第320章 人類最北的定居點
它位於北美大陸的北端，以廣袤的島嶼爲主要特徵。
其中，巴芬島爲世界第五大島，而緊鄰其西的維多利亞島也躋身至世界第八大島嶼之列。
此次王朗一行人的首個目的地——埃爾斯米爾島，更是世界第十大島嶼。
這片遼闊的羣島曾是北美大陸的一部分。
然而在第四紀冰川的消退與海平面的上升共同作用下，導致了這些島嶼與北美大陸分離，形成了如今海面上這片支離破碎卻又宏偉壯觀的島嶼羣。
隨着船隻不斷向北深入，太陽在天空中的駐留時間逐漸延長。
尤其是在穿越北極圈後，太陽宛如不屈的小強，始終在地平線上方徘徊。
即使偶爾沉落地平線下，也似乎只是眨眼之間便會重新嶄露頭角。這便是極晝現象，越往北走，其景象便愈發顯著。
與此同時，氣溫也隨着緯度的升高而逐漸降低。儘管此時南方正值酷暑難耐的季節，但在這片高緯度海域，卻絲毫感受不到夏日的氣息。
當虎鯨號駛出戴維斯海峽，進入巴芬灣時，海面上竟已出現了結冰的現象。
事實上，巴芬灣以北的海域，包括即將穿越的史密斯海峽，通航時間僅限於八月和九月。在六月份的這個時節，這片海域依然被冰雪所覆蓋。
幸運的是，此時海面上的冰層並不厚實，而虎鯨號作爲一艘AC1級的破冰船，對付這種僅有幾釐米厚的冰層自然不在話下。
即使繼續向北航行，也只不過會讓虎鯨號略微放慢前進的腳步而已。
在這條航線航行時，虎鯨號始終保持着靠近航線中央的航行路線。
畢竟這裏已經進入了北極圈的範圍，尤其是在夏季，航行中的潛在危險不容忽視。
無論是從格陵蘭島還是埃爾斯米爾島脫落的冰川，都有可能形成一座座暗藏殺機的冰山。
在洋流的推動下，這些足以摧毀巨輪的冰山會沿着海岸線四處遊蕩。
一旦有船隻不慎與之相撞，後果將不堪設想。
歷史上著名的泰坦尼克號便是因遭遇此類冰山而沉沒的悲劇例證。
儘管虎鯨號擁有強大的破冰能力，但面對這些潛在的巨輪殺手時，它同樣會選擇敬而遠之。
不過虎鯨號作爲一艘設備先進的科考船，配備了能夠遠距離探測隱藏在海平面之下冰山的雷達系統。
這使得船長能夠在第一時間接收到告警信息，並採取相應的避讓措施。
在進入史密斯海峽後，船速不得不從原先的14節逐漸降低至10節，最終穩定在了7節左右。
這是由於史密斯海峽中的冰層厚度已達到了20釐米，並且時不時還會有橫衝直撞的冰山出現。
相比於最狹窄處都有300公里寬的戴維斯海峽，這條史密斯海峽顯得尤爲狹窄。
其最寬處也不過100多公里，而某些狹窄地段甚至不足30公里。
因此，在這條海峽中航行時，必須時刻保持高度警惕，小心駛得萬年船。
時間悄無聲息地流逝，三天後，虎鯨號終於穿越了史密斯海峽最北端那段僅二十公里寬的海域，眼前頓時豁然開朗。
“北冰洋到了！”安圖爾斯船長的聲音中透露出難掩的興奮。雖然四周仍是一片潔白，但相比狹窄的海峽，這無垠的寬廣更讓人心潮澎湃。
“這就是北冰洋嗎？”王朗好奇地向安圖爾斯船長詢問。
“對，前方就是真正的北冰洋。”船長回答道，“雖然現在海水溫度還比較低，但等到八月份，這裏的冰層就會融化破裂，露出海水。”
“這麼快？”王朗驚訝地問，“現在這裏的冰層差不多有半米厚吧？難道三十多天就能融化掉這麼多冰？”
“不是完全融化。”安圖爾斯船長笑着解釋，“別忘了我們是在海上，冰層下的海水是不斷運動的。當冰層厚度小於二十釐米時，就有很大可能在海水的波動下破裂。一旦冰層破裂，融化速度會迅速加快。”
王朗聽後點了點頭，表示理解。
安圖爾斯船長走進海圖室，對着海圖查看後說道：“既然我們已經進入北冰洋海域，那麼接下來應該去拜訪一下人類最北端的定居點了。”
“最北端的定居點？”王朗愣了一下，隨即笑道，“安圖爾斯船長，你是說阿勒特嗎？”
“沒錯，就是那個地球上人類最北端的定居點。”安圖爾斯船長打了個響指，笑着說道。
弗蘭克低聲向王朗詢問：“阿勒特很有名嗎？”
“當然有名了。”王朗點頭回答，“這是全世界最北端的永久性居住地，位於北緯82度28分，距離北極點只有八百多公里。”
“這麼北的地方竟然還有人定居？”弗蘭克驚歎道。
“雖然不是永久性定居，但阿勒特確實是一個永久性定居點。”王朗解釋道，“住在那裏的人大多是暫住性的，不過每年都有幾個人在那裏堅守崗位。那裏設有一個氣象臺、一個軍事前沿基地和一個簡易機場。”
安圖爾斯船長讚賞地說：“王先生，您對這方面的瞭解真的很深入。我們科考人員以前來北極時，只要路過這裏，都會去和他們值守的人員見面、共進晚餐。他們確實非常不容易。”
就在這時，船上的通訊員高聲宣佈：“船長，我們已經成功聯繫上了阿勒特，他們熱切地期盼我們的到來。”
安圖爾斯船長滿意地點頭，面龐上流露出期待的神情。
然而，王朗的心神並不在此。他驚訝地發現，“阿勒特”——這個人類最北的定居點，似乎與他手中的航海圖上北極附近的一個神祕黑色小圈位置不謀而合。
“奧布里，向左舵轉106度，保持五節速度，貼左側海岸線航行。到達目的地後立即下錨停泊。”船長髮出明確的航行指令。
此時，王朗轉向船長和弗蘭克，匆匆說道：“我需要回房間一趟。”
回到房間，王朗立刻取出那張神祕的海盜航海圖，將其與一張加拿大地圖仔細比對。
令他驚愕的是，三百年前繪製的航海圖上的黑圈，確實位於埃爾斯米爾島的東北端。
這一發現，無疑爲他接下來的探險之旅增添了更多未知與期待。
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