第四回 宫保爱才求贤若渴 太尊治盗疾恶如仇 作者：刘鹗 第四回宫保爱才求贤若渴太尊治盗疾恶如仇 话說老残从抚署出来，即将轿子辞去，步行在街上游玩了一会儿，又在古玩店裡盘桓些时。傍晚回到店裡，店裡掌柜的连忙跑进屋来說声“恭喜”，老残茫然不知道是何事。 掌柜的道：“我适才听說院上高大老爷亲自来請你老，說是抚台要想见你老，因此一路进衙门的。你老真好造化！上房一個李老爷，一個张老爷，都拿着京城裡的信去见抚台，三次五次的见不着。偶然见着回把，這就要闹脾气、骂人，动不动就要拿片子送人到县裡去打。像你老這样抚台央出文案老爷来請进去谈谈，這面子有多大！那怕不是立刻就有差使的嗎？怎么样不给你老道喜呢！”老残道：“沒有的事，你听他们胡說呢。高大老爷是我替他家医洽好了病，我說，抚台衙门裡有個珍珠泉，可能引我們去见识见识，所以昨日高大老爷偶然得空，来约我看泉水的。那裡有抚台来請我的话！”掌柜的道：“我知道的，你老别骗我。先前高大老爷在這裡說话的时候，我听他管家說，抚台进去吃饭，走从高大老爷房门口過，還嚷說：‘你赶紧吃過饭，就去约那個铁公来哪！去迟，恐怕他出门，今儿就见不着了。，”老残笑道：“你别信他们胡诌，沒有的事。”掌柜的道：“你老放心，我不问你借钱。” 只听外边大嚷：“掌柜的在那儿呢？”掌柜的慌忙跑出去。只见一個人，戴了亮蓝顶子，拖着花翎，穿了一双抓地虎靴子，紫呢夹袍，天青哈喇马褂，一手提着灯笼，一手拿了個双红名帖，嘴裡喊：“掌柜的呢？”掌柜的說：“在這儿，在這儿！你老啥事？”那人道：“你這儿有位铁爷嗎？”掌柜的道：“不错，不错，在這东厢房裡住着呢，我引你去。” 两人走进来，掌柜指着老残道：“這就是铁爷。”那人赶了一步，进前請了一個安，举起手中帖子，口中說道：“宫保說，請铁老爷的安！今晚因学台請吃饭，沒有能留铁老爷在衙门裡吃饭，所以叫厨房裡赶紧办了一桌酒席，叫立刻送過来。宫保說，不中吃，請铁老爷格外包涵些。”那人回头道：“把酒席抬上来。”那后边的两個人抬着一個三展的长方抬盒，揭了盖子，头展是碟子小碗，第二展是燕窝鱼翅等类大碗，第三展是一個烧小猪、一只鸭子，還有两碟点心。打开看過，那人就叫：“掌柜的呢？”這时，掌柜同茶房等人站在旁边，久已看呆了，听叫，忙应道：“啥事？”那人道：“你招呼着送到厨房裡去。”老残忙道：“宫保這样费心，是不敢当的。”一面让那人房裡去坐坐吃茶，那人再三不肯。老残固让，那人才进房，在下首一個杌子上坐下；让他上炕，死也不肯。 老残拿茶壶，替他倒了碗茶。那人连忙立起，請了個安道谢，因說道：“听官保分付，赶紧打扫南书房院子，請铁老爷明后天进去住呢。将来有甚么差遣，只管到武巡捕房呼唤一声，就過去伺候。”老残道：“岂敢，岂敢！”那人便站起来，又請了個安，說：“告辞，要回衙消差，請赏個名片。”老残一面叫茶房来，给了挑盒子的四百钱；一面写了個领谢帖子，送那人出去，那人再三固让，老残仍送出大门，看那人上马去了。 老残从门口回来，掌柜的笑迷迷的迎着說道：“你老還要骗我！這不是抚台大人送了酒席来了嗎？刚才来的，我听說是武巡捕赫大老爷，他是個参将呢。這二年裡，住在俺店裡的客，抚台也常有送酒席来的，都不過是寻常酒席，差個戈什来就算了。像這样尊重，俺這裡是头一回呢！”老残道：“那也不必管他，寻常也好，异常也好，只是這桌菜怎样销法呢？”掌柜的道：“或者分送几個至好朋友，或者今晚赶写一個帖子，請几位体面客，明儿带到大明湖上去吃。抚台送的，比金子买的還荣耀得多呢。”老残笑道：“既是比金子买的還要荣耀，可有人要买？我就卖他两把金子来，抵還你的房饭钱罢。”掌柜的道：“别忙，你老房饭钱，我很不怕，自有人来替你开发。你老不信，试试我的话，看灵不灵！”老残道：“管他怎么呢，只是今晚這桌菜，依我看，倒是转送了你去請客罢。我很不愿意吃他，怪烦的慌。” 二人讲了些时，仍是老残請客，就将這本店的住客都請到上房明间裡去。這上房住的，一個姓李，一個姓张，本是极倨傲的。今日见抚台如此契重，正在想法联络联络，以为托情谋保举地步。却遇老残借他的外间請本店的人，自然是他二人上坐，喜歡的无可如何。所以這一席间，将個老残恭维得浑身难受。十分沒法，也只好敷衍几句。好容易一席酒完，各自散去。 那知這张李二公，又亲自到厢房裡来道谢，一替一句，又奉承了半日。姓李的道：“老兄可以捐個同知，今年随捐一個過班，明年春间大案，又是一個過班，秋天引见，就可得济东泰武临道。失署后补，是意中事。”姓张的道：“李兄是天津的首富，如老兄可以照应他得两個保举，這捐宫之费，李兄可以拿出奉借。等老兄得了优差，再還不迟。”老残道：“承两位過爱，兄弟总算有造化的了。只是目下尚无出山之志，将来如要出山，再为奉恳。”两人又力劝了一回，各自回房安寝。 老残心裡想道：“本想再为盘桓两夭，看這光景，恐无谓的纠缠，要越逼越紧了。‘三十六计，走为上计’。”当夜遂写了一封书，托高绍殷代谢庄宫保的厚谊。天夫明，即将店帐算清楚，雇了一辆二把手的小车，就出城去了。 出济南府西门，北行十八裡，有個镇市，名叫雒口。当初黄河未并大清河的时候，凡城裡的七十二泉泉水，皆从此地入河，本是個极繁盛的所在。自从黄河并了，虽仍有货船来往，究竟不過十分之一二，差得远了。老残到了雒口，雇了一只小船，讲明逆流送到曹州府属董家口下船，先付了两吊钱，船家买点柴米。却好本日是东南风，挂起帆来，“呼呼”的去了。走到太阳将要落山，已到了齐河县城，抛锚住下。第二日住在平陰，第三日住在寿张，第四日便到了董家口，仍在船上住了一夜。天明开发船钱，将行李搬在董家口一個店裡住下。 這董家口，本是曹州府到大名府的一條大道，故很有几家车店。這家店就叫個董二房老店。掌柜的姓董，有六十多岁，人都叫他老董。只有一個伙计，名叫王三。老残住在店内，本该雇车就往曹州府去，因想沿路打听那玉贤的政绩，故缓缓起行，以便察访。 這日有辰牌时候，店裡住客，连那起身极退的，也都走了。店伙打扫房屋，掌柜的帐已写完，在门口闲坐。老残也在门口长凳上坐下，向老董說道：“听說你们這府裡的大人，办盗案好的很，究竟是個甚么情形？”那老董叹口气道：“玉大人官却是個清官，办案也实在尽力，只是手太辣些，初起還办着几個强盗，后来强盗摸着他的脾气，這玉大人倒反做了强盗的兵器了。” 老残道：“這话怎么讲呢？”老董道：“在我們此地西南角上，有個村庄，叫于家屯。這于家屯也有二百多户人家。那庄上有個财主，叫于朝栋，生了两個儿子，一個女儿。二子都娶了媳妇，养了两個孙子。女儿也出了阁。這家人家，過的日子很为安逸。不料祸事临门，去年秋间，被强盗抢了一次。其实也不過抢去些衣服首饰，所值不過几百吊钱。這家就报了案，经這三大人极力的严拿，居然也拿住了两個为从的强盗伙计，追出来的赃物不過几件布衣服。那强盗头脑早已不知跑到那裡去了。 “谁知因這一拿，强盗结了冤仇。到了今年春天，那强盗竟在府城裡面抢了一家子。玉大人雷厉风行的，几天也沒有拿着一個人。過了几天，又抢了一家子。抢過之后，大明大白的放火。你想，玉大人可能依呢？自然调起马队，追下来了。 “那强盗抢過之后，打着火把出城，手裡拿着洋枪，谁敢上前拦阻。出了东门，望北走了十几裡地，火把就灭了。玉大人调了马队，走到街上，地保、更夫就将這情形详细禀报。当时放马追出了城，远远還看见强盗的火把。追了二三十裡，看见前面又有火光，带着两三声枪响。玉大人听了，怎能不气呢？仗着胆子本来大，他手下又有二三十匹马，都带着洋枪，還怕什么呢。一直的追去，不是火光，便是枪声。到了天快明时，眼看离追上不远了，那时也到了這于家屯了。過了于家屯再往前追，枪也沒有，火也沒有。 “玉大人心裡一想，說道：‘不必往前追，這强盗一定在這村庄上了。’当时勒回了马头，到了庄上，在大街当中有個关帝庙下了马。分付手下的马队，派了八個人，东南西北，一面两匹马把住，不许一個人出去；将地保、乡约等人叫起。這时天已大明了。這玉大人自己带着马队上的人，步行从南头到北头，挨家去搜。搜了半天，一些形迹沒有。又从东望西搜去，刚刚搜到這于朝栋家，搜出三枝土枪，又有几把刀，十几根竿子。 “玉大人大怒，說强盗一定在他家了。坐在厅上，叫地保来问：‘這是甚么人家？’地保回道：‘這家姓于。老头子叫于朝栋，有两個儿子：大儿子叫于学诗，二儿子叫于学礼，都是捐的监生。’玉大人立刻叫把這于家父子三個带上来。你想，一個乡下人，见了府裡大人来了，又是盛怒之下，那有不怕的道理呢？上得厅房裡，父子三個跪下，已经是飒飒的抖，那裡還能說话。 “玉大人說道：‘你好大胆！你把强盗藏到那裡去了？’那老头子早已吓的說不出话来。還是他二儿子，在府城裡读過两年书，见過点世面，胆子稍为壮些，跪着伸直了腰，朝上回道；‘监生家裡向来是良民，从沒有同强盗往来的，如何敢藏着强盗？”玉大人道：‘既沒有勾通强盗，這军器从那裡来的？’于学礼道：‘因去年被盗之后，庄上不断常有强盗来，所以买了几根竿子，叫田户、长工轮班来几個保家。因强盗都有洋枪，乡下洋枪沒有买处，也不敢买，所以从他们打鸟儿的回了两三枝土枪，夜裡放两声，惊吓惊吓强盗的意思。”“王大人喝道：‘胡說！那有良民敢置军火的道理！你家一定是强盗！，回头叫了一声：‘来！’那手下人便齐声像打雷一样答应了一声：‘！’玉大人說：‘你们把前后门都派人守了，替我切实的搜！’這些马兵遂到他家，从上房裡搜起，衣箱橱柜，全行抖擞一個尽，稍为轻便值钱一点的首饰，就掖在腰裡去了。搜了半天，倒也沒有搜出甚么犯法的东西。那知搜到后来，在西北角上，有两间堆破烂农器的一间屋子裡，搜出了一個包袱，裡头有七八件衣裳，有三四件還是旧绸子的。马兵拿到厅上，回說：‘在堆东西的裡房授出這個包袱，不像是自己的衣服，請大人验看。” “那玉大人看了，眉毛一皱，眼睛一凝，說道：‘這几件衣服，我记得仿佛是前天城裡失盗那一家子的。姑且带回衙门去，照失单查对。’就指着衣服向于家父子道：‘你說這衣服那裡来的？’于家父子面面相窥，都回不出。還是于学礼說：‘這衣服实在不晓得那裡来的。’玉大人就立起身来，分付：‘留下十二個马兵，同地保将于家父子带回城去听审！’說着就出去。跟从的人，拉過马来，骑上了马，带着余下的人先进城去。 “這裡于家父子同他家裡人抱头痛哭。這十二個马兵說：‘我們跑了一夜，肚子裡很饿，你们赶紧给我們弄点吃的，赶紧走罢！大人的脾气谁不知道，越迟去越不得了。’地保也慌张的回去交代一声，收拾行李，叫于家预备了几辆车子，大家坐了进去。赶到二更多天，才进了城。 “這裡于学礼的媳妇，是城裡吴举人的姑娘，想着他丈夫同他公公、大伯子都被捉去的，断不能松散，当时同他大嫂子商议，說：‘他们爷儿三個都被拘了去，城裡不能沒個人照料。我想，家裡的事，大嫂子，你老照管着；這裡我也赶忙追进城去，找俺爸爸想法子去。你看好不好？’他大嫂子說：‘良好，很好。我正想着城裡不能沒人照应。這些管庄子的都是乡下老儿，就差几個去，到得城裡，也跟傻子一样，沒有用处的。’說着，吴氏就收拾收拾，选了一挂双套飞车，赶进城去。到了他父亲面前，嚎陶大哭。這时候不過一更多天，比他们父子三個，還早十几裡地呢。 “吴氏一头哭着，一头把飞灾大祸告诉了他父亲。他父亲吴举人一听，浑身发抖，抖着說道：‘犯着這位丧门星，事情可就大大的不妥了，我先去走一趟看罢！’连忙穿了衣服，到府衙门求见。号房上去回過，說：‘大人說的，现在要办盗案，无论甚么人，一应不见。’吴举人同裡头刑名师爷素来相好，连忙进去见了师爷，把這种种冤枉說了一遍。师爷說：‘這案在别人手裡，断然无事。但這位东家向来不照律例办事的。如能交到兄弟书房裡来，包你无事。恐怕不交下来，那就沒法了。” “吴举人接连作了几個揖，重托了出去。赶到东门口，等他亲家、女婿进来。不過一钟茶的时候，那马兵押着车子已到。吴举人抢到面前，见他三人，面无人色。于朝栋看了看，只說了一句‘亲家救我’，那眼泪就同潮水一样的直流下来。 “吴举人方要开口，旁边的马兵嚷道：‘大人久已坐在堂上等着呢！已经四五拨子马来催過了，赶快走罢！’车子也并不敢停留。吴举人便跟着车子走着，說道：‘亲家宽心！汤裡火裡，我但有法子，必去就是了。’說着，已到衙门口。只见衙裡许多公人出来催道：‘赶紧带上堂去罢！’当时来了几個差人，用铁链子将于家父子锁好，带上去。方跪下，玉大人拿了失单交下来，說：‘你们還有得說的嗎？”于家父子方說得一声‘冤枉’，只听堂上惊堂一拍，大嚷道：‘人赃现获，還喊冤枉！把他站起来！去！’左右差人连拖带拽，拉下去了。”未知后事如何，且听下回分解。