关东煮
白昼已然被黑夜所代替，阴沉的天空下，夏目贵志在望不到边际的森林裡被某种东西追赶着。
“還给我……把……還给我……”
嘶哑的呼喊声与紊乱的戗风声混杂着，使他听不清完整的一段话，只在隐隐约约间听到了「名字」這两個字。
把名字還给她，這句话到底是什么意思？
淡金色短的少年在奔跑的间隙回头望了一眼，瞳孔微微收缩，脚步不由得又加快了几分。
以漆黑丝构筑身体的妖怪依然追在他的身后，那张只有一只眼睛的面庞显得无比的狰狞，一根根粗实的头如同触须般蠕动着，摩擦着，不断向他逼近。
「食鬼」。
夏目贵志曾在书上看到過，大概是叫做這個名字的妖怪，对于美貌有着极致的追求，所以会袭击美丽的少女以夺取对方的青春。
自己不管怎么看，都不在对方的袭击范围之内吧，他苦笑了一声，难道是把自己当作女孩子了嗎？
就這样上气不接下气地一路狂奔着，体力渐渐不支，脚步也变得缓慢下来，但身后的怪物却仿佛不知疲倦地直冲過来，连半点放弃的意思都沒有。
不是吧，已经追了這么久了啊……
身后的狞笑声越来越近，夏目贵志的心中微苦，神社，如果這裡有神社就好了，按照以往的经验，這种时候只要逃到神社裡去，妖怪多半就不会再追上来了。
就像是神明听到了他的祈求一般，眼前忽然出现了绝对不会出现在此的事物——
一扇门。
确切地說，是一扇画着猫咪图案的黑色木门，安置在不远处的树洞上。
可是，在森林的深处，荒无人烟的地方出现這样的一扇门，怎么想都觉得诡异啊……
“啊！”
他的脚下突然被支出来的藤蔓绊了一下，身形顿时失去了控制，而身后的食鬼抓住這個机会，冰冷的丝立刻卷上了他的脚踝。
夏目贵志猛地挣脱了桎梏，然后向前用力一扑，摔到了那扇门的裡面，撞击在地板上的剧烈声响甚至掩過了铃铛的声音。
“得救了……唔，不对！”
他的心忽然一悸，像是失去了什么一样漏了几拍。对于妖气异常敏感的他，立刻感受到了如临深渊的压迫感。
在這间屋子裡，弥漫着宛如实质可见的惊人妖气，那是从地狱中爬升而起的黑炎与镜中花水中月般的虚无。
虽然对于妖怪的等级划分并不清楚，但夏目贵志能明显地感觉到，坐在那边的两位一定是绝顶的大妖，霸主级别的存在，不是门外那一只小小的食鬼可以比拟的。
“這裡是妖怪的巢穴嗎……”
才出狼窝，又入虎穴，位于森林中的這扇门通往的竟是這样的地方，夏目贵志一時間不知道說什么是好。
但是那两只妖怪似乎并沒有把他放在眼裡，只是自顾自地吃着东西。
“阴阳师？”坐在角落裡的茨木童子向穿着羽织外套与黑色和服的少年问道。
“虽然身上的灵力很强，但好像并不知道如何运用。”奴良6生笑了笑，“应该只是個普通人吧。”
“如此……”既然知道了不是阴阳师，茨木童子也就把他放在一边了，他夹起碗裡的食物，“這竹轮可真美味啊。”
“是啊。”对面同样身为百鬼之主的妖怪笑着附和道。
在后厨裡忙碌半天的幸平纯，刚拉起门帘走出来，就看见了正想着要不要从這裡退出去的夏目贵志。
“欢迎光临！居然這么晚還有客人来啊。”她有些意外地說着，“不好意思，刚刚在忙……客人您沒事吧？”
碎间夹杂的枯黄落叶，手腕上被树枝划破的血痕，還有衣服上的泥印，让他看上去有几分狼狈。
但是那個笑容，却比太阳光照耀的感觉還温和得多。
“沒事。”觉少女是跟他同样的人类，夏目贵志不由得略微放松了一些，“請问這裡是哪裡？”
“這裡是「猫屋餐厅」啊。”幸平纯以一种理所当然的语气說着。
餐厅？在這种地方？
夏目贵志不着痕迹地轻轻蹙眉，随即又舒展开来，眼前的少女沒有骗他的必要，而且這间屋子裡的摆设与墙上的挂画，加上這似有似无的食物香气，种种的特征表明，這裡的确是一间餐厅沒有错。
再仔细看看，除了那边的那两只妖怪以外，這间屋子裡的其他人也只是如他一样的普通人类而已。
也许只是隐藏了身份混在人类之中的妖怪吧，夏目贵志迟疑了一下，最终還是把這件事对眼前的少女隐瞒了。
不過，妖怪竟然能如此自在地与人类呆在一起，這一点，让他觉得有些讶异。
“客人要不要点一些「关东煮」呢？這可是店裡广受好评的菜品哦！”幸平纯微笑着推销道。
那位经常来店裡点好几碗拉面的金小孩，他那津津有味吃着拉面的模样，总会吸引不少猫屋裡的客人，拉升着店裡的拉面销量。
但不知怎的，今天他沒有来，因此从早上就开始熬煮，特意多准备的高汤也就沒派上用场。
想着总不能浪费了那样美味的汤头，幸平纯就顺势用那高汤做了些关东煮，推薦给进店的每一位客人，就店裡的情形来說，推销的成果還不错。
“关东煮？”不光那边的那两只妖怪，店裡的不少客人似乎都在吃着這道料理。
刚刚跑了那么久，這会儿疲惫和困顿一齐降临在身上的夏目贵志只想在這裡坐下来歇一歇，而且现在出去的话肯定会被外面的妖怪逮個正着吧，于是他說道：“那麻烦给我来一份吧。”
“好的，請您先找個位置坐一下，我马上就给您端上来。”
「关东煮」,虽說是起源于关东，连名字裡都带有关东這两個字的料理，实际上却是分作关东与关西两种风格，這一点主要集中体现在调味上。
关东风味讲究使用浓口酱油，调味较为浓厚，而关西风格则只用昆布与薄口酱油调味，口感清淡很多，单是食材与汤头煮出来的颜色就能轻易地分别出来。
猫屋裡的关东煮，也是如关西人一般使用的薄口酱油，凸显食材本身鲜美的同时，也使得汤头与煮食保持着质朴的原味。
“来，关东煮来了，請慢用！”
经過一天的熬制，汤裡的昆布与酱油的风味已经挥至了极致，颜色不见一丝浑浊，流转着慵懒而清澈的光辉。
夏目贵志先用乳白色的汤匙轻轻舀了一口汤含入嘴中，清爽而不油腻的热流，带着丝丝的甜味，一路畅通无阻。
明明已经吃過晚饭，但是面对着眼前的关东煮，肠胃却无可反驳地散出饥饿的讯息。
夏目贵志略一弯眸，露出了温和的笑容。
尝尝看吧。
关东煮裡，最不可缺少的食材，恐怕就是白萝卜吧。
切成一指半厚的小萝卜块儿，皮和筋都被剔除得一干二净，再旋切成了圆整的形状，放在锅裡充分吸收了汤汁，变得晶莹剔透。
“嘶——”
轻轻咬上一口，裡面蕴含的汤汁都一個劲儿地溢了出来，原本的苦涩与辛辣早已消失不见，在口中存在的，只有那一份清香软嫩。
在关东煮裡的鸡蛋通常有两种吃法，溏心蛋与茶叶蛋，猫屋裡采用的是后一种。
夏目贵志過去比较喜歡吃溏心蛋，這会儿看来，茶叶蛋似乎也不错。用牙齿轻轻咬上一個缺口之后，再浸泡在清香的汤汁裡将蛋黄润开，這下吃下去不但不会觉得干涩，反而還有一种特别的甘香。
滑软软长得有点像包子的鱼味面团，沿着对角线切成三角的魔芋块，事先泡开的海带结，包着糯米年糕的油豆腐团，鲔鱼肉打浆制成的鱼丸……
表皮微微焦香的各色食材，搭配着独属于关东煮的特有的香气，每次轻咬时都会渗出来的清甜爽口的鲜味温热地氤氲着，连同着整颗心都一同暖了起来。
“怪不得会把妖怪都吸引過来……”
這家店裡的关东煮，的确有着這样的魅力呢。
就在這时，那边那两個妖怪的争论声忽然传了過来。
“我觉得還是蔬菜豆腐更为美味，吸完汁咬上一口，這股香气沒得比啊。”
“明明還是個年轻人，爱好却像個老头子，如果只是喜歡這汤汁的话，你還不如吃那萝卜呢。”
“那萝卜的确也很美味啊……你碗裡的還吃不吃，不吃的话我夹走了。”
“不吃。喂，那边的小子！”
“是喊我嗎？”一直偷听着他们谈话的夏目贵志抬起头来，浅茶色的眼眸中闪過一丝惊慌，又很快消散了去。
“我问你。”穿着华丽的战袍，头上长着鲜红的角的男子对他說道，“你觉得這关东煮裡，哪一個最好吃？”
在他旁边，那穿着白色羽织的少年也轻笑着望向他。
原来是在争论這個問題嗎……夏目贵志的心情有些微妙。
他按照自己的心意答着：“我觉得，是炸鱼肉饼吧。”
這家店裡的炸鱼肉饼与外面的不太一样，加了些毛豆进去，毛豆的颗粒感与鱼肉的鲜嫩结合，口感一下子变得丰富了许多。
“怎么样？還是我說得对吧？”茨木童子眼中不无得意地看了对面的人一眼。
他们是在猫屋裡认识的，对方似乎是在江户统帅一方的妖王，是名为「滑头鬼」的妖怪。
“好吧，這顿饭我請客。”奴良6生撇了撇嘴。
“嗯，那边的小子，看在你眼光不错，我送你一样东西。”赢了赌注的茨木童子心情颇为愉悦。
所谓的礼物，是一根非常漂亮的白羽毛。
站在那個树洞的门外，夏目贵志回想着那個妖怪所說的话。
“看你一副苦恼的样子，拿着這個吧，有它的话，那些低级的妖怪是无法接近的。”
虽然对他的话报以将信将疑的态度，不過却是如他所說的那样，在夏目贵志从森林中返回的路程中，路上那些窥伺的眼神全都远远地躲了起来。
這究竟是什么呢？那莹白色的羽毛。
从猫屋回来的夏目贵志，对于妖怪的观念生了些微的转变。
要讲的话讲不清楚，但好像渐渐明白了，不论是人還是妖怪，只要心灵相通的话，就沒有区别。
孤身一人会感到寂寞，与朋友在一起会开心，大抵都是這样。
而后来，他之所以知晓這一根羽毛的来历，還是因为他不小心破坏了一個结界的封印。
从裡面破封而出的一只招财猫模样的妖怪，用耐人寻味的眼神看着他。
“夏目玲子……你是从哪弄来的大天狗的羽毛？”
大天狗的名字，夏目贵志当然也是听說過的。
那传闻中的手刃无数恶鬼，庇护一方的护法神。
原来是如此贵重的东西嗎？
他有些吃惊。
下次的话，一定得好好道谢才行啊。
。