卷一（006）：芷子 作者：十一楼半 书接上段，不再重复。 却說老夫人来了之后，也只发出過一個变动的指令，就是前后院必须严格分开。覃府虽然跟赵府都在原来的赵氏别业整排裡面，但是院落大小還很明显，覃府相对靠边，靠边的都是五开间五进，不過也是三路，名曰三路五进。 老夫人的要求三路改一路，只以中门进出。以最后两进算后院，特地将第三进穿堂改做前后两宅的门厅，仿照垂花厅的格局，再多加一道垂花门，影壁照样都给配上，通贯的抄手游廊也堵上，从此后宅只归她们母女居住，开始只准吴妈一人进去服侍，吴福有事非得請示，也就在垂花厅裡一說而已。 到了芷子七八岁那年，老夫人突然出门一趟，领回来两個跟芷子差不多大岁数的女孩，說是新买的丫鬟，也就是眼前的馨儿和芳儿，她们很快把吴妈原先在后院的那点活计统统接手，吴妈也就很识趣地不再轻易进后院了，除非小姐或者老夫人直接召唤。可惜這种召唤一次也沒有，吴妈也识趣。 作为覃府管家，吴福也仅被召唤进去過一次，那是老夫人要他带领长工沿着后院围墙种满紫竹，也就是一天功夫不到，竹苗也是她提前吩咐准备的。紫竹现已成林，高大密集，遮天蔽日，哪怕有人爬到后山上想一窥此间也难。 芷子也知道，這一切虽然也加重了她们母女的神秘感，然而十数年下来，人们也就渐渐习惯了。猜测当然還是不少，最让人无法接受的是這后院裡住着有可能是一位弃妇，自有积蓄或者是得到了一笔可观的补偿，从此拖着小油瓶在這打发日子。這种人自然可怜可悲，不想张扬，也是有情可原。 好在老夫人脾气不坏，行事始终低调，为人颇好相与，加上吴福夫妇两個忠厚老实，上敬下亲，公心持家，分寸得当，所以這十数年也算平安无事。 后来芷子小姐渐渐长大，无意之中慢慢上位，吴福夫妇也有眼色，就学老夫人甘居卑微，凡是田庄裡重要一点的事情总是先向向芷子請示，這庄园内的位序自然也就有所变化。芷子何尝沒有感觉？反之则自认为那是各人风格。 在吴福他们眼裡，芷子小姐的脾性也确实跟她母亲有所不同，小姐主事之前，老夫人对于庄内一应大小诸事，只要吴福不曾提過，她绝不主动发问，倒像吴福为东，而老夫人只是客居而已。小姐逐渐上位，過问的事情也就越来越多。 近来，吴福已经习惯早請示晚汇报了，好在他的素性本分，老夫人的甩手隐居，不作无为的作风反而令他忐忐忑忑，战战兢兢，如履薄冰，而小姐面面俱到，事必躬亲的做派，却反而让他行为有据，感觉踏实，中和太平。 再则老夫人待人特别谦和，仿佛她前世欠人太多，处事接物总是和颜悦色，下人们稍微卖力一点，更是一副過意不去的样子。只要年头收成稍微好一点，那年给下人的压岁钱总要吩咐吴福多包一点，似乎给少了会睡不着。 要說芷子小姐也不吝啬，甚至有时候出手更为大方，但就不善假以辞色，率性而发，好则立赏，孬则面斥，哪怕对吴福夫妇也不给面子。所以下人们对老夫人可說敬爱有加，对小姐则是畏略胜敬。而且不仅脾性太過迥异，就连面相也是越变越不像，故而已经有人在怀疑芷子究竟是不是老夫人亲生。 “娘！” 现在屋子裡只剩下芷子和老夫人了，馨儿和芳儿已经悄然离去，两個丫头都是鬼灵精，知道什么时候该出现，什么时候该消失，几乎不要主人明示。尽管如此，芷子還是在正式开腔之前，门裡门外都张望了一遍，并把门掩上。 “今天芷子是不是闯祸了？”芷子尽管嘴上這么說，心裡却一点也不懊悔。 說一個大实话，她无时无刻不在盼望着這种机会。還像从前那样傻傻地发问，只怕還是一样被老太太给搪回来，事出必然，恐怕老太太就再也不那么容易搪塞了。 今天形迹已露，要說不是一点也不能埋怨，但真要埋怨却又不免不近情理，這就使得自己有了冠冕堂皇的理由，問題也就自然而然地摆到了老太太的面前。所以她故意這么问，還是希望老太太自個儿把话引到她的彀中来。 “总不能见死不救吧？”老太太释然而笑，反问了一句。 “可我情急之下使出了马超龙雀……”芷子故意装得像一個做错事的孩子，口气也是尽量嗫嚅一些。所谓马超龙雀乃是一种不世身法，据老太太传授时讲天底下会的人不多，只要让行家看到，很容易就能识别出武功源头。而有些武功源头一显，人的身世也就暴露，那么十数年的避世隐居也就前功尽弃。 “你以为我老太太不下田就不知道当时的情状？”老太太笑吟吟地望着她，不无揶揄地說。“总不能让一個大小姐只用狗刨水吧？那不用救人還得等人救呢！” “這么說，娘！您不怪芷子了？” “现在怪還来得及嗎？”老夫人反诘一句，顾自摇了摇头。“再說能不让我們的女侠救人？” “您真的不怪芷子了？”芷子急了，自己想兜圈子套人，沒想到老太太兜的圈子比她還大。 “有用嗎？！”芷子急老太太不急，像是自问自答式的只管摇头。 “或许那些人只懂农活，对于武功一窍不通……”芷子還想努力，又挖了個坑。 “那就好，时過境迁，但愿他们既看不懂，又忘得快……” “娘！”眼睁睁地看着老太太一绕再绕，芷子再也沉不住气了，一把抓住老太太的手使劲摇了摇。“到现在您总该告诉我了吧？咱家到底有什么见不得人的秘密，必须這么藏头匿尾？還得整天让人瞎猜，臊得你连头也不敢抬？” “……”老太太意味深长地笑笑，只是看着她。 “娘！您說呀，到底是为什么？” 老太太還是不答，只是被她催得急了，表情略微有点不太自然。 “您說呀！到底有什么秘密？” “……” “還有我为什么沒爹？我爹上哪儿去了？” “……” “我爹到底是谁？他還活着嗎？” “……” “人家都有亲朋好友，为什么咱家从不见亲戚啥的？” “……” “還有，为什么您一边督促我练武，一边却不准我露出一点会武的样儿来？” “……” “您倒是告诉我呀，娘！”芷子每提一個問題，总是要把老太太晃上半天。 這芷子仗着老夫人宠她，软硬兼施，到底从老夫人嘴裡掏出点什么来沒？且听后书分解。