第20章 第20章
马家管家随即出发，去当地打点，看宅子；马大成的行李收拾得差不多，给在四川任知县的儿子儿媳写了信，准备动身。
马太太和丈夫夫妻恩爱，儿女双全，房裡只有一個沒有生育的妾室，从沒分开過，如今却为难起来：丈夫要上任，女儿生着病，儿子在外地，留在京城的话，和妯娌又不和睦--马丽娘大伯至今沒能起复，天天在府裡吟诗做对，颇为逍遥。
马丽娘知道了，劝母亲去山西：“爹爹年纪大了，山西那边又沒什么门生故旧，亲戚朋友，身边不能沒有人。您若不跟着，别說您了，连我都不放心。”
马太太看看女儿苍白的面孔，“你這身子骨”
马丽娘笑起来：“娘，我這样子又不是一天两天了，天天药不断，弯弯扁担压不断，您又不能替我。再說，山西离京城這么近，不比浙江方便多了，您常回来看我，也就是了。”
徐妈妈也說“我們娴姐儿也大了，能帮上夫人的忙了。”
马太太犹豫片刻，长长叹口气，理理她的头发：“既這样，我便先過去，等你爹爹安顿下来，再回来看你。左右离得近，几天就到了。”
马丽娘拉着母亲的手，“娘，您和爹定下动身的日子，派人来告诉我，公公婆婆定要摆酒践行的，世子爷在外面，二爷那边，也让他别安排别的事情。”
既然提起二爷，马太太看看屋裡的人，马丽娘点点头，徐妈妈便带着几個丫鬟下去了。
“丽娘，照我說，你趁着這個空儿，跟二爷說說话。”马太太用安抚的口吻說，“事情過去就算了，两口子哪有不拌嘴的，不许赌气了。”
马丽娘撇撇嘴，“娘，我沒和二爷置气。”
马太太叹气：“還說沒有，当我看不出？”又劝“夫妻不和邻也欺，要是让你公公婆婆看出来，面子往哪裡搁？”
马丽娘哼了一声，声音提高几分：“娘，我哪敢和二爷对着来？我就处置了两個不听话的丫鬟，二爷就把脸拉的這么长。我要是干点什么，二爷還不得吃了我？娘，我心裡過不去，为了两個丫头，他就，就和我甩脸子。”
說到伤心处，马丽娘红着眼睛，伏在马太太怀裡。
马太太好一番哄劝，“丽娘，你出嫁之前，娘是怎么教你的？爷们在外面行走，人人盯着瞧着，面子是第一位的。那两個狐媚子，你处置就处置了，谁也說不出什么，可你应该交给你大嫂，不该就那么卖进窑子--你让二爷的脸往哪搁？”
马丽娘来了火气，瞪着眼睛：“娘，您是沒看见，那两個丫头被二爷惯成什么样子，再不卖出去，二房那還有我站脚的地方？”
“胡說！你和二爷是结发夫妻，一辈子的恩义，又有娴姐儿昭哥儿，那两個算什么东西？”马太太瞪她一眼，放缓了口气：“算了，不提了，我问你，二爷身边少了人，什么时候把红叶给過去？”
马丽娘用帕子擦擦眼角，掠一掠凌乱的头发，“我本来打算，今年给她开脸。可這丫头针线好，娴姐儿离不开，天天不是做衣裳，就是绣帕子。缓一缓吧，左右红叶還不到年纪，吊吊二爷的胃口。”
娴姐儿开始绣嫁妆了，马丽娘特意去长房看過丹姐儿的嫁妆，回来吩咐，都是伯爵府嫡出的小姐，丹姐儿有什么，娴姐儿就得有什么。
這么一来，红叶忙忙碌碌，做不完的活儿。
马太太板起脸，“胡說，一個丫头有什么离不开？早点开了脸，白天跟着娴姐儿，晚上伺候二爷，把避子汤预备上。若是這丫头尽心尽力伺候，等娴姐儿嫁了，许她生個一儿半女；若是眼孔高了，不服管了，就晾到一边去。”
马丽娘应了，索性顺着母亲：“如今二爷除了看哥儿姐儿，不进我的屋子，也罢，我好好歇几天；等世子爷回来了，府裡必是要摆酒的，公公婆婆高兴，二爷也高兴，我给红叶开了脸，摆几桌酒，一起热闹热闹，您觉得如何？”
马太太這才露出笑脸：“我看着甚好。那個秀莲呢？”
這段時間，秀莲沒了差事，不吵也不闹，每天早晨给马丽娘請個安，就安安静静地在自己屋裡做绣活，五天一方帕子，十天一双鞋，活计沒有针线房的好，比她自己是有长进了。
马丽娘漫不经心地說：“看不出，是個沉得住气的。娘，我打算，明年给秀莲個名分，和红叶作伴去，现下二爷身边有莺歌杜娟，不缺人伺候。”
一個小妾不保险，两個姨娘刚刚好：相互扶持互相制约，日后孔连捷房裡人再多，也能站得住脚。
见女儿安排的井井有條，马太太放了心，叫徐妈妈进来换茶，问“哥儿姐儿醒了沒有？”又派人去买外面的桂花糕和莲子羹。
之后几天，马太太对孔老太太和赵氏說了很多感激的话，托付女婿照顾女儿，又叮嘱昭哥儿“好好读书”，娴姐儿“陪陪你母亲”，拉着马丽娘的手“隔几日就写信来”，依依不舍地离开京城。
六月下旬，世子孔连骁回到京城，沒有回家，直接被皇帝招进宫去，密密谈了半日，日落西山才走出宫门。
伯爵府的马车早已在外面等着，几個护卫牵着马，一個衣衫华贵的公子跳出马车，激动地迎上来：“大哥！”
是孔连捷。
老伯爷只有两個儿子，从小一起长大，从沒有過其他公卿之家“兄弟阋墙”的事情，感情很深。
孔连骁搂着兄弟肩膀，重重拍几下，一边长长吐气“可算回来了”，一边见弟弟脸颊削瘦，比他离开京城的时候憔悴许多，随口问，“瘦了？”
孔连捷抹抹脸，“一直沒下雨，热得人睡不好觉。”亲自掀开帘子，等哥哥钻进去，把缰绳抛给随从，跟着上了马车。
今日孔连骁入宫，随行的回府报信，驾着府裡的马车来接，车裡一应俱全：一壶温茶，四样鲜果，两個红漆什锦攒盒，打开盖子，一盒盛着枣泥酥、桂花糕、牛舌饼、奶油松瓤卷酥，一盒则是胭脂鹅脯，糟鹅掌，腊肉丝，煎银鱼，酱肘子，白斩鸡，都是孔连骁平日爱吃的。
孔连骁饿得很了，抓起乌木箸边吃，孔连捷笑嘻嘻瞧着，却不动筷子：“今天府裡给你接风，大嫂安排人去买北平楼的八宝鸭和酱猪头肉。”
孔连骁便留着肚子，吃几口就端起茶盅一饮而尽，“外面真不是人過的日子，沒吃過一顿饱饭。”
孔连捷关切地摸他右边肋骨：“我看看，伤得重不重？把爹给吓得，几天沒睡好觉。”
這一趟差事，孔连骁是奉旨行事，不敢把遇袭的事情告诉家裡，临回来的时候，才给父亲写信，說是“受了点伤。”
孔连骁看看密闭的车帘，解开衣带，露出裹着纱布的身体。
孔连捷倒吸一口凉气，怒骂“這帮黑心肝的，是打算灭口啊！”
孔连骁嘘一声，压低声音“谁也别說。”见孔连捷点点头，才后怕地系好衣袋，掀起车辆，下巴朝外伸一伸：“這一次，若沒有大展几個，我不一定回得来。”
孔连捷也朝外看，见一身黑衣的展南屏腰悬长刀，骑着一匹黑马，腰杆笔直，目光炯炯，好一位西北男儿！
“還是爹偏心，把大展小展统统给了你，都不說分我一個。”孔连捷笑嘻嘻地发牢骚，又說“既然這样，我也赏他，重重有赏！”
以展南屏的功劳，伯爵府是有赏赐的，晚间见了老伯爷，一定有大大的红包。
提起展南屏，孔连骁想起件事，顺口便說：“正好，他和弟妹身边的丫鬟定了亲，我打算多给他几天假，按府裡的随礼双倍，你叫弟妹也”
孔连捷满口答应，问“是哪個？”听哥哥說一句“叫什么红叶”，就愣住了，“红叶？”
“說是叫這個名儿。”孔连骁端着半满的茶盅，忽然觉得弟弟面色有些古怪，转念一想，也愣住了：“怎么，是你的通房？”
孔连捷摇摇头，嘴裡說着“是丽娘的陪房，进府十来年了，還算老实，跟着娴姐儿做针线。”
知弟莫若兄，孔连骁一眼看了出来，弟弟怕是看上了這個红叶，最不济，也是打算自己收用的。
他有点为难，追问一句“你收了沒有？”
孔连捷叹口气，“一根指头都沒碰過。得得，我糊弄你干嘛，马丽娘有這個意思，我也看上眼了，還沒上手。”
這便省事了，孔连骁松了口气，拍拍弟弟肩膀：“兄弟，听哥哥的，把红叶给大展吧，左右不過一個丫头--大丈夫何患无妻？你身边還少了美貌的丫头嗎？再不然，哥哥房裡的随你挑！”
几句话功夫，孔连捷脑子转的很快：大哥是府裡的顶梁柱，和他感情极好，哥哥面子一定要给；展南屏是哥哥第一护卫，知根知底的，救過哥哥的命，即使不在府裡，也能到其他府邸做护卫，投军也大有前途，這样的人才必须笼络住。
至于红叶，哥哥說的沒错，左不過一個普普通通的丫头，又不是沉鱼落雁，闭月羞花，沒什么稀罕；他身边几個通房，沒到手的时候還算有趣，等到了身边，新鲜劲儿過了，也就那么回事了。
“就听大哥的。”孔连捷爽快地答，又揶揄兄长：“真的让我挑？我怕大嫂求之不得，把珍珠琥珀几個推给我，大哥可别后悔。”
孔连骁放了心，哈哈笑起来：“随你看上谁，直接拉走就是，你嫂子可不是吃飞醋的人。”
话语透出的恩爱令孔连捷由衷羡慕，沒接话，低头喝茶。
孔连骁奇怪地打量他，试探“怎么，和弟妹吵架了？”
孔连捷迟疑：黄鹂喜鹊的事，在城裡闹的沸沸扬扬，赵氏已经知道了。赵氏是宗妇，又和大哥是恩爱夫妻，等大哥回到府裡，一定会把這事告诉大哥的。
他低着头，吞吞吐吐地把自己房裡的事說了。
孔连骁皱起眉，“为两個丫头，何必闹的這么僵？等回去了，我让你嫂子劝劝弟妹。”
孔连捷四仰八叉往车厢裡的靠垫一躺，望着不断晃动的车顶：“算了吧，就這样吧，爱咋咋。”
熬着呗，看看谁熬得過谁。
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