第五章 SAO
群众裡有個人忽然這么大喊，接着就引起了非常大的欢呼声。一般来說，都是朋友之间为了比试剑技才会进行对决，而這些旁观者也不知道我們双方交恶的来龙去脉，所以净在旁边吹着口哨，大声嚷嚷地骚动着。
只不過随着時間倒数，我也逐渐听不见這些吵杂声了。就如同跟怪物对决时所感觉到的，彷佛有一條锐利又冰冷的线贯穿全身。我看着因为在意叫嚣声，而对周围投以焦躁视线的克拉帝尔全身，集中全部精神，准备从他持剑以及张脚姿势当中预测出他的「意图」。
人类玩家比怪物更容易有预先将自己准备使出的剑技暴露出来的习惯。自己是要使出突击系、防御系、从上段或是下段的攻击，若是让对手知道這些情报，就会成为在对人战斗时致命的败因。
克拉帝尔有点像是扛着剑般，将剑摆在中段，身体则采前倾姿势，重心放低。很明显的，他是准备进行上段攻击。当然這也可能只是他的幌子。实际上我现在就是把剑摆在下段轻松地站着，让自己看起来像一开始就准备进行下段小攻击的样子。至于如何读出彼此之间动作的虚虚实实，就得靠感觉与经验了。
当倒数時間只剩個位数，我便把窗口关掉。這时早已听不见周围的杂音了。
直到最后，视线都還在我与窗口之间来来回回的克拉帝尔停下动作，全身因紧张而紧绷起来。接着「DUEL!」的文字跟着紫色闪光，在我們两人之间弹了出来，同一時間我猛然踹了一下地面往前冲去。从靴子底下飞散出火光，被我撕裂的空气大声嘶吼。
克拉帝尔的身体仅仅晚了我些许時間，也开始动作。不過他脸上倒是還带着些惊愕的表情。我想那是因为做出下段防御姿势的我，出乎意料地往前突进的缘故吧。
就如我所预料的，克拉帝尔的第一個动作果然是双手用大剑上段冲刺技「雪崩」。对上這個招式时，如果只使用一般防御，就算抵挡下来，也会因为冲击過大而无法优先展开反击；如果選擇躲开，使用者也会因为冲刺力所取得的距离，而有足够時間重组攻势，可以說是相当优秀的高等剑技。只不過，這仅限于对手是怪物的时候。
已经猜出对方剑技的我，選擇使出同样的上段单手剑突进技「音速冲击」。两边剑技的轨道将会在空中交错。
光论剑技威力的话，是对方比较高。通常在双方武器攻击互相冲突的情况下，使出重击的一方将会获得有利的判决。现在這种状况，一般来說应该是我的剑会被弹开，而对方剑技的威力虽然会减小，但還是足以在我身上造成输掉這场胜负的伤害。只不過，我攻击的目标并不是克拉帝尔本人。
两人之间的距离因为彼此惊人的速度而快速缩短。但我的知觉也同时跟着加速，逐渐觉得時間流动变得相当缓慢。我不知道這是SAO系统所造成的结果，又或是人类本来就有的能力。只不過，我眼裡可以清楚看穿那家伙全身的动作。
大大往后抬起的大剑发出橘色效果光，向我挥击過来。真不愧是最强公会的成员，整体来說，素质算是不错，剑技产生的速度也比我想象中来得快。强劲又耀眼的刀身马上朝我逼近。虽說是一击结束的对决，但如果我正面遭受到這带有必杀威力的一击，应该也会受到不容忽视的伤害才对。确信自己会获胜的克拉帝尔，脸上露出藏不住的喜色。但是——
我抢得先机，比对方早一步挥出的剑尖在划出倾斜轨道后，带着黄绿色的光芒，直接命中克拉帝尔那還在挥击途中，仍未产生攻击判定的大剑侧面。一阵激烈的火花瞬间爆发出来。
武器与武器的攻击互相冲突时，還会有另外一种结果，就是「武器损毁」。
当然這不是时常会发生的事。只有在技巧起始或结束等不存在攻击判定的情况下，在那把武器构造上脆弱的位置、方向施加强烈打击时才有可能会发生。
但是我确信它会折断。因为装饰华丽的武器，耐久力通常都不怎么样。
不出我所料——仿佛要冲破耳膜般的金属声四处飞散，克拉帝尔的双手剑从中间整個折断。夸张的光线效果就像爆炸一般地迸发出来。
我跟他两個人在空中交错而過，落地之后位置互换，站在刚刚彼此等待战斗的地方。那家伙的半截断剑一边旋转一边高高飞起，在天空中反射耀眼的阳光后，掉下来插在两人中间的石板地面上。之后，那半截剑尖与克拉帝尔手中的握柄部分，变成无数多边形碎片飞散开来。
整片广场陷入短暂的沉默。每個看热闹的人都张大了嘴，直挺挺地站着。而我则是从着地姿势站起身来，按照自己的习惯将剑往左右挥舞了一下。接着，人群中响起一片欢呼声。
听着人群裡传来许多像「太厉害了!刚刚是瞄准剑攻击的嗎!」，這种对刚刚一瞬间的攻防所做的评论，我只得把叹息往肚子裡吞。虽說只是一招剑技，但在众人环视之下，展现自己的实力還是让我感到很不舒服。
垂着右手上的剑，慢慢走向背对着我，蹲在地上的克拉帝尔。可以看得出来他包裹在白色斗篷之下的身体正在发抖。我把剑收回背上剑鞘时故意发出声音，然后小声对他說道：
「如果你要换武器重新打過，我也奉陪……不過我看是沒有必要了。」
克拉帝尔沒有看我，只用双手抓住石头地板，身体像得了疟疾似地不断发抖，不久便用沙哑声音說：「I-Resign.」。其实只要說出「投降」或「我认输了」也可以结束对决。
话语刚落，在跟开始时同样的位置上，闪起了宣告对决结束以及胜利者姓名的紫色文字，接着周遭再度响起一阵欢呼声。克拉帝尔摇摇晃晃地站起身，对着看热闹的人群吼道：
「這可不是表演啊!滚开!滚开!」
接着更转向我叫道：
「你這家伙……我杀了你……我一定会杀了你……」
我得承认他這时的眼神确实让我感到有点发冷。
SAO裡的感情表现的确让人感到有些夸张，但就算沒有系统强化效果，浮现在克拉帝尔三白眼裡的憎恨，可以說比怪物還要恐怖。這时，有個人影从躲到一旁，静静不說话的我身边走了出来。
「克拉帝尔，我以血盟骑士团副团长的身分命令你，从今天起，解除你的护卫任务。在沒有别的命令之前，先在本部裡待机。完毕。」
亚丝娜的声音，有着比表情還要冰冷的感觉。不過我可以听出隐藏压抑在她声音裡的苦恼。在无意识之中，我把手搭上了亚丝娜的肩膀。亚丝娜紧张又僵硬的身体微微摇晃了一下，就整個靠在我身上。
「…………妳說……妳說什么……妳這……」
到這個部分为止，都還能听见克拉帝尔的声音。但接下来他嘴裡念念有词的，应该是数百句诅咒，同时還狠狠盯着我們看。我想他一定是准备重新装上预备的武器，然后就算知道会被防止犯罪命令给阻止下来，也要朝我們砍過来吧。
不過，那家伙在最后好不容易克制住自己，并从斗篷内侧抓出转移水晶，接着用像是要把水晶捏碎般的力道，紧握住它并举起来，嘴裡呢喃着「转移……格朗萨姆」。被蓝色光芒包围，即将消失的最后一瞬间，克拉帝尔对我投以极为憎恨的眼神。
转移光消失后，广场被一片令人感到不舒服的沉默笼罩。看热闹的群众，每個人都被克拉帝尔粗暴的言行吓得說不出话来，但不久后也就三二两两地散去。最后只剩下我和亚丝娜两個人還待在现场。
脑袋裡虽然拚了命想說点话，但這两年来，我只顾着强化自己，所以根本想不出什么安慰人的话。說起来，我甚至不确定听她的话接受对决，然后获得胜利這件事究竟做得对不对。
不久，亚丝娜退了一步，用完全感觉不到平常那种高姿态的语调，轻声对我說：
「……很抱歉，把你扯进這种麻烦事裡。」
「不会啦……我是沒关系，倒是妳這样真的不要紧嗎?」
缓缓地摇了摇头，最强公会骑士团的副团长脸上露出刚强却又软弱的笑容。
「嗯。现在公会会变成這個样子，老是以攻略游戏为最优先考虑，而把规范强加在团员身上的我也有责任……」
「那也是沒办法的事……反過来說，如果沒有妳這种人，那攻略的进度会比现在迟上许多。這虽然不是像我這种独行又随便的家伙能說的话……嗯，该怎么說才好呢……」
连我也搞不清楚自己究竟想說些什么，只能慌慌张张继续接着說道：
「……所以呢，妳就算想偶尔跟我這种随便的家伙组队，藉此休息一下，也沒什么好让人抱怨的……我是這么认为啦……」
结果亚丝娜以呆滞的表情，眨了好几次眼睛之后，脸上露出有点算是苦笑的笑容，但她紧绷的脸总算是和缓了下来。
「……不過還是要跟你道個谢。那我就恭敬不如从命，好好来享受一下，今天就拜托你当前锋啦。」
她說完便快速转身，朝着通往城镇外面的街道走過去。
「不是吧，妳等等，前锋通常是轮流当的吧!」
抱怨完之后，我也只能叹口气，往那摇晃着的栗子色头发追了過去。
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