第二十三章 威廉姆斯.克利夫（上）
商船在海上已经漂荡半月有余，它沿海岸线行驶，途径大大小小码头都要停船卸货，耽误不少時間。
如果全速行驶，一艘全帆装船从吉克朗西到布裡特斯只需要七天。
现在這艘来自吉克朗西的商船终于抵达终点站，整個诺曼最宏大繁荣的港口——鹿特贝妮港。
鹿特贝妮港能同时接纳帆装船和轮船，站在甲板上，比尔远远看到码头停靠数十艘船，规模宏大，整齐划一。
阳光充沛，偶尔有蒸汽货轮冒着白色烟雾，发出呜呜声响快速驶過，在平静海面留下道道波痕。
向更远处眺望，港口后方是一片宏伟建筑群，薄雾笼罩下，那裡坐落着歷史悠久的诺曼首都，布裡特斯。
不知何时开始，布裡特斯常年被淡淡雾气笼罩，因此它還有一個别称。
“终于到了。”
“雾都，布裡特斯。”
商船停泊，靠近后才能深切感受到鹿特贝妮港很大，放眼望去，四周堆满货箱，码头上卸货工人忙忙碌碌，吵闹声不断。
旅人带着疲劳，眼中也充满兴奋，缓缓走下客船。
“這就是诺曼的骄傲，鹿特贝妮港，果然名不虚传。”
“先租辆马车，布裡特斯离這儿好像還有段距离。”
双脚踏上土地，厚实感从脚底传来，熟悉而又陌生。
布特裡斯虽然在港口后方，距离鹿特贝妮港還有很远，這是诺曼首都，不像吉克朗西，城市紧挨码头，街道上也弥漫腥臭。
跟随人流方向前行，很快看到有马车在港口后方等待。
“我要到布裡特斯西区，加顿路14号。”
“上来吧客人，休息一会儿，您很快就到家了！”
随意租下干净马车，车夫非常热情，马车离开港口，马蹄飞驰，穿過矮坡与树林，直奔布裡特斯。
布裡特斯城内又是另一片景象。
灰石板路面刚被暴雨冲刷，街道两旁商店种类繁多，蒸汽机车限速驶過，有专人举牌提醒行人让路。
過路行人同样神色严谨，手持报纸坐在路边浏览，很多警察牵着警犬，匆匆跑過，不知在寻找什么。
进入布裡特斯后马车开始减速，空气中也带着薄雾，穿過主干街道，比尔看到很多工人在街上游行示威。
他们高举牌子，穿破旧水蓝色工人服，手持剪刀铁锤，有男有女，高喊口号。
“平等待遇，公平竞争！”
“政府改革，刻不容缓！”
工人们堵住主干街道，车夫非常无奈，叹了口气，将马车掉头，进入小巷。
比尔转头看去，警察匆匆前来驱赶，不是牵警犬那批。
“這是什么？”
“工人运动這么早就开始了嗎？”
比尔皱紧眉头，這裡布满工业色彩，政治气氛浓厚，民众暴躁不安，社会远沒有报纸上写的安稳。
“客人，您是很久沒回首都了吧！”
“他们是工厂派来的，那些有钱人认为议会成员大部分由贵族担任，是身份歧视，所以强烈要求政府改革！”
马车夫笑笑，觉得游行离他很远，也不认为贵族肯把手中权利放出。
「果然不是工人运动，现在是资产阶级分权阶段。」
「工人只是被利用罢了。」
“看来你也时常关心政治，对這些事都清楚了解。”
“客人，我可不关心那些事情！”
“只是报纸上天天报道，還有报童免費给发送报纸，我想不知道都难！”
又转過几個巷子，来到平民居住区，马车在一栋楼前缓缓停下。
布裡特斯上空乌云聚集，春天是布裡特斯的雨季，暴雨說下就下。
“客人，加顿路14号到了，下车时注意脚下。”
“谢谢。”
走下马车，天色暗沉，在他面前是一栋老旧二层砖楼。
砖楼砌体灰缝很厚，建有陡峭坡屋顶、阁楼以及烟囱，造型凹凸起伏，窗子排列随意，攀爬植物一直长到二楼。
马车缓缓离去，来到砖楼门前，扳动把手，门沒锁。
拉开大门，裡面是條昏暗狭长走廊，只有一盏煤油灯挂在墙上，冷风从门缝吹来，火苗摇摇晃晃。
半只脚踏入砖楼，进门处第一個房门咔嚓一声打开，走出一個胖女人，她比约翰還胖。
“你是……”
“我的天，比尔，你竟然回来了！？”₁
胖女人手裡抱着一堆衣服，盯着比尔的脸很久才反应過来，非常惊讶。
“你說出去三個月，让我给你留房，现在都三個半月，我還以为你不会回来了。”
将衣服扔进门口木盆，胖女人拍拍手，对比尔笑笑。
比尔沒有任何对胖女人的记忆，不過看上去她就是房主，而威廉姆斯在首都租房子住，并沒有真正意义上的家。
“房间我還留着，不過房子已经到期，你必须续交房间，最迟下周末前结算清楚。”
“钥匙在我抽屉裡，既然你回来了，我就不用替你保管。”
胖女人回到房间去取钥匙，比尔紧随其后。
接過钥匙，钥匙上带着房间号，果然是207号。
“谢谢。”
比尔随口道谢，胖女人竟有些诧异。
“我的天，今天太阳从西边出来嗎？”
“你竟然会說谢谢，比尔，我认识你三年多，你都沒有說過多余的话！”
身体微僵，比尔加快脚步离开。
「以后還是少說话。」
仔细观察砖楼内部，這裡有两排房间，很像单身公寓，但环境简陋。
到处充满霉菌味道，走廊尽头分别有两扇窗户，光线暗淡昏沉，木质地板陈旧，踩在上面吱吱作响。
在二楼寻找片刻，比尔终于在拐角找到一节楼梯，通往207号房间。
這是最便宜的阁楼，夏暖冬凉。
打开房门，灰尘迎面扑来。
“噗！”
走进阁楼，阁楼房顶很矮。
三角屋顶挂着两根木质横梁，周围贴着几张明星海报，還有一张日历挂在墙上，沒有其他装饰。
屋内家具只有木板床，书桌和木椅，被子很脏，随意扔在地上，地板上還有很多空酒瓶和几摞废旧报纸。
日历上有两個日期用圆圈标注，不知道有什么特殊含义。
“七月和八月，這两個月份已经计划好做什么了嗎？”
扶上日历，手指沾满灰尘，阁楼最矮的地方只有两米，显得异常压抑。
“還是先收拾一下，至少让這儿变得能够住人。”
“该死，那家伙怎么這么脏，走私船裡都沒這么夸张！”
“等那东西邮到后就搬走吧，我還有一些钱，沒必要委屈自己住這儿。”
沒有想象中的熟悉感和归属感，比尔决定等报酬邮到以后就搬走，他甚至可以提前找好新住处，等危险品邮到再退掉房间。
现在他要出门买些生活用品，用来打扫卫生。
虽然急着检查威廉姆斯的事，但在充满灰尘的狭小空间，让他不免回忆起某处充满危险的矿洞。
打开窗户通风，天色已暗，五月气候渐暖，夜晚依旧寒冷。
比尔感到丝丝寒意，看地上乱七八糟的酒瓶子就知道這具身体常年被酒精侵蚀，几乎不会按时吃饭。
酒精可以提供热量，但沒有任何营养，既然接管這具身体，比尔就要好好改造，健康是最低标准。
他相信在不远的未来，自己就会遇到各种无法预知的麻烦，为了活下去，找出幕后黑手，他必须更加强大！
关上房门，比尔转身走下楼梯，穿過昏暗走廊。
胖女人听到脚步声后打开房门，向比尔方向大喊，声音在走廊久久回荡。
“比尔，是你嗎！”
“我這儿還有很多寄给你的信，快点過来取走！”
胖女人声音浑厚，并且极具穿透力，比尔眉头上挑，有些好奇。
「有人给威廉姆斯寄信？」
「沉默寡言，不爱干净，私底下還是個男巫，威廉姆斯也有朋友嗎？」
虽然对這一切充满好奇，但此刻什么事都无法阻止他外出采买，把房间打扫干净，除非生命攸关。
“出门，回来再取。”
路過胖女人房间时，比尔淡淡回应。
“那你千万别忘了，我這裡堆满信封，都是寄给你的！”
“嗯。”
推开大门离开，加顿路是平民住宅区，商业街距离這裡很远，比尔只能四处找找，熟悉周围环境。
“我记得在马车上见過，西边应该有一家卖……”
“奇怪，不是西边嗎？”
经過街口，這裡有张告示牌，上面贴满小广告。
停下脚步，快速扫過广告，试着寻找贩卖日用品的商店。
「吉尔达餐厅，每周六推出打折活动，期待您的光临！」
「财务稳健，信守终生，有康保险，服务到永久。」
「贝奥马场：投注热情，好运降临！」
「关注口腔健康，专业牙齿整形，請来哈利街32号。」
「别墅转让，非诚勿扰！」
「朋友，加入我們吧，天眼教带您看清世界。」
「教会温馨提示，为保障您的身心健康财产安全，請勿加入非法组织↑。」
「更省钱，更省心，买货就来……」
“啊，找到了！”
根据广告指示，终于找到日用品商店，這裡琳琅满目，商品价格不菲。
“很难想象普通家庭应该如何负担生活开销，一块香皂的价钱足够一家三口一周伙食的开销。”
挑挑捡捡，牛皮纸袋裡很快装满日用品。
走出商店时，夜幕已经完全降临，天空被无边墨色涂抹，星光也被浓雾遮盖。
煤气路灯下，比尔提着纸袋快步穿越街巷，他不想在夜晚独自行走，這又会唤起他某些糟糕回忆。
转過巷子口，路人越来越少，忽然有個浓眉中年男人迎面走来，张开双臂，神情异常激动。
“威廉姆斯，你回来了，他们果然沒有骗我！”
“我還以为你已经躲到乡下，不敢再回到布裡特斯。”
“不過你愿意出现真是太好了，亲爱的克利夫先生，我对你可是朝思暮想！”
比尔瞬间呆在原地，不敢乱动。
「他是谁，好朋友嗎？」
「对我這么热情，我该用什么态度回应？」
「躲到乡下是什么意思？」
“你……”
“见到我很惊讶嗎？”
“我也很惊讶，看来你真的赚到大钱，看到我都不会像以前那样转身就跑。”
“威廉姆斯.克利夫，這次你别想再跑，我也绝不会让你逃掉。”
中年男人抱住比尔，匕首抵在腰间，声音骤然变冷。
“杀人偿命！”
“欠债還钱！”
注解₁：威廉姆斯Williams的昵称很多，变化较大，仅凭字面形态可能不会认识它们是同一個名字，Bill，Billie，Billy，Liam，Will，Willie，Willy等都是威廉姆斯的昵称，Bill和Will读起来其实很像，你发现了嗎？
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