2.第 2 章
這话一出口，顾小楼、司机、還有小兵，统统听呆了。
荣三鲤勾着嘴角，在小兵的脸上轻轻拍了拍。
“去，就這么說。”
小兵愕然地看着她，不仅是因为那番惊人心魄的话，更是因为她的笑容和举动。
妈的，以前总听人說她是個女爷们，除去一张漂亮的脸，几乎与男人无异。
他還信了，现在看来，這世间除了狐媚子转世的，還有哪個女人能比她更勾人？
荣三鲤的那一拍還在令小兵回味无穷，而她已经升起车窗，显然沒有更多的话要說了。
小兵骑上马，回去传话。
顾小楼担忧地看着她。
“三鲤，你這么說他就会走嗎？别败坏了自己的名声。”
荣三鲤笑而不语，淡淡道：“你等着看吧。”
顾小楼见她如此有把握，只好收起担忧，望向那片薄雾。
小兵马匹带起的风将薄雾冲散了些，几乎可以看清霍初霄深刻的五官。
听完前者的话后，他好像朝這边看了過来。深沉的目光与春日的暖阳一同穿透雾气，落在福特标志性的拱形车头上。
他的马蹄动了，顾小楼心裡一紧，又看荣三鲤，后者仍是那副淡然的模样。
最后，霍初霄调转马头，高大的身影渐渐隐入雾气中，仿佛从未出现過。
“开车。”
荣三鲤吩咐一声，司机踩下油门。
不出半個时辰，雾气散尽，灿烂的阳光为汽车披上一层金甲，奔向崭新的开始。
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锦州自古以来就是兵家必争之地。
這裡依山傍水，易守难攻。城北是一片重峦叠嶂的山脉，浩浩荡荡绵延了上千公裡。城南则毗连大运河，下船就能进城，只需经過那道足有十多米高的城墙。
一千多年前，它只不過是荒山僻野，后因商队改路线，时常会在此地歇脚，就陆陆续续建立起几個驿站。
之后驿站变成村落，村落发展成城镇，锦州的规模和人口于前朝末期抵达顶峰，堪与平州媲美。
又因有大运河，凡商船必定在此停靠，凡来往南北的路人必定在城内休憩，其繁荣程度，丝毫不逊色于沿海的贸易集散地沪城。
锦州城内有无数條街、无数條巷，数不清的商场店铺，每天都有新店开张或倒闭。
這几天，永乐街上有家因经营不善而关门的布店转租出去了，每天天不亮就有装修师傅過来敲敲打打，将店铺翻新。
永乐街约三百米，歷史跟锦州一样长。
街道后面就是民居，因此街上卖什么的都有，洋货、布料、瓜子点心……甚至還有算命摊子和酒楼，几乎是一個城市的缩影。
酒楼名曰常家饭庄，听名字就知道是家传的。创始人乃锦州本地人，曾是前朝知府家的厨子。
知府倒台后他自谋出路，创立一個常家菜，十分符合锦州人的口味，因此生意兴兴向荣。
传到如今，创始人早就去世，掌柜的是他儿子常鲁易，对自己的手艺特别自豪，总以常家菜唯一传人自居。
对门的布店成功转租之后，街上的商户见惯了，漠不关心，只有他深受困扰。
一是装修声音嘈杂，灰尘大，他总觉得会影响自家生意。
二是今日出门时，偶然听說了一個消息——对门装修完成，也会开一座酒楼，据說請得還是从平州来的厨子。
平州是京城，卧虎藏龙之地，要是普通的厨子還好，可万一来個在宫裡干過的……
皇家御厨，噱头不比他這個知府家的大得多？
两者相加，他烦得今日菜价都忘了看，也顾不上杂役买菜时会不会与小贩串通好虚报价格，匆匆折返回店裡，打算找自己夫人儿子商量对策。
“常老爷早。”
在他家店门口支了十几年摊子卖粉皮的老头黄大山，照旧陪着笑跟他打招呼。
他看也沒看一眼，提着长袍下摆跨进门槛。
黄老头沒有放在心上，正過脸继续做粉皮。
他老婆刘桂花用头巾擦擦汗，压低声音问：
“常老爷今儿個脸色怎么更难看了，该不会又想涨我們租子吧？他太太這個月可天天早上都让人過来端粉皮呢，一個大子儿沒给過，再涨租子都要折本了。”
黄老头眯着眼睛笑，露出一排缺了几個的黄牙，凑近将新听到的消息告诉她，說完努努嘴。
“你现在知道他为什么不开心了吧，永乐街就要开第二家酒楼，他的好生意說不定就做要到头了。”
刘桂花却开心不起来，忧心忡忡地盯着锅。
“你說……要是新开起来的酒楼也卖早点，咱们的摊子是不是就开不下去了？儿子還在上学，媳妇都沒娶，就指着粉皮赚点钱。要是卖不出去，以后拿什么给他交学费？”
黄老头一听才意识到這個可能性，心情顿时焦躁起来，抓起一把辣椒粉撒进汤锅裡。
“唠叨什么？天塌下来有我顶着，還能饿死你们娘儿母俩？去去，做生意。”
刘桂花不說话了，帮客人盛粉皮，黄老头看着眼前這锅热气腾腾的汤，忍不住朝对面的店铺瞥去一眼。
那裡晾着几块新门板，已经上好了漆，就等木匠把它装上去。
酒楼快开张了。
那边常鲁易沒跟太太儿子商量出名堂，這边黄老头时刻紧盯对面，想看看店铺的新主人到底是何方神圣。
一整個上午，店裡都只有装修师傅。等到下午三点左右，一辆黑色福特轿车驶进永乐街，停在店门外。
黄老头正在把新蒸好的粉皮从笼屉裡刮出来，手裡动作不停，却悄悄伸长了脖子，鹅似的往那边看。
车内下来三個人，穿短衫的一看就是车夫，帮忙提行李。剩下一個长身材的男青年，一個衣着简单却优雅的年轻女人。
两人模样都十分标志，然而眉眼间并无相似之处。男青年看起来比女人小几岁，两人的关系耐人寻味。
不是姐弟，该不会是……夫妻？
下车后女人沒有說话，男青年冲店裡喊了声，有個中年男人跑出来，将他们迎了进去。
福特车停在路边，在這個年代是稀罕之物，全永乐街也就家底丰厚的常老板家后院裡停着一辆而已，如今终于来了第二辆，引得路人频频侧目。
下午吃粉皮的人少，黄老头喊了声老婆子，把手中工作交给她，自己则跑到对面店铺的侧门，偷听裡面的动静。
一群人围在店裡看装修，男青年忽然提议。
“三鲤，我們去后面看看吧，后面還有個院子。”
那個被他称呼为三鲤的女人嗯了声，声音听起来轻柔文静，之后众人就一同往后院去。
黄老头探头探脑地听了半天，得知他们的确是从平州来的，也的确是想开酒楼。
女人叫荣三鲤，男人叫顾小楼，听說话时的亲密应该是一家人，却不知为何两家姓。
荣三鲤是两人中间掌权的那個，店面则是顾小楼托人租的。他等中年男人介绍完店裡所有设施，荣三鲤点头表示可以后，才让车夫把行李拿进来。
偷听到這裡，黄老头算是彻底放下心，哼着小曲儿回到摊子上，接過刘桂花手裡的笼屉，继续干活。
刘桂花好奇地问：
“你咋這么开心呢？人家不开酒楼了？”
“开，怎么不开。”
“不卖早点？”
“谁知道呢。”
“那你开心什么？”刘桂花纳闷极了。
黄老头神秘兮兮地一笑，压低声音。
“你是不知道，他们的掌柜呀，是個女人！”
“女人怎么了？”
怎么了？
女人能有成大事的嗎？先前那個开布店的，要不是听了老婆的话进一批又贵又难卖的洋布料，怎么可能那么快关门。
還有他這個粉皮摊子，老婆只能打下手，干干择菜洗碗的活，正事還不是得他亲自来。
看那女人长得又漂亮，细皮嫩肉，必定是個肩不能挑手不能提的主，带個小白脸出来做生意本就是自不量力，再加上对门還有個常老板虎视眈眈，估计用不了三個月，店面又要换人。
黄老头对自己的猜测很有信心，见锅裡的汤已经沸腾，拿個长柄勺舀起一点抿了抿，喜滋滋地眯起眼睛。
常鲁易从门裡出来，似乎才喝了点酒，挺着個大肚皮，脸上油光发亮。
黄老头照旧打招呼，“常老爷，出门啊？”
常鲁易一看见他就用袖子挡住脸，挥挥手厌恶道：
“你汤裡少放点辣椒粉，呛死人。要是再這样，下個月這摊位不租给你们了。”
二老连忙赔笑，鸡啄米似的点头，心中暗道除了他们谁還愿意租這個破摊位。
常鲁易最瞧不上他们這副哈巴狗的模样，扬长离去，却沒有出永乐街，一扭头就走进对面的店门。
他跟家人中午就商量好了，所谓知己知彼百战百胜，管她是哪裡来的贵人，先热脸相迎搞好关系，再做定夺。
装修师傅都是附近請的，一眼就认出他。
“常老板找谁啊？”
“新掌柜呢？”
装修师傅立刻冲内院喊：“荣小姐，有人找你。”
沒過多久，一個穿白色羊毛大衣的女人款款走出，满头秀发用枚珍珠发卡拢住，那叫一個肤白胜雪、美明艳动人。
常鲁易看直了眼，忘了打招呼。
還是荣三鲤先开口。
“請问你是？”
常鲁易啊了声回過神，忙摘下头顶的帽子，极为绅士地說：
“鄙人乃常家菜唯一传人，对面常家饭庄的掌柜常鲁易，請问這裡的老板在哪儿？”
“我就是。”
荣三鲤笑得很温婉。
常鲁易心中一喜，几乎忘了自己来之前的心思，盛情邀請。
“原来你就是新老板，巧了巧了。你今日才到锦州，想必沒来得及准备晚饭吧？以后大家在同一條街上做生意，那就是自己人了，不如先去我的店裡吃顿饭？就当为你们接风。”
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