汉纪三十五
展眼已是九月初二日，园中人都打听得尤氏办得十分热闹，不但有戏，连耍百戏并說书的男女先儿全有，都打点取乐顽耍。李纨又向众姊妹道：“今儿是正经社日，可别忘了。宝玉也不来，想必他只图热闹，把清雅就丢开了。”說着，便命丫鬟去瞧作什么呢，快請了来。丫鬟去了半天，回来說：“花大姐姐說，今儿一早就出门去了。”众人听了都诧异，說：“再沒有出门之理。這丫头糊涂，不知說话。”因又命翠墨去。一时，翠墨回来，說：“可不真出了门了。說有個朋友死了，出去探丧去了。”探春道：“断然沒有的事。凭他什么，再沒有今日出门之理。你叫袭人来，我问他。”刚說着，只见袭人走来。李纨等都說道：“今儿凭他有什么事，也不该出门。头一件，你二『奶』『奶』的生日，老太太都這等高兴，两府裡上下众人来凑热闹，他倒走了；第二件，又是头一社的正日子，他也不告假，就私自去了。”袭人叹道：“昨儿晚上就說了：今儿一早起有要紧的事，到北静王府裡去，就赶回来的。劝他不要去，他必不依。今儿一早起来，又要素衣裳穿，想必是北静王府裡的要紧姬妾沒了，也未可知。”李纨等道：“若果如此，也该去走走，只是也该回来了。”說着，大家又商议：“咱们只管作诗，等他回来罚他。”刚說着，只见贾母已打发人来請，便都往前头来了。袭人回明宝玉的事，贾母不乐，便命人接去。
原来宝玉心裡有件私事，于头一日就吩咐茗烟：“明日一早要出门，备下两匹马在后门口等着，不要别一個跟着。說给李贵，我往北府裡去了。倘或要有人找我，叫他拦住不用找，只說北府裡留下了，横竖就来的。”茗烟也『摸』不着头脑，只得依言說了。今儿一早，果然备了两匹马，在园子后门等着。天亮了，只见宝玉遍体纯素，从角门出来，一语不发，跨上马，一弯腰，顺着街就下去了。茗烟也只得跨马加鞭赶上，在后面忙问：“往那裡去？”宝玉道：“這條路是往那裡去的？”茗烟道：“這是出北门的大道。出去了，冷清清沒有可顽的。”宝玉听說，点头道：“正要冷清清的地方好。”說着，率『性』加了两鞭，那马早已转了两個弯子，出了城门。茗烟越发不得主意，只得紧紧跟着。一气跑了七八裡路出来，人烟渐渐稀少，宝玉方勒住马，回头问茗烟道：“這裡可有卖香的？”茗烟道：“香倒有，不知是那一样？”宝玉想道：“别的香不好，须得檀芸降三样。”茗烟笑道：“這三样可难得。”宝玉为难。茗烟见他为难，因问道：“要香作什么使？我见二爷时常小荷包裡有散香，何不找一找？”一句话提醒了宝玉，便回手从衣襟下掏出一個荷包来，『摸』了一『摸』，竟有两星沉素，心内欢喜，只是不恭些。再想，自己亲身带的，倒比买的又好些。于是又问炉炭。茗烟道：“這可罢了。荒郊野外，那裡有！用這些，何不早說，带了来岂不便宜。”宝玉道：“糊涂东西！若可带了来，又不這样沒命的跑了。”茗烟想了半日，笑道：“我得了個主意，不知二爷心下如何。我想二爷不止用這個呢，只怕還要用别的。這也不是事。如今我們往前再走二裡地，就是水仙庵了。”宝玉听了，忙问：“水仙庵就在這裡？更好了，我們就去。”說着，就加鞭前行。一面回头向茗烟道：“這水仙庵的姑子长往咱们家去。咱们這一去到那裡，和他借香炉使使，他自然是肯的。”茗烟道：“别說他是咱们家的香火，就是平白不认识的庙裡，和他借，他也不敢驳回。只是一件，我常见二爷最厌這水仙庵的，如何今儿又這样喜歡了？”宝玉道：“我素日因恨俗人不知原故，混供神，混盖庙。這都是当日有钱的老公们和那些有钱的愚『妇』们，听见有個神，就盖起庙来供着，也不知那神是何人。因听些野史小說，便信真了，比如這水仙庵裡面，因供的是洛神，故名水仙庵。殊不知古来并沒有個洛神，那原是曹子建的谎话。谁知這起愚人就塑了像供着。今儿却合我的心事，故借他一用。”說着，早已来到门前。那老姑子见宝玉来了，事出意外，就像天上掉下個活龙来的一般，忙上来问好，命老道来接马。宝玉进去，也不拜洛神之像，却只管赏鉴。虽是泥塑的，却真有“翩若惊鸿，婉若游龙”之态；“荷出绿波，日映朝霞”之姿。宝玉不觉滴下泪来。老姑子献了茶，宝玉因和他借香炉。那姑子去了半日，连香供纸马都预备了来。宝玉道：“一概不用。”便命茗烟捧着炉，出至后院中，拣一块干净地方儿，竟拣不出来。茗烟道：“那井台儿上如何？”宝玉点头。一齐来至井台上，将炉放下，茗烟站過一边。宝玉掏出香来焚上，含泪施了半礼，回身命收了去。茗烟答应着，且不收，忙爬下磕了几個头，口内祝道：“我茗烟跟二爷這几年，二爷的心事我沒有不知道的。只有今儿這一祭祀，沒有告诉我，我也不敢问。只是這受祭的阴魂，虽不知名姓，想来自然是那人间有一，天上无双，极聪明极俊雅的一位姐姐妹妹了。二爷的心事，不能出口，让我代祝：若芳魂有感，香魄多情，虽然阴阳间隔，既是知己之间，时常来望候二爷，未尝不可。你在阴间，保佑二爷来生也变個女孩儿，和你们一处相伴，再不可又托生這须眉浊物了。”說毕，又磕几個头，才爬起来。宝玉听他沒說完，便掌不住笑了，因踢他道：“休胡說，看人听见笑话。”茗烟起来，收過香炉，和宝玉走着，因道：“我已经和姑子說了，二爷還沒用饭，叫他随便收拾了些东西，二爷勉强吃些。我知道今儿咱们裡头大排筵宴，热闹非常，二爷为此才躲了出来的。横竖在這裡清净一天，也就尽到礼了。若不吃些东西，断使不得。”宝玉道：“戏酒既不吃，這随便素的吃些何妨。”茗烟道：“這便才是。還有一說，咱们出来了，還有人不放心。若沒有人不放心，就晚了进城何妨；若有人不放心，二爷须得进城回家去才是。头一件，老太太太太也放了心；第二件，礼也尽了，不過如此，就是家去了看戏吃酒，也并不是二爷有意，原不過陪着父母尽孝道。二爷若单为了這個，不顾老太太太太悬心，就是方才那受祭的阴魂也不安生。二爷想我這话如何？”宝玉笑道：“你的意思我猜着了。你想着只你一個跟了我出来，回来你怕担不是，所以拿這大题目来劝我。我才来了，不過为尽個礼，再去吃酒看戏，并沒說一天不进城。這已完了心愿，赶着进城，大家放心，岂不两尽其道。”茗烟道：“這更好了。”說着，二人来至禅堂。果然那姑子收拾了一桌素菜，宝玉胡『乱』吃了些，茗烟也吃了。二人便上马，仍回旧路。茗烟在后面，只嘱咐：“二爷好生骑着，這马总沒大骑的，手提紧着些。”一面說着，早已进了城，仍从后门进去，忙忙来至怡红院中。袭人等都不在房裡，只有几個老婆子看屋子，见他来了，都喜的眉开眼笑，道：“阿弥陀佛，可来了！把花姑娘急疯了。上头正坐席呢，二爷快去罢。”宝玉听說，忙将素服脱了，自去寻了华服换上，问在什么地方坐席，老婆子回說：“在新盖的大花厅上。”宝玉听說，一迳往花厅上来，耳内早已隐隐闻得歌管之声。刚至穿堂那边，只见玉钏儿独坐在廊檐下垂泪。一见他来，便收泪說道：“凤凰来了，快进去罢。再一会子不来，都反了。”宝玉陪笑道：“你猜我往那裡去了？”玉钏儿不答，只管擦泪。宝玉忙进厅裡，见了贾母王夫人等，众人真如得了凤凰一般。宝玉忙赶着与凤姐儿行礼。贾母王夫人都說他不知道好歹，“怎么也不說声就私自跑了，這還了得！明儿再這样，等老爷回家来，必告诉他打你。”說着，又骂跟的小厮们：“都偏听他的话，說那裡去就去，也不回一声儿。”一面又问他：“到底那去了？可吃了什么？可吓着了？”宝玉只回說：“北静王的一個爱妾昨日沒了，给他道恼去。他哭的那样，不好撇下就回来，所以多等了一会子。”贾母道：“以后再私自出门，不先告诉我們，一定叫你老子打你。”宝玉答应着。贾母又要打跟的小子们，众人又忙說情，又劝道：“老太太也不必過虑了。他已经回来，大家该放心乐一回了。”贾母先不放心，自然发了恨；今见来了，喜且有馀，那裡還恨，也就不提了。還怕他不受用，或者别处沒吃饱，路上着了惊怕，反百般的哄他。袭人早過来伏侍。大家仍旧看戏。当日演的是“荆钗记”，贾母薛姨妈等都看的心酸落泪，也有叹的，也有骂的。要知端的，下回分解。
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