第23章 長敬
蔣胥跟在旁邊，一度欲言又止，既想勸她回去休息，又擔不起耽誤政事的責任。
正在他糾結之時，蔣正不知從哪兒跑出來，直接將御駕截停，小跑到明棠耳邊說了句話。
明棠緊閉的雙眼豁然睜開，目光如炬，哪裏有半分迷糊樣子。
她嗓音略有些低沉，問蔣正：“他如今在何處？”
蔣正道：“奴才讓他先到乾元殿候着了，本是想等下朝之後再傳召他去御書房面見陛下，但又想到陛下特意吩咐過奴才，只要他回宮，必須要在第一時間向陛下稟報，這才匆忙過來驚擾了聖駕，還請陛下恕罪。”
“朕喜歡聽話的人，自然恕你無罪。”明棠看了他一眼，衝蔣胥招招手，吩咐他：“你去宣政殿走一趟，告訴他們朕今日身體不適，罷朝一日，若有急事便遞摺子到御書房，如果沒什麼事，就各回各家去吧，也不要再另外求見。”
“奴才遵旨。”蔣胥躬身應下，不敢耽擱，轉身匆匆離去了。
明棠沒再說話，屈指叩了叩御輦扶手，蔣正會意，走到一旁高喊了起駕，不過御駕此行的目的地，已經從宣政殿變成了乾元殿。
乾元殿是歷代帝王居所，但明棠做公主的時候住慣了重華宮，登基後也懶得換地方，乾元殿就成了她素日處理公務，召見朝臣的地方，和御書房的用處也沒什麼大區別。
明棠到的時候，已經有人等候多時了。
蔣正自覺守在門外，明棠一進殿，面前就跪過來一個人。
“微臣李長敬，叩請陛下萬安。”
“起來吧。”
她低眉瞥了一眼，走到案後坐下，眯起眼睛打量着已經謝恩起身的人，溫聲道：“從上京到漠北，又從漠北到上京，長路漫漫，風餐露宿，辛苦你了。”
“爲陛下盡忠，不敢稱辛苦。”李長敬拱手作揖，擡起頭來看着明棠。
他是個身形高大的年輕男子，看起來二十五歲上下，穿一身黑色勁裝，相貌端正，舉止從容而利落，眉宇間自帶一股堅毅，打眼一看就是個武藝高強的練家子。
李長敬和穆臨風一樣，是先帝親自爲當時還是公主的明棠選出來的親衛，明棠登基之後，二人都被編入禁衛軍，穆臨風成了明棠的御前侍衛，李長敬則另有職務在身。
禁衛軍是宮廷守衛，也是唯一能在京都駐兵的一支軍隊，有巡視護衛整個皇宮，乃至整個上京城之責，向來直屬於皇帝管轄。
現在的禁軍統領是穆臨風的父親穆雲，他們父子二人都是先帝提攜出來的人，如今也都爲明棠效力，算是她的心腹。
明棠前世錯信奸人，一步錯而步步錯，因遇刺醒來後身體便不太行了，讓她總擔心自己早死而無人可繼江山，明楓趁機到她面前演個痛改前非的君子，她竟也真的信了，逐漸放了不少權力給他，也親手遞了殺死自己的刀子給他。
加上有蔣文暗中爲其周旋，在她膳食中下藥，讓她後期昏聵到不明是非，對穆家父子起了猜忌，從而導致禁軍被明楓把握，讓她真正成爲了一個兩手空空的皇帝，直到被從皇位上趕下去，又被打斷雙腿丟去了冷宮，她才終於後知後覺地醒悟了過來。
回首再看，前世明棠對不起的人太多，又何止一個晏青染。
她深知自己在宮裏最後的保障就是禁衛軍，所以有幸重生之後，她一切的打算也是從禁軍開始，第一件事便是把李長敬拎了出來。
相較於穆臨風而言，李長敬爲人更加沉穩持重，心思也更爲細膩，明棠上一世也是打算把他往下一任禁軍統領的方向培養，纔沒有讓他和穆臨風一樣在御前行走，而是讓他深入到禁軍之中，跟着穆雲左右學習，只是終究沒等到他學有所成的那一日。
而今明棠改了想法，在禁軍之外，又增設隱匿司，顧其名而思其義，這並不是一個適合展露於人前的機構，而是她在禁衛軍之外，又多給自己增添的一份保障。
李長敬被明棠從禁軍中調離，成了隱匿司首任指揮使，雖然從此以後不便於人前行走，甚至於要隱姓埋名，但明棠還是給了他正三品官銜，按照身份來說，與穆雲也能平起平坐。
三個月前，隱匿司初設，明棠苦於無人可用，李長敬向她舉薦了自己的妻子宋秋平，明棠信任他，連宋秋平的出身也沒問一句就收爲己用，更給了副使之名。
隱匿司成立沒幾天，李長敬就受明棠所託親自到漠北走了一趟，查探兵權相接問題。宋秋平則是留在京中行事，既做智囊，也做決策，在這短短三月之間，隱匿司從空有名頭到初步成型，已經能爲明棠做事，少不了宋秋平的功勞。
他們夫妻一體，如今明棠再看李長敬，更是覺得格外親切。
她賜了一盞茶，李長敬謝過恩，主動開口道：“此番頗有波折，雖未能如約而返，但陛下所吩咐的事情微臣已經調查清楚，特來向陛下覆命。”
臨行之前，明棠讓他自己估測要用多長時間，他對自己頗有信心，算了下來去日程，便定下五十日之約，卻沒想到足足耗費了三個月，實在臉上蒙羞。
而李長敬的晚歸，其實早已在明棠意料之中了，如果他此行當真如他所想一樣簡單，那明棠也沒必要派他這一趟。
但她也並沒有因此爲李長敬開脫，正相反的，她還想借此敲打一下她這個還沒栽過什麼跟頭的手下，滅一滅他的自負和威風，讓他能一直做那個冷靜自持的李長敬。
接過了李長敬從袖子裏摸出的信封，明棠並沒有急着打開查看，只是隨手丟在了案上，目光平和地看着他，問道：“朕讓你走這一趟的目的，你多少也猜出了一些吧？”
李長敬低頭不語，明棠又道：“假如朕並未有所察覺，任其發展下去，你猜再兩年之後，漠北的二十萬戍關將士，還會不會姓明？”
“微臣可夜探太尉府，取呂弘安首級。”李長敬單膝跪地，直言不諱。
明棠卻搖了搖頭，悶聲笑道：“他惜命得很，朕折了他這麼多黨羽，他最終也只是把兒子推出來博一個美名，並不敢直接與朕抗衡，這樣謹慎的人，絕不會給人暗殺的機會。”
“更何況……”她拖長聲音賣了個關子，見李長敬看過來，才繼續道：“他的謀逆之心，絕非一日所累積，斬草不除根，春風吹又生。”
李長敬黑着臉，顯然並不是聽不懂這個道理。
明棠招招手讓他起身，身子微微後仰，以一種放鬆姿態靠在椅背上，目光淡淡地看向他，輕聲問道：“長敬，朕從不懷疑你的忠心，但朕總覺得，還是很有必要確認一下，假如有一日朕淪爲階下囚，有了更爲光明偉岸的人登上帝位，你的忠心，又是給誰？”
“微臣是重華宮的舊臣，是先效忠於公主，後效忠於陛下。”
李長敬甚至沒有半分考慮，直接開口道：“從始至終，微臣效忠的都不是身份，您是殿下，微臣便效忠於殿下，您是陛下，微臣便效忠於陛下。”
“那如果朕什麼都不是了呢？”
“卑職李長敬，誓死效忠主子，陪主子東山再起。”
做事漂亮的人，不見得會說漂亮的話，而會說漂亮的話的人，也不一定能把事情做好。
李長敬是少有的二者兼得之人，而向來對於人情世故頗有一番理解的他，這時候也只剩了一根擰死的筋，放在別人身上，明棠可能不信，甚至心懷譏諷。
但現在看着站在自己面前的這個人，明棠選擇壓下自己的多疑，給他十分信任。
她屈指撕開了丟在桌上的那個信封，擡起眼來看着李長敬，意味深長道：“呂弘安有反心不假，但朕是先帝親手捧上來的皇帝，他心思縝密，愛惜羽毛，不會直接去做一個被寫在史書上唾罵的反臣，而是想先做一個操控木偶的權臣。”
“陛下的意思是……”
“梁王明楓，正是他選中的傀儡。”
李長敬面色一凜，眼中也迸射出一絲殺氣，明棠恍若未知，也沒有再和他深說呂弘安與明楓之間的勾結，只是道：“禁衛軍與朕有千絲萬縷的聯繫，有些事的確不適合由穆雲出馬，所以朕希望有朝一日，隱匿司能成爲朕手裏的另一把利劍，而這個磨劍的任務，就全數交由你與秋平了，希望你們夫妻二人不要辜負朕的期望。”
“微臣以身家性命擔保，絕不負陛下所託！”李長敬屈膝跪地，行了個大禮。
明棠垂眸看着他，輕聲道：“朕不需要你用什麼身家性命來做擔保，朕只希望，今生今世，咱們都能好好的活下去。”
這句話好似含義太深，李長敬一時沒能聽懂，但是他也沒有開口詢問，只是把這句話記在了心裏，打算回去問一問自家天上地下無所不知的夫人。
君臣二人又說了好些話，中午明棠本想留李長敬一同用膳，可他回京後就直奔陛下這兒來了，到現在也沒能見到宋秋平一面，雖然嘴上不提，但明擺着是歸心似箭。
作爲一個善解人意的主子，明棠自然也不會非得做什麼棒打鴛鴦的事兒，她命人從御膳房取了膳食過來，裝滿了一個三層大食盒，讓李長敬拎回去夫妻團聚了。
李長敬自然是千恩萬謝，拿到食盒之後，迅速消失在了乾元殿之外。
“再硬朗的漢子娶了親，心裏也難免有所牽掛。”
蔣胥抱着拂塵站在明棠身後，和她一起目送着李長敬遠去，忍不住開口感嘆了一句。
明棠聞言回頭看他，挑着眉道：“你又沒娶過親，瞎感嘆什麼呢？”
蔣胥躬身賠了個笑臉，“奴才一把年紀了，倒也不算完全白活，雖然沒有親身體會過，但聽過見過的也不少，隨口感嘆了一句，讓陛下見笑了。”
“朕沒有笑話你。”明棠負着手，低眉笑起來，“心有所念的滋味兒，朕也是嘗過的了。”
這句話蔣胥沒敢接，就把頭埋了下去。
明棠在乾元殿用了午膳，正準備回寢宮小憩，穆臨風跟着蔣正從外頭走過來，單膝跪地給陛下請了個安，稟道：“陛下，晏姑娘夜間受涼，着了風寒，如今正閉門養病，小意姑娘說了，近日讓咱們不要往相府遞信，省得耽擱了晏姑娘休養。”
“風寒？”明棠蹙起眉，臉上的表情也淡了下去，“天氣都轉暖了，怎麼會無端得了風寒？”
穆臨風道：“小意姑娘沒有細說，微臣也沒好意思打聽。”
明棠沉思片刻，點了點頭道：“朕知道了。”
話是這麼說，但她心裏還是覺得不太對勁，擔憂自有之，更多的是一種直覺上的不妙，便吩咐蔣正：“晚些時候再召長敬過來一趟，朕有事吩咐他做。”
蔣正頷首稱是，將此事記在了心裏。
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