第四章最怜此弱妹
接下的日子，便是无休无止的流浪。其时犹是蛮荒时期，人烟原本就稀少，有限的几個城镇，也很欺生得厉害。野外风餐露宿固然辛苦，城镇裡立足更是不易。但杨戬性子极倔，咬着牙如成人般地去狩猎，做短工，虽然苦不堪言，却终于勉强维持了兄妹二人的生计。
稍有空闲时，便是苦练父亲传的功夫和道听途說来的一些粗浅法术。他沒有师承，這般苦修完全靠的是毅力和摸索，常常因练错而伤到自己。但不见他有丝毫懊恼或灰心，更不曾知难而退，放弃能学到手的任何东西。
杨莲年纪小不懂事，又总是缠着他說故事，做游戏。众人见他明明已疲惫不堪，或是因谋生习武弄伤了自己，可只要一面对着小妹，却只温和地笑着，细心地哄着她，多少個夜晚，他只是坐着，哼着歌，轻拍着妹妹入眠。
渐渐地，杨莲梦中不再叫爹娘，喃喃唤着的只是二哥。她吃的也再不是苦涩野果之类。从苦着脸吞咽半生不熟的、烧焦的、過咸的古怪饭食，到面对香甜可口的菜肴欢快地拍手叫着二哥好棒，小杨莲一天天长大，時間也一天天地飞逝着，转眼之间，已過去了三年。
也就在這一年，兄妹二人终于不再流浪。途经的一個小镇是神农氏的族人集居之地，以行医为生，不象其他地方一般排斥生人，杨戬在附近的山上搭了间木屋，白日采些草药和柴薪去贩卖，晚上便专心习武修练，照顾妹妹。
寒尽春来，天气渐渐暖和，草长燕飞，不知名的小花开满了山坡。一個冬天都呆在家裡的小杨莲，再也按纳不住爱玩的天性，软语央着二哥，要和他同去山上。杨戬被缠得无奈，都只有背了她去采集药材。十几日下来，杨莲固然兴高采烈，却将杨戬累瘦了许多。
這天在山北的峭壁下发现了几株极名贵的灵芝，杨戬将妹妹安置在一株老树下，让她自行玩去，自己结了长绳系在身上，绷下山崖去挖那灵芝。“秦老夫子最近正需要灵芝合药，应该会出個好价钱的。天气转暖，也该给三妹做几身新衣服了。”他默默想着，难得显出了几分喜色。
小玉等人悬在崖边，看看下面的杨戬，又看看在树下用野草小花编着花环的小杨莲，不禁都微笑了起来，只有三圣母皱了眉好象在回忆什么。沉香笑道“娘，您编的花环真好看，是准备编给杨……给他的嗎？”三圣母不答，過了一会，脸上突然变色，指向前方惊道：“我沒记错……就是這次，树枝突然活了……”
不待她說话，众人已看到大树上一根粗偌无比的枯枝斗然下垂，冒出一股黑烟来，小杨莲惨叫一声，已是人事不知。那枯枝折過一半，露出斗大的三角尖头，一條长长的红信伸出，在杨莲身上轻舔试探。
“蛇……怎么有這么大的蛇？”小玉吓得一把抓住了沉香，叫道，“娘，你很危险！”
就在這时，一柄砍刀横裡伸出，血光四溅，将那大蛇未及收回的红信削去了小半。正是杨戬听到三妹惨叫，提气跃上崖顶，出其不意地攻了大蛇個措手不及。他照准蛇头又是一刀笔直劈下，当地一声如中铁石，那蛇吓了一跳，又负痛于舌上伤口，身子一蜷将整株老树折倒在地，倏忽不见。
断树边遗了老大一张的蛇蜕，长达丈余，骇人之至。
“莲儿，莲丫头！”抱起妹妹，杨戬的手在不停地颤抖。就這么片刻功夫，小杨莲脸上已笼了一层黑气，四肢抽搐，昏迷不醒。“怪我，怎可以让你一人留在树下玩耍！”他咬着牙道，重重给了自己一记耳光，急从身后药筐裡翻出压制蛇毒的草药，嚼碎了喂入杨莲口中
草药喂下，却如石沉大海一般，他仔细检着妹妹的伤情，发现剧毒已深入腑脏血液，顿时脸上一片苍白。好在他這些日子和村裡郎中打交道得多，学了不少解毒的法门，知道蛇蜕也是良药，砍下一大片蛇蜕后，负起妹妹便向山下飞奔而去。
进了村子，左首第三家，便是常买他药材的秦老夫子居所了。杨戬冲了进去，也不顾老夫子正在臼药，放下杨莲便拉他過来诊疾。
秦老夫子对杨戬印象颇好，此时见他如此焦躁，不由笑道：“小哥儿，今天是怎么啦？改性儿了？啊，這……”一低头看到昏迷中的杨莲，他顿时神色大变，翻开眼睑细察，又伸手搭在她脉上，眉头越皱越紧。
“蝮蛇妖，是蝮蛇妖的毒雾！我的天，這小姑娘……完了，完了！”颓然松开手，秦老夫子只是不住摇头。杨戬将那大蛇的蛇蜕递了過去，急道：“夫子，我有那蛇的皮蜕，您說過，這是解它自身剧毒的不二良药！”
秦老夫子拿過蛇蜕，目光忽而一亮，随即黯然下去，惋惜地叹道，“有了也沒用，沒得治了的。小哥，這就是你常提的小妹吧？去为她准备后事罢，老头子是无能为力的了！”
虽明知道母亲无恙，沉香還是有些紧张，不自主地拉住了三圣母的手。三圣母却在看着杨戬，秦老夫子的话出口之后，杨戬整個人突然如同死去了般，脸色苍白得沒有了半分血色。
“這时的他，是真的在关心我。可后来，他为什么会变成那個样子！”她悠悠地叹了口气，反而不去担心自己。因为她记得，自己的毒最终還是解了，虽然那药难喝得要命。
又看了秦老夫子半晌，杨戬眼神闪過几分异色，蓦然抬手，将采药用的砍刀架到了自己的颈上。秦老夫子大惊，叫道：“小哥，你想做什么？”杨戬静静地看着他，說道：“夫子，我再請问您一句，我這妹妹到底還有沒有得救？”
“不是，這，你听我說，先将刀放下！”秦老夫子伸手欲去抢刀，杨戬手一紧，血顺了刀锋流下。老夫子吓得连忙收回手，顿足道：“早知道你是這拗倔的性子，可是，你现下是和谁拗气？蝮蛇妖不知害死過多少人，又有谁能救得回来了？”杨戬却缓缓摇了摇头，說道：“夫子，认识您老有些时日了，我看得出您的话裡有沒有隐藏。說吧，要如何才能救我妹妹？否则，我宁愿随她去了，她還小，我不能由着她一個人上路！”
秦老夫子苦笑，說“秦老夫子苦笑，說“就知道你這孩子……唉，你纵然拗倔，，又如何拗得過天意！实话說了罢，确实有個方子能压抑了令妹体内剧毒，而且，也的确有法子可以根除。但是……但是……”
沉香松了口气，但秦老夫子后面的话又让他紧张了起来，只听老夫子說道：“蝮蛇妖非寻常毒蛇可比，它已成精，不知害過多少條人命。令妹只是吸入它喷出的毒雾，便中毒至此。不错，蛇蜕入药，配以紫花、地丁、当归、大黄、赤芍药、金银花、黄芪、甘草，连服三日之后，确可压抑毒性。只是這种虎狼之药效力凶猛无比，以令妹如今的情形，又如何经受的住？”
杨戬愣愣地站在当场，失魂落魄一般。突然，他抬起头，目光中有着坚毅之色，沉声道：“夫子，我听你說過，药力太猛的话，可以由他人以自身为药引過渡……”不等他說過，秦老夫子已连连摇头，說：“這怎么可以！此药本身便是凶猛难当，你若以自身为药引過渡，剂量势必又要加大数倍，你当自己是铁打的身子？”
杨戬淡淡地道：“這個我有分寸。不過，夫子，你這方子只能压抑毒性，那么，又当如何除根？”秦老夫子无奈地道：“我這方子可将毒性逼于一点，而后再服下蛇街草，便可根除。但是，這法子說了也等于未說，蛇街草都是生长在蛇穴之内，毒性不同，药效也是大异。那蝮蛇妖何等凶残，又岂能容人取到它穴中的药草？”
几段话峰回路转，却又惊心动魄。众人无不忧形于色，却见杨戬反倒恢复了常态，他便在秦老夫子处配齐了药，抱起妹妹便起，才行两步，却又回過头来，向老夫子說道：“夫子，如果沒有蛇衔草，我這妹妹仅凭你的方子，能支撑多久？”
此言一出，百花一嗤，說：“什么宠着妹妹，全是假的，這不，一听說取药草凶险，便只管问妹妹可支撑多久了。”镜裡秦老夫子想了想，說：“五年，服完我的药，就算沒有蛇街草祛尽蛇毒，至少還能支撑五年。”
“五年？那也不错。”杨戬居然微微笑了一笑，向秦老夫子道，“医者父母心，夫子，我知您老宅心仁厚，与人为善。那么到了第四日，能否烦請您去一趟山上的小屋？如果……如果我不在屋中，又能否烦請您帮我照顾一下我這小妹？”
秦老夫子看了他良久，见他神色决绝，浑不似個十六岁的少年，叹息了一声，也不再劝，点头应允了下来。三圣母不由身子一震，失声道：“他，他真打算为我取药草去？”
抱着犹在昏迷中的杨莲回到小屋，杨戬默不作声地去了厨房忙活。龙八道：“以自身为药引過渡，那是什么意思？”众人对医术并不精通，乱猜了一气全不得要领，只有嫦娥咦了一声，說：“他在熬药，但剂量怎么下得這么大？”
猛火煮煎，微火细熬，费了近两個时辰，黑黝黝的浓药终于被盛入碗中。杨戬低头看着這药，又向裡屋看了一眼，抬手一饮而尽。
這一下出乎所有人意料之外，众人愣愣地看着，不一会药力发散开来，杨戬伸手扶住桌子，弓着腰，另一只手紧紧按在腹上，汗出如浆。他的肩膀在剧烈地抽搐着，身形摇摇欲坠，显然药力的强横已造成严重后果。但他却只苦苦忍受着，咬着牙不肯呻吟一声。
也不知過了多久，他抓住桌沿的手掌，指甲已因過度用力而反剌入了指尖血肉中，腹中肝肠寸断般的剧烈绞痛才算缓了下来。杨戬慢慢站起身来，步履不稳地取過一只碗，转身又拿起了菜刀。
看着杨戬冷静的神情，三圣母隐隐猜到了他的用意，心头突然一阵难過，只想，“为什么要关心我？我宁愿你小时候，也是象后来那般待我的！”果然，杨戬伸出左腕，重重一刀割下，鲜血从腕脉处急涌而出，注入碗中。
注了大半碗时，鲜血凝固，越流越慢。杨戬的身子因疼痛而有些震颤，却伸手在伤口处又横拉了一刀，静静地看碗中被慢慢注满。
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