四十九章
這项活计，看似简单，实则对手法经验要求极高，砧穗削面都要平整、清洁，相接时也很有讲究，把握不好，非但嫁接不成，反倒会损伤原株。且牡丹芍药俱是木肉质的根系，虽晾了两天变软了些，只切割起来仍不是轻松活，好在她自己手法很是熟练，又有喜庆在侧帮忙，忙了好几日，总算是将砧接好的几十株牡丹伺候妥当了，特意收拾出了個空的屋子，裡面燃了暖炉，把栽了牡丹的大缸子都给搬了进去。她是尽心而为，只到时能不能如愿生出复色花来，除了平日的养护技巧，端的還是要看运道了，估计十株裡能有一两株成功，便算不错了。
后几日又陆续有新闻讯而来的花农送来牡丹芍药，淡梅少不得都一一接了，分门类别地放置，剪枝培土，打算等春暖后便移栽入圃，忙得有些天昏地暗起来，连晚间也都要在灯下抄录花目或摘录些栽培心得，类似于她从前每日习惯做的工作笔记。断了近两年，如今既然要重新种了，自然也就恢复了這功课。一忙起来，所以也沒怎么注意徐进嵘了。這几日晚间，见他回来身上便隐隐闻到了香气，似是脂粉。
此时官场应酬之时，身边弄個女伶歌姬饮酒作陪也是惯常，似几十年后神宗朝王安石那般不喜此道终身一妻断不纳妾的，反倒被同僚视为异类了。淡梅并无指望徐进嵘能有王安石那样的操守。此其一。且她近日与他关系比起从前虽近了许多，只京城裡的三個妾還是摆在那裡，往后迟早還是要相见一家欢的，她亦是无可奈何，总不能真把几個活生生的人给强行扯去卖了，心中那道沟壑始终难平，此其二。故而对他身上沾的香气，淡梅心中虽是有些不快，却也强忍住了沒问，只当沒闻到，更是一心扑在自己的花上。
這日午后，淡梅正在检视新送来的培土，对着喜庆道：“牡丹性喜凉恶热，宜燥惧湿，喜阳耐半阴，故而适花选地十分重要，要地势高燥、宽敞通风并有侧方遮荫之处栽种，土层须得深厚疏松排水良好，最忌生土、粘土、盐碱土以及涝洼之地……”
喜庆用心听着，不住点头。身后突然起了阵急促的脚步，两人回头看去，见奶娘上气不接下气地跑了過来，眼睛睁得滚圆道：“夫人快去瞧瞧，府裡新来了個妖妖娆娆的小娘，說是什么都知大人处送過来的，還沒叫进，只杵在后花厅外！”
淡梅一怔，一下便是明白了過来。徐进嵘這些日裡回来之时身上既沾了风月之气，想必在外和那個小娘也对過眼了，都知這才揣摩上官之意，借机送了過来存讨好之心的吧。忽地又想起尚在京中的赵总怜，只不知道如今這個又是如何勾上的。心中冷笑了下，便自顾又弄起了土。
奶娘见淡梅又低头了去，還道她沒听清，又嚷了一遍道：“夫人還不去看看？夫人只要一句话，我拿個大棒子敲這個出去！”
淡梅头也未抬道：“看什么？不用看想必也是天香国色了。弄個屋子出来，好好安顿了便是。”
奶娘愕然，见喜庆在边上朝自己不住挤眼睛，只得回身去传话了，心中却是纳罕不已。暗道自這夫人进了徐家的门，大人但凡在府中，竟沒一夜是在旁屋裡過的。可见這夫人虽看着有些软糯，关上门来那旁人瞧不见的驭夫手段想必也是非同小可。如今好容易撇下了家裡的妾，眨眼又新冒出来一個，不会真就如此這般忍了下来？
奶娘一路走着，仔细琢磨着淡梅方才的话，忽地灵光一动，暗骂自己好歹也是夫人的心腹了，方才怎会如此蠢笨，连這意思也听不出来，差点误事，急忙紧走几步到了花厅前，见门口還围了三四個管着庭院的丫头，正翘脖子往裡面看，便咳嗽了一声，丫头们回头，急忙让出了道，奶娘這才方步进去。
花厅裡那小娘，名翘翘，不過十四五岁，却是伎馆裡的红牌，端的是粉妆玉琢皓齿明眸，州府裡每逢官宴，必定是少不了出场的。前些天欢宴场上见了新知州徐大人，见他形貌虽严峻了些，也沒多少笑脸，却是仪表不凡器宇轩昂的，把满场的男子们都是比了下去，加之淮州之大，也无人能高過他了，自然心怀眷眷，在他面前歌舞操琴一颦一笑较平日也更是用心。
伎馆从来都是小道消息流传最广的处所之一。翘翘虽只见過新知州大人一面，却是上了心。前些日裡与姐妹们私下闲聊，也不知是哪裡传出来的，听說他后宅之中只其貌不扬的正妻一尊，身边并无侍妾，便难免存了几分幻想，只盼下回再有机会见到，那时再继续卖弄风情可怜。空等了多日，欢宴之上却不见他露面，正失望着，今日突然得知自己竟被买了下来要送去知州府上，自然喜出望外，還道是老天成全，想必是前一回自己尽情卖弄，被知州大人一眼看中了，這才有今日之事。心中又暗自得意不已，想世间男子人前再正经，私底下又有几個真能拒得了女子美色？故而虽自被送了进来便在花厅，门口又有小丫头围观，倒也不急，只是坐在個鼓凳上，不慌不忙抚弄着自己新涂了光艳艳丹蔻的指甲。
翘翘正悠闲坐着，忽听外面起了阵咳嗽声，引颈望去。不看则好，看了却是吓一大跳，见厅外一個身高体壮，额头之上一大块狰狞黑疤的妇人虎着脸进来了，神情不善，瞧着便似個杀猪婆。
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