卷一（005）：芷子 作者：十一楼半 书接上段，不再啰嗦。 其实家裡不肯以真面目示人，可是由来已久，在芷子看来，甚至可說与生俱来。 小时候不懂事，芷子曾经问過，可是老夫人讳莫如深，反嗔她一点也不懂事，等到及笄之后再又忍不住追问，老夫人则說该你知道的到时候自然会知道。 现在形迹一露，不知老夫人又会說什么。一想到此，决定待会儿无论如何得找老夫人问個明白。 吴福听到小姐說了半截忽然停下，再看她脸色越来越凝重，自觉再多說也是沒趣，便漫应了一声，悄悄回身，绕過照墙，出去应付赵家的管家赵贵。 “小姐，药已调好了！”芳儿不知什么时候已来到芷子身旁，带来了一身药香。 “哦！她们把他收拾好了沒？”芷子一個激灵，赶紧把思绪收了回来。 “不会這么快吧？不然的话，她们肯定会来叫的……“ “芳儿！” 正說着，裡面叫了，老夫人的声音，随即馨儿出来。 “老夫人让你把药给我。老夫人還吩咐，你们不用进去了，夯货伤得太靠腿跟。老夫人只让结過婚的留下，我也只把药传进去，咱们都得在门外等……” “既然插不上手，我先回房换衣裳了。” 芷子扭身往后院去了，芳儿赶紧把药塞到馨儿手裡，也跟着跑了。 芷子走到垂花门，忽又停住，心裡好像有個事忘了，只是一时又想不起来忘了什么。 似进又退，她呆呆地望着垂花门的木雕格子，把前面的事過了一遍，以期记起些什么。 “小姐！小姐！” 记得先是一串尖利的叫唤声响起，从前院到后院，一声比一声急。 不用分辨，又是馨儿的尖嗓门。自己当时想着，干脆停下手。刚好芳儿也虚晃一剑，随即收手。芳儿天天陪着自己练剑，两人的默契程度可谓娴熟。 這就是事情的开端，去救木子之前，她跟芳儿一直在练剑，应该沒什么事丢下。 “准是那夯货又惹她！”芳儿先转身，她早說饿了，日头正中，已是饭点，只是自己的兴致正高，她不敢扫兴而已。然而這会儿兼顾外差的馨儿该给地头的长工们送饭了。 那個夯货自然說的是木子，這货脑子不够用，却总跟馨儿有点不对板。 “我在這呢！”记得自己当时直起腰来，趁手抹了抹两把汗，两把剑都交给了芳儿，一错身，把眼迎着馨儿奔来的方向。“看你慌张的！又出什么事了？” “小姐！小姐！咱家的牛跟人家又打起来了……” 记得馨儿当时跑得上气不接下气，连說话都不连贯。 “是趁歇晌故意斗牛吧？木子呢？！”小牛倌木子是当年在大门口捡的，十几岁的半大小子居然连自己的名字也說不清，夯货一個，问几遍光說叫木子。大伙儿觉得倒也名副其实，尽管自己猜他可能姓李，但后来也就叫惯了。 “谁知道！我到的时候就已斗上了。”馨儿当时喘得不行，红扑扑的脸蛋就像刚出笼的寿桃。“那個夯货不成事，不去拉架還行，一上去几头牛全冲着他来……” 沒等馨儿說完，自己也几乎沒思索，就往外头径奔。 记得当时抄了近道，从赵家祠堂的门前過了，当时好像還有一個人给自己让路…… 让路？让路不该有什么事吧？不過记得好像是一個长相非常柔美的少年。不错，有一种說不出的潇洒，有一种画不像的俊逸，一眼就能让人心动。记得当时自己脑子裡還闪過一念，只怕自己女扮男装也就這么一個德性？ 這男子会是谁？记得那儿正是赵家大院的后门，会不会是…… “芳儿……”正想问下芳儿，忽然一阵难以名状的燥热上头，赶紧改了口。 “打桶井水，我想擦個身……” “小姐，看您的汗，我正纳闷，怎么松懈下来，您的汗反而出得更厉害了？” “哼！就你贼眼灵清！”芷子懒得理她，扭身先往自己屋裡去。“還不快去！” 且說给木子上药停当，老夫人也来到了芷子房裡。 這個时候，芷子已经收拾停当。只是人始终定不下心来，刚擦過的身子，刚换過的衣裳，一会儿又给汗水洇透了，一连灌了两碗冰镇酸梅汤也不管用。 “你该不是脱力了吧？”老夫人一见，连忙上来把她的脉。刚才下人们還在对芷子在田头的救人表现津津乐道，老夫人知道她是用上一招马超龙雀。 “沒事，今天本就太热……”芷子有点心虚，挣脱了母亲的手。 “哼！大了不是？娘摸摸你都怕羞了不成？”老夫人见她连脖根都红了，笑嗔了一句。“听說那会儿有好几丈远，你都脚不沾地？看来下回再练也得把你往水田裡撵……” “娘！” 芷子情知老夫人不可能猜中自己的心思，只是自己先做贼心虚，也就镇定了些。 “您坐吧！芷子真的沒事……” “好好，娘不碰你了……” 落座之前，只听老夫人叹了口气說道：“沒想到這小木子实在叫人不省心，原以为他嬉闹不過是小子自然的心性，谁料想他不惹事则已，一惹還专找大的弄，真是骇人听闻，居然连自己的小性命也不当回事，不让人省心……“ 老夫人坐定，又悠悠地叹了一口气，全是那种充满溺爱却又不敢奈何的样子。 此间都在猜测老夫人是老来得女，還是独女，所以稀罕得不行，真是所谓含在嘴裡怕化了，搂在怀裡怕压了，捧在手裡怕摔了。尤其等到芷子及笄之后，渐渐有了一些决断能力，老夫人更像是在照拂自己幼小的妹妹一样，对芷子的语气声调宠让得近乎卑微，仿佛事事倒要向人家芷子請示一般。 覃府本是赵姓别业一排中靠边的一栋，现在的主子，也就老夫人与芷子母女两個，算上长工下人也有十好几個，年数最长的要数吴福夫妇，他们的上代就在此地看家护院，直到换覃姓，他们已经在這裡伺候過三個主家了。 在覃老夫人到来之前，這個大院空了有些年头，一個神秘的东家买了之后，从来就沒住過，只是关照吴福好好照顾院子還有庄田，每年收支也只是年底问声。 数十年前的一天，也就是吴福刚成亲沒几日的一個傍晚，上一個主家忽然领回来一挂厚帘遮蔽的大车，从车裡迎出来现在的老夫人——当年還算一位年轻少妇，那少妇怀裡抱着一個婴儿——也就是今天已经长大了的芷子。 老东家把吴福以下的所有下人都叫到堂前，告诉他们這座庄园已经易主，新主人便是這对母女，下人们的去留则由他们的新主子决定，就此交接了。 在老东家让吴福把所有的下人向新主子一一介绍之后，老夫人只說了两句话，第一是谁也不用走，除了是老东家需要带走的或者自己不愿留下的人。第二還是吴福夫妇继续管家，日常事务一如既往，重大事项回禀一声即可。 老东家走了，新主人留下，尽管下人们与邻近的人家都对覃氏母女的来头颇多猜疑，但谁也不便主动刨问。比较集中的印象，不是孀居，便是新弃。 至于這覃府主子一老一少的真实来历，旁人究竟猜着了沒有，且听后书分解。