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也是在那時，他們遇見聞恪與景煦出城，問過才知是聞恪贈別景煦。
令約爲景煦的離開稍稍惋惜下，而後默默朝人羣邊緣兩個挽着竹籃的婦人走去，心想着先向她們打聽打聽大體情況如何。
“適……適才可是我眼花了？”
剛走近，令約便聽左手邊那位婦人難以置信地問上句，聲音壓得極低。
“沒花，大夥兒都見着了……”答話之人雖沒結巴，但透着股因難以置信而生出的呆勁兒。
兩人合撐一把傘，所說像是甚麼了不得的事，原本是要出言詢問的令約姑且打住，好奇聽下去。
“兩年前聽是得了個兒子，剛剛抱着的你可瞧仔細了？”
婦人將聲音壓得更低，夾雜在雨聲和一片窸窸窣窣的議論聲裏，連令約都聽得費力，努力辨清這話後不由自主地蹙了眉……
怎的扯出個兒子？難道是她猜錯，並非檢舉的事？可這事聽起來與霍沉更是沒半點瓜葛。
“的確是兩歲模樣，”另個婦人篤定點點頭，“該是不錯的。”
身旁的婦人忽的脣齒間吸了口氣，就在令約以爲她們停下時她又接着問道：“還有件事我始終不解，聞大人來宛陽半載，舊案審了不少，怎不見審他？不是說好些年前騎馬踩死過一個外鄉人麼？”
話及此處，令約沒理由不知她們說的誰人，騎馬踩死過人是何等囂張的事，宛陽除了霍濤又有誰能做出？連她和阿顯都曾在他的馬蹄下受過驚。
“噓，人還在前頭呢，這事豈是我們能過問的？有道是有錢能使鬼推磨，霍家終歸是霍家，難保聞大人不——”
欲言又止。
“喲，你們這倒是冤枉人了。”兩人前頭站着的藍衣婦人聞聲轉回頭來，見兩人好嚇一跳，跟着安撫句，“莫慌，我同我相公一樣，自小耳朵尖，你們這聲兒旁人難聽見的。”
偷聽許久且聽得一清二楚的令約：“……”不知不覺間竟又發掘出新本領來。
“四娘子此話何意？”
這位藍衣婦人令約也是認得的，城裏人稱其爲“四娘子”，相公正是宛陽有名的牙子馬四，整個宛陽就數他們家知道得最多。
“我這話一是說你們冤枉了聞大人，大人年輕有爲、兩袖清風，是再好不過的好官，這一點目前看來是毋庸置疑的。”
不愧是靠嘴皮子出名的人家，竟用上“目前看來”這般縝密的表述。不過依令約看，聞敬之此人只要爲官一日，那他就是好官一日。
“咳咳，”先前那婦人難堪咳嗽聲，“娘子說得極是，那二呢？”
“二便是那霍二不曾騎馬踩死過人。”
“噢？可真？”
“真得不能再真，聞大人近日已經查證過，當年霍二確乎騎馬撞傷行人，但後來是那鮑聰請大夫替他醫治，病癒後給人一筆錢財將人悄悄遣送出宛陽，此後不久便傳出霍二踩死個外鄉人屍首被下人拋去亂葬崗的話。”
“嘶——”
“此事細思難免可怖，你們回想回想，霍二可是從那事之後越發暴戾？從前只是捉弄於人，後來可是橫行霸道……”
兩位婦人再度吸了口涼氣，令約也已聽得心下發寒。
那個鮑聰委實病得不輕，彼時霍二隻跟阿顯一般年紀罷？他爲何總是算計到小孩子頭上？可他的確也替那外鄉人治好了傷，於事外看又是良善行徑。
到底是性子偏執，凡跟霍遠有關的人，他全都恨……
她暗暗嘆息聲，又困惑起其它：如今鮑聰已被押送去府衙，今日之事理當與他無關，怎麼她們只說霍濤，不談裏頭的事？
“呀！”四娘子忽而拔高聲驚歎聲，令約被她嚇回神，只聽她道，“賀家姑娘來啦。”
話落，四周略顯雜亂的聲響頓時安靜下來，皆順着聲朝令約看來。
“……”
令約爲眼前景象發懵，此前想問的話這時一句都吐不出。
“愣着做甚？請賀姑娘來上頭！”一道蒼老的女聲打破僵局，隱隱透出些興奮。
“阿婆，肅靜。”守在門內的小衙差提醒道，至於爲何衙差守在門檻內而非門檻外，還需從“縱容”二字說起——
黃梅雨天，年邁的婆子傘也不撐便奔來衙門前觀案，大人常教誨說要尊老愛幼，他們總不能由着老人家淋雨，唯有默許人到踏跺上避雨……這一默許，而後一個接一個地來了上頭，逼得兩人退回門檻內。
反正也不是頭回有這事，大人說了不是大案也不必太攔着——要怪就怪他們宛陽縣衙門檻太高，聽說有些地方衙署正門前平坦着呢，真真是爲民着想。
老人聞言，聲音弱下些：“小官爺說得是，老身一時疏忽，忘記身處何地，”她致歉聲，忙又回頭低聲問衆人，“賀家姑娘能來上頭罷？”
“能！”
衆人齊聲，一面默契讓出條道，人羣外的令約喫驚到久久沒能挪動腳步，最後還是馬四娘子拍了拍她肩：“賀家妹子去罷，我若不是有事耽擱來得晚，也想去前頭。”
“你男人、你婆婆、你嫂子、你妹夫都在前頭，竟還不知足！”有人羨慕出聲。
令約看她們幾眼，心底雖古怪不已，但還是不打算放過送上門的機會，收起油布傘，冒着細雨穿過人羣來了踏跺上。
適才喚她來上頭的正是四娘子的婆婆，宛陽有名的“閒話商”鄭穩婆。
一見令約，鄭婆子搓了搓手採訪道：“今日的事姑娘怎生看待？”
“……”令約覷她眼。
鄭婆子也熱忱盯着她，不單是鄭婆子，周圍其餘人也都如此。令約再頂不住，如實答道：“實不相瞞，我尚不知今日出了何事，還請阿婆細說一二。”
“嗤。”有人從旁笑話聲。
令約轉頭看將去，微愣。
上來時她隨意瞄了眼階上衆人，當時只見有人抱着小兒，這時纔看清後面那張臉，可不就是方纔兩個婦人議論的霍濤麼？
霍濤脣角笑意還未落下，懷中抱着可愛小兒，竟有幾分慈愛相？
令約教這恐怖念頭嚇到，短暫掃視一眼後立馬轉回目光，這時鄭婆子也放下高高挑起的眉毛——
她先前怎麼也沒想到令約會不知此事。
“姑娘怎會不知？裏頭兩位可都與你——”馬四話說到一半，被他老孃捂住嘴，“老四的意思是，裏頭是霍三公子和方家在對峙，我們心想姑娘多少是知道些的。”
果真和方家有關……
令約朝公堂裏面看去，可惜今日天陰，隔着雨簾看不清裏頭是何情形，更聽不清，只依稀見得一人跪在地上。
應該是方家人？
她揣測着，鄭婆子已利索翻起嘴皮子：“此事我們僅是聽得些傳聞，具體還不知曉，傳說是霍三公子檢舉了方公子，道其過稅卡時與稅官行賄，瞞報長短，匿了不少稅呢！”
馬四緊跟上：“不單如此，那方琦爲了少納稅款，竟還跟人訂了‘大小書契’！”
鄭婆子再接下去：“說到底還是教那‘東西南北風’害的，那事騙了方家不少銀兩，之後竟也打起歪主意來。”
“娘欸，這事難說，可還記得傳聞中霍遠的遺囑？說不準從方家老爺主事起就有了這勾當。”
“有理有理，那霍遠稱他們買山開道，壟斷……”
說到興頭上，母子倆竟連一旁站着個霍家霸王的事都忘來，無處不扯上句，最後還是門內一個衙差叫他們聲：“娘，四哥！”
此人正是馬四那位在衙門裏當差的妹夫，經他眼神提醒，兩人這才及時打住，默契收回話，齊聲問起令約：“姑娘怎麼看？”
令約：“……”這讓她怎麼說？
“依我看，方琦待會兒就該喫板子。”說話的不是令約，而是霍家某無賴，衆人聽聲俱看去他那兒。
霍濤兜着懷中小兒，似笑非笑挑着眉：“鄙人近日酷愛學習，大賾律令裏凡與經商有關，都瞻閱熟讀，方琦此番偷稅漏稅，又是收買稅官謊報長短、又是與人訂‘大小書契’，若不是狗膽包天決做不出這事，按大賾律令，少說處以十倍罰金。”
衆人面面相覷，滿臉寫着不信——不信這是從霍濤口裏出來的話。
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