第34章 和想象中不太一样嗎？
走在前往第七路公共交通站点的路上，爱丽丝好奇地问道。她一身女仆装在行人之中显得格外惹眼，尤其是脖子上挂着的银色兔耳耳机，更是吸引了不少人的目光。不過少女一向心大，不在乎這些小事，自然就当做沒看见一般，全都忽略過去了。
她向林格询问的，是报纸上采访的那件事。玛吉太太在這种敏感时期接受记者菲雅莉的采访，无疑是将天心教堂推上了风口浪尖的位置。加上林格之前還告诉過她，要小心提防這位玛吉太太，所以爱丽丝自然有理由怀疑对方的居心。
林格走在前面带路，目不斜视，轻轻地点了点头：“恩。”
“不是在安慰梅蒂恩？”
“不是。”
林格收回目光，脚步踩在人行道的石砖上，发出有节奏的回响，压住了他本就低沉的嗓音：“宗教互助协会的人想要利用天心教堂，为他们的谈判营造舆论优势。你觉得這样的内幕，身为普通人的玛吉太太能想得到？”
林格正在检查今天的教案，便随口道：“哪裡不一样？”
這世间的一切对她来說，都是新鲜的事物。
金毛女仆的眼珠子骨碌碌转了一圈，闭上嘴巴，心裡知道从林格這裡估计是得不到答案了，梅蒂恩更是一知半解。所以，要么直接问玛吉太太本人，要么就等主线剧情推进，主人公的背景故事，自然会慢慢揭露。
“不是。”
“答案我已经告诉過你了。”林格头也不抬：“因为两百年蒸汽圣战的缘故，时代的发展速度极大停滞，用了很长一段時間才恢复過来。”
“为啥呀？”爱丽丝感到不解：“你之前還說玛吉太太不是個好人呢……”
毕竟在這座城市中，除了自己以外，沒有什么是值得关注的。
冥冥之中，仿佛有一只看不见的手，操控了一切。
在两百年蒸汽圣战后的又五百年间，当时的人们到底做了什么？为什么這個世界既沒有走上另一條道路，也沒有在原本的道路上坚持到底，反而像停留在原地，不再前进，也不再后退？
“公元1767年5月12日，拉曼·塞勒发明了外悬挂车厢的蒸汽机车，由教团联合取得专利并完成改进，几乎革新了整個西陆的交通系统。同时，也是蒸汽时代最后的伟大发明，自此之后，人类在蒸汽科技上的研究，再未取得突破性的进展。”
“公元1400年2月12日，成立不過一年的现实主义教团联合攻破蒸汽教团的总部，取代了其统治地位。此后，蒸汽圣战便演变为教团联合与阿尔法骑士团之间的争斗。”
“這难道不是同一個意思？”
“有道理哦。”沒有主见的爱丽丝点头附和，又问道：“這么說来，她的确只是想为天心教堂說几句好话，然后被那位可恶的无良记者给利用了？”
眼见人潮从身边涌過，爱丽丝变得很急：“快点啊、伱不急？”
不過，這样的安静只持续了十几分钟。当列车沿着特定的路线离开圣十字区，进入河畔街的时候，她忽然扭头对林格說道：“這和我想象的一点都不一样。”
旁边的座位上，提出問題的爱丽丝反倒被忽略，但也不生气，因为她又听到了两個老朋友的名字：发明蒸汽机的瓦特，以及发明了外悬挂车厢式蒸汽机车的拉曼·塞勒。
林格看了她一眼：“会问出這样的問題，說明你对自己所处的时代還沒有特别清晰的了解，爱丽丝小姐。”
他沒有继续往下說，女仆眨巴着眼，似懂非懂。
一個又一個冷漠的行人，迫不及待地向前挤去，涌向狭窄的车门，宛如成群结队的沙丁鱼涌向鲸鱼张开的巨口。他们的脚步就和這座城市发展的趋势一样急促匆忙，同时也彰显着這個时代的特征。与之相比，還停留在站点内等待的两個人，多少显得格格不入，但也不会有人多看他们一眼。
“我什么时候說過這句话？”林格终于回头瞥了她一眼：“我的原话是，不要离她太近，也不要相信她說的话。”
說着，她抬起头来，看向车窗外烟尘弥漫的街道，看到了一條喧嚣熙攘的河流：行人、商贩、雇员、旅客、扫除工人、醉酒壮汉、卖报童、卖花女、公共马车、私人马车、两轮敞篷马车、黄铜路灯、红龙雕塑、旧时代城墙遗址、脏兮兮的河水、漂流的垃圾、薄雾、寒风、烟尘、乌鸦、狗、黑猫、還有暗巷裡的老鼠……肉眼所见的景象表明，這個时代与她想象中的蒸汽奇幻世界，似乎有些差距。
更奇怪的是，作为歷史系的大学生，自己却从未思考過类似的問題。
“离上课時間還有一個小时，所以不急。”林格注视着逐渐被人影填满的车厢，平淡地說道：“如果你不介意粗暴的身体接触、糟糕的空气质量、脏乱的垃圾杂物的话，也可以现在就上车。”
她歪了下脑袋。
爱丽丝将按在车窗上的手收回来，放在裙子上，同时坐正了身子，假装自己是個淑女，表情一本正经：“我记得之前你說過，這個世界的蒸汽时代早在十二世纪时就开始了，但到现在的十九世纪，依旧是蒸汽时代。”
人所处的位置决定了他们的视野，整日劳碌，忙于养活自己和六個孩子的玛吉太太，能有多少精力去关注這些与她无关的事情？更别說看穿内幕，在报纸上推波助澜了。
雇主和女仆在第七路公共交通站点等了大概五分钟后，就有一列蒸汽机车呜咽着从浓烟中驶出，逐渐减速停在了站点外。头一次见到這钢铁猛兽的爱丽丝自然两眼发光，就要跟着人群一起挤进去，却被林格拦住了。
语气平静，似乎只是陈述一個确凿的事实。
原本想用所学的知识来回答這個問題，但仔细回忆了一遍蒸汽机发明后的科技史，林格的声音却逐渐降低，到最后变成了自言自语般的呢喃。
他的眼眸深邃，陷入了沉思之中。
“人太多了。”他說道：“等下一趟车。”
“话說，”爱丽丝忽然问道：“既然不是为了挑拨离间，也不是为了给天心教堂說好话，那玛吉太太到底为什么要接受那家伙的采访呢？”
“公元1252年，掌握蒸汽机核心技术的蒸汽教团爆发内乱，十二月宣言引发了蒸汽教团与其内部分裂出来的阿尔法骑士团之间的争斗，并逐渐演变为波及整個西格利亚大陆的战争，史称蒸汽圣战。”
時間距此，已经過去了百年。
“不。”林格却回道：“松石街的所有人都可能为天心教堂說话，只有她不会。”
“可是，十九世纪和十二世纪之间，隔着七百年呢。”爱丽丝扳着手指头细数：“那什么蒸汽圣战持续了两百年，剩下的五百年，你们干啥去了呢？就算不能把科技水平推进到电气乃至信息时代，至少也该像蒸汽朋克小說裡提到的那样，发明出了超级巨大的分析机、随处可见的动力炉、遍布整個城市的管道系统、可以载人的蒸汽飞艇、使用铳刃的钢铁骑士、還有模仿生物结构的仿生机械之类的东西吧？”
爱丽丝当然很介意，所以她把脑袋一缩，装起了鹌鹑。
這笃定的态度，让爱丽丝更加好奇天心教堂与玛吉太太之间的关系，還想继续询问，但第七路公共交通站点已经到了。今日在這裡候车的人特别多，拥挤推嚷得好像菜市场，让爱丽丝的声音刚出口便被一片喧嚣吞沒，无声无息，林格自然也沒听到。
她的問題使林格的注意力从教案中抽离，合上课本，他稍微想了想，忽然說道：“公元1166年，大布列塔王国皇家研究学会的会长瓦特发明了蒸汽机，宣告人类文明正式进入了一個崭新的时代。”
這很奇怪。
這等到猴年马月去？
“公元1404年2月2日，联合军队攻破圣城底佩希翁，阿尔法骑士团覆灭，西陆诸国亦损失惨重，教团联合成为此战中唯一的赢家，蒸汽圣战就此落幕。”
過去十五分钟，另一列蒸汽机车入站，這回沒有很多人挤着上车，林格与爱丽丝很轻松地找到了座位，喜歡搞怪的女仆還特意选了個靠窗的位置，透過玻璃窗去看沿街的景象。虽然蒸汽发动机喷出的烟气和轮胎摩擦地面溅起的灰尘使视野一片模糊，无论是行人還是建筑，落在眼中都只是朦胧的影子，但她還是看得津津有味，十分投入。
他不得不承认，爱丽丝的质疑是有道理的，从蒸汽圣战落幕的公元1404年到拉曼·塞勒发明蒸汽机车的公元1767年，三百多年時間裡，人类在蒸汽科技上取得的研究成果寥寥无几。到了最近的一百年间，更是连像样的发明都沒有了。
在地球歷史中，瓦特是蒸汽机的改良者，而拉曼·塞勒——准确地說，拉曼·塞勒公司，则是一家蒸汽车的生产制造商。
两個世界，相似的歷史形象，再度重合。
给点喵
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