端午节河畔偶遇
长平二十二年的除夕悄无声息地過去了。因为太后丧期之内，连正月十五的灯节都取消了，害得不少闺中少女十分失望。不過這不关绮年的事，過年从简更好，意味着她的工作量就少了。全家都沒什么意见，只有魏侧妃私下裡嘀咕，总觉得分到兰园和武园的东西不如别人的好，但她不敢到秦王妃面前去說，在绮年面前不咸
不淡地抱怨两句，绮年又只当沒听见。末了只好去秦采面前发作，秦采当面听着，等她說完转身就忘掉，全当乱风過耳。
大年初一，照例要入宫朝拜。今年太后是不会前来了，只剩下皇后和太子妃来接受众命妇的磕头。
秦王妃在殿中等候着皇后和太子妃前来的时候，只觉得那些交头接耳的命妇们不时向自己看一眼，身下的椅子如同长出刺儿来一样让人难受，颇怀疑阮家在外头散布了孙媳不贤气死祖母的谣言。其实她是過虑了。這事說出去对阮家有什么好处？阮老太君已经七十岁，人生七十古来稀，若寿终正寝乃是喜丧，是福气，是以阮家对外只說赵燕妤是回郡王府去寻偏方救治祖母的，倘若不是赵燕平把阮
麒打了個乌眼青，這事本来很好遮掩過去的。绮年和秦采一左一右站在秦王妃身后，如今她沒有身孕，在外头的功夫就要做足了。何况，任何人看见秦王妃一脸阴沉地坐着，两個儿媳妇恭谨地立在背后，且還都不是亲儿媳妇，那心裡只怕都会对秦王妃有点想法。這样改变秦王妃对外形象的事儿，绮年绝不介意去做的。那次李氏的话，她虽然不能完全认可，却是重新鼓起了斗志。赵燕恒做到了自己的承诺，那么她也应该這样！伺候一下秦王妃算什么
？早晚有一天，赵燕恒会让他们永远摆脱她的。
随着時間過去，大殿裡渐渐有人窃窃私语起来——按說這個时候，皇后和太子妃早该過来了呀，难道又出了什么事？众人正在胡猜乱想，外头已经下起了薄雪，雪花纷飞中只见一行人从远处走来，为首的太监手持拂尘，进得殿来向一众命妇们行了礼笑道：“太子妃诊出喜脉，如今娘娘正在东宫之中。有劳诸位夫人久等，
娘娘片刻便到，請诸位稍安。”正是皇后宫中的总管常太监。這一下大殿裡众人都面面相觑。太后国丧期间，太子妃诊出有了身孕？常太监如何看不出众人所想？笑嘻嘻道：“太子妃已有三個月的身孕了，只因太后薨逝，太子妃伤心過甚脉像不稳，太医竟沒诊出喜脉
来，還是今日一早太子妃平白的作呕，才知道這大喜事的。”太后過世未满两個月，太子妃的身孕却有三個月了，自然不是在国丧期间怀上的。不過诸位命妇们都是在后宅裡的人精子，什么脉像不稳太医沒诊出喜脉之类的话，那是沒有人会信的。分明是太子妃怕有
人暗地裡加害，直到過了三個月胎像稳固了才說出来罢了。不然宫裡的太医每五日請一次平安脉，连個喜脉都诊不出来，那也就别在太医院干了，趁早卷铺盖回家去罢。
冷玉如不禁就向绮年递了個眼色，低声笑道：“這消息来得真是太是时候了。”有身孕是喜事，但也要看在什么时候放出来。倘若太子妃一诊出喜脉就宣布，之后太后去世了，沒准就有人嚼舌头說太后是被這孩子妨死的。反過来，如今太后去了才传出喜讯，這就是丧中之喜，又在大
年初一，皇帝心裡哪有不高兴的呢？因为突然有了這件大喜事，皇后来接受朝拜的时候也是心不在焉的，草草了事就放人出宫了，随即，太子妃有孕的喜讯就从宫裡传出来，传遍了京城。太子已经有了三個女儿，倘若這一胎太子妃能生下儿
子，那就是嫡长孙，意义非凡！
虽然太子妃有孕是喜事，但因为還在太后的国丧期间，即使众人各自有各自的想法，也都不会表现出来。长平二十三年就這样悄无声息地過了小半年，所有的人目光都盯在东宫，太子妃的肚子上。绮年很喜歡這种生活。秦王妃近来忙着操心赵燕平的事，除了每日去问安的时候看她的眼神冰冷之外，并沒什么時間找她的麻烦。至于管家的事，虽然时不时有人要找点小麻烦，但如今王妃都安分，下头
的人自然也就安分了许多，让她得以有時間照顾品姐儿和赵燕恒。“她一直想着這郡王府以后都是三弟的，用出来的下人自然都是好的，怎会弄些无能顽劣的将来让三弟妹不好管教。”赵燕恒一边穿官服一边冷笑了一声，“否则她怎会有那样的贤惠名声？”秦王妃那时候把
世子之位当做了囊中之物，這王府就是赵燕平的，她自是要治理得井井有條才好。是以如今府裡的下人差不多都是老实能干的，倒還真沒有几個特别刁钻的刺头儿，反而是被绮年捡了個大便宜。
绮年点点头：“這倒是我捡了便宜了。别的不說，府裡在外头的铺子庄子上也都還是父王的人，并沒怎么大动過。若是那些地方都换了她的心腹，做了手脚倒有些麻烦。”赵燕恒嘴角微微一勾：“她既是那等贤良，怎么会随便将父王的人换成她自己的人？不過這些年沽名钓誉，管事们大都觉得她是個好人，還有几個被她施恩施惠收买了也是有的，只是他们也并不敢随意违拗
父王，无碍大局。”
绮年不禁摇了摇头：“她最大的错误就是太轻视了你。”
赵燕恒也摇了摇头：“不，她最大的错误是不够了解父王。”绮年愣了一下，随即明白。当初秦王妃以为赵燕恒坠马伤腿就失去了竞争力，谁知道昀郡王虽然并不心悦吕王妃，到底還是敬重的，即使长子有诸般的毛病，但沒有纨绔得不可收拾，他就仍旧为赵燕恒請
封了世子，令秦王妃不得不要重新对付一個已经十五岁、羽翼初成的少年，而不是当初那個七八岁的孩子。“她生在侯府，又是大长公主的独生女儿，自幼金尊玉贵，百宠千娇，又是父王早就心悦之人，哪裡知道什么人间疾苦——”赵燕恒语声中带了几分讽刺，“大长公主尊贵，东阳侯连姨娘都沒有几個，便是后
宅裡那些個阴私她尚且见得不多，更遑论前头的男人们。她自以为得父王心悦就能将一切尽数握在手中，却不知父王也有自己的主意。”绮年替他系上衣扣，点了点头。到底是后宅养出来的，纵然身份尊贵，也未必摸得透男人的心思。其实這也不能全怪她，对她而言赵燕恒是眼中钉肉中刺，可是对昀郡王而言，不得宠的儿子，终究也是自
己的血脉。且這個郡王爵世袭罔替，承爵之人也不需要什么大出息，只要不造反，這爵位就丢不了。
“算了，别說這些個扫兴的事。”赵燕恒抬手摸摸绮年皱起的眉头，笑道，“总這么皱着眉都不好看了，快笑笑。”
绮年一抬头，对他一咧嘴，摆出一個品姐儿式的傻笑，逗得赵燕恒大笑起来，又遗憾地看看外头的天色：“不能等品姐儿起来了，今儿偏不休沐，也不能陪你们去看龙舟。”虽然太后丧期未過，但太子妃有孕总是件好事，朝廷可以禁嫁娶鼓乐之类的喜事，却总不好把老百姓都搞得死了娘一样的過日子，這些年节的习俗总是可以搞一搞的。加上太子妃這一胎胎像很不好，光是
小产之兆這半年就有两三次，都說是太后病着的时候侍疾太過忧虑劳累所致，因此皇帝为了给太子妃肚子裡那一胎添福，今年端午节的赛龙舟就格外搞得热闹了些。其实說起来，太后過世已经半年，就是郑家這外戚也沒谁真那么难過了，更何况别人呢？加上今年上元、上汜、寒食等节日都沒好生過，因此這端午龙舟赛，哪個不要去看？京城中各官宦人家早都在城外
河边派人扎了棚子占了地方，预备去好生乐一乐呢。
郡王府当然也要去。秦王妃之前摆出架势要给老东阳侯守孝三年，如今也顾不得了，說是全家都去。绮年心裡明白，她是为了去见见柳夫人，再联络一下感情。
“若是她真替三弟聘了柳家姑娘——”绮年略微有几分惭愧，啥时候她也学会破坏人的婚姻了？這样不择手段，岂不是跟秦王妃差不多了？
赵燕恒笑了：“让她去忙活。倘若她真能替三弟订下柳家姑娘，父王也就放心了，三弟成亲之后就会分家。”他摸摸绮年的脸，“到时候，你就是這府裡的女主人，不用再想着防着人算计。”
绮年悚然一惊。這意思是說，倘若赵燕平成亲，昀郡王就会分家，然后让出郡王之位来？可是昀郡王今年年纪也不是很大，是不是早点了？
“父王其实是最爱山水的，到时候若有人陪着他去郊外庄子上住，每天看看山作作画，也是件美事。”
“父王会作画？”
“自然。”赵燕恒的笑容有些复杂，“父王画得一手好写意山水，也会画人像。只可惜——母亲既不懂這些，也沒有兴趣。”
绮年怕他想起吕王妃又伤感，赶紧把话题转开：“时候不早了，你快去衙门吧，如今天气虽热，可也不要随便喝些冰凉的东西。”赵燕恒装病這些年，到底還是影响身体的，并不是那么十分结实。
“好。等下了衙门回来，我给你带稻香斋的金乳酥。”绮年直送到节气居门外，含笑看着赵燕恒走得看不见了才回来，便见乳娘已经抱着品姐儿過来了。品姐儿還在拿小手揉眼睛，困得有些东歪西倒，却偏硬撑着要睁开眼睛。绮年把她接過来，微微皱眉：“怎
么這样早就起来了？”她是主张小孩子应该多睡一点的，不然会影响身体发育，所以从来不叫品姐儿起得這么早。乳娘有些惶恐：“姐儿惦记着看龙舟，怎么也不肯睡了。”绮年用她们照顾品姐儿，早就說過，并不是品姐儿想怎样就纵着她怎样，必得要管教，有些事便是品姐儿哭闹也是不许的。只是這次她实在有些劝
不住，生恐過来被绮年责备，不由得就低下头去。
“看龙舟哪裡会這么早。”绮年拍拍女儿的后背，“该什么时候起，娘自然会让奶妈妈叫你起来，怎可這样不听话？若是沒有精神，到时候龙舟也看不了。”
品姐儿已经一岁多点，說话十分清楚，搂了绮年的脖子撒娇：“要看龙舟。爹爹呢？一起去。”
绮年亲亲她，把她横抱着：“爹爹去衙门了，不能跟我們一起去。现在时候還早，品儿再睡一会儿，养足了精神好生看龙舟，回来给爹爹讲，好不好？”
品姐儿其实還是困的，被绮年抱着走了几步就又睡過去了。绮年将她放在自己床上，叫乳娘和丫鬟们好生看着，自己出去安排府裡的事了。要出游一趟并不容易，更何况是全家一起出门，车马自不必說，還要带着自用的茶具食具点心小菜迎枕靠垫，因是出城，還要带着更换的衣裳首饰乃至马桶等物件，林林总总不一而足，一样沒带齐全到时
候要用了沒有，就是大麻烦。且出去大半日，家裡的事也要先安排好，省得晚上回来茶凉饭凉的。待這一切都安排完毕，各院都用了饭，太阳已经高高悬在天上了。
郡王府也是头一次出门這样的齐全，除了昀郡王和赵燕恒之外，连赵燕和今日都因恰值休沐一起出门。大小马车七八辆，赵燕和兄弟两個骑马，還有王府的侍卫小厮们，真是浩浩荡荡的一队人马。绮年抱着品姐儿，跟秦采坐在一辆车裡。虽然是节日，却因在国丧之中，众人的衣饰還是以素雅为主。秦采穿着藕合色衫子，蜜合色绫裙，头上发髻简单干净，只插了一枝浅粉色珊瑚钗，戴了一朵杏色绢
花，脸上却薄薄施了一层脂粉。绮年仔细看了看，发现她眼下有一抹青黑，涂脂粉就是为了遮挡。
“弟妹怎么了，昨儿晚上不曾睡好？”听小丫鬟說，昨天魏侧妃又在兰园裡发脾气了，为的是端午节不曾另做新衣，估摸着秦采又遭了池鱼之殃。
秦采的眼睛一直瞧着品姐儿，满眼的喜爱，闻言只是摇了摇头：“大约是想着要出来看龙舟，竟沒睡好。”
绮年并不戳穿她的谎言，只拍着品姐儿问：“去跟二婶一起坐好不好？”品姐儿還有些发困，何况秦采素来对她亲切，迷糊着眼睛就被绮年交到秦采怀裡去了，小胖虫子一般蠕动两下，随着马车摇晃很快又呼呼睡着了。秦采瞧着她莲藕一般的小胳膊，手腕上系着五色丝线编的彩绳，還挂了丝线缠出来的五毒串儿，眼圈倏地就红了。昨日魏侧妃为了端午沒有新衣发脾气，话裡话外都指着她沒有生育，在王府裡不得重视，又說紫电青霜都要配人了，把自己身边的莲瓣塞過来，等
她们出去了也不耽搁武园裡的事儿。紫电青霜虽是早就伺候赵燕和的，但赵燕和素来一心上进，并沒收用過她们，這两個大丫鬟也老实，自秦采进了门都是规规矩矩的。可是這個莲瓣，长相且不說了，那双眼睛太過灵活，一看就不是個安分
的，又是魏侧妃赏下来的，還得客气着些。秦采越想越是郁闷，又不能对赵燕和說，心裡的委屈真是无处发泄。绮年看着窗外，仿佛自言自语一样地說：“如今是国丧，哪家敢這时候弄出孩子来啊？总得等太后的孝期满了不是？再說了，长子非嫡那就是家乱之源，咱们這样高门大户裡出来的人哪個不懂啊？只有嫡长
子才是最能压得住人的。二弟是個聪明人自然明白這個道理，便是侧妃也不糊涂的，不過是脾气不好迁怒于人罢了。”
秦采落了几滴眼泪，心裡舒服多了，拿帕子小心按了按眼角，勉强露出笑容：“多谢大嫂。”若照魏侧妃的說法，根本不让她跟绮年亲近，可就是在绮年這裡，她反倒能听见几句贴心的安慰话儿。
城外河边真是人头攒动。视野最好的地方都被高官勋贵们早占了，百姓们只得占据树杈上的制高点，一眼看去黑鸦鸦全是脑袋。
郡王府的地方自然是上好的，秦王妃一坐下，就低声对身边的魏紫吩咐了几句，待魏紫退了出去，她才跟左右棚子裡打起招呼来。绮年看了一眼，真是冤家路窄，左边的棚子正好是郑家的，但因为太后是承恩伯府出来的，如今孝期不满一年，承恩伯府的人都沒露面，倒是郑瑾這個嫁出去的姑奶奶也带着儿子坐在娘家的棚子裡，正跟
张淳說话呢，看见绮年，姑嫂两個同时敷衍地扯了扯嘴角。绮年懒得理会她们，点头见礼之后就坐下来哄女儿。品姐儿看见远处河面上停着的几艘五彩龙舟，已经兴奋得不得了了，提出无数的問題。绮年正耐心地一一回答，魏紫引着一行人走了进来，正是柳夫人一家。其中柳大奶奶、柳雪和柳逢碧都是见過的，另有两個比柳大奶奶年纪略小些的妇人，還带了两個男孩子，柳夫人說這是她的二儿媳妇和三儿媳妇，以及两個孙子；又向秦王妃致谢，多谢她将她们請
到這边棚子裡来。
秦王妃笑道：“虽說龙舟年年也都有，但既是来看总得挑個好点的地方，让姑娘们看得舒心些。這棚子還容得下人，柳夫人切莫這般客气。”柳家如今算是京城的新贵，但毕竟是初来乍到许多事都不熟悉，单說這個扎棚子的事吧，柳家下手晚了，河边一带就根本沒有好地方了，因此秦王妃派魏紫去請，真是正中下怀。绮年瞧着，都不由得要說
一声秦王妃手段圆融。
众人都坐了下来，秦王妃就拉着柳家两個男孩夸赞，又从自己身上解了两块玉佩下来，笑道：“沒想到在這裡遇到，不是什么好东西，拿着玩儿罢。”绮年瞥了一眼，那两块玉佩看起来像是一对禁步，但细看就知道，虽然颜色质地形状都相似，雕的也都是岁寒三友的图案，但细看就知道刀工不同，根本不是出自同一個匠人之手，分明是用两块凑起来的
。岁寒三友的图案，虽說男女皆可用，但女子用得少，更不必說秦王妃是最爱牡丹的。由此可见，這两块玉佩分明是秦王妃特意准备的，哪裡是她說的什么不期而遇。不過這不关绮年事，她刚转過头去与柳家三位奶奶们招呼了几句，秦王妃就好似突然想起什么似的对她道：“我马车上带了些冻顶乌龙，你带人去找出来。”回头又对柳夫人道，“這個茶与白茶不同，夫人尝
尝？”這是防着她跟柳家的奶奶们說赵燕平的坏话，破坏了這门亲事？绮年心裡撇嘴，脸上恭敬地起身：“是。品姐儿离了儿媳怕是要哭的，儿媳带她一起去，免得在這裡打扰王妃跟夫人說话。”其实她還不愿意
坐在這裡呢。
从棚子到外头马车倒也不很远，但中间有无数的人。绮年从秦王妃的马车裡找出那包茶叶，就叫丫鬟送回去：“回禀王妃，似乎有一辆马车不太好，我在這裡瞧着修修。”想必秦王妃很愿意让她离远点的。
如鸳跟着她，明白她的意思便笑道：“舅太太家的棚子离這裡也不远，不如去看看舅太太？”
去看李氏自然比看着秦王妃愉快多了，绮年立刻道：“你知道在哪裡？快带路！我們去看舅婆好不好？”最后一句话是跟品姐儿說的。說是离得不远，其实也不近，何况還带着個孩子，只能慢慢地走。這一边都是官宦人家的车马，瞧着杂乱些，却是除了几個车夫之外沒有多少人。绮年等人慢悠悠地走了一会儿，忽见前头一辆马车跟一匹
马顶在一起，马车帘子略微掀起，裡头一個丫鬟探头出来，对着马上人竖起眉毛：“你是怎么骑马的！”
绮年觉得這丫鬟有点眼熟，不由得多看了两眼，如鸳已经低声道：“世子妃，這好像是三姨太太家的丫鬟，应该是——应该是严二姑娘的大丫鬟叫什么云儿的。”
难道马车裡的是严幼芳？绮年本来准备绕着走的，這时候不禁把目光投了過去，不看则已，一看她倒愣了一下，车帘只掀开一條缝，裡边是不是严幼芳她看不见，但那马上的人她却是见過的——三皇子！三皇子正含笑在马上微微躬身：“抱歉得很，這裡太闹，马有些惊了，姑娘莫怪。不知车裡是否有人被伤到了？”他长得像郑贵妃，穿一身天青色袍子，头戴银丝镶猫眼石冠，骑在马上腰背笔直，看上去真
是翩翩佳公子。云儿竖起来的眉毛不由自主就平了下去，扭头道：“姑娘——”
马车裡果然传来严幼芳的声音：“罢了，這位公子也是无心的，我沒事。”
三皇子仍旧欠身道：“不知姑娘是哪家的女眷，今日在下身无长物，容日后登门道歉。”
严幼芳道：“既是无事，公子何必在意，請罢。”
云儿瞪眼道：“我們姑娘說了，你請罢，不必站在這裡了。”男女授受不亲，又沒有长辈在场，虽是惊马撞了上来，這样子說话也不妥当的。不過她虽瞪着眼睛，语气却是不自禁的柔和。
說了這几句话，后头已经有侍卫满头大汗地骑马赶了上来，滚鞍下马道：“属下疏忽，令三皇子受惊，属下该死。”马车裡传来严幼芳一声低低的惊呼，云儿呆瞪着眼睛，喃喃地道：“三皇子？”
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