第7章 蘼芜曾是王孙草
许是时令相关，自打入宫起，就沒见着几個晴天。
日头隔着一层灰云，把薛姮照池素二人的影子淡淡地映在朱红色的宫墙上，像是淡墨皴染出的美人图。
“薛大姑娘，你可怕么？”池素出声询问。
前头就是蘼芜院了，正门扃锁森严，只有西边的角门半开着。
门前一個人也无，比如今的天气還要冷清。
“怕什么？”薛姮照稍稍偏了偏头。
“人都怕黑，怕鬼，怕死人。”池素說，“你也是么？”
薛姮照摇摇头說：“我自然有怕的东西，但不是這些。”
“這些你都不怕，那你怕什么？”池素总觉得薛姮照与众不同，很想知道這不同究竟是什么。
“我怕力有未逮，智有不及，”薛姮照并不回避，“還怕造化千般，天意弄人。”
“這……”池素为之语塞，“這好像本就是无可奈何的事，怕也怕不来啊！”
薛姮照不做解释，只是說：“咱们进去吧！后头有人盯着呢。”
池素有些悚然地回過头去，果然看到远处有個青衣小太监鬼影子似的跟着她们。
池素想问薛姮照怎么知道的，可是对方已经先一步走了进去。
蘼芜院裡如今虽然无人居住，院子裡却還算干净。
可见每天都是有人打扫的。
“谁叫你们来這裡的？”這时从耳房走出一個二十出头的小太监，他一边打量着一边走近，“知道這是什么地方嗎？”
“是钱总管打发我們来上夜的，”池素說，“你是白天在這裡当值的公公吧？”
這個太监听說她们两個是钱三春叫来的，脸上的神情顿时变得颇为复杂。
欲言又止道：“這天還沒黑呢，要不你们想想法子回去吧！”
“多谢公公好心，不知该怎么称呼？”薛姮照明白他的欲言又止，相信此话一出他也能明白自己万不得已。
果然那太监露出一副了然的神情，說道：“我叫石点金，你们叫我石公公就好。”
正說着从耳房裡又走出一位年纪大的太监，看样子有五十岁上下。
生着一张既圆润又平板的脸孔，但双目却十分有神。
石点金连忙介绍道：“這位是我师父，原在钟鼓司任佥书……”
他话還沒說完，就让那老太监给打断了。
“小金子，你怎么又啰嗦上了？”老太监语气裡很有几分告诫的意味，“早說了，我只是個打杂的老太监。你们叫我佘公公就是。”
最后一句话是对薛池二人說的。
“佘公公、石公公，我們是来交班的，”池素說，“劳烦告诉我們在這裡都需要做些什么。”
“也沒什么可做的，不過是掌灯之前把整個院子都瞧一遍，门都关好了。”石点金說，“除了你们住的這耳房裡点灯用碳火之外，别处一概不许有火。”
“這院子裡除了你们二位，還有别的人在嗎？”池素又问。
“不是還有你们二位嗎？”石点金一笑起来眼睛弯成了月牙儿。
“那你们走后，就只剩我們两個了？”池素有些无奈地眨了眨眼。
“是啊，剩下就是在外头巡夜的人了，一般是不进這院子的。”石点金說，“不過你们两個在一起也算是有伴儿了，有的时候他们只派一個人過来上夜。”
這时佘公公又咳嗽了几声，打断了他后面要說的话。
薛恒照明白，之前那几個疯了的，死了的，必然都是一個人在上夜。
看来钱三春对她们還算網开一面，当然不是出于怜悯，而是给她们一條能回头的路。
這时已经過午，石点金师徒俩收拾了随身的东西便离开了。
池素各处看了看，說：“来這裡洒扫的人也偷奸取巧，院子打扫得干干净净，屋子裡却不收拾，瞧那旁边的几個屋子裡，灰都落满了。”
薛姮照正把炭盆裡的灰烬往外倒，池素抢過去說：“你這么西施似的，還是给我吧！”
“你也病着呢！”薛姮照說，“我不喜歡被人照顾。”
“你這人什么都好，就是不喜歡欠人情，也不喜歡和谁走得太近，這是为什么？”池素问，“其实這沒什么大不了，根本不必放在心上。”
“你是想說我這人格外冷情吧？”薛姮照把灰倒掉，又重新加了碳进去。
碳火一开始微微弱弱，薛姮照拿了旁边的蒲扇轻轻扇着，那猩红的暗火便渐渐蔓延开了。
“冷自然是有些冷，”池素有些尴尬地笑了两声，“不過人却不坏。”
薛姮照只是轻笑了一下，沒有再接她的话。
实则她自己看人是不以好坏来区分的，并且她也从不认为自己是好人。
等到碳火更旺一些，薛姮照把水壶灌满了水，放到火上去。
池素有些撑不住，到床上躺着去了。
“我记得小时候每年都会随着家中的姑姑姐姐们上山去采蘼芜的叶子，晒干了，装在荷包裡，有一股清香。”池素喃喃道，“都說蘼芜可使妇人多子，可是這蘼芜院却是宫中最冷落的地方。
多少年了，住在這儿的嫔妃竟沒有一個受宠的，最多生育一两位公主，皇子一個也沒有。”
他自顾自說着薛姮照一直沒有再搭话，她也就朦胧睡去了。
薛姮照看了看天色，走到外面去把各处都瞧了瞧。
前头的角门沒关，上夜的人会有顿饭在天黑后送来，需得送饭的人走后再关门。
等池素再睁开眼，天已经黑透了。
“我睡得太沉了，竟已经這时候了。”她一边說一边坐起身，“我這就到外边去瞧瞧。”
“不必了，我去過了。”薛姮照给了给她倒了一杯温水。
“那明日我来做，你歇着。”池素接過水来說，“怎么送饭的還沒来嗎？”
她的肚子已经很饿了。
又過了一会儿，外头有人轻轻敲门。
薛姮照走過去把门打开，来的竟是石点金：“你们還沒吃饭吧？這一盒子点心给你们。”
“石公公，怎么是你给我們送饭？”池素有些意外。
“這是我师父叫我给你们送来的，千万别声张。”石点金忙說，“天黑以后沒有人敢来這儿，又或许根本就沒给你们安排送饭的人。
总之你们夜裡把门关好，蒙头就睡。不管听到什么动静，也只当听不见就得了。”
石点金說完這些留下点心，匆匆离开了。
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