第五回 烈妇有心殉节 乡人无意逢殃 作者：刘鹗 第五回烈妇有心殉节乡人无意逢殃 话說老董說到此处，老残问道：“那不成就把這人家爷儿三個都站死了嗎？”老董道：“可不是呢！那吴举人到府衙门請见的时候，他女儿——于学礼的媳妇——也跟到衙门口，借了延生堂的药铺裡坐下，打听消息。听說府裡大人不见他父亲，已到衙门裡头求师爷去了，吴氏便知事体不好，立刻叫人把三班头儿請来。 “那头儿姓陈，名仁美，是曹州府著名的能吏。吴氏将他請来，把被屈的情形告诉了一遍，央他从中设法。陈仁美听了，把头连摇几摇，說：‘這是强盗报仇，做的圈套。你们家又有上夜的，又有保家的，怎么就让强盗把赃物送到家中屋子裡還不知道？也算得個特等马糊了！’吴氏就从手上抹下一副金蜀子，递给陈头，說：‘无论怎样，总要头儿费心！但能救得三人性命，无论花多少钱都愿意。不怕将田地房产卖尽，咱一家子要饭吃去都使得。’陈头儿道：‘我去替少奶奶设法，做得成也别欢喜，做不成也别埋怨，俺有多少力量用多少力量就是了。這早晚，他爷儿三個恐怕要到了，大人已是坐在堂上等着呢。我赶快替少奶奶打点去。’ “說罢告辞。回到班房，把金镯子望堂中桌上一搁，开口道：‘诸位兄弟叔伯们，今儿于家這案明是冤枉，诸位有甚么法子，大家帮凑想想。如能救得他们三人性命，一则是件好事，二则大家也可沾润几两银子。谁能想出妙计，這副镯就是谁的。’大家答道：‘那有一准的法子呢！只好相机行亭，做到那裡說那裡话罢。’說過，各人先去通知已站在堂上的伙计们留神方便。 “這时于家父子三個已到堂上。玉大人叫把他们站起来。就有几個差人横拖倒拽，将他三人拉下堂去。這边值日头儿就走到公案面前，跪了一條腿，回道：‘禀大人的话：今日站笼沒有空子，請大人示下。’那玉大人一听，怒道：‘胡說！我這两天记得沒有站甚么人，怎会沒有空子呢？”值日差回道：‘只有十二架站笼，三天已满。請大人查簿子看。’大人一查簿子，用手在簿子上点着說：‘一，二，三：昨儿是三個。一，二，三，四，五：前儿是五個。一，二，三，四：大前儿是四個。沒有空，倒也不错的。’差人又回道：‘今儿可否将他们先行收监，明天定有几個死的，等站笼出了缺，将他们补上好不好？請大人示下！’ “玉大人凝了一凝神，說道：‘我最恨這些东西！着要将他们收监，岂不是又被他多活了一天去了嗎？断乎不行！你们去把大前天站的四個放下，拉来我看。’差人去将那四人放下，拉上堂去。大人亲自下案，用手摸着四人鼻子，說道：‘是還有点游气。’复行坐上堂去，說：‘每人打二千板子，看他死不死！’那知每人不消得几十板子，那四個人就都死了。众人沒法，只好将于家父子站起，却在脚下选了三块厚砖，让他可以三四天不死，赶忙想法。谁知什么法子都想到，仍是不济。 “這吴氏真是好個贤惠妇人！他天天到站笼前来灌点参汤，灌了回去就哭，哭了就去求人，响头不知磕了几千，总沒有人挽回得动這玉大人的牛性。于朝栋究竟上了几岁年纪，第三天就死了。于学诗到第四天也就差不多了。吴氏将于朝栋尸首领回，亲视含殓，换了孝服，将他大伯、丈夫后事嘱托了他父亲，自己跪到府衙门口，对着于学礼哭了個死去活来。末后向他丈夫說道：‘你慢慢的走，我替你先到地下收拾房子去！’說罢，袖中掏出一把飞利的小刀，向脖子上只一抹，就沒有了气了。 “這裡三班头脑陈仁美看见，說：‘诸位，這吴少奶奶的节烈，可以請得旌表的。我看，倘若這时把于学礼放下来，還可以活。我們不如借這個题目上去替他求一求罢。’众人都說：‘有理。’陈头立刻进去找了稿案门上，把那吴氏怎样节烈說了一遍，又說：‘民间的意思說：這节妇为夫自尽，情实可悯，可否求大人将他丈夫放下，以慰烈妇幽魂？’稿案說：‘這话很有理，我就替你回去。’抓了一顶大帽子戴上，走到签押房，见了大人，把吴氏怎样节烈，众人怎样乞恩，說了一遍。玉大人笑道：‘你们倒好，忽然的慈悲起来了！你会慈悲于学礼，你就不会慈悲你主人嗎，這人无论冤枉不冤枉，若放下他，一定不能甘心，将来连我前程都保不住。俗语說的好，“斩草要除根”，就是這個道理。况這吴氏尤其可恨，他一肚子觉得我冤枉了他一家子。若不是個女人，他虽死了，我還要打他二千板子出出气呢！你传话出去：谁要再来替子家求情，就是得贿的凭据，不用上来回，就把這求情的人也用站笼站起来就完了！’稿案下来，一五一十将话告知了陈仁美。大家叹口气就散了。 “那裡吴家业已备了棺木前来收殓。到晚，于学诗。于学礼先后死了。一家四口棺木，都停在西门外观音寺裡，我春间进城還去看了看呢！” 老残道：“于家后来怎么样呢，就不想报仇嗎？”老董說道：“那有甚么法子呢！民家被官家害了，除却忍受，更有什么法子？倘若是上控，照例仍旧发回来审问，再落在他手裡，還不是又饶上一個嗎？ “那于朝栋的女婿倒是一個秀才。四個人死后，于学诗的媳妇也到城裡去了一趟，商议着要上控。就有那老年见過世面的人說：‘不妥，不妥！你想叫谁去呢？外人去，叫做事不干己，先有個多事的罪名。若說叫于大奶奶去罢，两個孙子還小，家裡借大的事业，全靠他一人支撑呢，他再有個长短，這家业怕不是众亲族一分，這两個小孩子谁来抚养？反把于家香烟绝了。’又有人說：‘大奶奶是去不得的，倘若是姑老爷去走一趟，到沒有什么不可。’他姑老爷說：‘我去是很可以去，只是与正事无济，反叫站笼裡多添個屈死鬼。你想，抚台一定发回原官审问，纵然派個委员前来会审，官官相护，他又拿着人家失单衣服来顶我們。我們不過說：那是强盗的移赃。他们问：你瞧见强盗移的嗎？你有什么凭据？那时自然說不出来。他是官，我們是民；他是有失单为凭的，我們是凭空裡沒有证据的。你說，這官事打得赢打不赢呢？’众人想想也是真沒有法子，只好罢了。 “后来听得他们說：那移赃的强盗，听见這样，都后悔的了不得，說：‘我当初恨他报案，毁了我两個弟兄，所以用個借刀杀人的法子，让他家吃几個月官事，不怕不毁他一两千吊钱。谁知道就闹的這么利害，连伤了他四條人命！委实我同他家也沒有這大的仇隙。’” 老董說罢，复道：“你老想想，這不是给强盗做兵器嗎？”老残道：“這强盗所說的话又是谁听见的呢？”老董道：“那是陈仁美他们碰了顶子下来，看這于家死的实在可惨，又平白的受了人家一副金镯子，心裡也有点過不去，所以大家动了公愤，齐心齐意要破這一案。又加着那邻近地方，有些江湖上的英雄，也恨這伙强盗做的太毒，所以不到一個月，就捉住了五六個人。有三四個牵连着别的案情的，都站死了；有两三個专只犯于家移赃這一案的，被玉大人都放了。” 老残說：“玉贤這個酷吏，实在令人可恨！他除了這一案不算，别的案子办的怎么样呢？”老董說：“多着呢，等我慢慢的說给你老听。就咱這個本庄，就有一案，也是冤枉，不過條把人命就不算事了，我說给你老听……” 正要往下說时，只听他伙计王三喊道：“掌柜的，你怎么着了？大家等你挖面做饭吃呢！你老的话布口袋破了口儿，說不完了！”老董听着就站起，走往后边挖面做饭。接连又来了几辆小车，渐渐的打尖的客陆续都到店裡，老董前后招呼，不暇来說闲话。 過了一刻，吃過了饭，老董在各处算饭钱，招呼生意，正忙得有劲。老残无事，便向街头闲逛。出门望东走了二三十步，有家小店，卖油盐杂货。老残进去买了两包兰花潮烟。顺便坐下，看柜台裡边的人，约有五十多岁光景，就问他：“贵姓？”那人道：“姓王，就是本地人氏。你老贵姓？”老残道：“姓铁，江南人氏。”那人道：“江南真好地方！‘上有天堂，下有苏杭’，不像我們這地狱世界。”老残道：“此地有山有水，也种稻，也种麦，与江南何异？”那人叹口气道：“一言难尽！”就不往下說了。 老残道：“你们這玉大人好嗎？”那人道：“是個清官！是個好官！衙门口有十二架站笼，天天不得空，难得有天把空得一個两個的。”說话的时候，后面走出一個中年妇人，在山架上检寻物件，手裡拿着一個粗碗，看柜台外边有人，他看了一眼，仍找物件。 老残道：“那有這么些强盗呢？”那人道：“谁知道呢！”老残道：“恐怕总是冤枉得多罢？”那人道：“不冤枉，不冤枉！”老残道：“听說他随便见看甚么人，只要不顺他的眼，他就把他用站笼站死；或者說话說的不得法，犯到他手裡，也是一個死。有這话嗎？”那人說：“沒有！沒有！”只是觉得那人一面答话，那脸就渐渐发青，眼眶子就渐渐发红。听到“或者說话說的不得法”這两句的时候，那人眼裡已经阁了许多泪，未曾坠下。那找寻物件的妇人，朝外一看，却止不住泪珠直滚下来，也不找寻物件，一手拿着碗，一手用袖子掩了眼睛，跑住后面去，才走到院子裡，就嗷嗷的哭起来了。 老残颇想再望下问，因那人颜色過于凄惨，知道必有一番负屈含冤的苦，不敢說出来的光景，也只好搭汕着去了。走回店去就到本房坐了一刻，看了两页书，见老董事也忙完，就缓缓的走出，找着老董闲话，便将刚才小杂货店裡所见光景告诉老董，问他是甚么缘故。老董說：“這人姓王，只有夫妻两個，三十岁上成家。他女人小他头十岁呢。成家后，只生了一個儿子，今年已经二十一岁了。這家店裡的货，粗笨的，本庄有集的时候买进；那细巧一点子的，都是他這儿子到府城裡去贩买。春间，他儿子在府城裡，不知怎样，多吃了两杯酒，在人家店门口，就把這玉大人怎样糊涂，怎样好冤枉人，随口瞎說。被玉大人心腹私访的人听见，就把他抓进衙门。大人坐堂，只骂了一句說：‘你這东西谣言惑众，還了得嗎！’站起站笼，不到两天就站死了。你老才见的那中年妇人就是這王姓的妻子，他也四十岁外了。夫妻两個只有此子，另外更无别人。你提起玉大人，叫他怎样不伤心呢？” 老残說：“這個玉贤真正是死有余辜的人，怎样省城官声好到那步田地？煞是怪事！我若有权，此人在必杀之例。”老董說：“你老小点嗓子！你老在此地，随便說說還不要紧；若到城裡，可别這么說了，要送性命的呢！”老残道：“承关照，我留心就是了。”当日吃過晚饭，安歇。第二天，辞了老董，上车动身。 到晚，住了马村集。這集比董家口略小些，离曹州府城只有四五十裡远近。老残在街上看了，只有三家车店，两家已经住满，只有一家未有人住。大门却是掩着。老残推门进去，找不着人。半天，才有一個人出来說：“我家這两天不住客人。”问他甚么缘故，却也不說。欲往别家，已无隙地，不得已，同他再三商议。那人才沒精打采的开了一间房间，嘴裡還說：“茶水饭食都沒有的，客人沒地方睡，在這裡将就点罢。我們掌柜的进城收尸去了，店裡沒人，你老吃饭喝茶，门口南边有個饭店带茶馆，可以去的。”老残连声說：“劳驾，劳驾！行路的人怎样将就都行得的。”那人說：“我困在大门旁边南屋裡，你老有事，来招呼我罢。” 老残听了“收尸”二字，心裡着实放心不下。晚间吃完了饭，回到店裡，买了几块茶乾，四五包长生果，又沽了两瓶酒，连那沙瓶携了回来。那個店伙早已把灯掌上。老残对店伙道：“此地有酒，你闩了大门，可以来喝一怀吧。”店伙欣然应诺，跑去把大门上了大闩，一直进来，立着說：“你老請用罢，俺是不敢当的。”老残拉他坐下，倒了一杯给他。他欢喜的支着牙，连說“不敢”，其实酒杯子早已送到嘴边去了。 初起說些闲话，几杯之后，老残便问：“你方才說掌柜的进城收尸去了，這话怎讲？难道又是甚人害在玉大人手裡了嗎？”那店伙說道：“仗着此地一個人也沒有，我可以放肆說两句：俺们這個玉大人真是了不得！赛過活阎王，碰着了，就是個死！ “俺掌柜的进城，为的是他妹夫。他這妹夫也是個极老实的人。因为掌柜的哥妹两個极好，所以都住在這店裡后面。他妹夫常常在乡下机上买几匹布，到城裡去卖，赚几個钱贴补着零用。那天背着四匹白布迸城，在庙门口摆在地下卖，早晨卖去两匹，后来又卖去了五尺。末后又来一個人，撕八尺五寸布，一定要在那整匹上撕，說情愿每尺多给两個大钱，就是不要撕過那匹上的布，乡下人见多卖十几個钱，有個不愿意的嗎？自然就给他撕了。谁知沒有两顿饭工夫，玉大人骑着马，走庙门口過，旁边有個人上去不知說了两句甚么话，只见玉大人朝他望了望，就說；‘把這個人连布带到衙门裡去。” “到了衙门，大人就坐堂，叫把布呈上去，看了一看，就拍着惊堂问道：‘你這布那裡来的？’他說：‘我乡下买来的，’又问：‘每個有多少尺寸？’他說：‘一個卖過五尺，一個卖過八尺五寸。’大人說：‘你既是零卖，两個是一样的布，为甚么這個上撕撕，那個上扯扯呢？還剩多少尺寸，怎么說不出来呢？’叫差人：‘替我把這布量一量！’当时量過，报上去說：‘一個是二丈五尺，一個是二丈一尺五寸。’ “大人听了，当时大怒，发下一個单子来，說：‘你认识字嗎？’他說；“不认识。’大人說：‘念给他听！’旁边一個书办先生拿過单子念道：‘十六日早，金四报：昨日太阳落山时候，在西门外十五裡地方被劫。是一個人从树林子裡出来，用大刀在我肩膀上砍了一刀，抢去大钱一吊四百，白布两個：一個长二丈五尺，一個长二丈一尺五寸。’念到此，玉大人說：‘布匹尺寸颜色都与失单相行，這案不是你抢的嗎？你還想狡强嗎？拉下去站起来！把布匹交還金四完案。’”未知后事如何，且听下回分解。