第23章
寒風呼呼的吹進一棟木造農家nei，喬大娘張羅着粗食，餵養一家六口。
今年，日子格外難過。
少了一個孩子在身邊，也好一陣子沒收到孩兒託人帶回的銀兩。
「二寶，去叫弟妹們過來喫飯。」
「好。」
二寶一溜煙兒的奔出門外，拉拔嗓門喊：「娘叫你們喫飯了，三寶、四娃、五娃──」
一、二、三個蘿蔔頭統統奔回家，你推我擠的搶坐位子，嘰嘰喳喳的拿碗筷，七手八腳的搶蘿蔔乾，配地瓜飯。
好香！
「哥哥還沒回家。」
「爹爹也還沒回家。」
「娘，哥哥哪時候會回家？」
童言童語一瞬揪痛她的傷處，她二話不說地回到_F_nei，提袖抹去迸出眼角的淚水。
今年，鄰舍的一個孩子風風光光的回來與家人團圓，這村子的人都在說，孩子發了財，帶回不少銀兩爲家人蓋新_F_子。
她的丈夫被請去做粗工，瞧着、瞧着，不禁羨慕別人家的孩子有本事。
隆冬時節，田裏休耕，他們一家子的生活都快成了問題，賣了孩子將近一年，生活也不見有多大的改善。
她不知孩子現在過得如何，是否被選入宮裏伺候貴族。至今她無從得知孩子的下落。
年前，孩子託人帶回銀兩，對方卻不肯告知她的孩子究竟在幹什麼，光是瞧見那掙來的銀兩稀少，心就涼了半截。
才幾個碎銀壓_geng應付不了一家六口子喫穿，遑論讓其它孩子上私塾習字讀書。
喬大娘滿懷心傷，希望逐月成空，她犧牲了一個孩子，如今萬般後悔。
「娘，二寶哥哥搶我的飯。」四娃霍地放聲大哭，「不要搶我的飯」
「妳哭什麼啦，讓我喫一口又不會少塊r，我又沒搶妳的地瓜。」
五娃眨巴着眼，zhui裏han_zhao食物，呆傻地任由二寶哥哥夾走碗裏的東西。
喬大娘奔來桌旁，制止兒子搶nv兒的食物。
「一人喫一碗，都不許搶。」
「我喫不飽嘛。」
「大哥哥就不會搶我的。」四娃想着大哥哥，「娘，大哥哥哪時候會回家？」
「他在外掙錢，過陣子纔會回來。」喬大娘編派理由自我安We_i，同時也安撫孩子。
「哦。」
「大哥哥回來會幫我綁頭髮。」五娃笑了笑，炫耀着大哥哥會待她好。
「大哥哥也會幫我綁頭髮。」四娃也炫耀：「大哥哥還會跟我玩。」
「大哥哥纔不會回來了！」三寶丟下碗筷，跳下長凳，在一旁生悶氣。
喬大娘心下一驚，怒斥：「三寶，你別胡說。」
「娘，我纔沒胡說！」
他一溜煙兒地跑出門外，嘔氣。
「你這孩子怎變得沒規矩。」喬大娘叫歸叫，卻沒追出去打孩子。
喬三寶抵在牆面，遙望着遠方，童稚的臉上有一處瘀青未消，那是跟人打架造成。
前幾日，地主的少爺譏笑他家裏窮，爹孃把哥哥賣掉，以後也會輪到他被賣。
氣不過，他和比他高壯的孩子扭成一團。
捱了打，他不甘心。下定決心要多喫些讓自己快點長大，以後就可以幫爹做事，也要把哥哥找回來，讓地主的少爺把話吞回去。
接連幾日，芙蓉得寸進尺，索Xi_ng將哥哥的小傢伙帶在身邊作伴，她溫柔的語氣和平易近人的態度，很快便令喬寶兒卸下心防。
無論小姐問什麼，他開口回答的次數比起之前來得頻繁，臉上難得也顯現了笑容。
「你瞧，好看嗎？」芙蓉晃着一雙小娃娃的鞋。
「好看。」
他受到小姐愉快的氣息_gan染，伸手捧來一雙小巧j致的繡鞋，無論是男娃或nv娃穿都可愛。
「我喜歡小孩。」喬寶兒不禁憶起家鄉的弟妹，小臉溫笑着。
「我也喜歡，如果可以，我希望多生幾個。」
他懵懂無知，毫無概念孩子究竟是怎麼來的。即使家鄉的弟妹多，知識觀念依然停頓在男人和nv人結婚在一起，就能有小娃娃。
「小姐一定可以生很多娃娃，而且您養得起孩子。」
「嗯。」
她臉上的笑容和煦，沒向他提起自身不易受胎。
喜兒捧着托盤進門，笑咪咪地喊：「小姐、小寶兒，我拿甜點來了。」
聞言，芙蓉喜上眉
梢，愉快地介紹，「小寶兒，來嚐嚐喜兒的手藝，她做的紅豆酥很好喫呢。」
「真的嗎？」
「當然啦，我爲了小姐，特地去纏着姑爺府上的老廚子學這道手藝。」
她奉上一盤酥脆的小點心，一顆顆圓潤又飽滿，炸得酥脆的金黃外皮裹着芝麻糖粉，紅豆nei餡甜而不膩，令人咬上一口，便上癮了。
「你嚐嚐，我保證你也會喜歡。」
「謝謝喜兒姐姐。」
芙蓉遞給他一杯香茗，「慢慢喫，小心噎着了。」
「謝謝小姐。」
小臉上漾起笑容，他咬上一口酥脆的甜點，打從心底也_gan到甜。
「好喫嗎？」喜兒眨巴着眼湊近他，希望得到讚賞。
「好喫，好好喫。」喬寶兒不斷點頭。
喜兒說明：「小姐剛有身孕的時候A，特別愛喫這道甜點。」
「哦。」
芙蓉笑了笑，「喜兒貼心，於是纏上廚子學做甜品。我若和夫君外出，她也跟着，會做些小點心爲我解解饞。」
「嗯。喜兒姐姐好能幹。」
她得意洋洋，一點兒也不害臊地說：「我當然能幹。不然怎把嬌貴的小姐伺候得_fu_fu貼貼。小寶兒，你會什麼？」
「嗯？」
芙蓉接口：「你會不會幫哥哥做些事兒？」
霍地，他瞠大眼眸，入喉的甜點梗得他臉紅脖子粗。
「A，快喝水──」喜兒驚呼。
主僕倆頓時手忙腳亂地朝他灌茶，拍了拍他的背，順順氣。
「你沒事吧？」
兩人分別擠在他左右，湊近他的小臉，異口同聲地問。
「沒事。」
喬寶兒低下頭，滿臉羞窘。
主僕倆一擡眸，分別使了個眼色。
「小寶兒，你還沒回話呢。」
眼眸一暗，他悶道：「我沒想過幫主子做什麼，我只想掙錢給家人過好日子。」
「哦。」
她們倆不意外聽見這答案。
「喜兒姐姐能幹，很會伺候人。」
「你不會嗎？」
「不會，我笨手笨腳。」他老實地托出：「我做事不利落，以前常挨嚴總管罵，也時常惹主子不高興。」
「這樣A」
她們倆佯裝喫驚。
芙蓉想知道更多，她安撫他。「小寶兒，其實哥哥不壞的。」只是不好伺候而已。
在外的名聲也差了些；說話又兇脾氣也不太好
她垂首愈來愈心虛，頓時好想咬掉自己的*頭。
喜兒在一旁翻白眼，老天──饒了她吧，主子不壞？
轉念一想，是該慶幸──主子不是十惡不赦的通緝犯。
「小寶兒，哥哥以前如何對待你？」芙蓉索Xi_ng問重點。
「我喫不下了。」
A？
「繼續喫！」
「我不想吃了。」
喜兒跳腳，「你太瘦！繼續喫。」
她的觀念認知，既然身爲奴才供人使喚，啥好處也沒有，只要能喫能喝又能睡，理當把主子喫垮都無須有任何罪惡_gan。
總之，主子賺錢養奴才也是應該的。
「聽見了沒有？」
她雙手叉yao，一副他不喫，就要宰了他。
眼一花，不禁害怕喜兒姐姐一瞬間變成M_夜叉。喬寶兒怯生生地伸手，拿起甜點咬一口，「我吃了。」
「這才乖。」
喜兒眉開眼笑地爲他添茶水，以免他又噎着。
芙蓉靜待半晌，再次提醒：「小寶兒，你還沒回話呢
。」
他怔了怔，「小姐問什麼？」
「哥哥以前如何對待你？」
猶豫了半晌，喬寶兒娓娓道出自己在府中的生活，做雜役等等。
刻意避開讓主子欺負的事不提，只道小狗子誣賴他偷東西，主子趕他出府最後，他遺失了小石頭。
芙蓉終於明白小奴才被偷的原因，他身上的傷是怎麼來的，以及他爲什麼會淪落到暖春閣。但，怎也無法明白，「小石頭不是哥哥給你的？」
「不是。」
「A，真的不是？」
他黯然垂首，悶道：「真的不是。」
主僕倆不禁面面相覷，好生困惑。
喜兒連忙糾正：「不對、不對。那明明是」
芙蓉一把扯了扯喜兒的_yi裳，示意她住口。
小姐的神情嚴肅，喜兒登時意會，主僕倆的默契十足。
察覺事有蹊蹺，芙蓉繼續問：「可以告訴我，小石頭是誰給的嗎？」
「是」
「誰給的？」
「我不知道是誰給的。」
「A，你不知道？」
「不知道。」喬寶兒將事情的發生經過說明，當初「是有錢人賞給我的。」
天！小寶兒壓_geng不知芙蓉石是誰所有。
是讓誰欺負了去？
他實在太無知、好欺！
喬寶兒忐忑地望着她們，吶吶地問：「妳們會不會瞧不起我，因爲我是閹狗」
多難聽的字眼。兩雙眼神頓時盈滿同情，一致搖頭。
「別胡思亂想，我不會瞧不起你。」
「小姐若瞧不起你，何必等到現在呢。」
「告訴我，你現在對哥哥有沒有一點點好_gan？」她小心地用詞，以免驚嚇了哥哥的小傢伙。
喬寶兒搖頭。
「那就是討厭了？」喜兒問得直接。
喬寶兒直點頭。
「那麼你睡在哥哥的_F_呃，是不是好勉強？」
他的腦袋垂得更低，又點了一下。同時強T：「我不想睡在主子的_F_。」
芙蓉湊近他的耳畔，悄聲問了幾句話：「哥哥有沒有碰你？」
渾身倏地一僵，小臉都發白了。他咬脣悶道：「有。」
「_gan覺呢？」
「很討厭」
細碎的嗓音聽來似撒嬌一般，芙蓉吁了一口氣，慶幸小奴才對哥哥只是討厭而已，這段主僕關係還有得救。
喬寶兒忍不住又說：「_gan覺很髒」
轟──赫然，平地一聲雷，芙蓉驚得呆了。
喜兒一翻白眼，糟糕，沒救了
盞燈旁，孟焰仔細鑑賞由南方送來府中的玉石j品，觀其雕工刻法，在玉匠的巧手之下將一塊璞玉賦予新生命，呈現它令人驚Yan的一面。
以往，他寄情於這些冰冷的藝術品，醉心於高價值Xi_ng的圖利。生活，沒有溫度，宛如行屍走r。
將j致的玉石放入錦盒nei，妥善的擱回箱中。他收起明細冊子，待明日再派人處理後續事宜。
_F_nei，冷清。
直到小傢伙的身影出現，匆忙地He上_F_門，爲寂靜的夜裏製造出一點聲響。
孟焰的心
裏頗不是滋味，萬萬料想不到自己竟然也會像個怨夫似的，瞪着早出晚歸的小傢伙，「你吃了沒？」他放軟了聲T噓寒問暖。
「喫過了。」
小zhui呼出不勻的氣息，喬寶兒在門邊抖了抖，外頭好冷。
「你的小烏Gui餵了沒？」
「餵過了。」
孟焰蹺着二郎tui，隻手托腮。近來放任小傢伙跟着芙蓉，他不禁懷疑小傢伙究竟是誰的？
「你可有想到什麼事還沒做？」
「我喝藥了。晌午後，喜兒姐姐會端藥給我喝。」
「嗯。」
他雙眼一瞇，瞧小傢伙的氣色不再病厭厭，很好。
勾勾手指頭，示意他過來。
主子要睡覺了嗎？喬寶兒慢吞吞地上前，等候爲主子更_yi。
孟焰偏頭瞅着他，小傢伙的yao杆似乎都挺不直，腦中驀然一起老大夫的叮嚀，他易犯脊椎痠疼的毛病。
芙蓉買給他的_yi裳穿着雖He身，怎瞧都不夠厚，實在需要溫暖。
他起身將他推入屏風後，「該睡了。」
喬寶兒爲主子更_yi，不甚利落的動作來自於緊張。
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