误认外室
徐茜梅說得支支吾吾,顾峥觉得奇怪，得了這种病可有什么好难为情的，瞧她样子很是觉难以启齿,不過，顾峥性子粗,不喜钻牛角，倒沒放在心上，便回說找大夫好好瞧瞧就是。
她帮表妹夫妇周到安顿下来,两姊妹你来我往，诸多寒暄闹磕、礼尚往来是免不了的。
徐茜梅给顾峥带了好多礼物。有苗苗的，她自己的，顾老爷子的……出手很是大方阔绰。
顾峥說：“够了够了，這怎么好意思呢？你看,我信裡不是嘱咐你不要带那么多东西来嗎？只把你们夫妻需要的统统带上就好……”
徐茜梅拿出一支黄玉簪子，一边帮顾峥插头上,一边道：“嗨,其实一点儿也不多，再說了，這些东西又值什么？就拿這根玉簪子来說，也就才两百两而已？本来我還嫌弃它太便宜了呢,可這花形样式是耐不住好看，觉得很适应你，就买了特意送你……”
……
二百两？！還是才？！
顾峥忽然不知說什么好了，她深吁一气，半天才反应過来，是了，她這夫婿程文斌虽算不上高门显贵，但以前在宣城时候，却是半個书香世家，有些权势地位。
当时，顾峥和周牧禹成亲了，顾峥是倒贴的，招的是赘婿入门，徐茜梅在她成亲后第二年便风光出阁。看着她潇洒体面、嫁了一個官宦人家，顾峥不断给她道恭喜。
成亲头天，徐茜梅被嬷嬷一边开脸，一边骂顾峥：“你以为我是你么？！人牵着不走，鬼打着乱转，那么多富贵世家子弟你不要，却選擇一個又穷又酸的二五眼，且還要倒贴，我跟你說啊，這女人嫁人，就是第二次投胎，我這第一次投胎沒投好，少不得现在要好好把握好时机……”
徐茜梅人长得美艳靓丽，明眸皓齿，瓜子脸，柳叶眉，白皮肤。开始时，哪裡看得上程文斌呢，程文斌個子样貌算不上出众，只能說中上等，可却一個劲儿在她跟前献殷勤讨好。徐茜梅后来告诉顾峥，說爱不爱、情不情的不重要，她要的，就是一個实惠的婚姻。给她這一生带来好处就成……
顾峥看着铜镜裡的自己，那根价值两百两的黄玉簪插她头上，转瞬间仿佛把她整個脸都映亮了。
她想，她這表妹果真嫁了一個实惠的婚姻，那程家……到底多有钱呐！
便只得收了。
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顾峥既以前和這表妹好得可以同穿一條裙子，如此关系，她到她院子去，她又到她這院子裡，大家一起說說笑笑、吃饭聊天自然是常有的事。
偏巧现在顾峥又和周牧禹是同一屋檐，她這么一来，整個院子就更加地热闹了。
徐茜梅以前說话直，還有些刻薄尖酸，瞧不上周牧禹，嫌弃人穷，還挖苦人家說，“是個吃软饭的”，现在，往昔对比，人家是皇子殿下了，自然少不得变得客气拘谨，甚至小心翼翼，生怕有個错，就得罪了对方。
以前，她跟着顾峥去周牧禹娘家，对周氏很不礼貌也不客气，现在碰了面，居然是一口一個的“周夫人”、抑或“伯母”，福身，行礼，非常尊敬慎重。
一個日落黄昏的下午，顾峥在花坛旁给一盆兰草花浇水，周氏端着盆衣服拿出来晾晒。
周氏一边掸衣服，一边装漫不经心道：“你和你那什么姓徐的表妹少来往些，尤其是，少带到咱们這院子裡来……”
顾峥一愣。“怎么了，发生了什么事，伯母？”
周氏：“哎呀！我說，反正你就少带来便是了，只要是個女人，都少往咱们這院子带……我看着不舒服！”
便端起空盆子，又去干其他的活了。
顾峥怔怔寻思琢磨了半天，不過，到底沒放心上。
——
转眼徐茜梅来京已有半個多月了，将近腊月，天气越发寒冷。
顾峥還是不忘要给女儿苗苗找個女西席，腊月初十那天，她铺子裡突然来了一位小姐，指名說要见她。
那位小姐，二八年华，长得纤细袅娜，弱不禁风，小脸苍白，极其秀气。
她穿的是一件橘粉色滚白兔毛边的褙子夹袄，脸上擦了一层薄薄的红胭脂，可是，那胭脂擦抹上去，明显是把她原本的自然肤色隔开了两层，界限如此分明，使她整個脸看起越发苍白憔悴。
秀眉深蹙，若有深忧，乌黑沉沉一双眼睛，应该是不常笑的，這個女孩儿应该很爱哭。
“喂！你们這裡的老板娘呢，我家小姐现在要见她！”
說话高傲直冲的，是那位小姐身旁站着的一個小丫鬟。小丫鬟圆润脸，梳着一对垂挂髻，穿着打扮也很贵气。
顾峥当时正在给女儿苗苗扎弄散的小发辫，她今天又约了两位女西席。她把苗苗也带到了這铺上。
苗苗正在折小兔子玩，就是上次关承宣教她用帕子如何折、就可以变成小白兔。“娘亲，你看你看，像不像……”她天真地向顾峥问。
小七在外面招呼，只当是来买糕点的客人。
顾峥也当是约好的那位女先生来了，赶紧牵着苗苗出去，告诉苗苗說：“一会儿，见了先生要有礼貌，知道嗎？”
“……是。”苗苗乖乖点头。
“顾娘子……”
女子朝她微微一笑，行了個庄重的见面礼，举手投足，非常有涵养礼貌。
顾峥顿时就诧了。“你是……”
顾峥后来才知道，這就是关承宣府上的表妹，江碧落。
“顾娘子，很抱歉，来得实在是突兀，叨扰了，我姓江，闺名两個字，又叫碧落……”
她二人一番。糕点铺内，小七等睁大了眼睛，在旁窃窃私谈，路過行人来来往往，顾峥遣开了小七等，又亲自去后厨沏了一壶茶，将女人带到客间。她丫鬟站在在旁鼻孔朝上，一副目无下尘，看顾峥是轻蔑与厌恶不屑。顾峥给女人和自己沏了杯茶，又夹了两块玫瑰酥和豌豆黄点心盛在一盘子裡，让她品尝看看。江碧落掏出袖中帕子擦擦嘴角，方娇喘微微、气息不稳地說，“对不起，我身子骨实在不好，這茶，不能喝太多了，点心也不能吃太多，真不好意思……”篳趣閣
顾峥赶紧“哦”地一声，体贴同情地重拿了個水杯递過去。“那白水呢？江小姐您白水能喝嗎？”
“……”
江碧落端起了杯子，正要喝，低头，忽又蹙蹙眉，有些尴尬地抬头道：“您就不用客气了，顾娘子……我刚出门吃了药，這水也不能喝太多……”
“……”顾峥觉得很囧。
她叹了口气：“您瞧瞧我，很沒用是不是……”
“我表兄自幼和我青梅竹马，那时，我寄居在他府上，总以为這辈子会理所当然成为他的妻子，所以，对我来說，他就像天一样……”
“嗯咳，嗯咳……”便捏着帕子咳喘起来。她丫头连忙给她拍背。
江碧落咳得眼泪都出来了，连忙摆手：“又让您见笑话了，顾娘子……”
這一路，她舟车劳顿，想是很少出過宅子，本就病弱娇躯，哪裡经得住一丝劳累折腾。
顾峥问：“现在，你觉得你的天，就快塌下来了是不是？……”
江碧落半晌才调整好自己，见顾峥如此问，方沉默片刻說。“顾娘子，您既如此說，我也不用拐弯抹角、遮遮掩掩了！”
“其实，在刚出门的时候，我在脑海把你想象了无数遍，我想着，一個女人，好好的正路不走，正妻不当，为什么要做男人的外室？”
她打量着整個铺子，家具，陈设摆件，一一把目光掠過，也有些同情。“是啊，你也是很不容易的，一個女人，想要在這帝京城裡立足生存下来，非逼不得已的情况，谁愿意出来抛头露面呢？……”
“顾娘子您应当很缺银子吧？……”
“——思书！”
便嘱咐丫头，把随身携带来的一匣子珠宝金银首饰拿出来，轻轻推到顾峥的面前。“這些，都是我从小时候一点一点攒下来的，若是折合成银票，至少有三千两……”
※※※
顾峥带着女儿苗苗回四合院时，天已黄昏。
袅袅炊烟在屋顶盘旋上升。
周氏在這边厨房炒菜，丫头萱草在那边烧火。說起来，现在是两家人了共同所住的院子了，厨房自然是分隔成了两间，一间在這边，一间又在那边。
顾峥自顾自地想着心事——
她感觉无比滑稽好笑，原来那关承宣的表妹、江碧落把自己当成是关承宣在外面养的外室狐狸精了。
她說了一声：“真是可怜的女人呐！”
便摇摇头，在厨房手拿着勺子、帮丫鬟萱草为父亲和女儿熬粥。
她自然不可能要那女人一大堆的珠宝首饰，那位表小姐的意思，是让她拿了那些珠宝首饰换個地方去谋生，从此和关承宣不要相见。
当时，顾峥冷着脸，挑挑眉：“为什么你一口咬定，我是你表兄养在外面的外室呢？”
“……”江碧落咳得气喘虚虚，越发娇弱不胜了。
顾峥觉得，和她說一句话，果真都要捏着嗓子，怕不小心口气大了，一下就给人吹化了。
“难道不是？”
她终于咳完了，又看看旁边的苗苗，若有所思地說，“你们孩子都有了不是嗎？我真沒想，你们两已经在一起那么多年了……”
顾峥立即起身，让她滚，并說：“我不是你表兄养的外室，再說一遍，我和关承宣，只是朋友关系而已，我也是個成過亲的女人，和前夫和离了，单独带着孩子過……我們是朋友关系，我說最后一次了！”
眼看就要吵闹起来，苗苗吓得在旁边直哭。
那位表小姐声音气若游丝娇弱无比，可丫鬟嗓门大，嘴巴刻薄毒辣厉害，总之，就是一口咬定顾峥是個狐狸精、是关承宣在外面养的女人，如果她识好歹，就应该拿着首饰滚，离开京都。
顾峥此刻闭着眼睛、深吁了一气。
說真的，她可能天生有种强者不能欺负弱者的概念，那江小姐如果再强壮结实一点，她保不齐一耳掴子朝那女人挥過去，给她打醒……
然后又想：這关承宣也确实很可怜，這就是他将来要娶的妻子嗎？——心累！
……
就那么想着，她锅裡的粥也差不多已经熬好了，盛了一碗，她让萱草快去端到顾老爷房中……
萱草答应接過，然而，她到底是分心不留神，转身的时候不慎踩了萱草一下，萱草“啊”地一声，眼看手中一碗滚烫、冒着腾腾热烟的稀饭就要从顾峥肩膀泼淋而下——
萱草惊慌大叫：“小姐，你快让开啊！”
然而，来不及了……
那碗粥，還是往她肩膀倒了下来……
※※※
又過片刻時間后——
将手掌红肿、几乎脱皮的肌肤用冷水洗了又洗，洗了又洗。
明明那么痛、那么火烧似的辣辣灼烧感，却偏一副享受舒服的表情，男人周牧禹挺着背脊、端端正正坐在一张椅子上，手伸着，伸到女人面前，顾峥弯着腰、皱着秀眉，把他的手用烫伤药膏一遍一遍、轻轻涂抹着。
——
好巧不巧，是的，他来得及时，救了她。
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