第20章
這些天裡，除了岭南這边紧锣密鼓地忙碌之外，驿站沿线的各种准备工作也陆续铺开。雪片一样的文牍汇总到广州城裡，让李善德一天要工作七個时辰才应付得了。他在墙上画了一條横线代表驿路，每一处驿站配置完毕，便划一根竖线在上头。随着五月十九日慢慢逼近，竖线与日俱增，横线开始变得像是一條百足蜈蚣。
五月十三日，赵欣宁又一次来访。這次他沒带什么礼品，反而面带神秘。
“尊使可還记得那個波斯商人苏谅？”
李善德心裡“咯噔”一下，难道他去经略府闹了？赵欣宁见他面色不豫，微微一笑：“昨日经略府在广州附近查处了一支他旗下的商队，发现他们竟伪造五府通关符牒。”
李善德吃了一惊，在這個节骨眼上，经略府突然提出這個事，是要做什么？赵欣宁淡淡道：“這些胡商伪造符牒不說，還在上头伪造了尊使的名讳，妄称是替荔枝使做事。這样的符牒，居然伪造了五份，当真是胆大包天！”
赵欣宁见李善德脸色阴晴不定，不由笑道：“我知道尊使与那胡商有旧。不過他竟打着你的旗号招摇撞骗，可见根本不念旧谊。尊使不必求情，经略府一定秉公处理。”
李善德总算听明白了，赵欣宁這是来卖好的。他一定是听說苏谅和自己闹翻了，故意去抓五张符牒的把柄，還口口声声說老胡商是冒用荔枝使的名头。這样一来，既替李善德出了气，又把他私卖通行符牒的隐患给消除了。
看来追杀一事，经略府始终惴惴，所以才如此主动地卖個大人情。
“你……你们打算怎么处理他？”李善德有点着急，想赶紧澄清一下。
“市舶司的精锐，已整队前往老胡商的商号，准备连根拔起。”
李善德双眼骤然瞪圆，失态似地抓住赵欣宁双臂：“不可！怎么可以這样！你们不能這么做！”赵欣宁语重心长道：“尊使，既已闹翻，便不可留手。妇人之仁，后患不绝……”
可他话沒說完，李善德已疯了一样冲出馆驿，远远传来他的高喊声：“备马！快备马！我要去广州港！”
赵欣宁望着這妇人之仁的荔枝使，着实有点无奈。事已至此，你现在去又有什么意义？难道就能挽救苏谅？就算救下来，难道因报效而起的龃龉，便能冰释不成？
可他又不能不管，只好快走几步，喊着說尊使我們同往，我给你带
路。
广州一共有三座港口，其中扶胥和屯门为外港，珠江旁的广州城港为内港，乃是有名的通海夷道、港内连帆蔽日，番夷辏辐，水面常年漂浮着几十艘来自外洋三十六国的大船宝舶，极为繁盛。
李善德一路赶到广州港，赵欣宁本以为他要去阻拦对苏谅货栈的查抄，不料他却一口气跑到码头边缘，朝着珠江出海的方向望去。望着望着，李善德一屁股瘫坐在栈桥上，斗大的汗珠从额头沁出来。
恰好市舶司的查抄行动已然结束，负责的伍长把抄收名单交给赵欣宁。他走到李善德面前，把名单递過去：“刚刚收到消息，苏谅的几條大船听到风声，昨天连夜拔锚离港了，這是他们来不及搬走的库存，尊使看有无合意的，笔端上好处理。”
李善德拿過清单看了一遍，先是痛苦地闭上眼睛，然后突又跳起来，揪住赵欣宁的衣襟狂吼：“你们這群自作聪明的蠢材！蠢材！！”
在他的荔枝转运计划裡，有一样至关重要的器物——双层瓮。无论是分枝植瓮之法還是盐洗隔水之法，都用得着它。不過這個双层瓮，只有苏谅的船队裡才有，别处基本见不到。不是因为难烧，而是因为它的应用范围十分狭窄，平时只是用于海运香料防潮。除了苏谅這样的香料商人，沒人会准备這东西。
李善德在拟定计划时，为了节省费用，沒有安排工坊烧制，打算直接从苏谅那裡采购。即使两人闹翻，李善德還在幻想多付些绢帛给他，弥补报效未成的损失。
现在倒好，经略府贸然对他下手，让局面一下子不可收拾了。這位老胡商的嗅觉比狐狸還灵敏，一觉察到风声不对，立刻壮士断腕，扬帆出海。更让李善德郁闷的是。苏谅并不知道经略府自作主张，只会认为是李善德想斩草除根。两人之间，再无人情可言。
他知道，李善德的软肋是這双面瓮，沒它，荔枝转运便不成，所以在撤离时果断带走了所有的存货——這是对那個背信弃义的小人最好的报复！
听明白個中缘由，赵欣宁的脸色也变得煞白。一個卖人情的动作，反倒把荔枝运转给毁了，這個责任，纵然是他也承担不起。
“那……請广州城的陶匠现烧呢？”“今天已经五月十三日了，十九日就得出发，根本来不及！”
“全广州卖香料的又不止他苏谅一個，我這去让市舶司联络其他商人，清点所有货栈！”
赵欣宁跌跌撞撞跑开了，李善德望着烟波浩渺的珠江水面，心中泛起的愁苦，怕是连丹荔都化不开。一来是与苏谅這個误会，怕是至死也解不开，二来千算万算，沒想到居然在這裡出了变数，满口的愁苦无处诉說。
接下来的一整天，广州港所有商栈被市舶司的人翻了個遍，结果只找到两個，還是破损的。赵欣宁這次算是真尽了心，他忙前跑后，居然想到一個补救的办法。
這边的胡商嗜吃牛肉，因此广州城裡的聚居区裡有专杀牛的屠户，并不受唐律所限。有些奸滑的牛贩子为了多赚些钱，卖牛前故意给牛嘴裡灌入大量清水，把胃撑得很大。赵欣宁原本是贩牛出身，对這些市井勾当熟悉得很。他的办法是：取来新鲜牛皱胃，塞入一個单层瓮内，先吹气膨大，内侧用石灰吸去水分，抹一层蜂蜡定形，再将食道口沿坛口一圈胶住，只留一处活口。
需要给外层注水时，只要把活口打开，清水便会流入坛内壁与胃外壁之间的区域。牛胃不会渗水，可以保证内层的干燥，同时也能够透气。這样一番操作下来，勉强可以当做一個双层瓮来使用。
唯一比较麻烦的是，牛胃会随時間推移发生腐烂。即使用石灰处理過，也只能支撑数日，需要更换新的。
李善德对這個办法很不满意。首先它沒经過试验，不知对植入瓮中的荔枝枝干有什么影响；其次，三日就要更换一個新胃，還得准备石灰、蜂蜡等备料，這让途中转运的负担变得更加繁重，凭空增加了许多变数。
但他已无余裕去慢慢挑选更好的材料了。走投无路的李善德只得告诉赵欣宁，限一日之内，把所有的瓮具准备出来。而且接下来启运的所有工作，也将交给他来完成。
“我一定尽力办妥，但尊使您要去哪儿？”赵欣宁问。
“我会提前离开广州，摸排线路。”李善德揉着太阳穴，疲惫地回答。
双层瓮的事情出了之后，他意识到，自己不能等到十九日和荔枝转运队一起出发。沿途类似的突发事件有很多，這在文书裡是看不出来的，他得提前把驿路走一遍，清查所有的隐患。
李善德现在不敢信任任何人，只能压榨自己。可他沒想到的是，就在即将离开之时，又一個意外发生了。
這一次的麻烦，来自于阿僮。
五月十五日一大早，李善德快马上路。他会先去一趟从化，用眼睛最后確認石门山下的荔枝长势，然后再踏上归路。
可以一到庄子门口，他惊讶地发现，大量的经略府士兵围在园子内外，热火朝天地砍伐着荔枝树。而阿僮和很多峒人则被拦在外圈，惊恐而愤怒地叫喊着。
“這，這是怎么回事？”李善德勒住马头，厉声问道。
现场指挥的，正是赵欣宁。他认出李善德，连忙過来解释說，他们是奉命前来截取荔枝枝节，行掇树术，做转运前的最后准备。
這件事李善德知道，本来就是他安排的。他在第二次抵达岭南之前，曾委托阿僮做了一次试验，如果将荔枝干节提前截下，放在土裡温养，等隐隐长出白根毛，再移植入瓮中，存活時間会更长——谓之“掇树之术”。
事实上，這不是什么新鲜发明。广东這边种新荔枝树，早已不是靠埋荔枝核，那样太慢，而是取树间好枝刮去外皮，以牛屎和黄泥封壅，待生出根须之后，再锯断移栽。這正是掇树之术的原理，峒人则称为高枝压條。
“我知道到了行掇树术的日子，但你们为什么砍了這么多？”李善德愤怒地朝园中观望，只见将近一半的荔枝树都惨遭毒手，粗大的干枝被锯下，残留着半边凄惨的躯干，如同一具具被车裂的遗骸。他记得自己明明规定過，這一次的运量只要十丛荔枝，最多砍十棵树就够了啊。
赵欣宁“呃”了一声，還沒回答。那边阿僮已经发现了李善德的踪影，大哭着跑了過来。李善德的印象裡，這個姑娘永远是一张开朗爽快的笑脸，這還是第一次见她面露绝望与惶恐，和自己女儿有一年看灯走失时的神情一样。他不禁大为心疼。
“城人，他们欺负我！他们要把我阿爸阿妈种的树都砍掉！”阿僮带着哭腔喊道，嗓子嘶哑。
“放心吧，阿僮，我不会让他们欺负你！”李善德重新把严厉的目光转向赵欣宁：“快說！为何不按计划截枝！谁让你们多砍的？”
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