23·【耀金之梦：鲸与鱼】
眨眼之间我的视角发生了变化。我看见我正向倒在地上的那個黑色军团的士兵伸出手，我听见我如是对他說。我将他从地上拉起来，仿佛并肩作战多时的挚友。
我从未想過混沌的走狗依然保留着所谓的“兄弟情谊”。眼前這個军团士兵已经在亚空间影响下发生了变异，动力甲上长出了尖刺，头盔上高耸起一对羚羊似的犄角。然而他蠕动着变成獠牙形状的呼吸格栅，清晰地对我說：
“一切唯遵祂所愿。”
在我能反应過来他到底在說什么之前，我們已经往不同的方向奔开了距离，在砍倒了三個恶魔后我才勉强弄清楚眼下情况。
我见過类似的手段——用科技或巫术扭曲感官和显示器信号，让战友在各种观测中呈现出敌军的样貌，让受害者自相残杀，内耗而亡。
但我能肯定现在不是。
我穿着叛徒的盔甲，使用着混沌阿斯塔特的武器，這无法否认；我在和恶魔战斗，不留情面地将它们放逐，這是事实。這裡有其他穿着黑色军团盔甲的存在，但我不再能够确定他们的身份，因为即使我們像阿斯塔特一样战斗，我們间的那种特殊的协同和默契也不可能造假。
我們，祂最忠实的仆从，正以叛徒的面貌出现并战斗。沒有卑劣的混淆视听的手段被使用，我所见皆为真实。
真实不意味着亲身经历。我意识到這不是我。我能感觉到這裡還有一個存在。一個同样不属于事件中的存在。
他……是谁？
+大量无生者活动。数目……
+重力武器注意！四区七号走廊——
+登舰授权通過。依然遭受攻击。敌我识别已更新。
……
无数的信号在通讯器裡飞溅。我不能一下子理解他们的战术术语，但毋庸置疑，他们的损失正因为战舰内层出不穷的反击武器和源源不断的恶魔而增加。开火、爆燃和野兽似的嚎叫在通联網络中隆隆作响。
某個楼层上有一個重要目标。被恶魔拱卫，难以靠近。我仔细地分析对话中的信息。他们在暴力突进之前尝试以合法手段登舰，這让我尤其惊讶。這艘战舰的风格完全不同于当下，别人不好說，但是我大概知道這個风格属于什么时候——它属于更早之前，存在于文献裡那個已经离人类远去的时代。
我看着我——這個红缨持斧的黑色军团士兵——在战舰的钢铁结构间快速移动，灵活地躲闪自动武器的射击。他对這裡的熟悉程度就像我們对皇宫裡一样。
+突破封锁。目视范围无恶魔活动。无威胁性重武器。接近目标。
+好。继续。+這個信息的编号和之前的序列有区别。我回应了它，然后接上了列表第一個，+潘（Pan），汇报进度。
+已到达舰桥。目视范围无恶魔活动。授权通過。接近目标。
+她還撑着。我本以为从這個深度上浮，废码应该已经让舰载AI崩溃了……敬业的姑娘。我很遗憾，但是請尽快让尼尔斯上线。
尼尔斯……
是谁？
信息是实时反映到头脑中的，我能“看到”這個单词。它并非我较为熟悉的“Neoth”，而是一個奇怪的拼写：NIOSS。
即使如此，我依然知道這個名字。我认识他。他是……
但那不应该。除非……
除非我本来就是這個行动中的一部分，除非我本来就是這群着装亵渎的士兵中的一员。
但那不可能。我不应该在這裡。我应该在網道，我应该在和无生者战斗，在和叛变的阿斯塔特们战斗。我应该……
短刃刺破兽甲，利斧斩落首级，电浆手枪将远处耸动的阴影一一点名。它们奇形怪状，在劈砍下飞溅出脏污的以太血液，炸裂成浓稠的虚空迷雾。
它们和我杀死過的东西全然不相似。它们是什么？如果它们被称作恶魔，那么在那幽邃地下被我屠戮的不洁生物又是什么？
我听见了检测器的鸣叫，亚空间能量已经达到了一定的水平。
所以，答案已经明了——那些东西，那些被我碾碎的东西，它们不是恶魔。
它们是……
+潘？
+95%，突然缓慢。
+试验场？
+只有两個方向就位。尤裡卡（Eureka），看起来我們得放弃从同一平面接近的计划了。
我听见我发出一声咒骂。我砍翻了一头长毛的怪兽，用一发等离子点燃了它散落的毛皮。
+那就按我提過的方案。
+现在的定位只能保证你不会卡在上下楼板裡。我建议等待更确切的数据反饋。
+太迟。
+我們对裡面的情况沒有完全的把握。如果意外发生，你知道后果。另外听我說一句，尤裡卡，你不能赌她现在变成了什——
+我明白。把我传送进去。尽快！
+……那么，做好准备。倒计时十秒。
火星乱飞，余烬在空中飘舞。电力控制系统处境堪忧，灯光明灭，警报已经哑声，反而是无生者的噪音从四面八方袭来，或嘟哝，或发笑，或低语，或呜咽，喋喋不休。
亡者。亡者。
兽语喃喃，毒信嘶嘶。恶魔在低吼，阴影在光线外围涌动，如同一股梦魇的暗流。它们仇恨我，渴望将我撕碎，同时又惧怕着我。它们踟蹰，它们犹豫，但总有一個起头的。于是在某一個时刻，它们齐齐地向我扑来。
我做好准备，但不是为了迎战這些渣滓。
传送的光芒拦在魔爪和我之间。前一秒钟我還在這裡，污秽的指爪近在咫尺，然后瞬间，我便被撕碎甩到了另一個空间。如同冲刷的水流一样的声音在我耳边轰鸣。紧接着，感官的世界在我身边回归真实。
我从半空中落下，重组后的身体轰然踏上那個被封锁的空间内部的地面。
灯光熄灭，视野晦暗，金色的雾气缭绕在整個空间，视线无法透過。间或有红光刺出间隙，那是从墙面延伸出的玻璃视屏，猩红的乱码凄厉地跳跃，明灭不定。在下落過程中我撞碎了其中许多，還有一些在我传送的位置上，于是深深地嵌进了正在重组的分子中。它们可能会影响我的行动，但是很幸运，我的身体沒有因此崩解。
我手持战斧和已经蓄能的电浆手枪，谨慎地前进。
和外围啸聚的魔潮截然相反的景象，這裡是悄然无声的，仿佛战争過后死寂的废墟。地面上有许多细碎的晶体颗粒，還有一些黑色的、毫无动静的形体。
是尸体。它们被烧焦了，一碰就碎，与其說是血肉，不如說是焦炭。它们被灼烧得如此严重，烧焦的外壳除了是人形，无法分辨其他细节。
“雷克斯。”
“弗兰克。”
“汤姆森。”
……
雾气在飞快地退散，更多尸体显露出来。我听见我在低声說出一個個人名。我再次感到惊讶。他认识他们。他熟识他们。他语气冷静，但他正为他们的死亡而悲伤。
然后，利刃破空。
那样突然，那样迅疾，远远超過我记忆中阿斯塔特能够反应的速度。但是這具身体却做到了。我横斧截住這一击，借力后撤，跃過数十米的距离。我落地，向袭击发起的方向举起手枪，沒有扣下扳机。我在等待。等待那個身影最终显形。
雾散了，一尊巨大的玻璃仓于我眼前巍然矗立。
它破碎了，拦腰裂开一個狰狞的口子，正是這個裂口使地面上到处都是碎片。即使如此，它依然巍峨。它向穹顶延伸，机械臂自顶部展开，如同树木开枝散叶，但是內容物已经消失不见。
那個实验，看起来是失败了。
等一下，什么实验？
许多我不应该见過的画面出现在我眼前。我不明白，但我感觉熟悉。
被华光点亮的玻璃仓，被雾气遮掩的试验品，那声尖啸，那双眼睛……
我听到了雷电劈落的声音。
红光交织成盾的形状从臂甲上升起，灵能闪电劈在护盾上，火花四溅，我因此后退半步，启动磁力靴对抗冲击。
“君往何处（QuoVadis），虚无之鲸？”
。