第五十一章 哈塔
“如果被人发现我是精灵，情况会更糟。”诺威解释說。
埃德觉得自己应该相信诺威……但他還是觉得自己被所有人抛弃了。
“只有你跟我，可怜的小家伙。”他对着地精叹气，心中一片悲凉。好在那個小家伙显然已经知道自己即将获得自由，几乎是欢天喜地地跟着他跑，好几次甚至冲到了他前面，拖着他向前走，让埃德恍惚觉得自己是在遛狗……或者被遛。
直到他们远远地离开城市，路上几乎已经沒有什么人，诺威和女孩们才跟了上来。
“不够朋友！”埃德伤心地指责。
泰丝冲他吐舌头，娜裡亚装沒听见，只有精灵给了他带着歉意的一笑。
“我們得走多远才能放了它嘛！”埃德问，带着地精沒办法让马跑起来，谁都不愿意与地精共骑，而他们也沒有多余的马。
“也许可以问问它自己。”诺威低头看着地精，“你家在哪儿？”
那地精不停地东张西望，骨碌碌地转动着眼珠，沒有回答。
“我知道你能听懂我的话，我們沒打算跟踪你，告诉我們在哪儿能把你放开就行。”
“森林，森林。”那地精伸出细瘦的手臂向北指，终于开口說话：“离河远远的，离矮人远远的。”它的声音尖细刺耳，又快又含糊，但還是勉强能听懂。
诺威看向它所指的地方。
“风语森林。”他說，那是位于银牙山脉和维因兹河之间的森林。
“好吧，反正我們也得向北走。”埃德叹气，“我能拿個袋子把它装起来放在马背上嘛！這样還能快一点。”
“放你马上。”泰丝立刻表示，“我对此毫无意见！”
埃德抓耳挠腮，总觉得那样看起来像是虐待小孩子，最后還是给地精套上了一件他的衣服，想让它坐在他的背后。但地精从来沒有骑過马，对那高大且不耐烦地喷着鼻息，還对它威胁地抬起蹄子露出白牙的动物满怀恐惧，尖叫着逃来逃去，就是不肯上马。
埃德還是不得不把它像行李一样捆在了马背上，忍受着它悲惨的、像是即将被人剥了皮放上烤架一样的哭号。
他们踏着厚厚的冰面横渡冰封的维因兹河，在天黑之前到达了风语森林的边缘。埃德解开了地精身上的绳子，把它放下马。
“行啦，别哭啦，你可以回家了。”他被它哭得头痛欲裂。
地精看看近在咫尺的森林，又看看他们，似乎不太相信這些人会真的就這样放走它。
“等等！”娜裡亚突然开口，“如果它一直住在這裡，說不定知道点什么消息。”
“好吧……”埃德蹲下来问地精，“你有在這附近看见過一條龙嗎？”
那张皱巴巴的丑脸上露出茫然的表情。
“龙！很大很大，头上长角，会飞的！”埃德扑腾着比划。
地精明白過来，恐惧地睁大了眼睛：“白色的大怪物！恶魔！”它激动地尖叫着就往森林裡冲，被埃德一把抓了回来。
“你见過！”他兴奋地大叫，“他在哪儿？我是說，你在哪儿见到他的？”
地精挣扎着，一边尖叫一边拼命扭动，嘴裡冒出一连串叽裡咕噜埃德完全听不懂的东西。
诺威走過来，努力回想了一下记忆中那简陋粗俗的语言。
“它說那個白色的大怪物会吃掉他们，全部，连骨头都吃下去。”
埃德抬头用崇拜的目光看着他：“你能听懂地精的语言！”
“它们的语言相当简单。”精灵說，开始用那种奇怪的叽裡咕噜与地精交流。
或许是因为听到自己熟悉的语言，地精终于不再疯狂地乱扭。它胡乱比划着，脸上的肌肉因恐惧而扭曲，越发难看得惨不忍睹，尖细的音调像某种调错了弦的乐器，刺得人耳朵隐隐作痛。
终于结束对话之后，精灵揉着他饱受折磨的、敏感的耳朵，一脸隐忍的痛苦：“曾经有一條冰龙落在它们居住的洞穴附近的山谷裡，它们根本沒敢靠近。因为担心会被吃掉，它们立刻搬了家，当然也不可能知道冰龙去了哪儿。最近又有矮人和人类出现在它们的新家附近，它被派出来寻找另一個可以藏身的地方，却不小心被人抓住，卖给了附近的猎人。”
“那是多久之前？”娜裡亚急切地问，“它什么时候看见冰龙的？”
“不知道。”诺威叹着气，“我猜它们对時間沒什么概念，一时說是几年前，然后立刻又变成了几天前。”
“那山谷在哪儿？”埃德问。
诺威又用地精语问了几句，在得到回答后皱着眉摇头：“我不觉得我們能靠它那种乱七八糟的描述找到任何地方。”
“那它能带我們去嗎？”
精灵愣了一下，直觉告诉他那不是個好主意。但他還是再次询问了地精。
那小怪物死命地摇头，埃德不得不使用他最拿手的武器――他摸出一枚银币，在地精的面前晃了晃：“带我們去，你就能得到這個。”
那银光闪闪的钱币立刻吸引了地精全部的注意，它突出的黄绿色眼球裡的恐惧迅速被毫无掩饰的贪婪所代替。
“闪亮亮，”它說，“给我？”
“对，给你。”埃德把银币放进它脏兮兮的小爪子裡，“只要你带我們去那個曾有冰龙出现的山谷，我会给你更多。”他掏出另一枚，抛起来又接住，满意地看着地精的头随着银币上下晃动。
地精低下头，两只手紧紧地攥着它闪亮亮的宝贝，眼睛飞快地乱转。有更多這個，它甚至能成为首领！
“跟我来！跟我来！”它打定主意，拽住了埃德衣服的下摆，“哈塔带你们去找大怪物！”
“等等！”诺威拉住埃德的手臂，“天快黑了，我們先找個地方扎营，明早再出发。”他可不想带着三個人类在夜晚的森林裡跟着一個地精去任何地方。再說他们已经偏离了原本的路线……艾伦・卡沃绝对不会喜歡這個的。
精灵并不打算阻止他年轻的同伴们，這毕竟是属于他们的冒险，但他必须保证他们的安全。
他们进入森林，找到一片合适的空地，燃起篝火准备晚餐。即使是在艰苦的旅行途中，娜裡亚也依然坚持把每一顿饭都做得像模像样，那让泰丝感觉无比幸福。精灵也会做饭，但在旅行途中，他通常也就是扔给她随便加热一下的干粮和水果而已。
当她对着香喷喷的，加了土豆、蘑菇和各种香料的炖肉心醉神迷时，精灵正悄悄走到地精的身后，蹲下身去。
“我几百年前就跟你的同类打過交道，我很清楚你是什么。”他让自己压低的声音裡带上最冰冷的威胁，“别耍任何花招，你知道我会盯着你。”
他停留得足够久，看着那小怪物僵硬地缩成一团，才起身离开。
他相信地精曾经见到過冰龙，但他一点也不相信它会乖乖地带他们去什么山谷。地精是胆小又残忍，愚蠢又狡猾，贪婪又善变的扭曲的生物――他记忆中那個被地精毁灭的人类村庄的惨状永远无法磨灭，那让他牢记這一点。
当他的人类朋友只把它当成一個肮脏、丑陋却无害的可怜的小家伙时，他需要足够警醒。
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