第19章
說不定還能给你从朝廷弄一個义商的牌匾，以后市舶司也要忌惮几分。”
李善德见面便主动开列了一堆好处，希望能减缓一点坏消息的冲击。苏谅何等敏锐，一听便觉得不对劲，皱起眉头道：“李大使，此前你我可是有過约定的。莫非有了什么变故么？”
李善德举起杯子，掩饰着自己的尴尬，半天方答道：“报效之事，暂且不劳苏老费心，朝廷另有安排。”
“這是为何？”苏谅看着李善德，语气平静得可怕。
事实上，李善德也不知道正确答案，杨国忠沒让他管钱粮的事。可這种高层给的私下指示，他又不能明着跟苏老說，迟疑了半天，也沒想好怎么解释。
苏谅那张满脸褶皱的面孔，却越发不悦了。
“大使在困顿之时，是小老不吝援手，出资襄助，方才有了今日的局面。莫非大使富贵之后，便忘记贫贱之交了？”
“苏老的恩情，我是一直记在心上的。只是朝廷有朝廷的考量，我一介小吏，人轻言微……”“人轻言微？你最人轻言微的时候，找小老借钱时怎么不說？”
“這是两码事啊。”
“好，我信你，朝廷有安排，那你争取過沒有？”李善德登时语塞。他确实沒有特别努力争取過，因为争取也沒用。
右相做的决定，谁敢去反对？他憋了半天，讪讪道：“荔枝转运我能做主，可钱粮用度却是从另外一條线走，不在我权限之内。”
苏谅气得笑起来：“三杯吐然诺，五岳倒为轻。嘿，大使你是一推五岳倒，吐得干干净净啊。”李善德面色惭红，手脚越发局促不安：“苏
老放心，我的权限之内，還款绝无問題，利息也照给，不让您白忙一场。”
“白忙一场？你知道什么叫白忙一场？”苏谅霍然起身，像只老狮子一样咆哮起来：“小老就因为信任大使你的承诺，整個商团的同仁们早早去做了报效的准备。如今你一句办不了，商团這些准备全都白费了，撒出去的承诺也收不回来了，這裡面损失有多大？大使你能想象么？”
李善德确实想象不出来，所以他只能沉默地承受着口水。待得苏谅喷完了，他抬起袖子擦了擦面孔：“朝廷又不是這一次转运，以后每年都有，我会为你争取。”
苏谅冷笑起来：“明年？明年你是不是荔枝使，還不知道呢！你立了大功，拍拍屁股升官去了，倒拿這些来敷衍！”
被他這么数落，李善德心裡也忍不住拱起火来：“您先前借我的那两笔，我已用六张通行符牒偿還了。剩下的一千贯，是我欠您的不假，我会請经略府尽快垫付拨還。其他的事情，恕我无能为力。”望着板起面孔的李善德，苏谅恼悲交加，伸出戴着玉石的食指，点向李善德的额头直抖：“李善德，小老与你虽然做的是买卖，可也算志趣相投。我本当你是好朋友，這次你回来，還计划着請你去给广州港裡的各国商人讲讲那些格眼簿子，去海上转转。可你竟，你竟這么跟小老算账……”
李善德心中委屈至极，便拿出“国忠”银牌，搁在自己面前一磕：“苏老，此事的根源可不在我……”
他的本意，是暗示对方到底是谁从中作梗。可苏谅却误会了，以为他是把杨国忠抬出来吓唬，不由怒道：“大使不能以理服人，所以打算以势压人？”
“不，不是，苏老你误会了。這件事是右相要求的，你說我能怎么办？”可這句解释听在苏谅耳朵裡，根本就是欲盖弥彰。他一甩袖子，怒喝道：“好，好，大使你既如此，看来是小老自作多情了。就此别過！這寿辰礼物，就是丢海裡好歹也能听個响！”說完重新把锦盒抱在手裡，转身离去。
李善德這才想起来，今天竟是自己生辰，真亏苏谅還记得。那個老胡商本是喜怒不形于色的老狐狸，這是把他当真朋友，才突然爆发出孩子似的脾气。他一时愧疚交加，有心冲出去再解释几句，可又赶上一堆文牍送到案牍。荔枝运转迫在眉睫，实在不容在這些事情上扯皮，這位荔枝使只能强压下心中不安，心想等事情做完，买一份厚礼去广州港，再设法重修旧好吧。他又忙了整整一個下午，办起事来却沒了之前行云流水的通畅感。李善德发现，他早已把苏谅当成一個朋友，而非商人，闹成這样，实在令他情绪大受打击。
一直到了傍晚时分，李善德才算恢复点精神，因为阿僮過来探望他了，连花狸都带了過来。
花狸一见這房间内铺着柔软的茵毯，立刻跳出阿僮的怀抱，避开李善德的拥抱，径直去了墙角蜷起来，呼呼大睡。
阿僮這次带了两筐新鲜荔枝，居然身后還跟着几個同庄的峒人。他们一见到李善德，就开始哄哄地叫起来，說要喝长安酒。李善德這才想起来，他之前答应過他们，要带些长安城出产的佳酿到岭南来。所以這些人一听說城人回来了，便跑過来讨酒喝。
李善德笑容颇不自然。他這次赶回岭南，日夜兼程，连行李都嫌多，更不可能带酒回来。阿僮见他有些不对劲，拽到一边悄声问道：“城人，酒你忘带啦？”
“哎，哎，事务繁忙，真的沒空带。”
“我的兰桂芳你也沒带？”
“惭愧，惭愧……”
阿僮瞪了他一眼：“就交代你一件事，還给忘了！你的记性還不如斑雀呢！我把荔枝带回去了！”她說完，走到峒人们面前，叽叽咕咕地解释。峒人们发出失望的叹息声，可终究沒有闹起来。
李善德趁机說我請大家喝广州城裡的酒。峒人们一听，也是难得的机会，复又兴奋起来。李善德让驿馆取来几坛波斯酒，拍开坛口，請大家开怀畅饮。這些峒人一边喝着，一边大叫大唱，在房间内外躺了一地。驿馆的掌柜一脸厌恶，可碍于李善德的面子，只得忍气吞声地小心伺候着。阿僮倚着案几，拿起酒碗一饮而尽，然后斜眯着眼看那個掌柜，对李善德道：“瞧，你们城人看我們峒人，就是這种眼神，就好像一條细犬跑到他榻上似的。”
李善德“嗯”了一声，却沒答话。手裡這醇如琥珀的波斯酒，又让他想起苏谅来。阿僮见他有心事，好奇地问起，李善德便如实說了。
阿僮惊道：“原来今天是你生日。”李善德啜了一口酒，苦笑：“五十三了，還像個转蓬似的到处奔波，不得清闲。”
“那你干嘛還要做？”
“很多事情，身不由己哇。就像苏老這事，我固然想践诺，却也无可奈何。”他瞥了眼大睡的花狸：“還是你和花狸的生活好，简单明了，沒那么多烦恼。”
阿僮从筐裡翻出一枚硕大的荔枝：“喏，這是今年园子目前结出最大的一枚，我們都叫它丹荔，每年就一枚，据說吃了以后能延年益寿。你今天既然生日，就给你吃吧。”李善德接過荔枝，有点犹豫：“這如今可都是贡品了。”阿僮一拍他脑袋：“园子裡多了，不差這一枚。你不吃我送别人去。”
李善德轻轻剥开来，裡面现出一丸温香软玉，晶莹剔透，手指一触，颤巍巍的好似脂冻，果然与寻常荔枝不同。他张开嘴，小心翼翼地一整個吞下去，那甘甜的汁水霎时如惊浪一般，拍過齿缝，漫過牙龈，渗入满是阴霾的心神之中，令精神为之一澄。
“谢谢你，阿僮姑娘。”
阿僮不以为然地一摆手：“谢什么，好朋友就是這样的。你忘了给我带酒，但我還是愿意给你拿丹荔——那個苏老头真是急性子，怎么不听你解释呢？”
“唉，這件事错在我，而且他的损失也确实大。找机会我再报偿他吧。”李善德拍了拍脑袋，想起了正事，“哎，对了。你的园子，挂着的荔枝還够吧？”
“你這人真啰嗦，问了几遍了？都留着沒摘呢。”阿僮說到這個，仍是气鼓鼓的，“你们城人坏心思就是多，要荔枝就要吧，非要劈下半條枝干。运走一丛，要废掉整整一棵好树呢。”“我知道，我知道。横竖一年只送去几丛，不影响你园子裡的大收成。我会问皇帝给你补偿，好布料随便挑！”
“再不信你了，先把长安酒兑现了再說！”
“呃，快了，快了。眼看這几日即将启运，我一到长安马上给你发。”
李善德带着微微的醉意承诺。他把花狸揽過来，揉着肚子，拨弄着耳朵，听着呼噜呼噜的声音，也不知是打鼾還是舒服。他忍不住腹诽了一句，這样的主子，伺候起来才真是心无芥蒂。
次日李善德酒醒之后，发现阿僮和那一群峒人早已离开，只把花狸剩在他怀裡。他想赶紧起身办公，花狸却先一步纵身跃到案几上，一脚把银牌踢到地上去，然后伸出爪子把文书边缘磨得参差不齐。他吓得想要把它抱开，它一回身，居然开始用牙咬起地上的牌子来。
“要說不畏权贵，還得是你呀。”李善德又是无奈又是钦佩，掏出一块鱼干，這才调开了圣主的注意力，把牌子拿回来。
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