第十九章 春天采茶忙
周达明家种下的茶树，在春雨的滋润下蓬勃生长，到清明时，便可采最少的第一茬芽叶了。村裡的小姑娘、媳妇子都被组织起来，开始采茶。刘青也被嫂嫂赶到山上，赚些工钱。
采茶刘青有经验，她前世是茶研究协会的会员，也曾随协会裡的同仁们一起去茶山体验生活。
清晨四点多钟起床，刘青也顾不上练拳了，匆匆洗漱完毕，围上围裙，戴上头巾，背上竹筐，便往茶山上赶。
這采茶的時間也极为讲究，否则便要影响品级。
首先是采茶的季节，以“谷雨前后收者为佳”，谷雨前五日为上，后五日次之，再五日又次之。因此也就有了按時間来分的茶类——清明前采摘的“明前”茶、清明后两三天采摘的“雀后”茶、谷雨前采摘的“雨前”茶，都是头春茶，为茶中上品。
其次是采茶的气候，必须天气晴明。下雨天不采，晴而有云也不采。雨天采的茶不香；便是久雨初霁，也不能采，還须隔一两個晴天，否则茶也不香。
最后是采茶的时辰，要求清晨日出之前，凌露采茶，方为上品。因为茶叶表面的露水对采摘下来的茶叶有一定的保持滋润、新鲜的作用。如果沒有露水，容易干瘪枯萎，品质自是不高。
刘青爬上茶山，看到一垄垄的茶树依次从山脚直铺而上，如同绿油油的天梯，直上云霄。她深深地吸了一口清冽的空气，带有茶的清香的空气沁人心脾，顿时使她心情为之开阔，想要放歌。看到陆续来到的女人们，刘青吐吐舌头，微笑着开始采茶。
她双手齐下，将一芽一叶或柔嫩的对夹叶轻轻折下，折好一小把后，轻轻放到背后的竹筐裡。
這茶采下后放在手中不能紧捏，放到竹筐后也不能紧压，以保持鲜叶最新鲜的原貌；而且采茶的顺序也要从茶树的下面往上面采，从边缘往中间采，按茶树的行列顺序逐株探清。
另外，這采茶的手法也有讲究，一定不能用指甲掐，否则掐過的地方加工后便会变黑，影响茶质。
喝茶很爽，采茶却很辛苦。一公斤特级绿茶，大约要采七八万個芽叶，這种工作，单调而重复，一点也不浪漫。
到了差不多九点钟，雾气散开，太阳升了上来，刘青才背着竹筐到收茶处称茶。在那裡，周达明請的师傅要给茶叶定出等级，再去称重，根据等级和重量给工钱。
轮到刘青时，茶师傅伸手捧起一捧茶，认真地察看茶叶，只见刘青所采的茶基本都是一芽一叶，而且芽比叶长，折痕整齐，色泽新鲜碧绿。
茶师傅诧异地抬起头来打量刘青，问：“以前采過茶？”
“沒有，你们昨天不是教我們這样采的嗎？”为了保证茶的质量，周达明昨天特意請人来给她们进行培训。
“不错不错，很聪明。嗯，量還不少。明天继续努力。”茶师傅点点头，高喊一声，“特级！”
這茶不但根据采的量算工钱，而且茶的等级不同，工钱的等级也不一样。刘青這茶算下来，竟然得了十文的工钱，算是拔了個头筹。要知道，前面那些人，拿的工钱最高的也只有六文。主要是今天是头一天采茶，這些女人们手不熟，采的茶都不好。所以刘青今天算是只出头鸟了，排着队的姑娘媳妇们，都羡慕或妒嫉地看着刘青。
刘青浑不在意。以前這些人都嫌二丫身体弱，不喜歡跟她玩。现在的刘青秘密多、事情忙，更不喜歡跟村裡的女人们說长道短。所以她只微笑着点点头，算是打個招呼，拿着工钱往外走。
“等等。”一声高喝在耳边响起，“你们這儿也太不公平了。我觉得我刚才交的茶跟她的一样，为什么她是特级，我的却是二级？”
刘青回過头来看去，只见一個高高壮壮的女孩正作茶壶状，用手叉着腰，另一只手指着那個定等级的师傅。
“這位姑娘采茶用折，你采茶用的是掐；還有，你跟她虽然采的都是一芽一叶，但你的茶茶梗长，裡裡還有鱼叶，怎么能一样？昨天我們就已经讲得很清楚了。”评茶师傅认得說话的這位是东家的侄女，忙解释道。要是其他人，他早训斥了——昨天他一再强调，采茶是不能采鱼叶的，否则要伤茶树。可面前這位就是不听，茶的老嫩也参差不齐，他看在东家的面子上，才给了個二级，结果现在還要吵闹。
所谓的鱼叶，是指茶树的越冬芽在春季发芽时初展开未抽出新梢时最初的叶片，因呈鱼形，所以叫鱼叶。因其是在上年就形成的，在茶叶的采摘中都弃而不采，只采当年新芽，以保证茶叶的品质。同时采摘时，鱼叶不可一并采下，否则会有一些诸弊：第一，鱼叶制成的茶乌黑而可溶性少，使茶的品质低下。第二，鱼叶被采后，该处不再发芽，故而足以减少下次采摘的产量。第三，采摘鱼叶，足以摧残树势影响树龄。因采摘鱼叶有上述弊害，所以鱼叶不可一并采下，只取鱼叶之上着生的一芽二叶(最多三叶)而自鱼叶之上采摘。
刘青皱了皱眉头。這女孩她认得，是周小琴的叔伯姐姐，今年十三岁，好像叫什么来着……周玉珠？這周玉珠仗着她们周家在這村裡是大户，而且村裡人都找她小叔看過病、受過她家的恩惠，自己又长得人高马大的，在村子裡的一群女孩中称王称霸。刘青听到林姨娘跟陈妈多次聊起過她的事，但因是哥哥家的孩子，嫂子又是個泼妇，周达明也不好多說什么。周达明的哥哥比他年长很多，周达明算是他哥嫂养大的。所以他要說哥哥家的孩子不好，就得被嫂子骂忘恩负义。
不過刘青很好奇，怎么這周家一根藤倒结两种瓜——周小琴贤静柔美，這周玉珠却长得五大三粗、蛮横无比。
刘青看那周玉珠转头去跟收茶师傅嚷嚷着，好像沒她什么事，正想转身往外走，却被人一把抓住，像老鹰抓小鸡一般，提到收购台前来，一声高音又在耳边响起：“你别走！你心虚什么？”周玉珠一张大脸凑到刘青面前，“你老实交待，是不是给他什么好处了？”
刘青愕然。
這位小姑娘到底要闹腾什么？
一般茶树种下去后三年才能采摘，這裡因为剧情的需要提前了，特注。
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