一五五.連計 作者：鐘山隱士 鶴松石也不追問原因，只道：“那鶴某就斗膽隨侍在右使身邊。”“隨便你。”顧襄一甩馬鞭，翻身上馬。安陽郡的客棧裏，顧襄偷偷在顧柔鄰屋住下，發現謝釅每日都來顧柔房間，卻是與她探討武功。顧柔承繼了顧家一脈獨傳的折紅英，除此之外，九節鞭也使得出神入化。九節鞭號稱兵中之龍，富於陽剛之氣，又極耗體力，初學時容易誤傷自己，向來沒有女子修練。但其軟硬結合，攻守兼具，若能練至大成，威力與其他兵器不可同日而語。顧柔心性堅韌，意志遠超尋常女子，自小練習，又加之朝中措無匹內力，武功成就早已擢拔衆人。儘管她平日專注於教中內務，甚少出谷，但教中人人相信，她的武功甚至或可與沈雁回一較高下。折紅英在外不宜顯露，因此，顧柔選擇以九節鞭見長的安陽幫下手，侵覆其幫後僞做其幫中之人。謝釅習的是百兵之帥的刀法，純粹的硬兵器與軟鞭本大不相同。但九節鞭乃精鋼鑄成，每節都是硬身，用柔韌內勁掌控剛硬兵刃的道理異曲同工。謝家家傳水龍吟，所長皆是外家功夫，於內功一道失之精深，歷代全賴經年修習，至中年方可有所成就。顧柔將調養內息，善運內力的訣竅託於九節鞭法一一講授，引得謝釅心馳神往。“劍以輕靈變化爲高，刀以厚實純粹爲尚。但兩者都是至剛至硬的兵器，常人往往一意追求堅實的內力以求駕馭得當，卻不知以柔克剛，以巧勝蠻，一兩撥千斤，招式不爲內力所限，方可達到至高的境界。”“姑娘一席話，勝過我閉門造車十年苦功。”謝釅由衷嘆道。不過短短兩日，他依照顧柔的點撥改換運刀的法門，水龍吟已經更上一層樓。從前將水龍吟從頭到尾練一遍就會筋疲力竭，現在卻覺內力綿長不絕，如活水流觴，生生不息，厚重的朴刀輕若無物，縱使練上一天也不知疲憊。謝釅肅身拜謝，卻不免疑惑：“姑娘於武學的見地實在非凡，怎會落於魔教之手？”“我這點微末見識豈敢談“非凡”二字，不過是從小喜歡看書勝過習武，常常胡思亂想，動起手來卻貽笑大方。看到謝公子的刀法，偶然覺得這其中的道理與九節鞭有所相通，誤打誤撞罷了。”顧襄在鄰室聽得牙癢，只覺顧柔撒起謊來毫無愧疚的功力，也只有江朝歡可以媲美。然而，她又不得不佩服顧柔的天分，不但自己武功深湛，且是個深入淺出的良師，她偷聽了幾天，都有不小體悟進益。正在暗暗思考時，牆上突然傳來了兩聲輕釦，顧柔說道：“妹妹，過來吧。”顧襄一怔，原來她早已發現了自己，只得前去。“你偷偷住在這裏，徒增危險。謝釅也非愚蠢之人，早晚會被他發現，不如去替我做一件事。”顧柔開門見山。“三日後，鄴城漢江渡噙光亭，我要見到崑崙四雄。”顧襄不解：“爲什麼？”“我可是在幫你，快去吧。”“等等，我覺得你不是幫我，倒像是在幫謝釅。他羽翼未豐，纔好掌控，你助他提升功力卻是爲何？”顧柔少見地沒有巧舌解釋，背過身道：“臨行前父親說過，在外一應事務由我決斷，你無須多言。”“遵命。”顧襄特意扯出長長的調子，冷笑着轉頭而去。……洛陽，丐幫總舵。一個綠衫女子肅立在案前，緩緩伸出手，撫摸着懸於壁上的綠竹杖，簡單的動作一絲不苟，無比虔誠。丐幫歷代的幫主信物，打狗棒，空置四年，積灰指厚。女子的眼中毫無波瀾，只有指尖微微顫抖。身後傳來腳步聲，她沒有回頭，但她知道是誰。“大小姐，你…你回來了。”傳功長老範行宜語見哽咽，攜座下弟子匆匆邁進屋中，拱手拜見這前任幫主任天命的女兒，任瑤岸。只見綠衫裙襬波動，任瑤岸轉身扶住範行宜，定定地望了他半晌，開口卻道：“範師叔，你的頭髮白了。”“是啊，自從大小姐失蹤，幫中長老接二連三出事，丐幫分崩離析，正如一盤散沙難以復聚，我…我對不起任幫主…”任瑤岸輕嘆一聲：“今日局面，非範師叔一人之過。雖然當日我負氣出走，但這三年來，我日思夜想，終究難以忘懷。聽到你們廣散消息，選奉新主，還是決定回來，與你們一道擁立繼任，重振幫威。”當日任天命被路白羽暗殺後，丐幫爲繼任幫主的人選吵鬧不休，任天命停靈半月，不得安葬，引得江湖側目。任瑤岸本是幫主獨女，自小在丐幫長大，武功見識都遠超同齡鬚眉，且忠孝仁愛，對上對下眷注頗深，極得人心。只因避嫌，才未出任幫中職務，但幫中人看來，她也是下任幫主的人選之一。看到父親死後，各大長老，舵主明爭暗鬥，互相猜忌，她深恐丐幫基業無以爲繼，屢次站出來斡旋調解，卻被有些人誤以爲是要爭奪幫主之位，數度遭到排擠，暗襲，險些喪命。終於，在掌棒龍頭暴斃後，她憤而出走，遠避江湖，從此三年音信全無。範行宜一向愛憎分明，心直口快，當日受人挑撥，也是誤會、排擠任瑤岸的人之一。待她離開，才後知後覺反應過來，悔不當初。然而，任瑤岸卻毫無嫌隙，第一個面見於他。範行宜心情激盪之下，交口難言。只見任瑤岸拍了拍他的手，向他身後看去，看到了一臉茫然的嵇無風兄妹。“這是你新收的徒兒嗎？”“他們二人是故友嵇公聞道的孩兒，嵇公過世前將他們託付於我。但他們只是我外家弟子，並未加入丐幫。”嵇無風兄妹正要上前廝見，卻聽門口傳來一陣綿長的笑聲。範行宜面色一沉，拂袖退離門口，他座下的弟子也都遠遠避開，唯有嵇無風好奇地伸長了脖子。須臾，一個短胖身材的中年男子出現在眼前。沒有一點腳步聲，笑聲似乎還在遠處，人卻如鬼魅般降臨。只見這人慈眉善目，一張笑面，眉垂至頸，鬚髮皆白，笑吟吟地卻似一尊佛像，觀之可親。他環視一週，團團作揖，道：“馮某見過大小姐，範兄。大小姐回來，可真是我幫之福啊，只是怎麼也不知會師叔一聲，好叫師叔置筵恭迎。”範行宜哼了一聲，勉強回了一禮，側過頭去。任瑤岸卻仍是一貫的淡笑：“馮師叔言重了。我不過一個晚輩，哪敢勞動師叔迎接？” 。