手帕交初聚京城
绮年可不知道阮麒曾经跑到冷家门外来等着她，這时候，她正在冷玉如房裡跟一個远道而来的客人笑闹成一团。“万沒想到你真能来的！”冷玉如紧拉着韩嫣的手，“原還当要再见你一面也不容易了。”当初她写信去的时候，也不過抱了些许希望。韩嫣一個姑娘家，就为了手帕交的婚礼，就跑上千裡路到京城来，实在
也不太现实。韩嫣一年多沒见，又长高了些。她本是几人中年纪最大的，此时身子长开来，完全是少女的模样了。她一手拉了冷玉如，一手拉了绮年，笑道：“這說的什么话，又不是生离死别，难不成你就一辈子不回京
城了？”
“你怎么来了？伯父伯母也来了？”绮年也兴奋得不行。
韩嫣脸上還有长途跋涉后的疲惫之色，却爽朗地笑着道：“我跟娘来的，爹怕要等到年底才能来呢。”
“是伯父又高升了？”冷玉如惊喜道。韩同知這些年官倒当得十分顺遂，但也并沒有多少高升的希望，本以为這辈子就在個五品上停住了呢。
“還是那年西山寺的事。”韩嫣放低了声音，“究竟怎样爹也不肯說，只听說抓了個戏班子，裡头的戏子都身怀武功，似是与广东献俘被劫有关的。”
又是与广东献俘被劫有关？成都，京城，广东……這事儿不小啊……
绮年稍微想了一下就抛下了，政治大事，她一個小草民還是别想那么多了：“那伯父会授什么官职？”
韩嫣笑道：“這我怎会知道，不過据父亲的意思，大约正四品是会有的。”正五品到正四品，這是连升两级了，且外官做京官，又等于暗升半级，故而韩同知此次真可算是高升了。韩嫣笑道：“父亲本說待年底进京授了官再接我和娘，只娘担心哥哥，又正好赶得及玉如的好日子，
我們娘儿们就匆匆来了。”
确实，韩兆已经二十三四，若成亲早的，這时候儿子都抱上了。冷玉如抿嘴笑道：“韩大哥中了传胪，此时伯父又升了官，合该好生挑一门亲事了。”說到韩兆的亲事，绮年不免略有几分尴尬，但见冷玉如似乎真的能放开了怀抱，心裡也高兴。韩嫣拉了她的手，大大方方地道：“我娘說了，你到京城都一年了，若有好姑娘，可不许藏私，都要告诉我才是
。”
绮年顿时笑倒：“是是，我這便回去把认识的好姑娘齐齐列個名单，供你一一選擇，挑一個好嫂子可好？”三人笑闹成一团，绮年看韩嫣沒有跟自己生分的意思，不由得暗暗松了口气。其实她看得出来，吴若钊是真心欣赏韩兆，无奈孙姨娘和吴知雯只看门第……若是强压着成亲也未必做不到，可是若吴知雯不情愿，過门后不好生過日子，岂不是反坑了韩兆？這会子韩同知再升官进京，想来吴若钊更要生孙姨娘的气了。打年前将她从庄子上接了回来就一直禁足，眼瞅着三四個月了，丝毫也沒有放出来的意思，就
是吴知雯，也只能每十日去探望一次。看来吴若钊這次是铁了心，无论以后挑一门什么样的亲事，也不许孙姨娘再搀和了。
三人一直說到天色将黑，绮年和韩嫣才恋恋不舍地各自起身告辞。韩家托京中旧友寻了一处小宅子，正在打扫修缮，韩嫣顺便就定了日子约绮年去坐坐，這才在街头分手。绮年回了吴府，先去给颜氏问了安，又去了李氏院裡說了几句话，這才回蜀素阁。一进门就看见窗台上多了一艘桃木雕刻的船，船帆是草编的，船舱的窗子都能活动打开，裡头一应设施俱全，甚至還有小
人儿在其间或坐或立，船头船尾又有艄公船工，只是大小皆只如一节小指，极之精巧。
“這是哪裡来的？”
如鹂笑嘻嘻過来给绮年脱外头的大衣裳：“是阮家表少爷送来的。”
绮年皱皱眉：“是只送我，還是姐妹们都有？”
“都有的。只奴婢听說别的姑娘们都是草编的小房子，姑娘這個却是艘船。”如鹂說完了又补充一句，“奴婢只打听了别的姑娘得的东西，可沒把姑娘得船的事說出去。”
绮年也不由得笑了：“是有长进了。”既是大家都得了，虽然别人是房子她是船，也不用太放在心上了，“放到不显眼的地方去吧。”既然是個摆件，不拿出来摆着未免太扫阮麒面子，但是也不好太招人眼。
如鹂端茶端水，又犹豫着道：“姑娘，今儿连章少爷身边的桃花来了，跟我說了好一会的话，话裡话外的打听姑娘喜歡什么。”
桃花是颜氏给乔连章配的一個小丫鬟。乔连章看他姐姐身边的两個小丫鬟叫藕花菱花，于是他按着這個排行来，给自己的丫鬟取了個名叫桃花，被府裡上下笑了几天，笑得這桃花轻易不敢出康园。
“打听這個做什么？”如燕警惕起来，“你沒有說罢？”
如鹂连忙撇清：“我只說了些大家都知道的，好比姑娘喜歡川味，好穿湖蓝色的衣裳，平素喜歡看些游记之类，其余的什么都沒說。”
這些确实是府裡众所周知的，绮年点点头：“你沒问问她为何要问這些？”
如鹂不好意思起来：“奴婢沒问出来……”就是沒套出话来。
绮年笑笑：“无妨。倘若她再不来问，自然就无事，若是再来，总能问出来的。”
這事根本沒放在绮年心上，因为她要操心的事实在太多了。韩嫣這一来真是及时，正好還能参加她的及笄礼。李氏本来要找京城裡最有名的多宝斋给绮年做及笄礼上用的笄钗冠，绮年听了，叫如鹂去抱出首饰匣子来：“初来时外祖母给了這枝嫦娥捧月钗，绮儿一直留着沒戴，想来在及笄礼上用也足够了，且是长者
所赐。至于那冠，绮儿想着用从前母亲戴過的。”吴氏当年及笄时，吴老太爷官职還不是很高，虽是嫡长女及笄，也不可能去弄什么贵重的珍珠宝石，只是一只素银冠，但那冠上的花样却是吴老太爷亲手设计的，四個女儿及笄都用的是這個样子，只是所
镶嵌的珠宝价值不同罢了。李氏看着那只年代已久略微有些发乌的银冠，不由叹道：“你這孩子是有心的。既這么着，舅母托個大，送你一枝笄子在及笄礼上用罢。這笄也沒什么名贵，不過是舅母小时候身子弱，母亲亲自去庙裡求来
开過光的一块沉香木，回来雕成了笄整日裡戴着，果然渐渐的就硬朗起来了。如今送了给你，也保佑你日后平安康健。”
绮年欢喜道：“這可胜過什么翡翠宝石万倍，舅母真是疼我。”李氏立时叫碧云去把那枝笄取了来。笄也是簪子的一种，這一支果然是有些年头的东西，簪头上雕刻着观音菩萨宝像，只有莲台是用一片片白玉贴上去的，除此之外再无装饰，灯光下泛着微紫的乌光，沁着一股香气。簪尾上因怕用得久了会开裂，外头包了一截薄薄乌铜片。绮年看了就不禁喜歡，這东西拿在手裡，必要的时候可以当防身武器用啊！虽然铜片只是薄薄一层，但是簪尾尖锐，這要是照着眼睛
或者太阳穴来一下，捅死人都是可以的。
李氏看绮年喜歡得爱不释手的样子，也不觉笑起来，又拿出当日請的客人的名单，說了好一会儿话才回去。到了绮年及笄那日，冷玉如在家中待嫁，实在是不能来，韩嫣跟韩太太却是第一個来的。李氏听說這就是韩兆的妹妹，拉着手好一番夸奖，又直接从腕上抹下一個玉镯来给韩嫣：“总听绮儿說起，头回见面
，休嫌轻意。”韩嫣穿了一身庄重的胭脂红色长褙子，下头石青锦裙，头戴白玉如意簪。她今日是要做赞者的，故而打扮得格外正式，接了玉镯大大方方屈膝行礼道：“周妹妹早說伯母仁慈宽厚，是有大福气的人，今日也
叫晚辈沾沾伯母的福气呢。”
李氏看了這大方举动越发喜歡，笑向韩太太道：“韩太太真是有福气，有這样好女儿，真教人看着就眼馋呢。”韩太太本因韩兆亲事被拒，对吴家不免略有微辞，后头听了韩兆說吴家伯父实是爱才之人，当初许婚亦是诚心诚意，那气便消了许多。且自家儿子如今大有出息，何愁寻不到如意的亲事，也就不放在心上
了。此时见李氏和气，对自己女儿又是真心喜歡，那点气也就飞到九霄云外去了，笑道：“吴夫人且莫赞她，這孩子顽劣得很，此时在人前還像個样子，若背了人，便是飞扬跳脱，我管都管不了。”
李氏笑道：“只要人前规矩不错也就是了，背着人何须弄得拘束了。”說說笑笑，将韩家母女让到屋内。绮年因是今日的主角，就不好出来招待客人。乔连波从清早便過来陪她，也无非是一個拿了针线做着，一個拿本书随便翻着，有话沒话的說几句。乔连波看了绮年今日冠礼要用的簪钗冠，就不由地道：“表
姐怎用了這般素的一個冠？”那冠上镶嵌的珍珠均是小粒的，只正中一块祖母绿大些，颜色也還通透，但也不算太大，除此之外就只有累银丝花朵，确实十分素气。
绮年笑笑道：“這是母亲的遗物，及笄之礼是成人之意，原不在贵重。”乔连波听了這话，不由得有些别扭。因她過些日子也该行及笄礼了，颜氏便拿出自己的旧首饰来，叫送去银铺裡拆了大块的宝石，再按新样子打造镶嵌出来。如今那冠尚未做好，但颜氏已经准备了一枝整
块翡翠雕成的笄，以及一枝累丝镶大块硬红宝石和珍珠的钗，皆是她陪嫁中的值钱之物，十分贵重。此时听了绮年的话，便不由得有些不自在，只道：“表姐說的是。”就不言语了。
绮年看她這样儿，就知道大约是自己說话又冒失了，便道：“這是我自己的一点想头，不過别人家裡听說及笄礼所用之物都是十分华美，想来各人意思不同罢。”
正說着话，就听屋子外头有人喊了一声周姐姐，却是林悦然的声音，接着小丫鬟打起帘子，林悦然捧了個盒子，笑嘻嘻走了进来：“姐姐在屋裡不出去，我却等不及了。”
乔连波见了林悦然更有些别扭，起身勉强见了個礼就出去了。林悦然早将她忘了個差不多，偎着绮年坐下笑道：“這是我母亲给姐姐的礼，說了，若是姐姐不收，就叫我不用回去了。”绮年失笑道：“又胡說，這一定是你自己编出来的。”說着将盒子一揭开，倒吃了一惊，裡头是一副珍珠手串，十八颗珍珠颗颗都有龙眼大小。這般大小的珍珠，拿去镶簪子做头面都是足够的，何况是拿来
做手串呢。
“這可真是太贵重了，我当真不能收。”吴氏生前再跟林夫人是闺中密友，也沒到用這般贵重的礼物来往的地步。
“姐姐你就拿着吧。我娘就知道你礼数多，所以叫我务必送了给你的。”林悦然撒起娇来，坚决不肯让绮年把盒子盖上。
绮年沉吟了一下，也不硬盖盒子，只道：“妹妹怎么看着清瘦了些？”
林悦然顿时嘟起了嘴：“爹爹和大哥进京了，烦心事好多，娘吃不下睡不着，比我瘦得還厉害呢。”
“這是为何？”绮年想起献俘被劫的事，明白了几分。林家這不是给她送礼，是想借着她跟吴家搭上关系呢。
果然林悦然垂着头道：“爹爹和大哥办差出了错，朝廷說要罚呢，如今都在家裡等着，也不知会怎么样。”本来广东总兵虽然加恩兼了两广的兵权，但林总兵做为广西总兵并无過错，只要卸了职，就可以来京中另授官了。虽则不知是否還有這样的好缺，但官阶总是在那裡，不会降级。结果這次林总兵父子特意
去广东交接，之后便自告奋勇押运献俘队返京，为的无非是趁着皇帝高兴，能得授個好缺。结果半途出了那样的事，反而成了失职。正所谓羊肉沒吃上，惹得一身骚，如今进了京城，一面等着上头的处置，一面就暗地裡活动托人說情。只是他们长年远在广西，在京城之内却无多少亲朋故旧，因此辗转就想到了吴府。如今吴府两位老爷
都是大员，儿子都是举人，女儿又是做皇子侧妃的，又是跟国公府订亲的，在京城之内十分风光，若能托吴府哪位老爷說句话，自是比托那些微末小官儿有用得多。
這种事绮年可不敢乱答应，捉個空儿跟如燕說了几句话，如燕便匆匆跑出去找李氏了。李氏正在跟许夫人說话。今日請了许夫人来做正宾，许茂云做有司，两人都穿着庄重的大衣裳，就是许茂云今天都收起了活泼的模样，做得规规矩矩。如燕匆匆過来，悄悄在李氏耳边說了几句话，李氏便
让碧云請了许夫人母女二人去正宾那边坐下，自己跟着如燕出来：“姑娘沒答应她罢？”
“姑娘什么都沒說，连盒子都還摆在桌子上呢。”如燕虽然不知道這裡头的弯弯绕，但她知道一件事，绮年不過是寄住在舅舅家裡，這种替人讲人情的事，少做为妙。李氏略微松了口气，想了一想已经有了主意。她对政治虽然了解不多，但屡次听丈夫說起广东献俘一事，自是知道此事非同小可。何况林总兵這事若是无碍，又怎会想到绮年身上？毕竟绮年不過是個外甥
女儿，還不是吴若钊的亲女儿呢。林家必定是走投无路了才连姑娘们的主意都打上了，由此更能說明，此事不可答应。
“行了，你回去跟姑娘說，长者赐，不可辞，珠子只管收下，我這裡自有计较，只莫要再接這话就是。”如燕匆匆又跑回去，绮年听了李氏這话心裡才稍微放下点，跟林悦然随口又說到了京中风物上。林悦然毕竟年纪也還小些，不知不觉就被绮年扯开了话题。且今日是绮年行及笄礼，林悦然也不好久坐，說
了几句话就被丫鬟们让出去了。林悦然由丫鬟们引着走到前头席间，便见自己母亲正与吴大太太李氏言谈甚欢，便叫了一声“母亲”走過去，又给李氏行礼。李氏上下一打量她，便拉了她手笑道：“這孩子生得齐整，又难得是大方，我看着
就喜歡。”伸手从头上拔—下一根羊脂白玉的回鸾钗，就给林悦然插在了发髻上，“也快及笄了吧，只算我提早送件礼罢。”林夫人看那回鸾钗其色温润，真如截脂一般，钗身是一只扭头回顾的鸾鸟，雕工栩栩如生，其价值不下于那十八颗明珠串成的手串，心裡顿时明白，不由得一阵失望。李氏這是回一份价值相当的重礼，等
于婉转地告诉她，林家所求之事，至少现在吴家并不想应承。既是這般，林夫人心裡自是失落，险些连笑容都要维持不住。幸而不過片刻及笄礼就开始了。绮年沒有父母，及笄礼上的长辈就是颜氏与吴若钊夫妇，因此李氏也就告了個失陪過去了，林夫人独個儿坐在
這裡，看着女儿丝毫不知愁苦的小脸，只能暗暗叹息。吴若钊起身致辞开礼，有司赞者各至其位，绮年身穿采衣，自房中移步走了出来。初加，再加，三加，不同的衣裳，不同的头饰，不同的礼仪，人人都是一丝不苟。许夫人为绮年取字为“正仪”，绮年揖谢
，回身去听长辈的教诲。本来及笄礼是父母在座，绮年這裡就略有几分尴尬。若是吴若钊夫妇居此位，又碍着颜氏才是吴府辈分最尊年纪最长之人，因此最后只好设了三座。不過颜氏今日自然不会做什么不合宜的事，和颜悦色說
了几句劝勉的话，场面倒是十分欢洽。吴知雯等人都在南面宾客席上落座。绮年到京城不過一年多些，今日来的人不算少，却大部分都是冲着吴家才来的。及笄礼耗时甚久，年纪相若的女孩子们坐在一起，便不免要窃窃私语起来。有人便指点
着行礼的钗冠道：“及笄礼是大事，怎不去定做一顶好冠？那嫦娥捧月的金钗何等华美，怎的這冠儿倒如此素净。便是那笄，看着也不似新物呢。”
阮盼坐在一旁，闻言便微微一笑道：“今日表妹行礼，笄为舅母所赠，钗为外祖母所赠，冠为姨母遗物，不在华贵与否，只取孝念之意罢了。”
那說话的姑娘碰了一個软钉子，讪讪然闭了嘴不言语了。旁边是她的好友，为了解围便說起别的话来：“今日做赞者的不知是谁，倒不认得。听說周姑娘与冷家姑娘交好，怎的不請她来做赞者呢？”
有個消息灵通的笑道：“冷家姑娘佳期在即，怎好出门呢。這位听說姓韩，也是周姑娘在成都时的手帕交，且是今科新传胪的妹妹呢。”
說起新传胪韩兆，這话就多了。那消息灵通的姑娘故意瞅了吴知雯一眼，笑道：“我听父亲說，韩传胪的父亲也要升官进京了呢，韩家姑娘与韩夫人先进京，也是为着韩传胪的亲事……”
吴知雯笔直坐着，眼睛一眨不眨望着前方，好似全未听到众人谈话。阮盼低眉一笑：“還是观礼罢，要二加了呢。”她毕竟是国公府的嫡长女，在一众女孩子中身份是最高的，這般一說，方才那话题别人便不好再說下去，都住了口静坐观礼。只阮盼离吴知雯近些，眼角余光瞥见她鼻尖上微微布了一层细细的汗珠，不觉
在心裡暗暗地叹了口气。
待到聆训已毕，绮年向众宾客行了揖礼，這及笄礼就算礼成了。李氏早在怡园荷花池水榭中备下了一席招待這些年轻姑娘们，今日绮年算是主人，更了衣出来，便招呼着众人往水榭去了。
吴知雯落在最后，觑了個空子便叫過听琴来：“你去悄悄地去表妹說，我身子不适，就不能奉陪了。”听琴何尝不知道自己姑娘为的是什么，应了一声连忙去了。這裡吴知雯自己带着分香慢慢地走，不觉走到了中秋院门口。今日府中热闹，赵姨娘都帮着李氏忙裡忙外去了，這中秋院就格外显得冷清。吴知雯想了一想，還是走了进去。
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