第九百四十五章 所谓王城
“堆芯应该已经停机了，”数据终端迅速扫描了一下先祖洪炉内部的能量读数，给出個让人稍微安心的结论，“疑似缓冲层的地方還残留着一些电流涌动，短時間内是不会爆炸的。”
郝仁松了口气，他闻到空气中残留着浓重的焦臭味，刚开始他還以为是“钢兽战车”的发动机终于报废的气味，后来他才意识到這是之前那场爆炸残留的烟气。巨型反应堆出事故时泄露的气体实在太多，附近避难所舱壁上那些严重年久失修的净化泵根本对付不了這次事件，现在整個城区都弥漫着化学物质被灼烧的刺鼻味道。
在威利以及一队王城士兵的带领下，众人抵达了高塔王国的首都。這座王城着实比壁炉城要宏伟庄严很多，而且与垃圾堆一样的远疆城邦不同，這王城很明显由众多工匠进行了精心建造——它就耸立在“先祖洪炉”的旁边，以一座古老的天线广播塔或者什么别的高塔为核心，在高塔周围，工匠们用水泥和钢铁建造了一座七层、六角的古典城堡，城堡上有着光鲜的旗帜飘扬，衣甲鲜明的骑士站岗，数百扇完整的玻璃窗在灯光下闪闪发亮，而在這座城堡周围，则是整齐的民居与宽敞的街道。這些民居有些是以避难所城市原本的建筑为基础稍加改建而来，有些则干脆就是工匠们从头修建，在摆脱了用垃圾和废料装修墙壁的問題之后，這些房屋显得漂亮而又气派。
至少和其他城邦比起来是這样。
王城周围有一道高高的城墙，這城墙也是用新材料修建起来的——這裡的“新材料”指的是除了垃圾废料之外的东西。修建王城的工匠们不知道从哪弄来了這么多的水泥和崭新钢板，他们把城墙建造的坚固又漂亮，完全不像是从避难所的废墟裡收集来的材料。或许高塔王工有幸占据了一個還未枯竭的古代建材仓库？
不管怎样，建造王城毫无疑问将消耗巨大的财富，尤其是在一個像這样的避难所裡。
高塔王城中人口繁密，远比方舟裡的其他城邦要显得兴盛，這裡有的是衣着光鲜的市民和精神十足的骑士，人们在大街上走动，各种行商小贩在街头巷尾叫卖着稀奇古怪的商品——主要是器皿，食物，布块，以及沒有生锈的金属薄板。這裡的繁华程度让人有些惊讶，它几乎像是一座正常且繁荣的中世纪城邦，完全看不出星舰庇护所的痕迹——除非你抬头看向天空，那裡倒悬着另外一片城区。
郝仁他们来时乘坐的“钢兽战车”和铁城邦的“骸骨战车”都被拦在城外，那些声音巨大而且脏兮兮的机器不允许进入城市，就像古代地球上某些国家不允许乡下的骡子踏入王城一样。
“在世间四王国中，唯有高塔王国的都城在距离先祖洪炉如此之近的地方，”威利不无自豪地对郝仁介绍自己祖国的首都，“在传說中，高塔之都‘洪炉堡’是世界诞生之初的第一座人类城邦，神在這個地方创造了人类，并让人类在城市中生存。洪炉堡顶端的瞭望塔正好与先祖洪炉的第一道圆环平齐，那是通往先祖之灵的阶梯，在這個世界上死亡的每一個人都要通過那第一道圆环进入烘炉并重生为世界的一部分，而高塔王国因为拥有那座塔，所以是最接近世界循环之理的地方。不管四王纷争有多惨烈，這座伟大的城市都从未陷落過。”
威利所指的高塔便是王城中央那座城堡顶端的塔尖，它上面還挂着一個有上万年歷史的天线发射器，高塔王国的名号或许便是从這座塔楼得来的，而所谓的“第一道圆环”则是核心反应堆最外面一圈的钢铁结构，那应当是反应堆的冷凝组件，在当地人眼中，這道复杂而精妙的圆环有着非同一般的意义。
“所以四王国的学士在讨论有关先祖洪炉的問題时都要来高塔王国的王都集合？”薇薇安感觉這很不可思议，“你们互相不都是敌人么？其他三個国家的人就這么来敌国首都开会？而且你们還让他们进来？”
“這是古老的神圣盟约，”威利严肃地說道，“沒有人胆敢在先祖洪炉下违背誓约，在停战期间，任何人不得在洪炉堡杀人流血。”
奥罗学士则从歷史角度解释這個問題：“高塔王国是上古时代第一王朝的王室后裔，虽然那個王朝已经分崩离析，但王室后裔的血脉不容置疑，高塔王国始终是這個世界的正统，而其他三個王国只是因诅咒才分裂出去的迷途之人罢了。当涉及到世界根本的危机出现，所有王国都必须搁置争议，重新在唯一真王的王座前商议事情，這是必须的。”
莉莉对這样的八卦特别感兴趣：“高塔王国是当初的正统王室后裔？其他几個国家呢？”
“铁城邦的祖先是机械师，自由城邦传承自平民、商人和手工艺者，群星堡则是一群学者的后代，”奥罗学士慢慢說道，“史书上是這么记载的。”
“真是古怪的社会，”南宫五月吐了吐舌头，她看到一群衣着花哨、满脸油彩、背后背着人造皮革的人从大街另一头闹闹哄哄地走了過来，忍不住有点惊讶，“這不是之前在路上看到的‘流民’么？他们也进城啦？”
“不，他们是自由城邦的学士和士兵，”奥罗学士解释道，“自由城邦的人看上去确实和荒野裡的流浪者有点像，事实上经常有人把二者混为一谈：因为他们真的关系暧.昧。但自由城邦终究還算是四王国之一，他们的首都建立在世界另一头的布隆高地上，這個世界一半的皮革和布料都是从那裡的合成厂裡生产出来的。”
尽管高塔王国占据着先祖洪炉旁边的一块“神赐之地”，其他三個王国的王都却也有着自己不可动摇的地位。自由城邦的首都在世界另一头把控着御寒之物的命脉，铁城邦的首都则是一個被称作“机械核心”的关键要冲，从奥罗的描述中郝仁判断那恐怕是舰内都市的物质回收循环枢纽，群星堡作为四王国中最小的一個，却是学识高塔的所在地，它培养着一代又一代的知识分子，代表着這個世界的奥秘和智慧，四王纷争中，群星堡几乎可以凭借此点保持本土的中立地位。
四個王国，就這样拥挤着塞在一個一百公裡长的封闭世界中，互相之间犬牙交错，势力纠葛，形成了怪诞的复杂局面，很难解释它们是如何在数百至一千年裡形成這种情形的，但郝仁相信任何一個聪明的社会学家来到這座避难方舟之后都会抓瞎：這裡有着一個癫狂的社会模型，逻辑与常理几乎荡然无存了。
“然后我們该干点什么？”南宫三八好奇地问了一句，“你们打算什么时候去调查先祖洪炉的情况？”
“所有学士都要去城堡中面见国王，商讨問題，”奥罗学士抬手指着远处的城堡，“你们可以在城中等待，威利知道该去什么地方。”
一些王城骑士从城堡方向走了過来，他们是专门接引从世界各地汇聚来的学士的，奥罗在這些士兵的带领下离开了，剩下郝仁一行和威利呆在原地。
“我知道行馆在什么地方，”威利晃了晃胸前挂着的一個小牌子，“壁炉城的徽记可以让咱们每人分到一個房间。咱们先休息一晚上吧，今天太迟了，学士恐怕要明天才能回来。”
薇薇安却突然抬头看向先祖洪炉，望着那些黯淡下来的散热栅格和线圈管道，她的眉头渐渐皱了起来。
郝仁注意到這点：“咋了？”
“我刚才突然听到……”薇薇安继续皱着眉，“那边好像有东西在叫我。”(未完待续。)
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