第十三折 姑射真仙，空林夜鬼
“给了你的，便是你的东西。”老人嘶哑的声音仿佛又回荡在耳边：
“我与韩家小子的约定，与你无关。爱還不還，随你高兴。”
（给了我的……便是我的东西么？）
横疏影见他怔然无语，不由一笑，也不咄咄逼人，继续伏案振笔，偶尔伸手翻看卷宗，鬓边几绺发丝柔柔垂落，柔嫩的白皙面颊透出淡淡的粉橘色泽，肌香温润，衬得肤如凝脂，几乎让人想轻捏一把，再将指尖凑近鼻端，细细回味。
她的心思耿照无从揣测，益发怔愕，一下子辨不清她是随意說笑，還是真看破了手脚。僵持片刻，仍是横疏影先开了口：“我猜，魏无音前辈在把刀交给你的时候，也让你发了毒誓，不可轻易将秘密說与他人知晓，是不是？”
她掩起一卷账目，随手又摊开了另一本，匆匆浏览两行，不由得蹙起蛾眉，低声喃喃道：“這是谁写的脚注？一笔狗爬字！”笔往砚上一搁，支颐细读起来，一边屈着玉指轻叩桌面：“研些朱墨来。会弄罢？”
耿照在堂前见過钟阳等伺候笔墨，连忙另起一方新砚，取出呈在锦盒裡的填金腾龙朱砂墨，注水细研；又从笔架上拿下一小管紫狼硬毫，在笔洗中润過，搁在砚旁备用。
横疏影用的是最上等的朱砂贡墨，每半两要价纹银十两，墨條的身价竟是等重白银的二十倍。她每日批的文书迭满桌案，不到十天便能用掉一條，有时遇着节庆、大比、召盟集会等城中大事，所费尤甚于此。
她拈笔蘸朱，就着簿纸疾书起来，细缕半袖的宽大袍袖滑落手肘，露出鹤颈般的雪白腕子，笔迹虽然娟秀柔媚，咬着唇低头振腕的模样倒有几分火气。看来這文簿的主人处事马虎，着实触犯了二总管的逆鳞，朱笔所批肯定沒有好话，說不定明天還要唤来责骂处罚。
耿照是头一次在這样的時間、這样的地点，看见如此模样的二总管，忽觉她连生着闷气的样子都十分可爱，一点都沒有平日的迫人威仪，反而像是待在闺阁裡细语叨念着日常琐事的邻家姊姊。幼时总盼着她带糕饼糖果来长生园、与他一边吃一边說话的情景，仿佛又重到眼前。
他心想：“我是她手底下人，她要打要骂，也就是一句话而已，又何必问我“是不是”、“好不好”？”念头一起，一股久违的亲切之感油然而生。迟疑片刻，小心道：
“琴魔前辈临终前，是将赤眼刀交给了我。”
“我就說嘛！”横疏影嗔怪似的抬眸一瞥，“噗哧”的笑了出来，旋又低头继续办公，仿佛此事无关紧要，也只能够边写边聊。“是了，琴魔魏无音在三十年前，乃是消灭妖刀的重要人物。他若說了妖刀重生，只怕此事不假。”
最困难的部分一說出口，耿照压力顿轻，眼见横疏影并未积极追问，益发觉得安心，点头道：“刀是真的，持刀者杀人也是。我亲眼见過，這倒是不假。”便将魏无音曾经說過的，關於妖刀的特征、性质、附身條件及因应之道說了一遍。
他天生谨慎，对于“夺舍大法”一事，以及染红霞中毒失贞一节始终小心回避，不露口风，对魏无音口述的部分，倒是知无不言，言无不尽。
他說着說着，横疏影不觉停笔侧首，咬着丰润的唇珠静静聆听，始终不发一语。
待耿照說完，她沉默片刻，才叹了口气，凝视着他的眼睛：“你啊，真是惹了個大麻烦。”眼中却无责备之意，眸光盈盈，无奈裡依稀有几分爱怜横溢，像是姊姊看着捣蛋闯祸的幼弟、既好气又好笑的模样。
耿照心中怦然一动，又多生出几分亲近之感，低声道：“小人知错。”
横疏影不禁莞尔。
“你哪裡知错了？還想着要算计我呢！有沒有冤枉你？”
耿照一愣，不敢接口。
“魏无音临死之前，把這么重要的讯息托付给你，自是希望全东海的武林同道都能有所警惕，不要再重蹈三十年前的覆辙，教妖刀杀了個措手不及。”
横疏影瞇着眼舒了個懒腰，犹如猫儿一般，雪白丰满的胸脯不住轻晃，颤起一片诱人乳浪。
她十指交缠，柔腻酥白的手背托着腮帮子，不怀好意的笑容依旧像猫，犀利的目光一把攫住耿照：“你自觉身份低微，說出去沒人肯信，沒准還要惹上麻烦。所以說给我听，希望借我的口将消息散播出去，取信其他六大门派。是也不是？”
耿照被說破心思，不敢抬头，這回连“小人知错”都不好意思說了。
横疏影咬咬嘴唇，又叹了口气。
“我真想搧你老大耳刮子，狠狠教训你一顿，偏生你的顾虑却有道理极了，一点都沒想错。”她轻咬着丰润的唇珠，沉吟片刻，才摇头道：“萧谏纸望重武林，享有三十余年的清誉，他传信东海各大门派，警告妖刀将于近日重生，人人都当他年老糊涂，背地裡取笑。连萧谏纸都尚且如此，何况是你我？”
耿照沿途都在思考這個問題，迄今仍无定见，罕有地彷徨起来。
“這……可怎么办才好？”
“与其警告，不如点出源头，让六大门派自己发掘，更能取信于人。据說三十年前的妖刀之祸，始作俑者乃是七玄界中的“狐异门”一支，這些妖魔鬼怪本是薮源魔宗的余孽，其中干系千丝万缕，說有勾结也不奇怪。”横疏影沉吟道：
“妖刀之祸平息后，东海六大门派联合起来，一口气剿灭了狐异门，作为惩戒。近十五年来，已罕有狐异门人在东境活动的消息。魏无音前辈有沒有說，關於這一次的妖刀重生，可能是何人何派所为？”
耿照摇头。
“這可就麻烦了。”横疏影咬着嘴唇蹙起蛾眉，不觉轻叩桌面，似乎陷入长考。
“唯今之计，只有硬着头皮，将琴魔遗言传诸东海。以断肠湖及灵官殿的情况来看，埋皇剑冢姑且不论，其余三大剑门都有见证妖刀之人，许缁衣、鹿别驾更是门中首脑，应能明辨真伪，做出因应。”
白日流影城握有耿照及妖刀赤眼，自不会置身事外。如此一来，东海正道七大门派之中，就只剩青锋照、赤炼堂两家還未曾与闻。无论是萧谏纸亲自出马，又或者许缁衣、鹤着衣出面疏通，說服两家总比說服六派来得容易。
“我会将赤眼刀交给更合适的人，譬如萧老台丞。若观海天门的鹤真人，又或指剑奇宫的韩宫主有兴趣，交给他们也无妨。”她把耿照的疑惑都看在眼裡，却只是淡淡一笑：
“你可知道，三十年前，东海三大铸号裡，并无一家叫白日流影城？”
耿照愕然摇头。
“距今约三十多年，远在妖刀作乱之前，东海最负盛名的冶工门派名叫“玄犀轻羽阁”，号称有五百多年歷史，历代均任东海的冶金官，为央土的王朝管理东的采铁冶金事务。纵使江山易改、代代更迭，這五百年来，执东海铸冶牛耳者始终是玄犀轻羽阁的门人。”
白城山上的“埋皇剑冢”也一样。
无论央土政权如何转换，埋皇剑冢始终是天子埋剑、乞求武运的祭台。久而久之形成一种土地精神的象征，甚至摇身一变成为武林门派。
“就像埋皇剑冢那样。”耿照低声道。
横疏影露出满意的微笑，继续道：“玄犀轻羽阁歷史悠久，甚至见证過第一次的妖刀战争，他们能利用极其珍贵的奇物“天瑛”，铸造出举世无匹的神兵利器，连青锋照、赤炼堂都难以望其项背。势力如此庞大、兵器如此精良的火工大派，却在三十年前彻底自武林除名。”
“是妖刀造成的么？”
“嗯。”她细声道：
“烧毁的废墟、残断的兵器，甚至是尸体……什么，都沒留下。”
轻柔的语声有些迷离，仿佛說着不着边际的神话传說，耿照却听得背脊一寒，一股刺冷从脚底直窜脑门。
“我辛苦经营了十年，流影城才有今日。”横疏影瞇着猫儿似的美眸，咬了咬嘴唇，轻声道：“决计不能让本城卷入风暴，重蹈当年玄犀轻羽阁的覆辙。妖刀赤眼绝不能留，须立即交出；你也不能站上东海七大派的盟会，承认魏无音把所有关窍都告诉了你。”
她咬着红嫩的樱唇，又露出那种忍着一丝窃喜、兀自不肯泄漏的神情，仿佛此事就此议定，不容抗辩。结果虽不满意，看在符合她胸坎儿裡那小小利益的份上，勉强還能接受。
耿照沒料到她最后的结论居然是“不许你說”，一时瞠目结舌，半晌才讷讷道：
“那……妖……妖刀怎么办？”
“傻瓜。”
横疏影拈笔低头，继续处理堆积如山的公事，暗示谈话已告一段落。对算无遗策的横二总管来說，此事已然尘埃落定，沒有其他更好的解法。
“你不能說，就让别人說去。”
“让……谁說去？”
“還能有谁？”
她趁着蘸墨的空档抬起螓首，嫣然一笑，笑容裡似有一丝顽皮戏谑。
“自然是你的染红霞染姑娘呀！還能有谁？”
◇◇◇
远处的巡城木梆忽然响起，混着山间细细的冷冽风咆，在静默的夜裡回荡着空洞洞的旷远与寂寥。
不知不觉，竟已是丑时了。
命耿照退下歇息后，她還处理了一阵子的公事，回過神时腰背隐隐酸疼，难受得紧。
横疏影轻舒藕臂，忍不住轻轻“嗯”了一声，兼具腴润肉感及紧致弹性的小腰拧成一抹雕弧弓似的诱人曲线--這绝不是镇日抱着闺房绣墩足不出户、即将错失青春尾巴的少妇，应该有的弹性与柔软度。
可以想象她在床笫间曲起长腿、扭转腰肢之时，成熟冶丽的胴体足以拗成各种难以想象的惊人角度，绞着、拧着、掐握着嫩膣中硬挺滚烫的雄壮阳物，裹着温腻的浆水，为男人带来不可思议的擦刮快感……
以一個不会半点武功的女人来說，她对自己的胴体感到十分骄傲。
放眼武林，不是每個习武的女子都能像染红霞那样天生丽质，同时兼具高明的武功与柔媚的曲线，更多的是在艰苦的锻炼過程中失去了女子独有的窈窕，被迫以发达的肌肉、粗厚的肩颈，以及鼓起结实的腰腿等与男子一争雄长。她时常想象她们揽镜自照的模样，心中不无慨叹。
想到染红霞，還有适才耿照胀着一张大红柿子脸的模样，横疏影噗哧一声，忍不住轻笑起来。
瞎子都看得出那两人之间，关系并不单纯。那股子氤氤氲氲、遮遮掩掩的暧昧之情，恐怕连貌似粗豪的胡彦之也瞒不過。
以染红霞的武功造诣，腿上既然无伤，行走时却有着微妙的迟碍之感，分明是破瓜不久的征兆……是耿照盗了她的红丸么？水月门下一向重视弟子的贞操，以两人身份之悬殊，却又如何能够？
荒唐。横疏影轻叩桌面，抿着一抹苦笑，自嘲似的摇了摇头。
--明明我們才是坏人呢！竟也觉得其中诡密重重？
“荒唐。”她轻声呢喃着，秉着烛台走进了内室。
這裡是她日常更衣处，四面无窗，唯一的入口外還有镶玉屏风隔挡；放落门帘之后，便无受人窥视之虞。内室裡除了绣墩镜台、屏风衣柜之外，就只有一张舒适的乌木牙床。
横疏影将披在床架上的单衣、肚兜等拾到一处，在梳妆台下轻扳几下，“喀”的一声低响，翻开一方小小的夹层屉柜，取出一只乌木小匣打开。匣中的青紫衬缎上，嵌着一张脸谱也似的奇妙面具。
那面具乃是木头雕成，打磨得异常光滑，美丽的木纹外仿佛上了层雾润润的精制蜂蜡，从润泽之中透出清晰细致的肌理，与髹漆的那种晶亮油感截然不同，更深沉也更细腻，仿佛蕴含在木质中的生命活力被倏然凝结，就一直保持在“活着”的那一瞬间。
制成面具的木质不易辨认，横疏影過惯了豪奢日子，甚至见過许多价值连城的珍贵木料，其中却无這般轻薄坚韧的质地。面具厚只分许，入手却不像同等大小、厚度的纸片或布疋，虽然不到“重”的地步，剎那间却有“微微一沉”的错觉--
那是戴在脸上时会觉得安心、仿佛被什么东西保护着的感觉。
面具雕成一张细腻的女人面孔，柳眉杏眼，微噘的小嘴有一股野性之美。与精致的面刻相比，上额两鬓却大刀阔斧，极端豪迈地乱凿起来，斫成一头狂野的狮鬃；粗暴狂乱、犹如树根般的鬃毛贴着鬓边伸入面颊眼角，形成虎纹似的奇异斑痕。
--倘若传說中的山鬼化出实体，该是這般模样罢？
横疏影第一次看到這张面具时，忍不住浑身颤抖，几乎以为是从活人身上剥制而成、如蜡尸面皮之类的鬼物。不過现在已不觉得可怕了，人就是這样，时日一长，什么都会习惯的。
面具额间嵌有一枚小小的菱状突起，材质似是玉石一类，雕成一只竖起的眼睛模样，眼中却有两颗交迭的瞳仁，疑似眼白的部位填满抽象的青铜表号纹，模样說不出的诡异。
“這是“重瞳”。”给她面具的那個人，曾经這样說：“传說中，“目有重瞳”乃成仙之兆。戴上這個面具，你才能成为我等“姑射”的一员。”
“我們……也算是仙人么？”
她记得当时自己双手抱肩、簌簌颤抖，奋力抵抗着地底岩洞中异常刺骨的湿冷水气。那是她平生第二次，那样的痛恨自己不懂武功。
而“那人”只是冷冷望着她，眼洞裡射出两道凛冽寒芒，仿佛她瑟缩在单薄湿衣下的诱人胴体什么也不是，并不比道旁的盐腌尸殍更加珍贵可口。她生平头一次--或许也是唯一的一次--觉得自己最骄傲的胴体在男人眼中一无是处，心中最后一处可以依恃的堡垒终于崩溃。
“死而复生之后，只有两條路可走；不是仙人，便是厉鬼。”
那人說着，缓缓把面具罩在她的脸上，枯瘦的手指隔着眼洞为她抹去泪水。
那粗糙刺痛的磨砂感，有着霜痕裂冻般的肤触与气味，還有一丝风化似的淡淡腐朽……
--那，我們究竟是仙人……還是厉鬼？
◇◇◇
横疏影骤尔回神，咬了咬唇，小心将面具拿起，搁在一旁。
今夜“那人”并未召唤，還不到戴起這张面具的时候。但那一刻很快又将来临。
面具底下的青紫绸垫上，整整齐齐压着四條比女人尾指略细略短的铜管，管上的雕纹与面具额间的“重瞳”如出一辙，精巧的突起和凹陷密密麻麻地遍布整只铜管，管身上下各有一环，连结处设有活扣，可任意调整铜环的高低。
她拿起铜管轻晃着，确定管中有极细微的液摇声，這才在铜管上拨得几拨，按照记忆将表面的凸纹移动到正确的位置。
嵌在管面的凹凸起伏各自连结着管中的细小机簧，一旦未照步骤开启，又或以蛮力破坏铜管，管中贮藏的石灰与水便会立刻混合，瞬息间把当中卷起的菉草纸滚烂销毁。
“喀答！”一声脆响，横疏影将管面簧片悉数归位，从管隙弹出一根铜针似的小轴，如画卷般拉出三寸来长的淡青脆纸。
這种特制的菉草纸浸過药料，书写无须笔墨。她拔下发簪，簪尖划過之处，纸上便浮出藏青色的字迹：“琴魔虽死，其知犹存，暂在我手，尚未泄漏。赤眼无主，须先移出；尽速一会，以便定夺。”将面具上的重瞳摘下，竟是枚天珠雕成的印章，在菉草纸笺末端印上“空林夜鬼”四個篆字，暗红色的印痕宛若鲜血涂就。
她将铜针卷回管中，“喀答”一按，铜管表面就像是上了机簧似的一阵乱转，凹凸不平的诡异纹路又回复原初的散乱模样。這便是恶鬼们……不，是“姑射”的仙人之间传递讯息的方式。
铜管被放在后院花园的庭石间。
孤伶伶的管子躺在嶙峋的石面，那僻静的一角掩在夜色林荫裡，从远处只能看到一抹回映着稀薄星月的金属暗光。毕竟是见不得人的事，横疏影从不敢掉以轻心，披着大氅立在镂窗后头，静静等待。
◇◇◇
“我要怎么联络你？”
当时她如此质问“那人”，语出咄咄，仿佛想为先前的心怯扳回一成。
“既是同盟合作，总不能老等着你来找我。若有万一，我该如何寻你？”
“利用“鬼雀”。”
那人把“鬼雀”--她猜想是那只精巧铜管的名儿--交给她。
“夜裡，放在屋外无光处。”尖喙上方的眼洞裡迸出寒月般的利光，說不出的冰冷无情。那是张鸟形的面具，钩嘴细目，過于精细的雕工有种活生生的恐怖。若非面具周围环着粗犷抽象的鸟羽刻纹，几乎让人产生“它是活的！”的可怕错觉。
“然后呢？”
“我会派使者将铜管取走。”
她嗤笑出声，用轻蔑来掩饰内心那股莫名涌起的悚栗不安。
“你的使者，决计穿不過白日流影城的五千精甲！你……”
“记住，铜管附近不要有活物。猫狗牲畜、牛羊马匹，甚至是你的丫鬟仆役……通通都别接近。地点越僻越好。”那人不理会她的软弱挑衅，背负双手，缓步离开，背影明明還有人形，看来却一点也不像是人。
“……因为“鬼雀”饿将起来，什么都能吃落肚裡去。”
““鬼雀”？”她尖声惨笑着，笑到颤抖不止，在湿冷的岩洞中听来分外凄厉：
“你說……這只管子会吃人么？真……真是岂有此理！”
“铜管是铜管，世间沒有铜管吃人這种事。”她已辨不清那人究竟走出多远、走向何处，余音却依旧回荡不止，追着逐渐变长、变淡的身影幽幽曳去，仿佛从岩壁中凿出来的隧道永远沒有尽头，一直往脚下延伸，伸往无间无明之地……
“而鬼雀便是鬼雀。鬼雀饿起来，什么都吃得下去。”
◇◇◇
巨大的拍翼声从天而降。
（来……来了！）
横疏影揪着氅襟缩在墙后，一瞬间，难以言喻的恐怖感攫取了她，颤抖不休的双腿开始发软。她一动也不动地靠着镂窗砖墙，慢慢向下滑坐，只有清澈的双眸還牢牢盯着庭石的幽影之间，那从天而降的巨大黑影。
那是一头异常庞大的赤眼乌鸦。漆黑的羽毛、漆黑的尖喙……它不曾发出過任何叫声，因此横疏影无从揣想，但光是它拍击翅膀的声音就像是十几條大汉在风中挥动大旗，连盘绕在朱城山峡谷间的呜呜风咆都难以掩去。
她牢记“那人”所說，始终不曾靠近放置铜管之处。
但隔着十丈的距离来看，乌鸦的体型仍然大得骇人，远比多射司所豢养過的任何一头猎鹰都要来得巨大，尖锐的嘴喙犹如磨過的锄头，一双黑爪虬劲狰狞，上肢鼓起一团团肌肉；在横疏影看来，它随便一只脚爪都大過流影城裡的猎犬后肢，那是轻易便能抓起一头小牛的恐怖身量……
怪鸦的肩颈部位环着一圈怪异的银毛，在月光底下闪闪发亮。有时它并不会立刻叼起铜管便走，会像巨人蹲在過小的凳子上一样，踞着庭石振翅摆头，横疏影忍着惊怖多看它两眼，赫然发现怪鸟连喙边的肌肉都特别发达，就着月光暗影看過去，觉得它似乎也有表情，就跟人一样……
（這是“鬼雀”！原来……這就是鬼雀！）
无论偷看過多少次，都不能稍减目击时的震骇与恐惧。這……這不是世间有的东西；而能役使這种怪物的，又是什么样的人？
--如果不是恶鬼的话，也只有仙人了。
這种彻骨的恐怖感，一次又一次地增强她的信心，让她在戴上那张“空林夜鬼”的面具时，觉得世间无一事不可为。
最后……一定会成功的。“因为，我跟仙人站在同一边。”她背靠着墙，缓缓滑坐在地，双手环抱着的浑圆香肩簌簌发抖，低声对自己說，直到发顶沒于窗下，什么都看不见。
（不，只消有這张姑射之面，我……我也是仙人！）
她死咬着颤抖的嘴唇，忍不住露出微笑。蓦地，龙卷风似的巨大呜呜声旋绕，一片暗影倏地滑過镂窗，淡薄的月光乍隐倏现，庭中林叶沙沙动摇。但屋外明明很难得的，一点风也沒有。
石上也是。什么都沒有。
◇◇◇
耿照睁开眼睛。
漆黑的大通铺裡，就连伸近到眼前的手指轮廓也看不清，只能清楚感觉到掌心透出的那股潮湿热劲，就像把脸凑到洪炉前似的。四周，粗重的鼾息声此起彼落着，空气裡充满浓重闷湿的男子气味，仿佛兽槛一般。
這是整间寝室中最僻的角落。
寝室两端有门，分列于两侧的靠墙长卧铺，一侧从前门延伸到后门来，另一侧却短少了六、七尺的榻面，在后门之前便收了边，留下一個露出夯平泥地的空间来，原本是想摆些桌椅之类的物事；后来约莫住得挤了，便将六條破旧板凳并在一块儿，勉强又架出一张低矮不平的“床”来。
耿照年资既浅，与另一名弟子挤在板凳床上同睡，两個多月来也渐渐习惯。
板凳床挨着墙，离地又近，透着一股阴冷的霉味。夜裡无论是谁起床解手都得经過，有时黑灯瞎火的，一不小心碰着板凳脚，那些個年长的弟子抬脚便是一踹，啐痰咒骂。刚调到前堂时，耿照经常在睡梦中惊醒，然后睁着眼直到天亮。
“怎么？又发恶梦啦？”背后一阵低声咕哝，轻微的震动透背而来，恍若呓语。
耿照微感歉咎，只是凳上的空间十分狭小，两人均是枕臂贴背、侧卧而眠，并无摇头转身的余裕，悄声道：“沒……沒有。”那人“嗯”了一声，不再說话。
也不知是谁被吵醒了，哑着嗓子低吼道：“肏他妈的日九！你再给老子吠一声试试！”呼的一声扔来一样物事，似是鞋袜外衣之类。
寝室虽大，但二月天裡夜晚犹寒，窗牖多半闭起挡风，那人稍一嚷嚷，满屋的人倒醒了三两成，纷纷咒骂：“吵什么吵！還给不给人睡觉？”起头的那人被风一吹，脑子清醒大半，自知理屈，兀自嘴硬道：“哪裡是我？是日九那厮捣乱！你们啰唆什么！”
睡在前门边上的鲍昶是执敬司的老人，是這间庚寅房裡年纪最长、职级最高的弟子，大伙儿都說内堂早传出风声，說他今年有机会能升上“行走”一职，像何煦、钟阳他们一样跟在二总管身边办差，都对他巴结再三，言听计从。
鲍昶揉着眼睛披衣坐起，也不点灯，隔着满室的漆黑，远远叫道：“好了，都给我闭嘴。不睡的，通通给我出去数星斗，数清了再回来睡！”众人這才噤声。
而先前嚷嚷生事的那人名唤文景同，是山下王化镇的仕绅之子，有個叔叔在平望都做官。家裡送来流影城听差，所图不過资历而已，只消在执敬司待上一年半载，便算“曾在王侯府中行走”，将来不管进京考武举，或托乃叔在军中谋职，都与白身大大不同。
有家世撑腰，整间寝房裡只有他不怕鲍昶，兀自叨叨絮絮，不肯罢休。
鲍昶蹙起眉头，犹豫不過一瞬，隔空叫道：“耿照、日九，你们俩都出去。”众人一愣：“干耿照底事？是了，也只有他才会同日九說话，那两人原是一挂的。”
文景同听他当机立断，同时逐出二人，倒也有些意外，一口气顿时馁了，恶狠狠地撂话：“长孙胖子，再让老子听到你吠，小心你的狗腿！”倒头蒙被，故意大喷鼻息，周围无不皱眉。
耿照還待分辩，被唤作“日九”、“长孙胖子”的弟子已拥被起身，裹着棉被的身躯更显臃肿，趿着一双陈旧的厚底黑布靴，一只手探出棉被掀开门帘，啪答啪答地踅出了后门。
耿照叹了口气，跟着披衣行出。
他双目渐渐习惯夜色，屋外星月皎然，反比室内明亮。见长孙日九裹着棉被，走到院裡一株大树坐下，活像是一條大胖白蚕，不觉失笑，信步走到他身边坐下，并肩仰观星斗。
“還发恶梦？”日九变戏法儿似的从树影裡摸出一個溺壶，仰头便饮。
耿照瞪大眼睛，见他津津有味地灌了几口，瓶口往耿照鼻尖儿下一递，扑面竟是一阵甜糯的米酒香。
“哪儿来的酒？”他不假思索，顺手接過灌了一口，只觉甘甜香滑，极是顺喉，酒味却不甚强烈。就着月色一瞧，壶中所盛浓如豆乳，色泽细白，又与山下酒铺常见的白酎烧酒不同。
日九瞇着小眼睛耸肩一笑，拎過溺壶就口。
“喝你的罢！管這么多做甚？”過了一会儿，才咂嘴抿笑：“半山腰上的猎户自酿的，說是用糯米蒸熟了，掺几味炮制過的熟果做曲。滋味還不坏罢？小心点喝，别以为沒啥酒味儿，后劲可厉害得很。”
横疏影遴选所部的标准相当严格，除了家世背景，读书写字、骑射武艺等自不在话下，還须生得昂藏挺拔，仪表堂堂，丝毫不逊于指剑奇宫的择徒條件。放眼当今执敬司裡，唯二不符合标准的，只有耿照与长孙日九。
耿照虽有张天生的娃娃脸，可万万称不上俊美。
他個小结实，寡言、木讷，不善交际，就连长年待在洪炉边所造就的黝黑肌肤等特质，都像极了铸炼房裡打铁的粗鲁匠人--這恰恰是执敬司那些出身大户的权贵少年们最最看不起的类型。
而长孙日九的情况则比耿照更加凄凉。
他进流影城第一天，往织造司领取衣袍鞋袜时，办事的老差员只瞥了一眼，劈头扔来两件单衣、两件外袍、两件裤子……从头到脚，什么都是两件两件的扔。
“自本城有“执敬司”以来，沒用過你這样的货色。”老差员乜着他哼笑：“劳您小爷的驾，自個儿把两件缝成一件罢。多了一件的料头，沒准能把您的龙体给塞进去！”领他前来的执敬司弟子率先大笑，厅堂裡投来无数轻蔑目光。据說日九也跟着呵呵傻笑，将不合身的衣衫整包揣在怀裡，什么话也沒說。
這個笑话流传许久，每当有新人来就会被提起，以致耿照短短两個月内，已在不同场合、不同人嘴裡听過不下十遍。
“后来，你是怎么拿到衣服的？”跟日九混熟后，有一次耿照忍不住问。
“花钱买呀！”日九耸肩一笑，模样满不在乎。“我娘给我带了一百五十两进流影城，不到三個月就花光了，我還嫌花得不够快哩！等他们确定我裡外一個子儿都沒有，找了個借口吊起来狠打一顿，往后就安生啦！谁也沒再打過我的主意。”
长孙日九在执敬司沒什么朋友，他生得白胖，一对瞇起的凤眼几乎不见眼瞳，不管什么时候都像在打瞌睡；肩不能挑、手不能提，上马背還得踩小马扎子，稍微跑得远些，立刻上气不接下气，活像去掉了半條命。
武的不行，长孙倒写得一手好字，還能打算盘。每月前堂关帐前，长孙总会消失几天，然后才又红光满面的出现，问他去了哪儿，也只是神神秘秘笑着，绝口不提内情。
關於此人的来历，众人都說不清。他自称是南方鼎鼎大名的诸侯、穷山国长孙氏出身，說话却带着浓重的北地口音，任谁听来都像是瞎扯的鬼话。他的名儿裡似有個旭字，执敬司的老人故意戏耍，将“旭”拆成日九，当作绰号叫着玩儿；“日九”二字以南陵道的土腔发音，与“入狗”无异。
耿照弄懂后颇为不豫，倒是长孙本人一点也不在意。
“人家說你是狗，你便真是狗么？”他耸了耸肩。“在這儿讨生活一点不难，遇到什么事解决不了的，一律說“小人知错”。他们爱干什么就随他们去，别跟他们一般见识。”
寒夜料峭，两人并肩倚坐，那把溺壶传来传去，不觉喝完小半壶。
“对不起。”過了许久，耿照低声道。
“啊？”长孙日九接過陶壶，愣了片刻会過意来，摆了摆手。
“你傻啦？旁人找你麻烦，几时還看黄历挑日子？說白了，二总管派你去断肠湖那种好地方，你竟敢夜不归营，听說带了几個漂亮小妞回城，還摆了巡城司一道……你小子這般轰轰烈烈，我們只能在這儿穷嚼蛆。别說文景同，我都想找点什么事儿，非弄你一下才舒坦。”
耿照想想也是，不觉苦笑。
长孙一把抢過陶壶，笑得不怀好意。
“别想白喝，這酒裡我动了手脚。”他手摇溺壶，說得一本正经，扭动的大白被筒活像條胖毛虫。“本山人只消念個咒，尊驾满肚子好酒即刻变回原形。我尿足了两天才有這么一大壶，你小子可别糟蹋啦。”
耿照抱着肚子揍他一拳，明明手上沒怎么蓄力，仍揍得长孙弓成了一只活饺子。月下两人各自弯腰，咬牙不敢发出声响，你看看我、我看看你，憋笑憋得浑身大颤。
最后，耿照還是把在水月停轩发生的事，细细說了一遍，连其后遇上胡彦之、两人携手制服万劫一事也未曾遗漏；除了在红螺峪裡与染红霞的旖旎情事之外，可說是交代得最为详尽的一次，较横疏影的版本有過之而无不及。长孙日九边喝边听，不知不觉干掉了一整壶，啧啧称奇，片刻才道：“這妖刀太恐怖了，世上怎会有這样的东西？难怪你小子发恶梦。”
长孙猜错了，耿照想。尽管睡得很晚，其实他一夜无梦。
想着想着，面色不觉凝肃，望向远方渐渐浮白的山棱线。
--什么都梦不到，正是他恶梦的来源。
耿照向来多梦。
来到流影城后，他时常从恶梦中惊醒，醒来时浑身酸痛，仿佛梦裡的那些追逐、砍劈、刀光剑影……都是真的，以致脱离梦境多时，仍在肉体上留下印记。有时七叔教的打铁诀窍太過艰难，一时三刻学不来，却能在一觉后忽然贯通，有些七叔明明未曾传授，只是依稀在梦裡见過，一学便能上手……
他盼望能在一宿之后，多想起一些与“夺舍大法”或妖刀相关的事，但脑海裡却空空如也，反倒是妖刀万劫肆虐過后的血海惨状异常清晰，還有碧湖那雪艳到了极处的诡丽身形，怎么也挥之不去，仿佛嘲笑着他的无能为力。
“可恶！”
耿照抱着头，屈膝颓然坐倒，突然有股冲动想要把一切都告诉长孙，不想再独自守着“夺舍大法”的秘密，以及那种如海一般无边无际、无所着力的无力感……
长孙日九只看他一眼，忽然倒头侧身，便如往常一般，把圆滚多肉的背门对向了他。
“你……”黏腻的咕哝声似有些温湿酒意，自称南方侯爵之子的北方少年蜷起身子，舒服的睡姿几乎让人误以为他身下不是一片露水打湿的杂草野地，而是铺着厚厚兽皮的柔软床垫之类。“……该不会以为自己是什么左右时局的大人物罢？那种事留给上头的人去做就好，用不着我們出头。”
“我……”
“就算妖刀大杀四方，排队也轮不到我們去死。你觉得，妖刀会杀到龙口村這种乡下地方的机会有多少？”
耿照一凛，忽尔无话。
“剑能杀人，豆腐则不，你会不会說豆腐比刀剑无用？”长孙日九背对着他嘟囔着，舒服得卷成了一团。“无用之用，也是一种用途。掺和菜蔬煮一锅清汤，刀剑比不上豆腐--妖刀什么的，自有那些個大人物担待，你小子只管照看你阿爹、阿姊，其他就甭操心了。”
--你說的“无用之用”，也包括“夺舍大法”么？
（琴魔前辈舍命托付的，岂能說不管便不管？這一切……沒你說得那么容易。你要是知道真相的话，就……）
耿照正想开口，又被长孙日九的惺忪睡语打断。
“别，什么都别說。”他嘀咕着，声音渐渐沉落：“這样明天二总管问起来，我就不用說谎了。我当豆腐当得很开心，一点儿也不想有什么出息，你小子也一样，耿照……想想你阿爹和阿姊。”
--阿爹……和阿姊。
--我都同二总管說了，她還问什么？
--就算要问，又怎么会是问你？
耿照满心疑惑，身旁却已传出如雷鼾声。长孙日九和耿照最大的不同，在于长孙无论何时何地，总能睡得很香很沉；即使黎明将近，那怕只是多睡一时半刻，长孙日九也绝不放過。
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