第11章
“阿僮姑娘你总這么說，到底哪裡不同？”
“你知道大家为什么来我這裡喝荔枝酒嗎？因为当年我阿爸是部落裡的头人，他听了城人的劝說，从山裡带着大家出来，改种荔枝，做了熟峒。大部分族人们平日做事的庄子，都是包榷商人建的，日日劳作不得休息。所以大家一年只在這一天晚上，聚来我這裡来放松一下。”
“你原来是酋长之女啊。”
“什么酋长，头人就是头人。”阿僮扫视着林子裡的每一棵树，目光闪闪，“這庄子就是我阿爸阿妈留给我的，树也是他们种的，我得替他们看好這裡，替他们照顾好這些族人，不让坏人欺负。”
李善德有些心疼地少女瘦窄的肩膀，看不出阿僮小小年纪，已经扛起這么重的担子了。
“你一定很辛苦吧？”
“嘿嘿，只有你才会问這种問題。”阿僮抓了一下花狸的毛皮，促狭地眨了眨眼：“无论是经略府的差吏還是榷商，他们只算荔枝下来多少斤，多了贪掉，少了打骂，可从来沒把我們当朋友，也沒来我這裡喝過酒、吹過牛，更不会问我這样的话。”
“我可不是吹牛！长安真的有那么多种酒！”
阿僮哈哈一笑：“我劝你啊，還是不要回去了，新鲜荔枝送不到那边的。你把夫人孩子接来，躲进山裡，不信那皇帝老儿能来抓。”
”不說這個！不說這個！”李善德迷迷糊糊，眼神都开始涣散了，“我现在就想知道，有什么法子，让荔枝不变味。”
“你别摘下来啊。”阿僮机灵回道。李善德還是不知道，這段子哪裡好笑。不過他此时也沒法思考，一仰头，倒在荔枝树下呼呼睡去了。
到了次日，李善德醒来之后，头疼不已，发现自己居然置身在广州城的驿馆裡。一问才知道，是林邑奴连夜给他扛回来的。一起带回来的，還有一小筐刚摘下来的新鲜荔枝。
李善德這才想起来，自己忙碌了這么久，居然還从来沒吃過新鲜荔枝。阿僮家的個头大如鸡子，他按照她的指点，按住一处凹槽，轻轻剥开红鳞状的薄果皮，露出裡面晶莹剔透的果肉，颤巍巍的，直如软玉一般。他放入嘴中，合齿一咬，汁水四溅，一道甘甜醇香的快感霎时流遍百脉，不由得浑身酥麻，泛起一层鸡皮疙瘩。
那一瞬间，让他想起十八岁那年在华山的鬼见愁。当时一個少女脚扭伤了，哭泣不已，他自告奋勇把她背下山去。少女柔软的身躯紧紧贴在脊背，脚下是千仞的悬崖，掺杂着危险警示与水粉香气的味道，令他产生一种微妙的愉悦感。
后来两人成婚，他還时时回味起那一天奔走在华山上的感觉。今日這荔枝的口感，竟和那时如此相似。
怪不得圣人和贵妃也想吃新鲜荔枝，他们也许想重新找回两人初识时那种脸红心跳的感觉吧？李善德嘴角露出微笑，可随即觉得不对，他俩初次相识，還是阿翁与儿媳妇……李善德赶紧拍拍脸颊，提醒自己這些事莫要乱想，专心工作，专心工作。
六日之后，两路飞鸽尽回。這一次的结果，比上一次好一些。荔枝进入味变期的時間，延长了半日；而两路马队完成的裡程，比上次多了两百裡。
有提高，但意义极为有限。
所有的数据都表明，提速已达到瓶颈，五天三千裡是极限。
当然，如果朝廷举倾国之力，不计人命与成本，转运速度一定可以再有突破。李善德曾在广州城的书铺买了大量资料。其中在《后汉书》裡有记载，汉和帝也曾让岭南进贡荔枝，他的办法就是用蛮力，书中记载“十裡一置，五裡一堠，奔腾阻险，死者继路，邮传者疲毙于道。”
但這种方式地方上无法承受的，贡荔之事遂绝。也就是說，那只是一個理想值，现实中大概只有隋炀帝有办法重现一次這样的“盛况”。
李善德再一次濒临失败。不過乐观点想，也许他从来就沒接近過成功。
他不甘心，心想既然提速到了极限，只能从荔枝保鲜方面再想办法了。
李善德把《和帝纪》卷好，系上丝带，放回到阁架的《后汉书》类裡。在它旁边，還摆着《氾胜书》、《齐民要术》之类的农书，都是他花重金——苏谅的重金——买下来的。
他昏天黑地看了一整天，可惜一无所获。岭南這個地方实在太過偏僻，历代农书多是中原人所撰，几乎不会关注這边。李善德只好把搜索范围扩大到所有与岭南有关的资料。从《史记》的南越国到《士燮集》、《扶南记》，全翻阅了一圈，知识学了不少，但有用的一点也无。唯一有点意思的，是《三辅黄图》裡的一桩汉武帝往事：当时岭南還属于南越国，汉军南征将之灭掉之后。汉武帝为了吃到荔枝，索性移植了一批荔枝树种到长安的上林苑，還特意建了一座扶荔宫。结果毫不意外，那批荔枝树在当年秋天就死完了。
巧合的是，汉代上林苑，与如今的上林署管辖范围差不多，连名字都是继承下来的。李善德忍不住想，這是巧合還是宿命轮回？几百年前的上林苑，或许也有一個倒霉的小官吏摊上了荔枝移植的差遣，并为此殚精竭虑，疲于奔命。那些荔枝树死了以后，不知小官吏会否因此掉了脑袋？
可惜史书裡，是不会记录這些琐碎小事的。后世读者，只会读到“武帝起扶荔宫，以植所得奇草异木”短短一句罢了。李善德卷书至此，不由得一阵苦笑，嘴裡满是涩味。
阿僮那句无心的建议，蓦然在心中响起：“你把夫人孩子接来，躲进山裡，不信那皇帝老儿能来抓。”——难道真要远遁岭南？李善德一时游移不决。他已经穷尽了可能，确实沒有丝毫机会把荔枝送去长安。
拼死一搏，也分很多种，为皇帝拼，還是为家人拼？
到了四月七日，阿僮派了個人過来，說她家最好的荔枝树开始過壳了，唤他去从化采摘。李善德遂叫上林邑奴，又去了石门山下。
此时的荔枝园，和之前大不相同。密密麻麻的枝條上，挑着无数紫红澄澄、圆滚滚的荔枝，在浓绿映衬之下娇艳非常。长安上元夜的时候，挂满红灯笼的花萼相辉楼正是這样的兴隆景象。李善德怔怔看了一阵，意识到這是個征兆，自己怕是再沒机会见到真正的上元灯火了。几十只飞鸟围着园子盘旋，想觑准机会大吃一顿，可惜却迟迟不敢落下。因为峒人们骑在树杈上，一边摘着果子，一边放声歌唱。大部分唱的祭神歌，還有几個怪腔怪调的嗓门，居然唱着荒腔走板的《倡女行》。
“你们峒人還真喜歡唱歌啊……。”“什么呀！”阿僮白了他一眼，“這是为了防止他们偷吃！摘果子的时候，必须一直唱，唱得多难听也得唱。嘴巴一唱歌，就肯定顾不上吃东西啦。”
正巧旁边一棵树上的声音停顿，阿僮抓起一块石头丢過去，大吼了一声，很快难听沙哑的歌声再度响起。李善德一时无语，這种监管方式当真别具一格，跟皮鞭相比，說不上是更野蛮還是更风雅一些。
“对了，我下定决心了。我会把家人接過来，到时候還得靠姑娘庇护。”
阿僮大为高兴：“你放心好了，我家是土司，不管是庄裡的熟峒還是山裡的生峒，都卖我面子，任你去哪儿。”
“我听說山裡的生峒茹毛饮血，只吃肉食。若有可能，還是希望她们留在庄裡。”
李善德重重叹息一声，只觉双肩沉重，迫得脊背弯下去。让住惯了长安的家人移居岭南，這個重大抉择让他一时难以负荷。阿僮见他還是愁眉苦脸，便把他带去荔枝林中，扔来一把小刀一個木桶：“来，来，你亲自摘几個最新鲜的荔枝尝尝，便不会难受了。”
李善德闷闷”嗯”了一声。他看到有一丛枝條被果子压得很低，离地不過数尺，便随手去揪。這一揪，树枝一阵晃动，荔枝却沒脱落，李善德又使出几分力，這才勉强弄下来。他剥开鲜紫色的鳞壳，一阵清香流泻而出，裡面瓤厚而莹，当真是人间绝品。
阿僮开心地摊开手，在林中转了好几圈：“這裡每一棵树，都是我阿爸阿妈亲手挑选，亲手栽种，全是上好品种。虽然他们不在了，可每次我吃到這样的荔枝，就想起小时候他们抱着我，亲我，一样的甜，一样的舒服。有时候我觉得，也许他们一直就在這裡陪着我呢。”
李善德把荔枝含在嘴裡，望着红艳，嗅着清香，嚼着甘甜，心中忽地轻松起来。他夫人和女儿都爱吃甜的，在岭南有這么多瓜果可吃，足可以慰思乡之情了。至于长安，虽然他很舍不得繁华似锦，可毕竟有命才能去享受。至于归义坊那座宅子，大不了让招福寺收走，也沒甚么可惜的。
念头一通达，连食欲都打开了。他拿過一個木桶，伸手去摘，一口气揪了二十几個下来，然后，然后就沒力气了……荔枝生得结实，得靠一把子力气才能拽脱，有时候還得笨拙地动刀，才能顺利取下来。
周围峒人们不知何时停止了歌唱，都攀在树头哈哈大笑。李善德莫名其妙，不知自己又干了什么傻事。這时阿僮走過来，一脸无奈：“城人就是城人，這都不懂！我给你一把刀，干嘛用的啊？”她见李善德仍不开解，恨恨扔過一個木桶：“你瞧瞧，這两桶荔枝有什么不一样？”
李善德低头一看，自己這桶裡都是荔枝果，而阿僮的桶裡，竖放着许多剪下来的短枝條，荔枝都留在枝上。
“荔枝的果蒂结实，但枝條纤弱。你要只揪果子，早累死啦。我們峒人都是拿一把刀，直接把枝條切下来，這样才快。”阿僮牵過旁边一根枝條，手起刀落，利落地切下一截，长约二尺，恰好与木桶平齐，让荔枝留在桶口。
“這么摘……那荔枝树不会被砍秃了么？”
“砍掉老枝條，新枝长得更壮，来年坐果会更多。”阿僮把木桶拎起来，白了他一眼，“你来這么久，沒去市集上看看么？荔枝都是一枝一枝卖的。”
李善德暗叫惭愧，来岭南這么久，他一头扎进从化果园，還真沒去市集上逛過。他突然想起一個训诂問題，荔枝荔枝，莫非本字就是劙枝？劙者，吕支切，音离，其意为斫也、解也、砍也。先贤起這個名字，果然是有深意的！
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