第十三章 补充篇
半年前坠入情網。两周前成为攻略搭档。结婚后，搬到這位于第二十二层的森林裡则是在短短六天前。虽然是自己最心爱的人，但老实說，桐人還有太多自己不清楚的一面。真要說的话，睡脸也是其中之一。越是這样看着，就越是搞不清楚他的年龄。
因为桐人那有些冷静又飘怱不定的态度，让亚丝娜一直觉得他比自己稍微年长。但是陷入深沉睡眠时的桐人，天真无邪得甚至可以称为可爱，让人觉得他看来像是個比自己年幼许多的少年。
虽然觉得——不過是问问年龄应该无妨。就算触及现实世界的话题是种禁忌，但两人已经是夫妻，别說是年龄了，为了回到现实后還能再见，本名、住址跟电话都是要先交换的情报。
但是，亚丝娜却迟迟无法把话說出口。
因为她害怕，一旦提到现实世界的事情，這裡的「婚姻生活」似乎就会变成假想、空虚的东西。对亚丝娜来說，如今最重要，也是唯一的现实，就是在這森林中的家過着平稳的生活。就算现实的肉体在无法从這個世界脱离的情况下死去，只要能在這裡生活直到最后一刻，她就不会有任何悔恨。
所以，過一段時間再从梦中醒来吧——這么想着的亚丝娜悄悄伸出手，抚摸桐人的脸颊。
還真是天真的睡脸啊。
事到如今根本无须怀疑桐人的实力。从封测开始累积的无数经验、不断进行攻略所获得数值上的等级，還有支持這些东西的判断力与意志力。即使输给了血盟骑士团团长的「神圣剑」希兹克利夫，桐人依然是亚丝娜所知的最强玩家。不论是多严峻的战场，只要有他在身旁就不会让人不安。
但是，這样看着躺在身旁的桐人，便感觉他是個纯真、容易受伤的弟弟。這股心情涌上胸口，完全控制不住，更觉得一定要保护他。
放轻气息，亚丝娜探出身子抱住桐人，非常小声地說着：
「桐人……我最喜歡你了，我們要一直在一起喔。」
這個瞬间，桐人微微动了一下，缓缓张开了眼睛。两人的视线以非常近的距离相交。
「哇!」
亚丝娜慌张地飞身后退，在床上正坐，并红着脸开口：
「早、早啊，桐人……你有听见……刚刚的话嗎……?」
「早。刚刚的话……妳是指什么?」
面对坐起上半身努力忍住哈欠回问的桐人，亚丝娜用力挥动双手。
「沒、沒什么，我什么都沒說!」
结束由荷包蛋、黑面包、色拉与咖啡组成的早餐，再花了两秒收拾桌面后，亚丝娜啪地双手一拍。
「那么!今天要去哪裡玩呢?」
「我說妳啊……」
桐人露出了苦笑。
「不要想到什么就說什么啦。」
「因为每天都很快乐嘛!」
這是亚丝娜发自内心的实话。
虽然是光回想就觉得痛苦的回忆，但在成为SAO的囚禁者到喜歡上桐人前的一年半当中，亚丝娜的内心总是结着一层坚硬的冰。
牺牲睡眠提升技能与等级，在受拔擢成为血盟骑士团的副团长后，有时更是以让成员们唉唉叫的高进击速度不断攻略迷宫。内心想着的，只有完成攻略脱离這裡而已。并以毫无意义为由，拒绝参与一切无益于攻略的活动。
這么回想起来，亚丝娜就不禁为沒能早点与桐人相遇感到后悔不已。自从与他邂逅的那天起，每一天都充满着比在现实世界更缤纷的色彩与惊艳。若是跟他在一起，就连在這裡的時間也成为难得的经验。
所以对亚丝娜而言，现在這段好不容易才得到的，只属于两人的時間，每分每秒都能与贵重的宝石匹敌。她希望两個人能一起去更多不同的地方，聊更多各式各样的话题。
亚丝娜将双手叉在腰上，嘟起嘴唇說道：
「所以桐人不想出去玩啰?」
桐人轻笑着挥动左手叫出地圖，切换成可见模式给亚丝娜看。窗口中显示的是這层相连的森林与湖泊。
「差不多在這裡。」
他所指的是距离两人的家稍远的森林一角。
第二十二层属较低的楼层，面积因此相当宽广。以直径来說，应该有八公裡多。中央有巨大的湖泊，南岸是主要街道区「高拉尔」村，北岸则是迷宫区。除此之外的地方全是美丽的针叶树林。亚丝娜与桐人的小屋大约位在楼层的南端，接近外围的地方。桐人现在所指的，是在离家约两公裡的东北方。
「這只是我昨天在村裡听到的传闻……据說在這边的森林深处……会出现那個喔。」
「啊?」
亚丝娜愣愣地对有所示意地笑着的桐人追问：
「什么?」
「——幽灵。」
一段時間說不出话来的亚丝娜战战兢兢地確認：
「……那是，幽灵系的怪物?像鬼魂或女妖精那种?」
「不是不是，是真的喔。玩家……人类的幽灵，而且是女孩子。」
「呜……」
亚丝娜的表情瞬间僵硬。關於這种话题，她有自信比常人更加害怕，而且严重到当初攻略以恐怖系楼层闻名的第六十五、六十六层古城迷宫时，她就找了各种理由跷掉攻略。
「我、我說啊，這裡可是由数字档案所构成的游戏世界耶，怎么可能会出现——幽灵那种东西呢。」
亚丝娜硬是做出笑容，有点认真地反驳。
「這也很难說啊～～」
不過知道幽灵是亚丝娜弱点的桐人，非常乐在其中地火上加油。
「例如啊……怀着怨恨死亡的玩家灵魂，依附在一直接着电源的NERvGear……每晚都在练功区徘徊……」
「不要再說了——!」
「哇哈哈，抱歉抱歉，刚刚那個只是轻率的玩笑。虽然我也不觉得会出现真正的幽灵，不過反正要出门，去些好像会发生什么事的地方不是很好嗎?」
「呜呜……」
亚丝娜嘟起嘴唇往窗外看去。
在接近冬天的季节裡，今天算是好天气。暖洋洋的阳光照耀着庭院的草坪。总觉得這是個最不适合幽灵出沒的時間。艾恩葛朗特因构造的关系，除了早晨与傍晚外无法直接见到太阳，不過白天时会有整片充分的光源照亮整個练功区。
亚丝娜面向桐人，抬起下巴說道：
「好啊，走吧!去证明不可能有幽灵存在!」
「那就這么决定了——今天沒碰到的话，下次就半夜去哦。」
「绝对不要!我可不帮這么坏心眼的人做便当喔!」
「咳咳，沒事沒事，当我沒說!」
最后又瞪了桐人一眼，亚丝娜才露出笑容。
「那就赶快做准备吧。我负责烤鱼，桐人你把面包切好。」
利落地做好鱼肉汉堡收进午餐盒，两人在早上九点时出门。
踏上庭院的草地后，亚丝娜转身对桐人說：
「让我坐到你肩膀上吧。」
「坐、坐肩膀?」
桐人以慌乱的声音回答。
「因为每次都看着同样高度的景色很无聊啊。這件事以桐人的筋力数值来說很简单吧?」
「這、這应该是沒错啦……可是、妳都几岁了……」
「這跟年龄沒关系!好啦，又沒人在看!」
「是、是无所谓啦……」
桐人露出受不了的表情，边摇头边背对亚丝娜蹲了下去。亚丝娜撩起裙子，往他的肩膀跨坐上去。
「好啰——不過你要是敢转头我可是会揍你喔～～」
「這未免太不讲理了吧……?」
嘴上抱怨着的桐人以轻松的动作站了起来，亚丝娜的视野也一口气跟着上升。
「哇啊!你看，這裡可以看到湖泊耶!」
「我看不到啦!」
「那、等等也让你坐到我肩膀上来。」
「…………」
将手放到全身无力般垂下头的桐人头上，亚丝娜說道：
「出发前进!方向北北东!」
坐在一步步走着的桐人肩膀上露出天真烂漫的笑容，亚丝娜深切地感受到，对于這段两人生活的爱惜之情。她毫不怀疑地觉得，现在的自己肯定是在十七年的人生当中，最有「活着」的感觉。
在小路上走了——虽然实际动着脚的只有桐人——十几分钟后，便抵达了散布在第二十二层的其中一個湖泊。可能是被风和日丽的气候吸引，一早就有数名钓师玩家在湖面上垂着钓线。小道穿過围着湖的小丘，虽然距离左手边的湖畔還有点距离，但注意到两人走近的玩家们纷纷往這边挥手。大家全都露出笑容，甚至還有人出声大笑。
「……不是說沒人会注意嗎!」
「啊哈哈，還是有人耶。欸，桐人也挥挥手嘛!」
「我才不要!」
虽然不停抱怨，但桐人也沒有要亚丝娜下来。亚丝娜知道，其实他内心也觉得很有趣。
不久，道路在小丘右边下坡，延伸到深邃的森林之中。他们穿梭在类似杉树的巨大针叶林中，缓缓地走着。树叶摩擦的声音、小河涓涓的流水声，還有小鸟的鸣叫声，为這晚秋的森林景色增添美妙的伴奏。
亚丝娜往比平常更近的树稍望去。
「好高大的树木喔。欸、你觉得可以爬上這树嗎?」
「嗯……」
桐人对亚丝娜提出的問題思考了一会。
「我认为就系统上而言，应该办得到——要试试看嗎?」
「算了，這就当作下次的游戏题目吧——說到爬上去啊……」
亚丝娜在桐人的肩膀上探出身子，从树木的缝隙间往远处的艾恩葛朗特外围看去。
「外围那边不是到处都有像支柱一样的东西往上层延伸嗎?不知道……从那爬上去会发生什么事。」
「啊，我曾经试過喔。」
「咦咦?」
亚丝娜身体往前倾，盯着桐人的脸。
「为什么沒找我一起去?」
「那时候我們還沒有這么要好嘛。」
「什么嘛，明明就是你在躲我。」
「……我、我有嗎?」
「有啊——不管我怎么约你，你连陪我喝個茶都不肯。」
「那、那是因为……啊，先不管那個……」
就像要把往奇怪方向发展的话题拉回来，桐人接着說下去：
「就结论而言是不能爬的。虽然因为岩石表面凹凸不平，爬起来意外的轻松，但爬到约八十公尺左右时，会突然出现系统的错误讯息，還会被骂，這裡是禁止进入的区域!」
「啊哈哈，果然不能做坏事啊。」
「這可一点都不好笑啊。那时我因为吓了一跳，手一滑就掉下去了呢。」
「咦、咦咦?這样肯定会死吧!」
「嗯，我当时也觉得死定了。要是再晚個三秒用水晶转移，我恐怕就要被列入战死者名单了吧。」
「這实在太危险了!别再這么做了哦!」
「是妳先提出来的吧!」
在闲聊的這段時間，森林随着脚步越来越深邃。也许是心理作用，鸟鸣声变得稀疏，从树稍洒落的阳光也跟着变少。
亚丝娜重新观察四周的环境，并对桐人问道：
「那、那個……传闻的地点在哪?」
。