第九章 2
少顷，殿门轻轻开了半扇，吕芳在门后出现了，脸上也淌着汗。
两個太监连忙跪下：“老祖宗，這坛酒有好几十斤呢。孙子们搬进去吧？”
吕芳：“我還沒有那么老。”
两個太监几乎是同时答道：“是。老祖宗還得陪着万岁爷一万年呢。”說完這句又都爬了起来。捧酒坛的太监捧起了酒坛，隔着门递了過去，吕芳接過酒坛走了进去。少顷又折回门边，接過木盆：“你们待着去。”
“是。”两個太监退着往后走去。
由于门窗关着，屋子裡点的香便散发不出去，加之神坛前的青铜盆裡刚刚烧完的青词纸也在散着烟，寝宫裡烟雾弥漫。
嘉靖居然還穿着一件厚厚的淞江印花棉布袍子，只是這时敞开了衣襟，露出了裡面那身白色细棉布的短衣长裤，脚下趿着一双浅口的黑色缎面布鞋，坐在那個明黄色的绣墩上。正如太监们所說的“神仙之体”，他竟然脸上身上一滴汗都沒有。
吕芳脸上流着汗，将木盆端到嘉靖脚前放下，接着揭开了酒坛上的盖子，一阵浓郁的酒香扑鼻而来。
嘉靖也闻到了：“是茅台？”
吕芳：“六十年的茅台，刚从酒醋面局地窖裡找出来的。”
嘉靖：“比我還大几岁呢。”
“也只有這种陈酿堪称五谷之精，金木水火土五行俱备，才能配上主子的神仙之体。”边說边捧起酒坛仄靠在木盆边上，将酒倒进了木盆。
将酒坛放在一边，吕芳又顺手拿起了一只矮凳，放到嘉靖身边，坐了下来，便给他卷裤腿。
两條细长的腿露出来了，白白的，上面却长出一颗颗红肿斑点。
吕芳捧着他的左脚慢慢放进了木盆的酒裡，抬起头：“主子，不疼吧？”
嘉靖刚才還皱了下眉头，這时又浑然无事地說道：“洗你的吧。”
吕芳：“是呢。”便轻轻地用酒在他的小腿和脚面擦了起来。
一只脚擦了一会儿，吕芳便轻轻捧起，将這只脚搁到木盆边上，搬起矮凳坐到嘉靖的右侧，又捧起他的右脚慢慢放进酒裡，轻轻擦了起来。
嘉靖关注地望向自己的左脚，奇怪了，左脚上的红斑点立时便沒有刚才那么红，也沒有刚才那么肿了。
嘉靖竟像孩童般高兴了：“好奴才，哪儿弄来這方子，還真管用。”
吕芳轻轻擦着他的右脚：“奴才懂得什么方子。這個方子還是当年李时珍在宫裡当差的时候說的。”
嘉靖也想起了：“楚王举荐来的那個李时珍？”
吕芳：“主子好记性。”
嘉靖：“這個人看病還行。可惜不悟道，還得修一辈子。”
吕芳：“道也不是谁都能悟的。主子修了多少辈子？旁人怎么能比。”
右脚也擦好了，吕芳捧起来又搁到木盆边，矮着身走過去，替他放下左边的裤腿，又把左脚放到黑缎面的浅口布鞋裡。接着矮着身走到右边，放下右边的裤腿，把右脚放到另一只布鞋裡。
伺候完万岁爷，吕芳這才端起了木盆，走到酒坛边，慢慢倒了进去。
嘉靖有些惊诧：“洗了脚的酒還倒进去干什么？”
吕芳一边倒酒一边答道：“底下的人都信，說万岁爷神仙之体，沾了仙气的东西，都盼着能得到呢。且是六十年的茅台，倒了也怪可惜的，赏人吧。”倒完了酒，放下木盆，把那個酒坛盖又盖上了。
嘉靖立刻正经了脸：“這是诳你呢。修道修的是自身，哪儿有朕沾過的东西就有仙气了？不要上他们的当。再說這酒拿出去让人喝了，也会生病。要赏人，宫裡也不缺东西。”
“嗯。”吕芳這一声答得有些异样，像是喉头哽咽，嘉靖便向他望去，吕芳竟转過了身去，走到旁边紫檀木几托着的一個玉盆裡假装用清水洗手，顺势拿起一块帕子去擦脸上的汗，嘉靖却看出他在擦泪，便紧紧地盯着他。
吕芳顺手又在旁边的神坛上拿起一串念珠，走過来递给嘉靖。“主子圣明。奴才待会儿就叫他们将這坛酒拿去倒了。”
“怎么回事？躲着朕揩眼泪。”嘉靖盯着他问。
吕芳在他身边跪下了：“听主子叫奴才不要将這酒给下人喝，足见主子一片菩萨心肠。想起我大明朝這么多臣民百姓都得靠主子一個人护着，奴才心裡难過。”說到這裡眼泪竟又流了下来。嘉靖：“是不是哪個地方又发了灾？”
吕芳：“北边有些天旱，還說不上什么大灾。奴才感叹的也不是這個，就怕主子一片仁慈之心，到下面被那些坏了心肝的人糟蹋了。”
嘉靖警觉了：“都听到了什么？”
吕芳：“杨金水有一份八百裡加急，是今儿傍晚送进来的。”
“是不是改稻为桑的事出乱子了？”嘉靖逼着问道。
“主子先答应奴才，看了千万别动气，身上正散着热呢。”說着，吕芳這才从怀裡掏出那封粘着三根鸡毛的急递，从裡面抽出杨金水的信奉了過去。
嘉靖看了起来。
吕芳又从案上擎着一盏薄纱灯笼，站到嘉靖身后，照着。
看完了，嘉靖立刻将那封信往地上一扔，近乎吼道：“叫严嵩来！”
严嵩真是老了，站在那裡也沒多久，那汗便漫過长长的寿眉，糊住了眼睛，坐在那裡的嘉靖在他的眼中越来越模糊。
“去年一個腊月沒下雪。今年入伏以来，也连着十几天不刮风了。朕叫你去问钦天监，钦天监怎么說？”嘉靖的声音在严嵩听来也忽远忽近，若有若无。
除了平时设坛修醮，君臣对话时嘉靖照例会赐严嵩坐在矮墩上，這么大热的天，又是连夜把自己叫来，竟让自己站着說话，十年来這還是头一回。严嵩不明白缘何而起，但已经敏锐地感觉到，圣眷衰了。
但严嵩毕竟是严嵩，不去再想自己今天的境遇，而是抓住了嘉靖的问话，缓缓回道：“回皇上，臣沒有去问。”
嘉靖：“什么？”
严嵩：“天象非臣子可以妄议。皇上是天子，事关天象，只有皇上可以召钦天监亲自问。”
“你的意思，去年不下雪，今年不刮风，都是朕的原因？”嘉靖的话像是从很远的地方一下子灌进耳中。
严嵩還是有内力的，八十了，居然提起了袍子，跪了下去：“《尚书》有云：三年丰，三年歉，六年一小灾，十二年一大灾。天象在尧舜时就是這样。在丰年存粮备荒，在荒年赈济灾民，這是臣等的责任。”
见他這般年纪這时跪在那裡，帽袍皆湿，答话时依然竭力维护自己的圣名，嘉靖的心一下子又软了，似乎想起了他二十年来的辛劳，便默在那裡。
吕芳当即說道：“阁老，皇上也沒有叫你跪，毕竟八十的人了，還是起来回话吧。”說着便過去搀他。
严嵩這时便借着吕芳的一搀之力，站了起来。
吕芳又向嘉靖望去。
嘉靖這才望了一下旁边的那個矮墩。
吕芳连忙搬過了矮墩：“阁老，皇上赐你坐呢。”
严嵩汗眼模糊：“臣谢皇上。”在吕芳的搀扶下又顺势坐了下去。
嘉靖不再跟他绕圈子：“你刚才說丰年备荒，荒年赈灾，浙江被淹了的那两個县情形如何？”
严嵩：“正在按照‘以改兼赈’的方略，一边赈济灾民，一边施行改稻为桑的国策。”
嘉靖慢慢望向了吕芳，吕芳這时也淳淳地望着嘉靖。
嘉靖：“你回去问问严世蕃，浙江的事到底进展得如何，回头再来回朕的话。”
严嵩：“是。”站了起来。
吕芳引着他向纱幔那边走去。
嘉靖望着严嵩龙钟的背影，目光也有些茫然。
关殿门的声音，一会儿，吕芳踅回来了。
“严嵩老了，底下的事管不了了。”嘉靖說道。
吕芳：“有些事也真难为他。”
嘉靖：“看他明天怎么回话吧。严世蕃如果不孝，便忠不到哪儿去。打着织造局的牌子去买灾民的田，如果是严世蕃的主意，明天严嵩自己会請罪。”
吕芳：“奴才想也是。严嵩一請罪，便立刻明发邸报，通告各省。”
“還有你管的那些奴才，也不如以前晓事了。”嘉靖說着又来了气，“你刚才說杨金水会在那裡想法子取下织造局的灯笼。灯笼取下了，宫裡的名声已经败出去了。怎么挽回？這就告诉那個奴才，他要坏了朕的名声，就把自己的脑袋挂到粮船上去！”
吕芳：“奴才现在就派人去告诉他。”
嘉靖：“派锦衣卫的人去。穿上便服，替朕在浙江看着。這一次看样子得抓几個人了。”
吕芳：“奴才明白。”
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