假和尚另有乾坤
当日黄昏，周镇抚从宫裡出来，溜溜达达进了凌波楼。
凌波楼是京裡近些年有名的花楼，二十几年中出了七八位花魁，如今的清倌人胭脂姑娘，年方十六，便已名噪京城。本来姐儿们在二八年纪就该被梳拢了，偏胭脂姑娘容色清艳，年纪愈长，反而愈是那股冷劲儿勾人心魄。因此老鸨奇货可居，嚷嚷着這梳拢的人由胭脂姑娘自己挑。如此一来，反而愈发引得那些公子哥儿
们一掷千金地来捧场。周镇抚虽不是凌波楼的常客，但這些花楼的大茶壶们对京中勋贵官宦自然都有一本帐记在心裡的，见周镇抚打门前過，脚下虽往前走着，眼睛却往凌波楼门裡瞟，立刻便琢磨出了他的心思，笑容满面迎上
去：“周公子长久不来了，今儿怎么過而不入呢？秀姐儿若知道，可不得伤心死了。”
秀姐儿花名秀云，周镇抚若来個五次，总有两三次点這秀云的牌子，算是老相好了。大茶壶端出秀云的名字，他也就跟着转了個向往凌波楼裡走，嘴上不咸不淡道：“秀姐儿這会怕早有客了吧？”
大茶壶一脸谄笑：“哎哟，您這可就冤枉秀姐儿了。她哪回不是盼到您实在不来的时候才上牌子呢？這会儿，正眼巴巴盼着您呢。”
周镇抚似笑非笑地走了几步，似乎无意地问：“胭脂姑娘今儿可见人？”
大茶壶笑容一僵，小心地道：“今儿午后，恒山伯世子递了帖子来见胭脂姑娘……這折腾了半日，胭脂姑娘已歇下了。”周镇抚把嘴一撇，倒也沒再說什么，直接进了秀姐儿的房。两人喝過一壶酒，周镇抚便起身将烛火吹灭，在秀姐儿手裡塞了一锭银子，自后窗翻了出去。秀姐儿在暗影裡叹了口气，轻手轻脚将门闩好，脱
了衣裳先将床上被子翻乱，然后钻进去睡了。凌波楼后街上住的多是些浆洗的、淘卖胭脂水粉的、卖小吃的，皆是为這前面的一條花街服务。周镇抚径直翻墙进了一家，屋裡還亮着灯。他大咧咧推门进去，赵燕恒正坐在那裡，独自对着灯花打棋谱。
听到脚步声头也不抬：“又从秀姐儿处来？”
“你鼻子当真好使。”周镇抚提起自己衣襟嗅了嗅，“也沒多大脂粉味儿呀，便有也该被酒味儿盖過去了。”
赵燕恒一笑：“你若吃上十几年的药，自然也分辨得出来。”
“叫我来做什么？”周镇抚大马金刀往他对面一坐，“听說郑琨今儿下午包了胭脂姑娘？可是有什么信儿？”
“郑琨請了西北平边将军的长子喝酒，說是答谢他救妹之恩。”
周镇抚笑了起来：“原来是因着今日大明寺的事儿。你二弟早将人送进狱裡去了，啧啧，你可知道，今儿被劫持的人是谁？又是那位周姑娘。這丫头莫非命裡带劫不成？”
赵燕恒倒皱了皱眉：“大明寺素来稳妥，怎会突然有盗匪劫人？且郑琨說是答谢张少将军救妹之恩？我怎么听說，今日被劫持的并无郑家姑娘？”
周镇抚倒怔了一下：“你如何知道？今日之事，若非良臣将人送进了狱中吩咐细细审问，我都不知呢。”
“今日我二妹也在大明寺，她是识得几位姑娘的。”
周镇抚挠挠头：“或许郑琨只是随口一說而已。听說郑家与张家有联姻之意，郑琨或者只是想拉拢一下张少将军而已。”
赵燕恒微微摇头：“大明寺突然有盗匪出现……你還是将那二人细细审问的好。此时多事之秋，宁细些，莫错過。”
周镇抚抓了抓下巴：“我說秀材，你這心眼儿未免太多了些。老实說，我還是比较喜歡跟良臣打交道。对着你吧，总觉得有点儿阴沉沉的。”
赵燕恒自嘲地一笑：“也是。二弟素来光明磊落，這是福气。”
周镇抚话一出口，自觉失言，嘿嘿笑了一声将话头转开：“胭脂姑娘可還說别的了？說起来，也就是秀材你有這本事，胭脂眼高于顶，偏偏就倾心于你。”
赵燕恒眉头都不动一下：“秀姐儿也沒少替你打掩护罢？”
周镇抚老脸上难得泛起一丝红来：“咳——我早答允了她，两年之后一定为她脱了贱籍，送她回家乡好生過活。”
“误入风尘的女子，所求也不過如此。”
周镇抚偷眼看看赵燕恒：“不過，胭脂姑娘只怕所求非此呢。我瞧着她的意思，竟真是倾心于你。”
赵燕恒苦笑：“我倒并不希望她如此。知道得太多了，反而不好。何况她本是什么也不知道的，却偏偏要搅进来……”
周镇抚试探着：“你可想過为她赎身？”
赵燕恒微微沉吟：“也曾想過，只是此时仍是人人都在說我与她如何如何，我若此时为她赎身，未免太過扎眼。”
“难怪你如今都称病不来凌波楼了。”周镇抚呵呵一笑，“也是。過些年找個人为她赎身，神不知鬼不觉。只是赎身之后，你可将她安置何处呢？”
赵燕恒微愕：“她若愿返乡便送她返乡，若是不愿，嫁人亦是好归宿。”
周镇抚也愕然了：“嫁人？嫁谁？难道你不想纳她？”
赵燕恒瞪着他：“我几时說過想要纳她？”
“這——”周镇抚张口结舌，“只怕她一心盼着的便是你能纳了她罢？”
赵燕恒微微叹息：“我早对她說過，将来可为她赎身，她若愿嫁人，我便给她找個好人家。”
周镇抚喃喃道：“只怕她不愿……”
赵燕恒摇了摇头：“是啊，所以我打算出京去走一趟。”
周镇抚讶异：“出京？你那身子——王爷会允准么？”
“我准备去拜祭外祖。自母亲去后，我从未去拜祭過外祖，总该去一趟才是。”
周镇抚眼珠子转了转：“吕老将军祖籍山西——你该不是想半途绕上一圈去办点什么事吧？”
赵燕恒嘴角微微露出点笑意：“你說我去办什么事？”
周镇抚与他相交六年，见他這样子，眼珠子转了半天道：“你该不会想去看看广东献俘的那一批海盗被劫杀，究竟是何人所为吧？”
“知我者，敏行也。”赵燕恒笑了起来，“皇上虽则派人去了，怕也只能看见明面上的东西。我這般私下裡去，倒說不定還能知道些什么。”
周镇抚迟疑半晌，终于道：“秀材，我知吕老将军虽去了，也应還留着一批人手，但——此事若被皇上知晓，怕不是好事。”
“多谢敏行良言。”赵燕恒眼裡闪着温和的笑意，“我若查知了什么，必定告知敏行，由敏行转呈皇上，功劳归你。”
“我呸！”周镇抚气得怪叫，“难道我是要抢你的功劳不成？”
赵燕恒笑起来：“不然又能如何？”
周镇抚盯了他一会，缓缓道：“你還是怀疑此事都与当年吕老将军兵败之事有关？”赵燕恒微微仰起头：“是否有关，此时不能妄下结论。然而广东用兵，距离西北虽远，却也是相互牵制的。今上登基之时，国已大乱一次，虽经轻傜薄赋十年，国库究竟如何，只怕你比我更清楚。如今广东
海盗之事若长久不能解决，西北军费何出？论起来，究竟西北才是关键。”
周镇抚发了一会儿呆，突然嗤嗤笑起来，摇了摇头：“枉我自诩与你相知，原来眼光仍是浅了。只道你是要追究吕家之事，要得這郡王之位，倒真不知你着眼实大，竟是一心为国的。”
赵燕恒微微一笑：“皇长子殿下亦做如此想。”
周镇抚沉默片刻：“皇长子究竟年纪长些，眼界也开阔，只可惜出身实在太低。”
赵燕恒不以为意：“英雄莫论出处。何况皇长子养在中宫膝下，便是再低也不低了。”
周镇抚摇了摇头：“不說了，不說了。将来之事如何，非我所能谈论。”
赵燕恒笑了一笑：“那就谈谈你，說来你也二十有五了，打算几时成亲？我仿佛听說前些日子东阳侯想将一個侄女說给你的？”
“咳！”周镇抚略有几分尴尬地咳嗽了一声，“只是酒后一說罢了，做不得真。”
“不知是哪個侄女？”
“也不是京中两房的姑娘。說是京外五房的一個姑娘，叫什么——”
“秦苹？”
“你怎知道？”周镇抚一愕，随即拍拍脑袋，“我倒忘记了，是秦王妃的娘家，勉强也算你外家。”
赵燕恒眼中含着讥讽的笑意，摇了摇头：“我非但知道，還见過這位秦苹姑娘，长得也的确是花容月貌，更兼身姿丰盈，甚好生养。”
周镇抚惊得目瞪口呆：“什么？你难道——”
赵燕恒提起一旁的茶壶为自己倒了杯茶，低声笑道：“我可是看過她自荷花池中盈盈出水的姿态呢。”
“你——”周镇抚恍然大悟，“莫非秦王妃——”
赵燕恒唇角微弯：“当日十分有趣。看了這场好戏的不只是我，還有周家姑娘。”
“怎么？”周镇抚再次瞪了眼，“周家姑娘怎的也在？”“似是被我那位县主妹妹捉弄了，或者說，我那妹妹自以为捉弄了人家，其实反被人算计了。”赵燕恒忆起当日之事，颇有几分好笑，“周家姑娘甚有趣，看了那场戏，還觉秦苹姑娘戏演得不真。我告诉她，
倘若演得太真，恐怕真要淹死人了。”
周镇抚脸上表情惨不忍睹，半晌才道：“亏东阳侯想得出来，设计你不成，居然還想推给老子！老子若不报此仇，誓不为人！”赵燕恒哈哈笑出声来：“這是你的私事，我不干涉。只如今我三弟也长大了，這亲事也该张罗起来。可若是我与二弟的亲事都未成便给三弟议亲，未免损了我那位好继母的贤惠名声。是以如今她有些着紧了
，我此次出京，也恰好去躲一躲。”
周镇抚点头：“也好。只是這一去怕只能到年前才回来，你路上小心。”
赵燕恒想了一想：“大明寺那两名盗匪，你還是再审一审的好。事出突然，必有蹊跷。”
周镇抚点头答应，又說了些话，眼看天色将亮，便各自离开了。可是周镇抚刚回了家沒多久，就有人来报，昨日大明寺那两名盗匪，熬刑不過竟然死了。按說盗匪之流，持刀劫人证据俱在，就是死在牢裡也并沒什么。可是熬刑不過就有些奇怪了。一来這只是一桩普通的劫案，匪徒已然招供是见二人衣饰华丽，故而生了抢劫之心，又何必再用重刑？二来狱
中用刑自有手法，会发生熬刑不過犯人身亡的情况并不多。說句不好听的，就是剐刑也有本事让人活三天呢，何况是這种普通刑罚。
周镇抚脸色阴沉地坐了片刻，站起身来：“走，去看看！”這两個盗匪，恐怕正如赵燕恒所說，并非普通盗匪呢。
绮年并不知道赵燕和沒有把西山寺的事情說出去，更不知道這两個盗匪已经死掉了。从大明寺回来的那天，她也琢磨過：這两個假和尚为什么要劫持她和冷玉如呢？
绮年并不觉得這是件偶然的事，就冲着那假和尚耳朵根后面的伤疤她也不相信。先在成都西山寺扮和尚，现在又来京城扮和尚，纵然与什么内卫追查的事无关，也必定是個惯匪。再者，绮年绝不相信那两人是临时起意，分明当时他们先问過冷玉如是否是恒山伯府的人，然后又提到恒山伯夫人，足以证明他们对当日恒山伯府来上香的人做過一番调查。問題是，他们为何要劫持恒山
伯府的人呢？如果仅仅是为求财，其实抢劫吴侍郎的家眷也是一样的吧？
如果他们不是普通匪徒，而确实是与内卫追查的事有关，那么他们在西山寺侥幸逃脱之后应该躲起来，而不是跑到京城来掳人哪？他们究竟有什么目的呢？
绮年想得头疼，实在考虑不出来，索性扔开了。過了几日，冷玉如上门了。
“那日可吓着了？”冷玉如拜见過了吴家的长辈，就跟绮年到蜀素阁关起门来說话。
“无妨。”绮年自觉能吃能睡，并沒有什么后遗症，“倒是你，郑瑾可又为难你了？”冷玉如唇角一翘，露出一丝幸灾乐祸的笑容：“她如今顾不上我。在家裡闹着要退亲，恒山伯不肯，說张少将军分明一表人材，腿且不跛。虽面上带伤有些破相，但武将不计较這些，并不影响将来升迁……
总之一句话，亲不许退！”
绮年撇撇嘴：“依我說，郑瑾那种性子，真结了亲只怕還是张少将军吃亏呢。只看一张脸，莫非她要嫁個宋玉潘安？”
冷玉如掐着她的脸笑：“莫非你看中张少将军了？”
“别胡說！”绮年也反過去掐冷玉如，“我看你自到了京城，這嘴上倒沒個把门的了，定是被郑瑾带坏了！”
两人嬉闹了片刻，冷玉如便道：“我听郑瑾娘的意思，似乎想拿珊娘去结這门亲。”
“不是怕珊娘是庶出，人家看不上么？”
冷玉如微一撇唇：“所以才說是郑瑾娘的意思。”
敢情是一厢情愿。绮年颇有些无语：“她倒想得好，自己不要的就推给堂妹。也不问问别人愿不愿意。”
冷玉如微微一笑：“珊娘也不是個傻的，立时就病了。只是承恩伯倒像是有答应的意思。”“婚姻结两姓之好，找张少将军這样的女婿自然不错。”绮年忽然觉得很沒意思，“只可怜了结亲的女子，即使不愿，最后也不得不答应吧？郑瑾娘固然胡闹，但恒山伯夫人到底是爱女心切的，才肯替她說几
句呢。”
冷玉如也觉怅然：“是啊。承恩伯夫人素来不爱這個庶女，定是不会替珊娘說话的。不過珊娘的生母在承恩伯处颇得宠爱，也许会替她說话。”绮年厌倦地摇摇头：“别說這些了，怪沒意思的。其实照我說，张少将军肯路见不平拔刀相助，可见是個好人；年纪轻轻就做将军，可见才华也是有的；至于家世，更是摆在那裡，若是真结了亲，倒是门好
亲事。郑瑾娘也好，郑珊娘也好，要是肯想通了好好的嫁過去，未必日子就不好過。若如郑瑾娘一般光看一张脸，只怕她最后挑個绣花枕头。”
冷玉如也默然，半晌才道：“愿求一心人，白首不相离。郑瑾娘也不過是想挑個自己合意的——罢了，不說她们，倒是有件事要告诉你。韩大哥进京了。”
绮年大为惊喜：“韩大哥已然到京城了？几时来的，住在哪裡？你怎知道的？”
冷玉如脸上一红，尚未說话，湘云已经打帘子进来：“姑娘，许祭酒大人来了，還带了许姑娘并两位少爷来，一位姓苏，是许姑娘姑姑家的表哥，一位姓韩，說是姑娘从前住在成都的时候——”
绮年沒等她說完就站起来了：“是韩大哥？”
“姑娘果然是识得的？”湘云抿嘴一笑，“太太叫我来請姑娘過去呢。”
绮年又惊又喜：“如燕快来替我理理头发！”转眼见冷玉如端坐那裡面上微红，突然明白了，“玉如，你知道韩大哥要来？”
冷玉如微微低了了低头：“韩大哥昨日去了我家。韩伯父在京中有位好友，与许祭酒熟识，将他荐了许祭酒。”
绮年顿时明白了，冷玉如這是還想再多见韩兆一次。
“玉如，你——”话到嘴边又咽回去了，世间只有情难尽，如人饮水，冷暖自知。外人瞧着或许觉得荒唐，怎知局中人作何感想呢？
“走吧。”绮年把头发理好，换了件略鲜亮的衣裳，起身往前面去。
按說韩兆乃外男，绮年是不应见的，但在成都时就算是通家之好，且带了韩太太与韩嫣的手书及礼物，吴若钊便特意叫了出来见，這边自己与韩兆谈论起来。
吴若钊虽比不上阁老尚书之类，但父亲是太子太傅，自己又素有文名，因此每逢秋闱春闱，少不得有人以种种借口或门路上门拜访。有时连李氏也觉不堪其扰，但吴若钊本人是個爱才的，倒是从无拒绝。绮年過去时，只见堂上许祭酒、吴若钊、韩兆及那日在许家撞见的少年正热烈地讨论着什么，倒把许茂云冷落在了一边。李氏看了不由得好笑：“老爷這是做什么，敢情是开文会么？”拉了许茂云的手笑道
，“许姑娘只怕坐得无聊了，一会儿跟你周家姐姐去顽。”
韩兆也有些不好意思，见绮年进来，当即起身：“周妹妹——冷妹妹也在此处？”
“冷姐姐来瞧我，方与我說韩大哥进京了，可巧就来了。”
韩兆带了不少东西，甚至還有韩嫣特地塞了一罐韩太太腌的泡菜，是绮年从前最喜歡吃的。倒弄得绮年心裡酸酸软软的：“這么老远的路，让韩大哥带過来，真是麻烦了。”
吴若钊笑道：“绮儿請许姑娘去蜀素阁坐坐。”看一眼妻子，“我要留许兄与两位世兄小酌。”
李氏无奈地摇了摇头：“是，妾身去准备酒菜。”吴若钊這又是看到少年才俊兴奋了。绮年一手拉了许茂云，一手去拉冷玉如，却见冷玉如望着韩兆出神，不由得暗暗叹了口气，轻轻拽了她一下：“走，我們去蜀素阁吧。”
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