速器发明四個月之后，這個小东西已经成了所有新生产的各类型蒸汽机必备的部件，它能让蒸汽机的动力输出稳定平顺，极大的降低蒸汽机的使用成本、扩大蒸汽机的使用范围。按照之前澎湃动力公司的底线，放弃装备离心式调速器的蒸汽机在国外销售，基本意味着放弃了国外市场。不過因为兰德动力公司本身在国际市场上的份额就比滂湃动力公司要高出不少，這种選擇性的放弃和让步，并不会影响主要以本国为市场的澎湃动力公司太多。可如果按照对方现在提出的要求，重新认定专利发明人，那就意味着即使在安肯瑞因国内，也只有兰德动力公司可以生产和销售装备了离心式调速器的蒸汽机，那相当于要了澎湃动力公司的命。
“贵方所提出的发明人，丹尼尔·兰德，他接受的教育背景也不包括蒸汽机，他也并不拥有蒸汽机研发的背景和過往成就，作为贵公司的少东家，他从小就作为公司的接班人培养，又哪裡有時間去研究、发明這种东西？如果你们要重新认定发明人，那我建议你们先把真正的发明人拿出来，然后我們再好好对峙。而不是在這裡空口說白话，做些白日梦！”
“威廉姆先生，您是不是不明白现在的情况？我所說的，不是重新认定双方的发明人，而是請贵方放弃对這一专利的发明权，毕竟，這本来就是我們兰德少爷发明的东西，又和那個小农奴何干？”
“這不可能！如果贵方的條件是這样的话，那么免谈！”
威廉姆合上面前的夹子，作势要走。对方要的太多，如果這样還要谈，就会暴露澎湃动力公司自己的底线，威廉姆决定晾一晾对方，看看有沒有什么机会。
“威廉姆先生，我看您是沒有搞清楚状况”，对面的男人侃侃而谈，威廉姆撇了一眼他的名牌，乔治·柯西。
“……现在是你们在求着我們结盟，而不是我們在求着你们结盟。要想结盟，想得到我們的支持，你们不拿出些好处，谁干？区区一個专利而已，换来的可是战争的胜利，這点账，你都算不清楚么？”
乔治·柯西表情轻松，說话流畅，他使用的是自己的母语，這更在无形中提高了他的沟通能力。威廉姆·理查森学過弗恩语，可哪怕如此，他也比不上对方流畅。
然而，威廉姆還是能听懂对方的意思的，這反而加深了他焦虑。他并不回答对方的問題，而是观察起周围的情况，自己的同事们大部分表情严肃，有几個面色狰狞，明显谈判遇到了阻力。而坐在长條桌正中的澎湃动力公司总经理杰佛裡·查卡和丹尼尔·兰德，都沒有讲话。他们一個有些无聊的看着窗外，一個似看非看的研究着手裡的文件夹，似乎周围的喧嚣都并不存在。乍一看，好像双方都一样的气定神闲，可熟悉杰佛裡·查卡的威廉姆能看出来，自己的上司并不如想象中的轻松。
想必，沒有人会在這种主动伸出脖子给对方砍的谈判中，真正轻松吧？
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尼格鲁共和国工人党联络官马修·威尔逊领着来自弗恩第三共和国的观察团，走进了位于东拉玛的斯洛特动力公司第三工厂组装车间的时候，正是生产的繁忙時間。早已得到了通知的工人们并沒有对突然走进来的一群外国人感到惊讶，他们继续低头工作，把一支支威尔士二型蒸汽步枪生产出来。
“這裡就是我們第二大的步枪生产工厂，一天的产能是六千支，两天就可以生产足够装备一個师的武器。刚刚在靶场你们也看到了，我們的威尔士二型步枪，比对面用的二七式步枪射程要远，威力要大。在這种背景下，我們就可以用更少的兵力对付敌人更多的兵力。……”
马修·威尔逊并不是专职的讲解员。不過他和這次出访使团的二号人物，弗恩第三共和国工联党主席卡伯·卢亚很熟，便按照安排，做了使团在工厂参观的讲解员。毕竟，他自己也是斯洛特动力设备公司的一员，对自己的公司還是很了解的。
“但是，哪怕武器先进，但我可是听說，你们和安肯瑞因這次的战争，伤亡率并不低。如果拼人口的话，你们是很难拼過安肯瑞因的吧？”
使团裡的军官开口提问。按照這次出访弗恩第三共和国的前总统皮埃尔·卡瑞尔的建议，這次弗恩第三共和国派出的使团，包括大量的军官。卡瑞尔希望這些人能够通過对前线尼格鲁共和国士兵的战斗情况，和后方大工业化的生产能力，看清楚谁才是這场战争最后的赢家。
“我們的士兵确实沒有对方多。不過他们打的是侵略战争，我們打的是卫国战争，他们的士兵是奴隶，不打仗就要死。我們的士兵和我們每個人一样，都是国家公民，享有同样的权力，战斗的欲望自然和对方不一样……”
马修·威尔逊侃侃而谈，使团的人们有的在听他讲话，有的则在观察工厂。卡伯·卢亚就是后者。身为一名在兰德公司工作過的工人，他对這座工厂的细节很是留意，虽然不敢打绝对的包票，但是卡伯·卢亚能看出来，這间工厂的技术水平和生产能力，并不在兰德公司的弗恩丁根工厂之下。
按照尼格鲁共和国的安排，使团在完成兵器厂的生产后，将直奔前线，去看一看深冬下的荆棘丘陵。可是，就在对工厂的参观即将结束的时候，有军官提出了新的要求。
“听說你们的装甲枪兵在战场上很是威风，打的敌人屁滚尿流，不知道我們有沒有可能观摩一下這只部队呢？”
“当然可以，這也在我們的日程范围内。”
马修·威尔逊领着使团的成员们离开工厂，前往安排好的阅兵场地，在那裡，他们将看到即将奔赴前线的第51军。整整三個师，超過三万人，全部都装备了简易板甲和威尔士二型蒸汽步枪，他们甚至還配备了滑动式防御盾，防御敌人的冲锋。
“這些士兵的武器和装备，包括那一身装甲，总共生产了多久？”
使团中的军官继续提问，新换的陪同人员很快给出了答案。
“三万套步枪和三万套甲，也就是半個月的功夫就搞定了，沒那么难。”
新换的陪同人员笑的很矜持，可使团中了解第三弗恩共和国自己的兵工生产能力的人，则倒吸了一口凉气。這种生产速度，及时是弗恩第三共和国，也可能是望尘未及的。
到了傍晚，参观结束，卡伯·卢亚应付完了那個烦人的酒会，回到自己的驻地刚刚躺下，就听到敲门声。
“卢亚书记，我是马修，我能进去坐坐么？”
卡伯·卢亚应了一声，把马修放了进来。虽然两人其实不熟，但是在工联党初创期结下的友谊，却已经在悄悄持续。
“怎么，有什么事么？”
卡伯·卢亚有些困，他不得不强打精神，开门见山。
“就是想问问您今天的感想，看看我們還有什么沒做到位的，希望您能多多指点。”
卡伯·卢亚愣了一下，突然意识到了对方如此谦卑的原因。现在交战双方因为天气原因停战，可所有人都知道這种停战只是暂时的。等到来年春天，两個国家将在图卢卡斯那片土地上杀的血流成河。而面前的同志，身为尼格鲁共和国的一员，自然要为自己的国家奔走呼吁，卑躬屈膝。
“我還行，你们的生产能力很强大，如果能解决人口的問題，一定可以赢他们。可现在的問題就是人口，枪好造，几分钟就能搞定。可人呢？养活一個人需要十六年，而杀死他只需要一秒钟。如果你们沒有那么多人，還想打赢這场战争，会不会有問題？”
“其实還好——”
马修說到一半，又有人敲门。這一次是团裡的同事，說团裡紧急开会，有重大事项传达，卡伯·卢亚高声应下，送走了马修，朝着团长的房间走了過去。這么晚了，還突然要集合，难道是前线战局又出现了些什么新变化？
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