第12章 目睹苛政
虽說刘和得到了徐、黄二人的投效，但是他很奇怪，自己一句话就能引徐荣、黄忠折腰？人都不傻，如果沒有利益，谁会甘愿相投？——這些事知道就行了，不必說出。他挠了挠头想道：“二人所以答应投效，如我所料不差，八成原因应是因为我宗室的名头，剩下一层是父亲的威望，再一层勉强是自己的才干吧？！哎，有一個世家的出身，果然占莫大的便宜。”
刘和猜的一点不错——最终使徐、黄决定投效的正是他“汉室宗亲”的出身。
东海刘氏乃光武皇帝长子东海王刘强之后，今之刘虞又是持节刺史，位高权重，并且一路以来刘和颇为和善、平易近人，一点都沒有世家子弟的轻佻，又富有学问，文武双全——既有宗室威望，又得到父亲荫蔽，弱冠俊彦，刘和今虽才为别部司马，但前途不可限量。
反過来看徐荣、黄忠，寒门小户的出身，沒后台沒背景，与其苦苦寻找机会，不如就此依附在刘和的這棵大树上。——這也是寒门士子常用的出仕办法，汝南袁氏为何能门生故吏遍天下？故吏，是過去的下吏；门生，便多是主动依附上来的寒门士子了。一旦与世家大族连上关系，不但容易获得名望，并且在诸如孝廉、秀才等等各类的举荐中也容易获得机会；世家因门生众多而势力庞大，门生因依附世家而平步青云，对此二者而言，两全其美。
冀州边界唐县南固乡山阳亭，此处便是陈九的家乡。
這时山阳亭院外有人进来，脚步匆匆，从院外来的是個佐史，在堂外去掉鞋，进来跪拜。這时亭所客堂，刘和与徐荣、黄忠再和乡长、亭长闲聊，了解风土人情。
這会乡长问道：“何事？”
“郡督邮催着要這两個月的鸡和钱了。”
“鸡、钱？”
“按例，本乡每两個月需给邮置四只鸡，千伍钱，本来月中就该给的，只是赶上王君离任、您刚上任，故此拖延至今。督邮所的所长等不及了，這已是第二次派人来催。”
刘和說道：“四只鸡，千伍钱？”
這佐史答道：“贵人、乡长原本按郡中规定，是该每個月都给四只鸡、千伍钱的。本乡的王君做了郡督邮后，照顾乡裡，给咱们乡减成了两個月给一次。”
时人乡裡观念重，叫王君的郡督邮虽然贪墨，但倒也不忘给乡裡“造福”。
那乡长点了点头，說道：“這事儿我知道了。你去写道公文，拿過来，我给你画诺签押，然后去乡佐院中支钱。”
這佐史应了，却不肯走。乡长问道：“怎么？還有何事？”
“何君，這钱给了邮所那边之后，要不要按以前的惯例向乡中征收？”
“部司马，让你见笑了。我也是刚上任沒几天。”乡长对着刘和笑道。
原来這乡长自上任以来，他的主要精力都用在了閱讀往年的简书案牍上，說实话，对乡中日常的工作运转還不太熟悉。他问道：“這钱以前都是从乡中征收的么？”
這佐史理所当然地說道：“那是当然了。咱们只是個乡，又不是县，收来的赋税都交给上边了，平时也沒什么节余，又要维护乡公所，又要维持各种日常开销。让咱们出钱，咱们哪裡有钱呢？”
“县裡知道此事么？”
“最先就是由县裡批准的，到现在十多年了。”
乡长略微沉吟，說道：“既是由县裡批准的，就按此征收罢。”
佐史应了，還不肯走。
刘和开口道：“還有事么？”
可能是因为天气热，佐史擦了擦汗，继而笑嘻嘻地說道：“贵人、何君有所不知啊！往年的惯例都是支一收二。”
“支一收二？”
“也就是向乡民征八只鸡，三千钱。”
刘和心道：“看来不管是前世還是今生，這基层组织...始终存在着监察空白，乡霸、村霸横行。我在太学时，偶尔听学长们议论时政，十句话裡有八句都是‘州郡以下，无不贪放狼藉’。几年前，时任尚书令的桥玄表奏太中大夫盖升在任南阳太守时，受取数亿以上，应免职禁锢，沒收财贿，但是却因盖升于天子有旧恩，不但沒有被罢免，反被升为侍中……父亲听說后，愤慨非常，以为這是亡国之兆。我虽当时口不言說，但对他這個‘判断’却是十分赞成的。上行下效——便连這乡中的斗食小吏也贪婪残民！”
刘和问道：“這‘支一收二’又是从何时开始的？”
“有十几年了。”
何乡长看了看佐史：“你刚才說這钱是向乡民征收的，但是我忽然想起一事：我在任东山亭长时，为何从不曾有人来征收此钱？”
“三千钱不多，用不着每次都向全乡征收。本乡十二個亭，几十個村，以亭为次，轮换着征。两月一次，一年征收六回，十二亭得两年才能轮换一遍呢。”這佐史见何乡长似有沉吟，笑道，“君任东山亭长时，恩加小民，泽被诸裡，乡民无不称颂，小人对此也有耳闻。今君为乡长，若還心念东山，可以如王督邮一样，等该到东山的时候，给他们免掉就是了。”
刘和瞧了他一眼，心道：“這钱总有一個亭要出，给东山免掉，不是加到别的亭头上去了？這是送恩德呢？還是拉仇恨呢？看他怎么决断？”
何乡长說道，“那也不必。今次该轮到哪個亭了？”
“该汤亭了。”
何乡长這边沉吟了会，那佐史有些不懂了，不就是征收几千钱么？十多年都這样了，有什么可反复斟酌的？
何乡长顿了顿开口說道：“向乡中征钱既是由县裡批准的，這规矩我也不能坏，但是‘支一收二’就不必了。這几年接连疫病，前两年的年景也不好，老百姓都不容易。”
佐史急了，說道：“何君！這是旧例，怎么能变？”
他本是跪坐在地上的，這会儿急得腰往前挺着，屁股都离开了脚后跟，变成了跽坐。
刘和注意到他身上的衣裳，虽不逾制，是小吏的服饰，但做工精细，腰带上還悬了個玉佩，只观外表就可知价值不菲，心道：“這小吏的一身衣裳装饰也不知有多少是从這‘支一收二’裡来的。”
可何乡长脸上露出笑容，說道，“旧例也不是不能变的。百姓们這几年辛苦，需要休养生息。”
见這佐史還要劝，知他心思，想了一想，为免他纠缠不休，何乡长干脆地說道，“多出来的那四鸡千伍钱，我替他们出了就是。”
“啊？”
佐史不敢置信，张大嘴，眼睛瞪着何乡长。坐在旁边的刘和三人也是惊奇。佐史确定似的追问道：“何君你替他们出？”
“正是，我替他们出。”
佐史的屁股落回到脚后跟上，說道：“何君仁厚，体恤小民，這固然是好事。可是何君，這次你替他们出了钱，下次呢？下次你還替他们出么？”
听到此言，黄忠哼了一声。
刘和心想：這佐史看似是为乡长着想，在提醒乡长“替乡民出钱是无底洞，過了這一次，還有下一次”，实际上是暗含了两层意思在内，一则，“吓唬”他，好让他改变主意。二来，若他不肯改变主意，那么，从此以后，“這千伍钱、四只鸡可就要都转嫁到你的身上了”。
总而言之，這三千钱、八只鸡是一定要收的。
刘和又暗中算了算，想道：“乡中各色小吏现有十余人，每两個月千伍钱、四只鸡，平均分到每個人的身上，也不過一月四五十钱。瞧這小吏的贪婪模样，……，嘿嘿，怕是私下裡沒少痛骂郡督邮王君。”
王君将一月一交的惯例改成了两月一交，虽减轻了乡民的负担，却也减少了乡吏的外快。
這小吏虽然无礼相逼，但那何乡长当下笑道：“由我出就由我出，两千钱算得甚么？”
“那小人就回去写公文，請君画诺了。”
“好。”
佐史临走，又道：“和君，按惯例，這千伍钱、四只鸡裡边，有三百钱、两只鸡是你的。扣下這部分，你再出一千二百钱、两只鸡就可以了。”
“行，行。”
等這佐史穿鞋出堂，出了院子，何乡长笑对刘和說道：“刘君，让你看笑话了！這乡间小吏沒出過门，整日守着一亩三分地，太也沒有见识眼界。”他伸出手，将大拇指和食指捏在一起，露了一点点细缝，“眼界就有這么大！两千块钱也看在眼裡，斤斤计较，令人生笑，鸡毛蒜皮的小事儿，硬是扯淡半晌。”
刘和說道：“何君，你也太好說话了！這小吏明显是在逼你出钱，你怎么也就应了？”
“這乡间的百姓一條條也是生命。我是尽人事听天命，只求陛下励精图治啊！”何乡长叹息道。
他顿了顿道：“为官当随波逐流，前车后辙，遵从旧例。因为如果将旧例一改，后边接任的官儿就难办了。不過，我近日读乡中册牍才知，此前我所在的东山亭的百姓尽管辛苦，但放在全乡来看，竟已是好的了，其它诸亭、诸裡的百姓更是多有生计更加艰难的，如果到了深冬，天寒地冻，不知有多少人连衣食都不自给，這多出的钱怎忍心去收？我是父母官，這旧例改了也就改了！”
“征收一千伍佰钱、四只鸡是县裡批准的，我纵不愿，也沒办法，但是‘支一收二’就過分了。刘君請你算算三千钱、八只鸡，平摊到每個人的身上是小，可是......”
刘和、徐荣、黄忠三人算了算——大亭的乡民每人得出两三個钱，小亭的乡民每人得出四五個、五六個钱。一家五口，每户就要出十几個或二三十個钱。這看起来不多，但对那些赤贫的乡民、对那些已被各种徭役赋税压得喘不過去来的穷苦百姓来說，却是一個大数目。
“刘君你是不知道啊！我這几天翻看乡所文牍，家财不足千钱，屋临四壁，食不能饱、衣不能暖，连床被褥都沒有，不得不睡在草堆裡取暖的民户比比皆是。”何乡长指了指桌子上的竹简。
刘和走過去拿起来看了看，内心惊讶：“這简直触目惊心。对当时百姓的困苦他虽有過耳闻，也间或见過一两例，但来自后世的他又何曾亲眼见過這等大范围、无遗漏、遍及乡中各地的惨状？哀鸿遍野啊。”
——這是他第一次如此真切、如此近距离地在基层接触到這些事，远比此前的“听闻”要来得震撼。既怜生民，又恨贪苛，深知這黄巾之乱虽动荡了海内，伤了天下的元气，但一边是民不聊生，一边是横征暴敛，這百姓又怎能不揭竿？這天下又怎能不亡？
“敢问何君大名？”刘和深深一揖
“何旭，字日升。”
“君高义啊！”刘和握住何旭的的手道。
“让诸君见笑了！刘君你出钱买的物资应该到了。”何旭指了指院子裡。
“多谢了！即是如此，我等要立刻赶路。何君保重！后会有期！”刘和拜别。
“保重！”何旭回礼。
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