第40章 西去途中
此前长生一直在水潭附近活动，也沒往远处去，动身之后方才发现林中的荆棘杂草已经长的很高了，自林下行走多有阻碍剐扯，一個时辰也走不出几裡路，按照這种速度，怕是到年底也挪不到渝州去。
无奈之下只能离开树林，来到路上，瞻前顾后，战战兢兢的往前走。
长生随身带着一個包袱，包袱裡還有一套换洗的衣物，背着個包袱，怎么看都像是赶路的外乡人，想把包袱扔了又不舍得，此去阁皂山最快也得三個月，总得有套衣服换洗才行。
正在踌躇纠结，却发现前面路上有人，定睛细看，是個背着柴草的少年，那人年纪跟他相仿，也就十三四岁，衣衫褴褛，脚上穿着一双草鞋，身后背着一捆木柴。
看到砍柴的少年，长生计上心头，三步并作两步走，赶上那少年与他交谈說话，那少年就住在附近村上，此番是早起上山砍柴的。
短暂的交谈過后，长生知道了此时乃是五月上旬，原来自己已经自山中待了三個多月。
商议過后，那少年将柴刀和背着的木柴交给了长生，而长生则将包袱连同裡面的那套换洗衣物给了那少年，這时候衣服非常金贵，一套七成新的衣裳换把破旧柴刀和一捆木柴，那少年是占了便宜的。
即便那少年不曾吃亏，长生仍然自腰间摸出两文钱递给了他，他身上還有六十几文钱，省吃俭用，应该可以坚持到地头儿。
那砍柴的少年欢喜的接過铜钱，千恩万谢，帮着长生背负木柴走出几裡，到得回村岔路方才将木柴交给了长生，少年身上還有半個吃剩的窝头，见长生不曾带有干粮，便将那半個窝头也给了他。
有了這套行头，长生心裡踏实许多，他终于可以光明正大的自路上行走了，一個背柴回家的农人是不会惹人起疑的。
這捆木柴很是沉重，长生背的有些吃力，本想卸下一些，细想過后又打消了這個念头儿，若是背的木柴太少，被有心之人看到還是会起疑心，還是背着吧，负重行远，心裡踏实。
走出十几裡后，长生還是卸下了那捆木柴，這捆木柴多是自活树上砍下的树枝，太重了，全部换成死树干柴，柴捆比之前更大，重量却只有先前的一半。
再走几裡，长生又停下来了，他自路旁的树林中发现了一棵梧桐树，梧桐五月开花，此时那梧桐树上正开满了粉色的花朵。
梧桐树的花朵是可以吃的，其中有花蜜，吃起来颇为可口，只是此物利湿通便，吃多了容易拉肚子。
吃那梧桐的花朵是次要的，长生主要是想砍伐一段树枝，梧桐树的树枝是中空的，可以藏东西。
起初他断头去尾的砍了一段梧桐树枝，打量過后感觉不妥，两头都有断口，容易被人发现端倪，于是将這段树枝扔掉，重新挑选了一根，自下面砍断，上端保持原样，如此一来便只有一個断口，当做拐棍不容易被人发现异样。
将四枚丹药和那点金子全部塞进中空的树枝，再用木棍紧塞封口，如此一来便安心了，除了那些铜钱，他身上再也沒有惹人起疑的东西了。
安心的同时也有些许担心，那就是树枝中间的孔洞是扁圆的，先前往裡填塞丹药的时候，几枚丹药的蜡封都被磨去了少许，不再是正圆的了，而是略呈椭圆，防湿防潮搞不好会受影响。
与先前的纵马狂奔相比，此时一步一步的往前挪显得异常缓慢，但长生并不感觉枯燥，因为在赶路的同时他一直自脑海裡回忆千金翼方的上卷，将其中收录的病症和相应的药方再次梳理了一遍。
途中不时可以见到村庄，不過大部分的村庄都是残垣断壁，一副破败景象，倘若只是饥荒，应该不会出现這种情况，近些年战乱四起，你争我夺，城池乡村往复易主，村落破败很可能是战乱所致。
走了一天，一個贩夫走卒也不曾见到，只有几個骑马的兵卒疾驰而過，還有就是遇到了几伙儿逃难的灾民，多的十余口，少的三两人。
傍晚时分，长生又遇到了几個灾民，這几個灾民应该是一家人，一对老夫妇，一個十四五岁的少年，還有一個七八岁的孩童。
那对老夫妇的年纪并不大，应该還不到四十，之所以显老无疑是過度劳作加上食不果腹所致，老少四人面黄肌瘦，形容枯槁，互相搀扶，举步维艰。
长生独居数月，很久沒跟人說话了，眼见天色已晚，几人還沒有找到宿头，便与他们走在一起，說话交谈。
這四人的确是一家人，也的确是逃难出来的，青黄不接，食不果腹并不足以令他们背井离乡，官府的苛捐杂税是最要命的，交不上赋税地租就要以物相抵，无物可抵就要被抓进大牢，什么时候补上赋税什么时候放人，补不上就得死在牢裡，逃出来不一定有活路，但留下只有死路一條，逃难逃难，逃的其实是牢狱之灾。
心生同情的同时，长生也多有疑惑，询问他们为什么不往山中去，自山中還能寻到吃的，似這样漫无目的的走下去，又自何处得来吃食。
那老汉无奈叹气，只道他们也想過逃入山中，但山中多有蛇虫猛兽，危险非常，而且山中也沒有五谷米粮，只吃野菜也难能糊口。
老汉言罢，长生沒有再說什么，他能在山中找到可食之物，不表示别人也能，大部分人也只认识为数不多的几种野菜，而只以野菜充饥，人会面黄肌瘦，四肢浮肿。
說话之间，长生发现前面路边有片残垣断壁，此前他曾经和巴图鲁等人多次打劫驿站，熟悉驿站布局，看那院落结构，应该是一处废弃的驿站。
到得近处，果然是一处废弃的驿站，先前应该着過火，大部分房舍都坍塌了，只有东西两处厢房還有屋顶。
东面厢房保存较好，已经被别的灾民占用了，长生便走进了西侧厢房，那一家四口犹豫過后也跟了进来。
“你们在這裡休息一下，我出去找点儿吃的。”长生放下木柴，转身离开。
趁着天還沒黑，长生自山中四处寻找，有成片大树的地方往往找不到可以吃的东西，似翻白草，桔梗，沙参這类可食之物大多生长在向阳多石，杂草低矮之处。
夜幕彻底降临之前，长生满载而归，左手拎着一串翻白草，右手抓着一把桔梗，腋下還夹着一根四尺多长的粗大树根。
长生带回的东西，老汉一家只认识桔梗，翻白草和那根怪异树根他们都不认得。
点起篝火之后，长生开始清理带回的东西，那家人带有陶瓮，翻白草和桔梗取根蒸煮，而那根怪异的树根则切下一段儿埋进了火下的泥土。
半個时辰之后，篝火减弱，长生拨开火炭将那段树根挖了出来，实则此物并不是树根，而是一种名为葛根的药物，虽然外皮发黑，裡面却是厚厚白肉。
长生将那段烤熟的葛根砍做五段，自取其一，余下的分给了那一家四口，每人半斤有余。
那户灾民头一次吃這种东西，起初只是感觉气味颇为诱人，待得剥去外皮，小心尝试方才发现入口香甜，很是粉糯，胜過粟米干饭。
眼见几人狼吞虎咽，长生心情大好，尤其是在众人冲其连声道谢时，他更是颇感欣慰，在沒有遇到林道长之前，他在村裡也经常帮助别人，却从未换来村民的友善和感谢，整個村子只有小二妞儿对他心存善意。
除了欣慰，长生還有一丝窘迫和些许紧张，他早就发现那個十四五岁的少年并不是真正的男子，而是穿了男人衣服的年轻女子，而那個女子此时正在用异样的眼神看着他……
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