郑琨大意失荆州
昀郡王在三更时分赶了回来，绮年已经要睡下了，听說他回来立刻又收拾一下去书房见他。昀郡王脸色肃然，开口就问赵燕恒的消息，绮年不敢全說又不敢不說，只得含含糊糊說了几句，至于赵燕恒离开
京城的目的，她却不敢說出来。
昀郡王看了她一会儿，神色有些黯然，似乎想說什么却最终又咽了回去，转而问起清明的事。這個绮年可不敢隐瞒了，连忙說了一遍自己的处置。“胡闹！”昀郡王一听完就沉了脸，“妇人之仁！将她送往你庄子上就能保无虞么？若等人起了疑心搜到你庄子上再处置，那时便晚了。人呢？”听绮年說已经叫人送出城去了，随即转头吩咐身边侍卫，“立刻
去追，把人送回山裡去。摔下山崖身死，你知道如何安排。”侍卫应喏着退了出去，绮年不由得咬住嘴唇低下了头去。从理智上說，当然是昀郡王這样的安排最妥当，断绝了一切可能的后患。并不是她還想保住清明的性命，只是有些感慨：這许多年清明跟赵燕恒的
主仆情分，就被清明這样一点点地折腾完了，最可悲的是恐怕到死她都是那样自以为是，根本弄不明白自己为什么会是這样的下场。“我不知道恒儿究竟是要做什么，既然你们自己有自己的主意，我也不会问。”昀郡王說到這裡，微微叹息了一声，“从前我多有亏欠恒儿和他母亲，如今——也罢，你若有什么为难之处，府中的侍卫任你使
用，只是切记小心行事。”
绮年也不知道该說什么。父子间的隔阂已经形成二十余年，又岂是一朝一夕能消融得了的。只盼着這次大关平安度過，日后自有時間让父子两個慢慢相处罢。
昀郡王惘然立了片刻，摆手示意绮年可以退出去了。绮年回了自己院子，只觉得睡不着，坐了片刻還是去了孩子们屋裡。屋裡烧着地龙，十分温暖，品姐儿裹着一床杏红色织花绵被，在床上滚成一团，小脸儿白玉似的，眉眼颇肖赵燕恒。隔壁房裡器哥儿却是伸腿蹬脚如小青蛙一般睡得四仰八叉，身上穿的還是满月时李氏送
過来亲手做的小衣裳，烛光下映得他的小脸红扑扑的。若按嬷嬷们的說法，這样伸手踢脚的睡相是不成的，得捆成小蜡烛包，不過被绮年给否定了，器哥儿得以继续想怎么睡就怎么睡，自在得很。
“哥儿长得可快呢。”乳娘很机灵地凑着趣小声說，“眼瞅着這抱着就比从前沉了，吃奶也有劲儿，哭起来更是中气十足，将来长大了定是有本事的。”绮年不由得抿嘴笑了笑，明知道乳娘說的是恭维话儿，但任何一個当娘的都喜歡听见别人說自己孩子的好话。品姐儿的乳娘也忙道：“姐儿极友爱弟弟的，這么小就知道要照看弟弟了，每日睡前都要来看看
，還吩咐奴婢别让哥儿半夜裡蹬了被子呢。”
绮年含笑听着，正要說话，小雪飞快地进来，脸上带着几分紧张之色，低声道：“五城兵马司的人到了府门了，說是有盗匪混进了城，要搜查盗匪呢。”绮年心裡咯噔一跳。什么盗匪，别說這些日子京城守卫格外警惕，就是有盗匪混进来，也不敢乱闯有侍卫卫护的郡王府。五城兵马司，恐怕是冲着清明来的！沒想到他们来得這样快，果然她還是太心慈手
软了，倘若现在清明還在王府裡，岂不麻烦了。
“你们好生看着，别惊动了哥儿姐儿。”绮年扔下一句话，转身去了前院。前院灯火通明，昀郡王立在院中，对面是郑琨和北城安指挥。昀郡王正淡淡道：“本府有侍卫巡夜，区区盗匪如何能潜入王府？不必劳郑指挥和安指挥费心了，倒是那些平民家中毫无防备，正该五城兵马司
多费心才是。”郑琨半夜三更的穿得整整齐齐，负手站在那儿居然看起来风度翩翩的样子，听了昀郡王的话便笑道：“老王爷說得固然是，但郡王府是何等重要之处，五城兵马司身负治安之责，若是让盗匪惊扰了皇室宗亲
，我們有几個脑袋也不够砍的。进去看看，彼此就都放心了。”
“多谢郑指挥了，”昀郡王不接他的茬，“不必了。且王府后宅都是女眷，郑指挥和安指挥請自便罢。”一拂袖子就要让人送客。“老王爷且慢。”郑琨上前一步，“皇上有旨京中戒严，务必严防盗匪潜入，五城兵马司也是奉皇命行事。家家都有女眷，若都如郡王府這般，五城兵马司要如何行事？且老王爷口称无匪，万一盗匪潜入，王府受了惊扰，皇上還不是要问罪于五城兵马司？总归我等也不好向皇上禀报，其实是老王爷不许我們搜捕不是？”他似笑非笑，满脸的无奈，一副委曲求全的模样，弄得旁边的安指挥使也心有戚戚焉起来，
很是觉得昀郡王有些不讲道理。
昀郡王沉下了脸：“郑世子的意思，是說我违抗皇命了？要搜查郡王府，郑世子先拿皇上的旨意来！”方才還称郑指挥，那表示是跟五城兵马司說话，现在改称郑世子，就是跟恒山伯府說话了。郑琨手裡当然沒有圣旨。皇上确实說過流民众多，要谨防有流匪混入其中，五城兵马司须加强戒备云云，但那顶多算個口谕，更沒有给五城兵马司下搜查郡王府或哪家的明旨。故而他才要拿话来挤兑昀郡
王，這会看昀郡王沉了脸，便笑道：“皇上此时尚不知有盗匪潜入郡王府，我等此时去請旨不难，却怕這一来一回，让盗匪逃了。”
昀郡王站着不动，冷笑一声：“郑世子不是已然让人围了我王府各门么，還怕什么逃了？要搜可以，去請圣旨来！”一甩袖子进屋去了。郑琨站在院子裡，看看四周一個個剑拔弩张的王府侍卫，到底是压着火气笑了笑：“既然老王爷這样說，容我等入宫請旨。”昀郡王越是這样推三阻四，越說明那人就在郡王府裡！机不可失，哪怕惊动皇上
，也得把人搜出来。
安指挥不是很清楚其中内幕，听郑琨說真要入宫主旨，倒有些慌了：“世子，其实也不必如此罢？王府侍卫众多，想必——”纵然有個把盗匪，哪裡能进得了郡王府。
郑琨只管笑：“老安，莫急，真搜出了盗匪，功劳都是你的。”
绮年瞅個空儿去见昀郡王：“父王這是要他们——”有意把事情闹大？
昀郡王皱眉先训斥了她几句：“這些人来得如此之快，若似你這般优柔寡断，被他们搜出人来，如何是好？”绮年低了头：“父王教训的是。”這件事确实多亏了昀郡王，倘若真是让她来处理，這人搜出来什么都完了。看郑琨這样儿，分明是有备而来，就是盯着来搜府的。還特意晚上来，若真查出太子良媛夜宿郡
王府，长出一百张嘴来也說不清楚了。儿媳這样温顺，昀郡王又不好多說了。本来妇人管的便是后宅之事，便是王妃之尊，也不宜干涉外务。清明這事儿却是从宫裡始的，正经是外务，儿媳处理得過于和软也是情有可原，幸而知道找人将自己
請回来，安排妥当了便罢了。
“如今人是带出去了，只怕他们在街上城门处也安排了人把守，這裡越是将事情闹大些，那边就越从容。這时候了，要入宫請旨，便是外戚也难，且等着罢。”
果然，五城兵马司的人在郡王府外头一围就是大半夜，到了五更时分，早起的丫鬟婆子们已经该起床了，皇上的口谕下来了：“如有实据，着五城兵马司便宜行事。”昀郡王听完内监传话，转头淡淡看着郑琨：“皇上口谕，如有实据你们才可便宜行事，实据何在？”這個内监他认得，是郑贵妃宫裡的，想来今夜是郑贵妃伴驾，皇上也就是随口一答，這边就当成口谕传出
来了。這裡头那些猫腻事儿，他虽然不是在宫裡长大的，也不是不知道。既然說了要实据，那就把实据拿出来吧。郑琨脸色有些难看，想不到昀郡王竟然死抠着皇上的口谕不放，非要让他拿出实据来。好在他早有准备，一個眼色過去，推出個人来，看打扮好似個乞丐，哆哆嗦嗦地道：“今日天色将晚之时，瞧见一個尼
姑打扮的女子进了王府……”“尼姑？”昀郡王冷笑起来，“何时我府裡有尼姑出入了？纵有，這便是郑世子所谓有盗匪潜入的实据？”果然是被人在茂源金铺就盯上了，天色将晚之时，正是茂源金铺掌柜送清明入府的时候，人在马车裡
，根本不可能看见。
“老王爷有所不知。”郑琨自觉胜券在握，从容不迫地一笑，“這些盗匪能伪装流民，自然也能伪装成僧道尼姑之类，只怕府上素日施舍惯了，郡王妃久在后宅，不知利害。”“這么說，郑世子是要搜查我郡王府后宅，惊扰后宅女眷了？”昀郡王冷冷扫一眼五城兵马司的官兵，“郑世子是想让這些人进我郡王府后宅？你当這是抄家嗎！”最后一句說得声色俱厉。确实，似郡王這等
皇室宗亲，若让這些兵丁们直入后宅，委实是只有被抄了家才会发生。昀郡王越是這样挑剔，郑琨越觉得他心裡有鬼，当即指了指传完旨還站在一边沒走的内监笑道：“自是不能让兵丁们进去惊扰了老王妃和王妃，好在這不是有内监大人在么。兵丁们也不须入后宅，只要老王
爷派几名王府内的侍卫引领，我与安指挥和内监大人走一趟，若有不方便之处，還要劳动大人了。”那内监连忙欠身笑道：“世子可折死咱家了。按說咱家一個宫人，是万不该随意惊扰宗亲府上的，不過既然事关老王妃、王妃的安危，咱家也是断不敢推辞的。只是咱家回宫之后，還請世子向贵妃說明，免
得贵妃责怪咱家擅作主张。”
昀郡王冷眼看着這两人假惺惺做戏，心裡只是冷笑，招手叫過侍卫头领来：“在這裡盯紧了，断不许任何可疑人等走脱。”目光往那“乞丐”身上一掠，侍卫头领心领神会，躬身退下去布置了。這裡昀郡王带了四名王府侍卫，并郑琨、安指挥和那内监以及五城兵马司两百兵丁，一同进了二门。安指挥万沒想到今日竟闹到這等地步，他虽亲近郑家，但齐王出京就藩已经证明郑家在争储一事中落败了。虽然郑家還有势力，家中人的官职并未削减，而两家的关系也不能立刻就疏远起来，但他也不想像从前一般跟郑家贴得那么紧了。今日之事，也是因着皇上亲口說過要严缉盗匪，五城兵马司职责所在，因此他才跟着郑琨来的，却沒料到竟是要跟郡王府翻脸了。如今這情景，要么从郡王府裡真搜出一個盗匪来，治郡王府的罪；要么搜不出来，昀郡王必要拿他和郑琨是问，再沒有第三條缓和一些的路好走了。一念至此，他心中真是后悔不迭。眼下骑虎难下，若不能定了郡王府的罪，将来皇上追究起他们来，郑琨是贵妃的侄儿，少不得轻轻放過，全是自己顶缸。不但這指挥使别想做了，恐怕昀郡王记恨
起来，连将来子侄们的前途都要受到影响。
安指挥這裡后悔，郑琨却是精神抖擞，先将一百兵丁守住了各分院的门，以防有人自院中逃出；再将一百兵丁搜查后宅园中，花木假山都须细细搜到，断不能有疏漏之处。“此地是郡王府，你们眼睛须要放亮，手脚却要放轻，倘若任意损坏了王府的花木假山，休怪本指挥不讲情面！且只许在园中搜索，断不许进入房中惊扰女眷，违者严惩！”郑琨训诫完毕，回头向昀郡王笑
道：“老王爷看，如此可行？”
昀郡王面无表情：“无妨，若损坏我王府一草一木，我只管向五城兵马司要赔偿；若有擅入内宅者，也无须郑世子处置，我王府自有规矩。”
這话說得二百名兵丁都有些发寒。郑琨是外戚，安指挥好歹也是個官儿，他们這些小兵小卒却又算什么呢？就是在郡王府被立刻砍了，想来也沒人能替他们报仇。
郑琨见兵丁们面上神色迟疑，心裡恨极，冷声道：“老王爷說的是，若有人擅入内宅，立刻交由王府处置。因此你们须得仔细谨慎，只要不随意出入，郡王府自有规矩，断不会冤枉你们。老王爷，請罢？”
昀郡王看都不看他一眼，转头对值夜的婆子道：“請王妃出来，让郑世子检点人数。”
绮年早准备好了郡王府的花名册，這时候带着如鸳如菱走出来：“各院名册均已在此，自节气居始，請郑世子逐一点名便是。”郑琨欣然道：“還是請王妃主持。素闻王妃理家严谨，想必不会有人混淆。”走上一步跟着绮年，含笑道，“山西一带此次匪患甚是严重，皇上已责令从附近调兵围剿，闻听赵兄出京数月尚未返回，又是前往
那一带，不知可有遇到麻烦？”绮年瞥他一眼。郑琨长得也算人模狗样，只看外表真想不到這是個又阴又狠的家伙，不知道当初秦苹嫁给他過的是什么日子，竟然活生生给弄得半疯不颠，后来那個难产死亡，肯定也是郑琨做的手脚，悄
沒声地就把目击证人给搞死了，倘若不是当时自己和韩嫣极其巧合地听见了那件事，恐怕到现在都不会有人知道真相。
“多谢世子关心。王爷带有侍卫，想来些许山匪算不得什么。”郑琨目光闪亮：“如此說来，想必赵兄有信回来报平安？只是王妃不可小看了那些山匪，那些都是惯匪刁民，数年前赵兄就曾因遇上這些人受伤失踪，今年听說更为厉害，赵兄虽带有王府侍卫，只怕好虎架
不住群狼。赵兄想是怕王妃担忧，這才信中只报平安不报它事的。”
绮年看见他那副兴致勃勃的模样，心裡不由得咯噔跳了一下，脸上却只冷笑道：“听世子的意思，似乎比我還要明白些？我家王爷之事，怎的我還有什么不知道的嗎？”
郑琨摆手笑道：“我并不知王妃知道些什么不知道些什么，只是对山西之事略有些耳闻，担忧赵兄罢了。既然赵兄有信回来，想来可让王妃知晓之事都已写明，我便不多嘴了。”
如鸳和如菱对看一眼，心裡都忍不住想啐一口。說什么不多嘴了，其实口口声声都是在暗示王爷在山西出了来，分明是想引着王妃去问他！
绮年何尝不明白郑琨的意思，强忍住了想要问出口的問題，点头道：“世子說的已然不少了，還是查潜入我府中的盗匪要紧。如鸳，将人都叫了起来，拿着名册一一点检给郑世子、安指挥和内监大人看！”
如鸳答应一声，执了节气居的名册道：“节气居上下，一等丫鬟八名，二等丫鬟十六名，三等丫鬟二十四名，嬷嬷四人，乳娘四人，小丫鬟二十名，洒扫仆妇四十名……”一一地点起名来。郑琨心知清明也不会藏在节气居這样的地方，必然是藏在别的僻静园子裡，因此并不十分经心，只听着便罢了。人数点完，便集中到几间屋裡，将其余房间及院中留出由郑琨带人搜查一番，自然是什么也
沒搜出来。
节气居完了便是荷园，再是已然半封闭起来无人居住的兰园、武园、落英山房等处。一处处园子搜過去，郑琨脸上那胸有成竹的神色就渐渐地淡了，這一处处的地方哪裡有清明的影子？眼看一個郡王府后宅已经有條不紊搜過大半，前头就是丹园，搜過丹园，郡王府就无可再搜之处了。郑琨的面色终于阴沉不定起来。谁都知道秦王妃与赵燕恒不睦，纵然要藏，也不会把清明藏在丹园裡。
郑琨忍不住回头望向已然搜過的各处——莫非是方才搜查有所疏漏？绮年眼角余光瞥见他的神色，心裡暗暗地冷笑，故意问道：“世子怎么了？该不会是想回去再搜一遍罢？”安指挥已经出了一头汗。方才他们搜索已经十分仔细了，却是什么都沒搜出来。如今已然将郡王府得罪了，若是转回头去再搜一遍，那简直就是蓄意与郡王府作对，便是齐王亲至也不敢如此的。安指挥自
然不觉得自己比齐王還有面子，连忙道：“王妃說笑了，既是并无盗匪潜入，下官也就放心了。”
“放心？”绮年可沒打算這样轻轻放過他们，微微一笑，“方才不是有人信誓旦旦說看见有個尼姑进入王府嗎？竟然有人进入王府而无人知晓，安指挥放心，本王妃可還真有些不放心呢。”
安指挥被讽刺得满脸通红，偏偏无话可說，只能低了头跟着郑琨走。
丹园此时也早已经掌了灯，秦王妃由魏紫和露粉伺候着已经起了身，听說是五城兵马司来搜人的，心裡也是惊疑不定，一见绮年等人进来，劈头便问：“半夜三更的，這是做什么？”在外人面前，秦王妃虽是被禁足，却是打着养病的幌子，绮年也就還得把她当婆婆看，恭恭敬敬回了话說是来搜一個假扮尼姑的盗匪的。秦王妃沉着脸道：“你是管家理事的，难道进了什么人你都不知？又不做功德诵经文，弄個尼姑来做什么！”边說，边看着郑琨又道，“何况我這裡能藏什么人，若要寻人，倒是你节气居的冬园好些年无人居住，从前裡头還挖了冰窖，合该好生查查才是，不要一时疏忽留下
祸患，须知节气居裡還有孩子呢。”
郑琨听得眼睛一亮：“王妃，冬园之中還有冰窖？王妃方才怎的不曾說過？”绮年心裡暗骂秦王妃，嘴上說是为孩子着想，其实分明是在提醒郑琨。冬园那個冰窖是从前吕王妃闲来无事叫人挖的，后来就做了個密室，也是防着为有万一之事好进去躲躲的，入口极是隐秘，方才郑琨等人竟未注意到。若她真要藏清明在府裡，那倒真是個好地方。秦王妃连郑琨来查什么人都沒搞明白就把节气居给卖了，可见真是连郡王府都不管了。可是沒了郡王府，她有什么好处？赵燕平和赵燕妤又
有什么好处呢？绮年心裡琢磨着，嘴上却道：“冬园裡還有個冰窖？儿媳竟不知道。”
這会儿天色已然要大亮了，郑琨盯着绮年的脸，笑吟吟道：“這样事，王妃大约是新嫁入王府，又是许久不曾住人的地方，王妃不知也是有的。只是在下职责所司，却不能不去瞧瞧。”
绮年不在意地一点头：“那世子請。”正說到這裡，一個兵丁跑来，附在郑琨耳边說了几句话，郑琨脸色猛地变了：“什么！当真？果然是她？”那兵丁低声說了句什么，郑琨的脸色顿时灰败，怔在那裡竟說不出话来。绮年看他這样已经猜到了，多半是昀郡王派出去的侍卫已经将清明“处理妥当”，尸首已经被发现了。既然如此，那就是把郡王府掘
地三尺也是找不出什么的了。
“世子怎么了？”绮年挑起眉，“不是要去搜搜冰窖么？对了，丹园還未曾搜過呢。”
郑琨勉强挤出個笑容：“不必了。方才有兵丁在城外发现了盗匪踪迹，我等须立刻去搜捕——”
绮年明知故问：“发现了尼姑的踪迹？一個尼姑罢了，怎的要這许多兵丁去捉？”郑琨心裡大恨，却知道這次是被郡王府狠狠摆了一道。清明明明是到了茂源金铺，断不可能沒有进入王府，必定是王府派人将她处置了。倘若自己召集了人马立时搜城，說不定能在城中将他们截获，可恨
昀郡王這样装模作样百般刁难，让他错认为清明還在王府之中，竟然白白耽搁了大半夜，让郡王府从容布置完毕，反過来将了他一军。不過此时也不是硬顶的时候，還是先撤比较好。
“王妃有所不知，尼姑只是盗匪的内应罢了。”郑琨說着已经连向安指挥和那内监使眼色，“职责所在，有惊扰之处還請王妃见谅，我等须立刻去搜捕，王内监也要回宫覆命了。”“王内监不必着急，安指挥也尽可带人立刻离开，”昀郡王大步流星地過来，“只是這個‘乞丐’却要给我留下。”将手一摆，两個侍卫夹着那個“乞丐”過来，大声回道：“老王爷，王妃，這人肌肤充盈身体健壮
，根本不是什么乞丐！”
這人自然不是乞丐，而是恒山伯府派出来盯着茂源金铺的人，虽然换上了乞丐的衣服，又把自己抹得又脏又臭，却无论如何也不能立刻就将自己饿瘦，自然一验便知。昀郡王冷笑道：“好，好好！竟然冒充乞丐来诬蔑我郡王府。王内监，本王也要入宫去向皇上禀报此事，内监正好与本王一起走罢。郑世子，有安指挥前去搜捕盗匪想必已然足够，郑世子也随本王入宫罢。
”两边王府侍卫虎视眈眈，郑琨此时想走也不成了，只得硬着头皮跟着昀郡王走了。绮年目送他们走远，回头对坐在廊下的秦王妃微微一笑：“看来那冰窖是搜不成了，闹腾了一夜大家都该累了，都歇下罢。
”秦王妃脸色铁青，狠狠盯了绮年一眼，甩袖进屋去了。绮年又吩咐了一遍丹园裡的人要用心当差，方才步出丹园。才走几步，只见小雪快步走来，脸上带着笑意，一见绮年便道：“王妃，王爷有信来了，平安。”
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