松鹤堂谈婚论嫁
重阳一過，天气立时冷了起来。本来往年重阳节总有些勋贵人家开什么赏菊或登高之类的宴会，但今年宫裡太后身子欠佳，自八月初起就有些不适，到了九月竟要劳动宫中妃嫔去侍疾，因此京城中一概欢
宴全部取消——谁敢在這個时候大肆宴請呢？
十月裡，京城下了第一场雪。
冬日裡吃锅子最好不過，虽则太后仍旧在慈宁宫裡哼哼着喊病，但這并不妨碍各家各户自己聚個餐什么的。
松鹤堂裡济济一堂，因着今年吴知霄吴知霆兄弟中了举人，吴知霞又选了皇子妃——虽是侧妃，却也是件喜事——故而吴家气氛更是融洽。颜氏举筷指着热腾腾的锅子笑道：“今儿是连波的生辰，我晓得老大家的事忙，顾不上這些，老二家的這些日子似也是忙得陀螺一般，便不跟你们說了。這锅子是我叫厨房备上的，权当给连波庆生。一会儿
就着這锅子裡的好汤下一挂面，轻轻省省地過了生辰。”笑向乔连波道，“明年待你及笄了，再好生大办一场。”這话听着像是說家常，其中却暗含讽刺，李氏如何听不出来，连忙起身道：“当真是媳妇疏忽了，并不知外甥女儿是今日的生辰。說来真是不该，六月裡是绮儿的生辰，十月裡又是连波的生辰，媳妇竟一总
错過了。如今說什么也晚了，只等明年她们姐妹及笄，必热热闹闹地办一场才是。”颜氏顿时不悦。李氏這话听着是自承不是，但绮年也是今年的生辰，却并沒有特别操办什么，也并不见有人出来說话。既都是外甥女儿，自当一视同仁，如今连波的生辰虽也未大办，颜氏却在言语中处处
埋怨，明显厚此薄彼，未免不够妥当。這個大媳妇从前老实，如今吴若钊升了正三品，儿子又有出息，竟也开始硬起来了。
多亏吴知霏，眨着大眼睛道：“原来今日是乔表姐的生日呀！绮姐姐的生日我也不知道，都错過了呢！幸好前几日绣了两條帕子，姨娘說還勉强看得過眼，一会儿我就去房裡拿過来，姐姐们都别嫌弃。”
绮年笑着摸摸她的头：“既是姨娘都夸奖的，必定是好的。”赵姨娘刺绣功夫也不差，既說看得過眼，必定得绣得有個样子了。知霏出来這一打岔，屋中气氛便活跃了些，說笑着吃起锅子来。郑氏却记着颜氏這一句讽刺，待得锅子吃到一半，李氏說了個笑话，堂中一片笑声之时，便拿起帕子拭了拭唇角，含笑道：“說起来，還有一
件喜事要說给老太太听呢。”
李氏忙道：“還有什么喜事，竟要藏着掖着，還不快說出来大家高兴？”
郑氏看了颜氏一眼，笑微微道：“前些日子雪儿不是跟着老太太去东阳侯府向大长公主贺寿么？谁知就投了大长公主的眼缘，要把雪儿說给东阳侯的次子秦岩呢，大约再過几日就要来讨庚帖了。”
這话說出来，堂裡静了一静。李氏第一個欢喜道：“当真？這可真是大喜事了！”
绮年也跟着笑：“這可要恭喜雪妹妹了。”
吴知雪脸上飞红，几乎要扔下筷子当场离席了。颜氏咳嗽了一声，道：“雪姐儿還小，這還不到十四呢。”
郑氏仍旧笑着說：“秦家公子也才十八，且秦家二房還有個儿子沒成亲呢，老爷已跟东阳侯說了，先换了庚帖，下了定，等雪儿满了十五再過门。”吴知雪满脸红晕，头都抬不起来，只靠着郑氏低头坐着。李氏欢喜道：“虽则說過了十五再過门，东西也该先准备起来了。东阳侯府规矩大，礼数也多，必得仔细准备着。”又笑向吴知雪道，“這可要拘起来
绣嫁妆，不能再玩了。”吴知雪的女红還過得去，但并不算出色的。若嫁到东阳侯府，阖家子都是见惯了好东西的，媳妇到时候拿出来的针线不压人，只怕会被人看轻了。
郑氏笑吟吟道：“大嫂說的是。既是嫁进侯府，嫁妆少了不好看相。我們久在山东，京城裡的事也不清楚，少不得還要大嫂指点着置办。”
李氏是真心欢喜。所谓打仗亲兄弟，上阵父子兵，家族之所以成为家族，便是因为一荣俱荣，一损俱损。虽则是二房的女儿說了好亲事，对大房也是有好处的。
“這個自然。”李氏立刻盘算起平日裡来往的商家，“家具還是找南大街荣昌木器行的好，首饰自然要去多宝斋，衣料……只不知弟妹打算准备多少嫁妆？”
郑氏目光环视众人，轻声一笑：“既是嫁到侯府去，說不得我和老爷也只能把家底都拿出来了，就给她照着两万银子准备吧。”吴家嫁女，嫡女公中例是五千银子，庶女三千，其余各房自己愿意补贴多少可自己作主。照這般算，郑氏至少要私房贴补一万五千两！颜氏心裡不知是什么滋味，淡淡道：“老二家的既愿意自己拿出一万五
千两来贴补，老大家的就费心替她看着，实实惠惠地筹备一台嫁妆出来。”
郑氏觑着颜氏的神情，心裡更加痛快，用帕子掩了嘴笑道：“之前霞儿入宫，也不好给她置办什么，說不得她做姐姐的吃些亏，我和老爷的家底就多给雪儿一些。”
吴知雪脸红得更厉害，扯了母亲的衣襟嗔道：“娘不要說了！”女孩儿家，听见說自己的嫁妆，哪有個不脸红的。
李氏笑道：“倒是我不该了，当着雪姐儿就說這些。”
吴知雯低着头一言不发，還是绮年出来笑說：“大舅母是高兴得忘记了，该罚一杯的。”
郑氏失笑道：“竟敢罚你大舅母，這丫头真是反了。嫂子该扣她一個月的月例银子才是。”
绮年故意往李氏身边一靠：“二舅母不疼我，大舅母该更疼我才是。不如這杯酒我替大舅母喝了，到年下大舅母多发我一個月月钱如何？”
郑氏笑得前仰后合，指着绮年道：“瞧瞧這张巧嘴！你喝。大舅母若不多发你月钱，二舅母给你。”
知霖年纪還小，是跟着郑氏坐的，闻言也拍着小手道：“表姐喝酒，表姐喝酒！”绮年对他做了個鬼脸，逗得他大笑起来，席间气氛才又欢快起来。颜氏心裡一则以喜，一则以怒，既觉得孙女說了好亲事是喜事，又知道郑氏這是有意向她示威，真是說不出的复杂。因想着是乔连波的生日，不好总沉着脸，便勉强說笑起来。一时酒吃得差不多了，下了
一挂长寿面众人吃了，這才散去。颜氏到底年纪长了，這心中不快又吃多了些，便有些积食，坐着躺着都不舒服，又不愿让两個媳妇知道。乔连波在旁边端茶端水的服侍了半晌，直到夜深才被颜氏撵去睡了。颜氏犹自睡不着，躺了一时又
想要喝水，叫了一声，见进来的却是吴嬷嬷，不由得有些诧异：“怎的是你這老货值夜？多少年轻丫头不能值，你這把年纪了還熬什么？”
吴嬷嬷斟上茶来，低声道：“伺候老太太是老奴的本分，哪裡分什么年纪呢。”吴嬷嬷是颜氏嫁到吴府来之后买进来的人，虽跟着姓吴，却是颜氏的心腹，否则当年也不会派她跟着吴若莲嫁到京外去。此刻颜氏看见她，又想起了早亡的女儿，不由得长叹一声：“原想着也终有一日能见
着，只是想不到……”
吴嬷嬷双膝跪下哭道：“是奴婢沒用，护不住三姑娘。”颜氏眼角微湿，只道：“你起来吧，我自己生的女儿，自己知道。”吴若莲因幼时出天花，脸上落了疤痕，常被人侧目，久而久之便养成了古怪脾性。在家中喜怒无常，时时要欺负前头的嫡姐庶姐。若当真
是個横到底的倒也罢了，偏偏是個窝裡横，只对自家人有办法，到了外头却是個沒本事的。颜氏正因知道女儿的脾性，才置办了丰厚的嫁妆给女儿找了個五品官员做夫婿，就是怕她勉强嫁入高门会被婆婆小姑妯娌欺负。万想不到千挑万选的女婿竟是那种人，家中纳了不少姬妾，吴若莲竟不能辖
制。到后头那武将丢了官，索性破罐子破摔酗起酒来，搞得家道中落，女儿也郁郁而终。
想起自己千谋万算，最终是人算不如天算，颜氏也不由得悲中从来，只强忍住了，道：“你能把连波连章送到京城来，已然不易了。莲儿自己沒福气，怪不得你。”
吴嬷嬷爬起来，拭泪道：“老奴伺候三姑娘這些年，如今也沒甚說的了，就只放不下姐儿和哥儿。”
颜氏叹道：“我何尝不是。既来了，我少不得护着。幸而章儿是個伶俐的，将来有了出息，也不枉我费心一场。”
吴嬷嬷低声道：“章哥儿是個聪慧的，只在家时三姑娘实在是——疏忽了，如今大老爷给寻了好师傅，将来自有出息。老奴是說，波姐儿如何是好？”
颜氏沉吟道：“你虑的是。少不得我拿出些银子来给這孩子置办嫁妆，寻個好人家嫁出去。說来這孩子也十四了，该說起亲事来了。”“老太太——”吴嬷嬷略略有些着急，向前欠了欠身道，“老太太可有想過，姐儿到底是沒有娘家的，章哥儿又還小。若嫁到外头，门户略高些，便免不了受委屈。姐儿那好性子，哪裡斗得過人呢？若嫁了那
低门小户——”
颜氏断然道：“哪裡能嫁低门小户！再不好，她也是已故太子太傅大学士的外孙女儿，两個舅舅是侍郎少卿，姨母是国公夫人，表姐還是皇子妃呢！”吴嬷嬷低声道：“這自然是。只是，若夫家门户高了，怕总归是……”這些說起来都十分好听，只是却也都掩不住乔连波父母双亡，且父亲還是個因過失官的。若只說好话，自然是太子太傅、侍郎少卿，若說
不好听的，那就裡子面子都沒了。
颜氏心裡也明白，只是嘴硬而已，闻言叹道：“你這老货說的是，如今她外祖父已是去了，這两個儿子又不是我肚皮裡爬出来的，总隔着一层。你倒說說，要如何是好？”
吴嬷嬷又向前凑了凑，将声音放得更低：“老太太看，霄少爷如何？”
“霄儿？”颜氏也不由得怔了一下，“這，這如何能成？”“怎么不成？”吴嬷嬷急切地道，“二房霆少爷虽也是個好的，只二太太难缠。大太太却是個宽厚人，霄少爷又素来温和。波姐儿生得好，针线更是极好的，若嫁了霄少爷，這亲上加亲，又有老太太护着，定
不会受委屈的。”
颜氏连连摇头：“胡闹！霄儿是长房长孙，将来娶的媳妇就是宗妇，老大必定要细细挑选的，断不会选中连波。”
吴嬷嬷急道：“老太太沒提，如何知道大老爷不肯呢？姑娘的人才难道還有什么可挑剔的嗎？”
颜氏皱眉道：“你太糊涂了！霄儿虽比霆儿小些，却是嫡出的长孙，将来娶的媳妇不光要看人才，還要看家世的。”吴嬷嬷听颜氏的口气虽然严厉，却也有几分迟疑，便又道：“老太太，若到外头去寻，姑娘哪裡能找到這样好人家呢？再怎么說，老太太也是大老爷的继母，大太太又一向对您恭顺。您說一句，大太太也总
该听的不是？”颜氏還是摇头：“挑选长房长媳不是小事，就是当年给老大挑媳妇儿，也是因着那时候老太爷還不是大学士，官位也只才五品，才挑了六品官员家的女儿。且老大媳妇在闺中时就能干，她娘身子不好，平日裡都是她和嫂子一起管家，才十五岁就能把家裡上上下下打点清爽。老太爷就是听了這個话，才将她娶进门的。如今我若强把连波說给霄儿，休說老大不会答应，就是在外头都說不過去，我死了，见了老
太爷也交待不過去。”
吴嬷嬷急道：“這管家理事，姑娘是因着从前沒学過才不会，若老太太教了，姑娘是聪明的，怎能不会呢？再說，若霄少爷自己愿意，大老爷难道也不允么？”
“霄儿自己？”颜氏眼神顿时一厉，“怎么，难道连波和霄儿已经——私相授受了？”“不是不是！”吴嬷嬷摆手摇头，“姑娘是知礼的，怎会那般？老奴只是觉得，毕竟是同在一個屋檐下，低头不见抬头见的，若霄少爷自己……岂不是好呢？且老奴說句不该說的话，大老爷二老爷都不是老太
太亲生，就是下头的哥儿姐儿们，跟老太太且隔着一层呢。四姑娘又是出了嫁的人，也就是波姐儿能留在老太太身边孝顺了。若是嫁在家裡，不用远离，岂不四角俱全呢。”颜氏不由得低头沉吟起来。吴嬷嬷這句话說进了她心裡。吴若钊兄弟都不是她亲生，当初想着自己還能生儿子，对继子和庶子都不曾刻意笼络，后头眼见着生不下儿子了，继子也已长大，再亲近也来不及
。及后娶了媳妇，虽则为着個孝字对自己都還恭敬，可是明裡暗裡，总是人心隔肚皮。现下乔连波来了，在身边问寒问暖十分体贴，若将来嫁了出去，又沒個知冷知热的人了。
吴嬷嬷见颜氏心动，小心地道：“老奴也不是那等大胆的人，断不会教着姑娘做出什么不成体统的事。只是表兄妹之间总要见面的，所谓日久生情，他们小儿女，霄少爷又正年轻……”
“你不要說了。”颜氏摆了摆手，“今日這话断不许再对第二人說。此事——成不成全看他们的缘分。你也不许在连波面前提起一句，若她存了這心思，日后又不成，反而害了她。”
吴嬷嬷不敢再多說，低头应了個是，服侍颜氏躺下，悄悄又退出去了。
不說松鹤堂這边，只說吴若钊夫妻回了怡园，吴若钊便笑对妻子道：“雪儿是喜事，咱们也有喜事呢。”
李氏诧道：“咱们可有什么喜事呢？”吴若钊笑道：“你可是忘了我前些日子說過的韩公子么？我已去见過了许祭酒，许祭酒也十分欢喜的。韩公子如今住在那张编修处，我已托许祭酒去问過，张编修当即修书一封去成都了。许祭酒回来說，那张编修說是要问一问韩同知的意思，其实他与韩同知多年好友，韩同知打发儿子入京，也未必沒有意思在京中结亲，也嘱托了张编修给看一看，若有好的便可定下。只是张编修为人谨慎，不肯随便作主，
虽看着咱们家好，也要去信与韩同知說了，再答复我們。因此我今晚便不曾說這事。”李氏也欢喜道：“好好，如今是双喜临门了。那位编修大人也是谨慎之举，這是好事。成都到京城，书信来往也要将近一月，倒是等事情定了再說出来的好。”她還有句话沒說，如果现在就把這事說出来，
吴知雪许了侯府之子，吴知雯却只是個同知之子，這两相比较，反差实在太大了。
吴若钊却沒想這许多，笑道：“虽如此說，此事十之八—九已定下了。雯儿年已及笄，也不必等太久，嫁妆也该预备起来。我也去与孙氏說一声。”
李氏听他這意思是要去孙氏的中秋院過夜，心裡虽有些不自在，但想到此事由他告知孙氏倒是最好的，省得自己为难，便起身送了吴若钊出兰亭正院，自行歇息去了。
這裡吴若钊满心欢喜，直往中秋院孙姨娘处来。孙姨娘听說他来了，连忙对镜子抿了抿头发，又涂了些胭脂在唇上，便迎了出去。
今日松鹤堂上郑氏得意扬扬地說出吴知雪的亲事，孙姨娘心裡登时翻江倒海一般。吴知雯比堂妹大两岁，如今亲事尚未有动静呢。但姑娘们的婚事都是嫡母操办，她一個姨娘，再急也只是干瞪眼。此时不免有些后悔，年轻时不该凭一时之意气，仗着年纪轻颜色鲜嫩就在李氏面前拿乔。如今李氏若有心报复，只消把吴知雯拖上几年，
拖過了最好的时候，就能毁了她一辈子的前程。這些年孙姨娘年纪也渐长了，吴若钊对她也渐淡，反是在李氏房裡歇的時間多起来。孙姨娘倒也不觉得难過，她如今一心惦记的只有吴知雯，只要吴知雯风风光光地嫁了好人家，将来過得好，她這一辈子
也就圆满了。总归吴若钊此人心软，李氏又宽厚，让她锦衣玉食地终老不成問題。
孙姨娘正焦躁着吴若钊就来了，当真是瞌睡送上枕头，出去将人迎了起来，便打迭起十二分精神，想着旁敲侧击地问一下吴知雯的亲事。
“老爷今日饮了酒，只怕口干，喝一碗雪梨红枣汤可好？”李氏并不苛刻姨娘们的用度，中秋院有個小厨房，虽不是十分齐全，两個姨娘自己熬些汤水却很方便。
“也好。”吴若钊瞧着孙姨娘忙碌的后影。虽生過了两個孩子，倒還是腰肢纤细，若只从后头看，跟大姑娘也沒甚两样。
“老爷怎么這样看着婢妾？”孙姨娘脸上晕红，捧了汤坐到吴若钊身边，拿银勺子搅着汤亲自吹凉，“雱哥儿這些日子读书可用功？妾问跟着他的小厮都說是用功的，就怕他们顽劣，只管欺瞒妾呢。”要說吴家的子弟，连女儿都算上，读书都是有点天赋的。吴知雱年纪虽小，在這一点上也是让吴若钊满意的：“這倒不是他们欺瞒，雱儿确实用功。从前還嫌沒個与他一起念书的，霄儿总是比他年长许多，
读的书也不同。如今连章来了，两人倒是较着劲儿的读，连先生都說他有进益。”照這样读下去，以后一個进士大约也是有的，再加上吴家的家世，走仕途也是十拿九稳。孙姨娘见吴若钊高兴，心裡略定了几分，柔声笑道：“老爷這般說，婢妾就放心了。說起来，雱哥儿到底是個儿子，将来只要自己立得住，怎么样都成。可是女儿家就不同了，今日听了雪姐儿有了好亲事，
婢妾一则替雪姐儿高兴，一则……又替雯姐儿担心，毕竟是大了两岁，可——如今還沒消息呢。婢妾想着去求求太太，又怕到了年下，太太实在是忙……”
吴若钊笑道：“可巧了，我也是要与你說這個的。雯姐儿的亲事已经有着落了。”
孙姨娘又惊又喜：“不知是哪一家？”“你也知道，便是前些日子来過的那位韩公子。”吴若钊有心将李氏的功劳說得大些，“太太细细问過了绮儿，韩公子人品好，家风严，明年下场一個进士是稳稳的。家裡父亲做着五品同知，有個女儿与绮儿性情相投，最宽厚不過的。我已托了韩公子父亲的好友写信去了成都，大约最多一個月，定有答复。韩公子是独子，又是嫡子，我也想着過了年就让太太带雯儿回老家开了祠堂，把雯儿记到太太名下，身份方相配。因信還沒来，我便沒說出来，先說与你高兴高兴。待成都回了信，這事便成了。”
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