第十四章 补充篇
「這個嘛……」
桐人挥动手指，用地圖確認现在的位置。
「啊，快了，再走個几分钟就到了。」
「嗯……那、传闻的具体內容是什么呢?」
虽然不想听，但不听又觉得不安的亚丝娜還是這么问了。
「說到這個啊，這是大约一星期前，木匠玩家来這裡捡木材时发生的事。似乎是因为這裡的木材质量很好，醉心于收集的玩家回過神来，天色已经暗了下来。正当他慌忙踏上归途时，在稍远的树荫中——有個白色的影子闪過。」
「…………」
其实到此为止已经是亚丝娜的极限了，但桐人還是无情地继续說下去：
「虽然原本以为是怪物而有点慌张，结果却不是。是人，而且還听說是個娇小、留着一头长黑发、身穿白色衣服的女孩子。她当时正缓缓往树林的另一端走去。那名玩家才想着，原来不是怪物而是别的玩家啊，并将视线对上之后……」
「…………」
「——箭头，沒有浮现出来。」
「咿……」
喉咙深处不禁发出小小的声音。
「怎么可能——男子這么想着往前靠近，并且出声叫了对方，那名女孩突然停下脚步……缓缓地往他這边转了過来……」
「不、不、不要再說了……」
「這时，那名男子发现了一件事。女孩的白色衣服在月光照射下，竟然——是透明的，可以看见后面的树。」
「————!」
拚命压抑尖叫声的同时，亚丝娜紧紧抓着桐人的头发。
「男子心想，要是這女孩完全转過身来就死定了，于是他开始逃跑。当他终于跑到可以看到远处村庄灯火的地方，想着到這裡应该就沒問題了而停下脚步……微微转過头去……」
「————?」
「身后沒有任何人。真是可喜可贺。」
「……桐、桐人這個笨蛋——!」
亚丝娜从桐人的肩膀上跳下来，准备往他背上用力槌下去——就在這时。
白天的幽暗森林深处，在距离两人有段距离的针叶树干旁，出现了一道白影。
亚丝娜强烈地感受到沒来由的不祥预感，战战兢兢地凝视着那個不明物体。虽然沒有桐人那么厉害，但亚丝娜的搜敌技能也练到了一定的程度。技能的补强效果自动启动，视线集中处的分辨率瞬间提升。
那白色的物体看来像是缓缓随风飘逸着。不是植物，也不是岩石。是布。正确来說，是样式简单的连身裙。在裙襬下看见的，是两只纤细的——脚。
一名少女站在那裡。穿着与桐人所說完全相同的白色连身裙，年幼少女沉默地伫立在那看着两人。
觉得自己快失去意识的亚丝娜勉强开口，挤出满是气音的沙哑声音：
「桐……桐人，那边……」
桐人顺着亚丝娜的视线望去，身体瞬间僵硬住。
「這、這不是真的吧……」
少女动也不动，只是站在距离两人数十公尺外的地方盯着這裡看。正当亚丝娜有心理准备，若是对方稍微往這裡靠近，自己肯定会昏倒时——
突然——少女的身体摇晃了一下。耳边传来砰的一声微弱的声音，少女彷佛沒有动能的机器人偶般，以不像生物的奇怪动作倒在地上。
「那……」
桐人的双眼瞬间锐利地瞇了起来。
「才不是什么幽灵!」
如此喊着跑了出去。
「桐、桐人，等一下!」
被留在原地的亚丝娜连忙叫住桐人，但他头也不回地往倒在地上的少女跑了過去。
「真是的!」
亚丝娜逼不得已起身追了上去。虽然還是有点心惊胆颤，但也从沒听說過幽灵会昏倒，怎么想都觉得那肯定是玩家。
晚了几秒来到针叶树下方时，桐人已经将少女抱了起来。她的意识還沒恢复過来。有着长长睫毛的眼帘紧闭，两只手臂也无力地垂在身旁。为了慎重起见，紧盯着那穿着连身裙的身体，但沒有发现有任何透明的地方。
「应、应该沒事吧?」
「嗯……」
桐人看着少女的脸庞回答。
「虽說如此……但這個世界既沒有呼吸，心脏也不会跳动……」
SAO内几乎将人类生理活动的再现全都省略。虽然可以自发性地吸入空气，也会有空气在气管流动的感觉，但這個虚拟身体并不会有无意识的呼吸行为，心脏的鼓动也是，虽然紧张或兴奋时会有噗通噗通的感觉，但无法感受到别人的心跳。
「不過既然沒有消失……那就表示還活着吧。不過這真的……相当奇怪……」
桐人說完便歪着头。
「奇怪?」
「因为碰得到，所以不是幽灵。但是，箭头……沒有出现……」
「啊……」
亚丝娜重新将视线往少女身上集中。然而，只要是存在于艾恩葛朗特的动态对象，不论是玩家還是怪物，甚至就连NPC，在被锁定为目标的瞬间一定会浮现的彩色箭头沒有出现。至今還不曾遇過這种现象。
「這是某种bug嗎?」
「或许吧。要是在普通的在線游戏，這肯定是個需要呼叫GM的状况。但SAO中沒有GM存在……而且，不只是沒有箭头，以玩家来說她的年纪实在太小了。」
确实如此。桐人抱在双臂裡的身体太小了，以年龄来說应该還不满十岁。NERvGear装备原则上有年龄的限制，记得是禁止十三岁以下的小孩使用。
亚丝娜轻轻伸出手，触摸少女的额头。冰冷但滑嫩的触感传了過来。
「为什么……這么小的孩子会在SAO中……」
她紧咬嘴唇准备起身，并对桐人說道：
「总之，不能把她放在這裡。等她醒来应该就能知道一些事情了。带她回我們家吧。」
「嗯，就這么办。」
桐人横抱着少女起身。亚丝娜则环顾着四周，附近只有一根被砍断且腐朽的巨大树干，找不到任何东西像是少女会在這裡的理由。
两人几乎是用跑的顺着原路离开森林，回到家时少女的意识還是沒有恢复。让少女躺在亚丝娜的床上并盖上毯子，两人一起在对面的桐人床上并肩坐下。
经過短暂的沉默，桐人断断续续地开口說道：
「现在唯一可以确定，既然能够移动到我們家，那她就不是NPC。」
「是啊……」
经由系统控制的NPC有固定在一定范围内的存在坐标，无法由玩家任意地移动。若是用手触摸或抱住NPC，数秒内就会跳出骚扰警告的窗口，并被一阵令人不快的冲击打飞。
对亚丝娜的同意微微点头，桐人接着做出更多的推测。
「而且也不是启动任何任务的事件。就算是那样，在接触到她的時間点，任务列表窗口应该就会更新……所以說，我认为最有可能的情况是——這孩子是在那边迷路的玩家。」
桐人往床那边看了一眼后，接着說：
「假使沒有携带水晶，或是不清楚转移方法，应该是从登入以来就不曾到過练功区，而一直待在『起始之城镇』。虽然我不知道她为什么会到這裡来，但在起始之城镇应该有认识這孩子的玩家……搞不好有父母或监护人。」
「嗯，我也這么认为。不管怎么想都不觉得這么小的孩子会独自登入。应该是跟家人一起来的……如果平安无事就好了。」
彷佛要将最后一句话吞进嘴裡，亚丝娜转头看向桐人。
「欸、她的意识会恢复吧?」
「嗯，既然沒有消失，就表示跟NERvGear之间還有信号往来。现在应该跟睡眠状态很像，所以，应该再一下就会醒来了……吧。」
虽然用力地点着头，但桐人的话语中仍带着期望的色彩。
亚丝娜起身，跪到少女所躺的床前，伸出右手轻轻抚摸着少女的头。
虽然是在這种情况下，但她還真是個美丽的少女。与其說是個人类的小孩，她所散发出的气息還比较接近妖精。肌肤的颜色是接近雪花石膏的细致纯白，长长的黑发闪着艳丽的光芒，以及带有异国风味的清晰轮廓。若這孩子睁开眼睛露出微笑，肯定会很有魅力吧。
桐人也走到亚丝娜身旁坐了下来。他战战兢兢地伸出右手抚摸少女的头发。
「应该還不到十岁……只有八岁左右吧。」
「差不多吧……绝对是我见過最年少的玩家。」
「是啊，虽然我之前认识一個驯兽师少女，但她应该也有十三岁了。」
這第一次听說的事情，让亚丝娜不禁盯着桐人的脸。
「嗯～～原来你有個這么可爱的朋友啊。」
「嗯，有时会传传邮件……啊、只有這样喔，我跟她之间是清白的!」
「是這样嗎?桐人可是很迟钝的呢。」
接着便生气地转過头去。
仿佛察觉到气氛开始变得有点奇怪的桐人起身說道：
「喔，已经這個時間了啊，我們来吃中餐吧。」
「我晚一点再好好跟你问清楚這件事。」
瞪了他一眼，亚丝娜也跟着起身，决定现在先放桐人一马并露出了笑容。
「好，吃便当吧。我来泡茶。」
晚秋的午后时光缓缓過去，即使到了从外围洒入的红色阳光都完全消失的時間，少女仍旧沉睡着。
拉起客厅的窗帘，打开壁灯后，走了一趟村子的桐人也回来了。他无言地摇摇头，告知沒有得到任何有关少女的情报。
两人都沒有愉快享受晚餐的心情，两三下解决掉简单的汤与面包，便开始確認桐人买回来的几份报纸。
虽称为报纸，但跟现实世界的那种一叠纸张的报纸不同，而是只有一张杂志大小的羊皮纸。纸的表面有系统窗口型的屏幕，能以網页的模式切换显示收集在内的情报。
也因为是由玩家经营的游戏攻略網站，內容非常多样化，从新闻到简单的导引、FAQ，還有道具清单。其中也有找东西、寻人的字段。两人觉得可能有人在找寻少女，所以焦点都放在這個部分。然而——
「沒有耶……」
「嗯，沒有……」
花了几十分钟看完所有报纸的两人，失落地看着对方。如今只能慢慢等少女清醒后再问问她了。
若是一般的夜晚，两人经常会闲聊或玩着简单的游戏直到深夜，或出门散步、做些平常不会做的事。但是今天完全沒有那种心情。
「今天就早点睡吧。」
「嗯，也好。」
桐人也同意亚丝娜的提议。
关上客厅的灯进入寝室。因为其中一张床让给少女使用，两人只好一起睡另一张床——事实上每晚都這样——两人匆忙地换上睡衣。
将寝室的壁灯关上后，两人便躺上床去。
桐人拥有许多特别的专长，而迅速入睡应该也算是其中之一。正当亚丝娜转身想跟他聊一下时，他已经发出规律的呼吸声睡着了。
「真是的。」
亚丝娜低声抱怨，翻身面向另一边躺着少女的床。黑发少女依然在淡蓝色的黑暗中持续沉睡着。虽然到现在为止還不想思考少女的過去，但這样看着她，思绪总会往那個方向飘去。
如果少女至今是跟父母或兄姐等监护人一起過日子倒還好，但若是独自来到這個世界，两年来都在恐惧与孤独中度過——這种日子对仅八、九岁的孩子来說，肯定难以忍受。如果换成自己，可能早就疯了。
搞不好——亚丝娜想象着最糟的情况。要是少女在那座森林中徘徊、昏倒的原因，是因为她的精神状况所造成。艾恩葛朗特当然沒有心理医生之类的，也沒有可以求助的系统管理者。要完成攻略至少還要半年，而且那不是只靠桐人跟亚丝娜的努力就能办到。两人目前离开了前线，還有包含两人在内的部分玩家等级太過突出，造成难以组成均衡的队伍也是理由之一。
不论少女抱持多么深刻的痛苦，自己都无法帮上任何忙——這么一想，无法承受的痛楚突然袭上亚丝娜心头。她无意识地走下床，往沉睡的少女身旁走了過去。
抚摸少女的秀发一会，亚丝娜轻轻掀开棉被，躺到少女的身旁，用双臂紧紧抱住那小小的身躯。虽然少女的身体還是一动也不动，但表情似乎变得比较柔和了。亚丝娜轻声地說：
「晚安，希望妳明天能醒過来……」
。