第十二章 1
恰好是一处江流的拐弯处，又有几株大树遮掩，从這裡已经能望到远处的码头。锦衣卫的头勒住了马，另外三個锦衣卫也勒住了马。四顶尖顶斗笠下，四双鹰一样的眼立刻望向了码头的江面。
沈一石那几十船粮食留在這裡已有几天了，這时依然一字排开在江面上，桅杆上“织造局”的灯笼和“赈灾”的招贴也還挂在那裡。更奇怪的是一袋袋粮仍然满满地装在船上。护船的兵却沒了，只有一些衙役和船工懒懒地守在那裡。
四個人有些诧异，对望了一眼，又往岸上望去。
原来站在沿岸一线省裡派来护粮的兵也不见了，却摆了十几张桌子。每张桌子前像是都竖着一块牌子，每张桌子后都坐着一個人，每人都是一手举着伞，一手挥着扇，蔫蔫的，忒沒精神。
四個人又向岸边的田野望去。
荒废的田野裡几天之间搭起了无数的窝棚。到处是灾民，有些在窝棚裡，有些在窝棚外，有些静静地坐着，有些静静地躺着。离窝棚不远，约十丈一处，還搭有十几座粥棚，每座粥棚裡都有一只忒大的千人锅。一些孩童正拿着碗在那些粥棚间追跑。一些衙役挥着鞭子在那裡吆喝着。
“不是說那個姓沈的把粮都赈了嗎？怎么粮食都還在船上？”一個锦衣卫說道。
“是有些怪。”另一個锦衣卫說道。
“难怪把万岁爷和老祖宗都搞昏了。看样子，浙江這鬼地方真有名堂。”又一個锦衣卫跟着說道。
正在這时码头那边响起了钟声，窝棚裡的人都涌出来了，分别向那些粥棚跑去。
锦衣卫那头：“你们几個在這裡放马吃些水草。我先過去问问。记住，照商量好的，不要露了身份。”
另外三個锦衣卫：“明白。”
四個人都下了马。锦衣卫那头下了堤，从田野的水草间徒步向那些窝棚走去。
灾民都拿着碗排队去领粥了，窝棚裡都空着，只偶尔有些老病還躺在那裡，大约是有家人帮他们去领粥。
锦衣卫那头带着斗笠，穿的也是粗布衫子，脚下蹬的又是草鞋，凭借奔忙领粥的人群挡着，一路走到了窝棚间，也就沒人在意。穿過一些窝棚，两只眼在斗笠下睃巡着，他看到一個老者坐在一处窝棚前正闭着眼在那裡似笑非笑，便走了過去。
“老丈，放粥了你老還不去领？”锦衣卫那头挨着老丈蹲了下去。
那老丈脸上的笑容消失了，慢慢睁开了眼，却不望他，目光中满是警觉：“你是谁？你不是本地人？”
锦衣卫那头一诧，仔细端详着那老丈，這才发现老人是個睁眼瞎，连忙赔着笑說道：“我是做丝绸的客商，从北边来，听說贵地遭了灾，生丝便宜，想来买些。”
那老丈听他這一番介绍反而更加警觉，大声說道：“我不管你說从哪裡来，你要是倭寇趁早赶快走了，這裡可到处是官兵。”
锦衣卫那头：“你老误会了。我不是倭寇。要是倭寇，這裡离海那么远，又到处有兵，我跑来找死嗎？”
那老丈兀自不肯全信，翻着两眼，一副要叫人的样子。
锦衣卫那头接着說道：“要不你老叫当兵的過来，让他们盘查我。”
那老丈這才有些信了，脸色也好看了些：“你要不是倭寇也趁早走。前不久就有倭寇假扮客商到我們這裡卖粮换丝绸，把我們好几十個人都拖累了，现在還关在牢裡。這一向凡是有外乡人来买丝绸，见一個抓一個。”
“有這样的事？”锦衣卫那头露出诧异的样子，“那官府也要问清楚，总不成不分青红皂白冤枉了好人。”
那老丈：“什么年头，還分青红皂白？我們被抓的那些人就都是老实巴交的桑户，也不问口供，也不過堂，省裡一句话，第二天就要杀头。”
“你老刚才不是說关在牢裡嗎？”锦衣卫那头故意问道。
那老丈听他這样一问立刻来了精神：“也是老天有眼，来了個海老爷到我們淳安新任知县。那天是他老第一天上任，省裡就叫他来监斩。来的时候還穿着便衣，几百個兵跟着，也不說话，也不答理人，一来就在大堂上坐着。拖到午时三刻突然要看案卷口供。省裡的人拿不出口供和案卷，海老爷发了威，拿着一本《大明律》，愣是不肯杀人，把這些人从鬼门关拖回来了。”
锦衣卫那头：“一個知县敢這样和省裡顶着干？”
那老丈犹自兴奋：“你们外乡人不知道，這個海老爷是太子派来的人。”
“哦。”锦衣卫那头拖长了声音，装出一副赞赏的声调，“你老眼睛看不见，却什么事都知道。”
那老丈有些得色：“看不见還不会听？”
锦衣卫那头：“這倒也是。看不见的人心裡更明白些。江上這么多粮船又是怎么回事？”
那老丈感慨起来：“皇上還是好的，太子爷也是好的。這才派了個海老爷来给我們做主。江南织造局一定是奉了皇上和太子的密旨，叫他们帮海老爷的忙，這才给我們送来了粮，借给我們度灾荒。”
锦衣卫那头听他如此胡乱琢磨真忍不住笑了。
那老丈：“你不相信？”
锦衣卫那头立刻答道：“不是。我是說织造局既然把粮运来了，为什么還装在船裡，不借给你们？”
那老丈：“不是不借，是我們现在不愿借。”
锦衣卫那头：“你们不是等着粮救命嗎？怎么又不愿借了？”
那老丈：“官府說了，借了粮以后要把田都改种桑苗，大家伙儿便不愿借。”
锦衣卫那头：“听說种桑产丝比种粮卖的钱還多，为什么改种桑苗你们反倒不愿借？”
那老丈：“都六月半了，现在种桑苗，今年也收不了多少丝。到时候官府叫我們還粮，還不起，把我們的田收了去怎么办？”
锦衣卫那头：“這粮不是皇上借你们的嗎？皇上不催你们還，谁敢催你们還？”
那老丈：“說是皇上借的，其实是那個大老板沈一石和省裡的人抵不過我們海老爷，這才打着织造局的牌子借的。皇上离得這么远，到时候海老爷要是升官调走了，谁给我們做主。”
锦衣卫那头：“总不成你们跟官府就這样耗着？”
那老丈：“只要官府不逼我們改种桑苗我們便借。借了粮赶插秧苗，到十月收了稻，還一半還有一半，這個灾年便過去了。几十船粮都在江上，一日两顿，到时候便有粥喝，总不成還有谁敢把皇上运来的粮又都运回去。”
“我明白了。”锦衣卫那头站了起来。转身走了。
“你明白什么呀？”锦衣卫都走远了，那老丈還在兀自问着。
這几天最苦的要数田有禄了。一场惊吓刚刚過去，蒋千户徐千户走了，這么多灾民又来了。沒有粮吃闹事，有了粮借给他们又不要。海知县偏叫自己在這裡守着，一日两顿地施粥，下面什么结果也不知道。酷暑当头，忧急攻心，這时已然病了，一把大伞罩着，躺在竹椅上，眼是青的，脸是黑的。
那边正发着粥，一個衙头過来了，手裡拿着一张赈粮的单子：“二老爷，這是今天下晌一顿粥的粮数，你老签個字吧。”
田有禄：“一共吃了多少粮了？”
那衙头：“几天下来，已经吃了一船半了。”
“总這样吃下去，哪是個头！”田有禄十分焦躁起来，“拿粮买他们的田闹事，借粮给他们种桑也闹事。哪有這样的刁民！他们天天這样吃粮，吃空了罪名還不是我来担？从今天下午开始，這個字我不批了。要批，你们找海老爷批去。”
那衙头见他不肯签字，也不着急：“那我就拿给海老爷去批。他老问起来，我是不是說是你老要他批的？”
田有禄又气又急：“上面是恶官，下面是刁民，连你们這些当差的都来挤对我了！”
那衙头：“二老爷，时运不好也不是你老一個人走背字。连你老都不担担子了，我們這些人怎么当差？”
田有禄沒话回了：“把单子拿来吧。”
那衙头捧着单子垫在手掌上，伸了過去。田有禄从衣襟裡掏出一枚人名章，也沒有现成的印泥，便把那颗章面伸到嘴裡哈了一口大气，在单子上盖了個浅浅的印。
那衙头捧着单子看了看，兀自唠叨着：“這印可不太清楚……”
田有禄两眼一瞪：“你愣要跟我過不去是不是！”
那衙头：“我也沒有說什么。”這才揣着单子慢慢走开了。
衙头走了，一個衙役又提着一個食篮来了，走到了田有禄的伞下：“二老爷，夫人给你老炖了一只鸡，說叫你老赶紧吃了，补补身子。”
田有禄叹了口气：“什么时候？什么地方？当着這么多灾民叫我吃炖鸡？”
那衙役：“要么你老到船舱裡去吃？”
田有禄不耐烦了：“吃不下。你拿回去给老太爷吃吧。对了，老太爷接到府裡去了嗎？”
那衙役：“沒有呢，夫人還是不愿意接老太爷過来住。”
田有禄倏地坐了起来：“她是想叫我死還是怎么？海老爷都点着名骂我不孝了，先前那么多烂事還得過关，回去跟她說，再不把老太爷接過来，就叫她回娘家去！”
那衙役：“二老爷，這個话小的怎么敢去說……”
“這個贱人哪！”田有禄一声长叹，“扶我起来，我去接老太爷。”
那衙役却沒有扶他，反而俯下了身子，低声說道：“你老现在最好不要到城裡去。”
田有禄：“怎么了？”
那衙役低声地說道：“按察使何大人来了，带了好些兵，在牢裡找不到那些人犯，這时正在衙门裡跟海老爷打擂台呢。”
田有禄一惊：“何大人来了！从哪條路来的？为什么不早告诉我？”
那衙役：“见你老正烦着怕你老听了又要着急。何大人是中午来的，好像是从五狮山那边进的城。”
田有禄急得汗又出来了：“又要出事了，又要出事了……”
這时灾棚那边又起了喧闹声，又一個衙役跑過来了。
那衙役抹着汗对田有禄說道：“二老爷，又有几個灾民发瘟了！”
田有禄又躺到了竹椅上：“干脆，都死了算了……”
那衙役：“海老爷打了招呼，不能饿死一個人，也不能病死一個人……”
田有禄：“那還问我？抬到城裡去呀！”
有规制，县衙从照壁到大堂院坪也就几丈见方，這时都站满了省裡的兵，由蒋千户和徐千户带着，全挎着刀，一直站到了大堂的台阶上，望着大堂裡的何茂才和海瑞，一副随时都要进去抓人的架势。
“那倭寇和那些通倭的人犯都弄到哪裡去了！”何茂才抓起公案上的惊堂木使劲一拍，“你說！”
海瑞坐在侧旁的椅子上，既不接言，也不动气。
何茂才更气了，惊堂木也不拍了，抓起公案上的签筒朝地上一摔！
有规矩，各级公堂的公案上都有一個竹筒，筒裡照例都装着十根竹签，堂官抽出竹签往大堂上一扔便是要打人。一根竹签打十杖，十根竹签便是一百杖。现在何茂才把整個竹筒都摔到了地上，十根竹签便撒了一地。那個签筒居然沒摔破，一直朝大堂外滚去。
蒋千户徐千户立刻带着几個兵闯进来了，望着一地的竹签。
蒋千户向那些兵大声喝道：“准备动刑！”
那些兵便都望向了何茂才，何茂才自己反倒有些懵了。
大明朝的规矩，只要是现任官，犯了再大的事，除非有诏命，上级才能动刑。何茂才是因为暴躁，摔了签筒，哪能真打海瑞？
蒋千户徐千户等人本是恨海瑞入骨，這时便一门心思想借何茂才的气头来消心头之恨。蒋千户便大声撺掇道：“大人，通倭是不赦的罪。他现在私匿倭寇，杀也杀得，动几下刑错不到哪儿去！”
徐千户也火上浇油：“大人是一省的刑名，签都撒下了，总不成還捡回去！”
何茂才被他们逼住了，又知道不能打，便一口气憋在那裡，狠狠地盯着海瑞。
海瑞慢慢站起来了，对着蒋千户和徐千户：“這裡是淳安县大堂，我是现任官。我沒叫你们进来，谁叫你们进来的？出去！”
蒋徐在海瑞身上已经受够了气，這时仗着何茂才撑腰，哪還买他的账，立刻横了起来。
蒋千户：“大人您老都看见了，這個姓海的何等猖狂！您老要不好发话，到后堂歇着去，我們来收拾他！”
徐千户：“他私匿倭寇，我們治了他，到朝廷也有說法。”
何茂才本是個官场裡的黑棍子，事情逼到绝路，脑子便也有些发昏了，对着海瑞吼道：“你都听到了！再不交出倭犯，打死你，這個罪我還担得起！”
海瑞却不理他，依然望着蒋徐二人：“我叫你们下去，你们听到沒有？”
蒋徐二人几乎暴跳起来，望着何茂才：“大人，我們动手吧！”
“来人！”海瑞一声大吼。
总督署四個亲兵挎着刀立刻从大堂的屏风后面奔了出来，一边两個，站在海瑞身边。
总督署的亲兵穿戴都是特制的弁服，一眼便能认出。见他们突然现身，首先是何茂才一怔，接着蒋徐二人也懵在那裡。
海瑞：“给我将這两個人赶出堂去！”
四個亲兵立刻逼近蒋千户和徐千户：“下去！”
堂下一些蒋千户徐千户亲信的兵，這时见状都跑了进来。
四個亲兵倏地拔出了刀，两人对付一個，刀都架在脖子上，将蒋千户和徐千户逼在那裡。
何茂才终于有些清醒了，大声喝道：“干什么？你们要干什么？”
一個总督署的亲兵答道：“我們奉胡部堂的命令听海知县的调遣。”
何茂才气得脸都白了，向涌进大堂的兵们吼道：“下去！都给老子滚下去！”
他的那些兵开始退了出去。
何茂才又对着总督衙门那四個兵：“好，好。胡部堂那裡总得给我一個說法。還不把刀放下。”
那四個亲兵慢慢把刀移开了，却依然紧盯着蒋徐二人。
海瑞：“叫他们下去。”
四個亲兵又都对向蒋千户和徐千户：“請吧。”
蒋徐二人被四把刀对着恨恨地向堂外走去。四個亲兵一直跟到堂口，在那裡站住了，挎刀而立。
堂上只剩下了何茂才和海瑞。刚才還剑拔弩张，這时一片沉寂。
何茂才坐在大堂正中的椅子上喘了好一阵子气：“海……瑞，你這样做，到底要干什么？”
這一個回合過去，海瑞答话了：“大人要是以公事相问，卑职這就给大人回话。十天前卑职曾给总督衙门巡抚衙门和按察使衙门上了呈报，齐大柱他们通倭的事有天大的冤情，請上司衙门共同审案。时至今日上司衙门依然未来审案。现在大人却要把人犯带走，依照《大明律》于审案程序不合。”
何茂才：“要审也要到省裡去审，总不成把胡部堂郑中丞都叫到你這個小小的县衙来审！”
海瑞：“卑职的呈报是上给三级衙门的，那就叫总督衙门和巡抚衙门共同出具公文把人犯带走。”
“海瑞！”何茂才被他左一個《大明律》右一個司法程序逼得无话可說了，气得直瞪着眼前這個怪人，“你一個举人出身，又四十多岁了，好不容易当了個知县，到官场這样到处结仇，到底图個什么！”
海瑞：“大人說我到处结仇，我跟谁有仇了？”
一句话又把何茂才顶在那裡，那只手又气得发抖了，眼睛便又往公案上望去，一方印，一個笔架，一块惊堂木摆在那裡，他不知摔什么东西好了。
海瑞走了過去，将头上的纱帽取了下来：“大人想摔东西，那就将我這顶纱帽摔了。”說着将纱帽往何茂才面前的公案上一放，又折了回去，光着头在椅子上坐了下来：“举人出身，四十多岁，好不容易当個知县，大人這话问得好，我现在就回答你。我是個举人出身，也有四十多岁了，本来在福建南平当一個小小的教谕，在任還有一年，我就可以辞职回家奉养老母了。可朝廷偏在這個时候要我到淳安来当這個知县，說是有几十万百姓遭了灾难要一個人来替他们做主。同时也明白告诉過我，這個知县当得不好就要掉脑袋。我也犹豫，也不想来，不是怕死，是因为高堂白发无人奉养。上面又答应了我，我要是殉了职，他们替我奉养老母。忠孝既能两全，我就来了。大人问我图的什么，我什么也不图。人活百年终是一死，能這样把這颗脑袋留在淳安便是我之所图。這样回答，大人满意否？”
从一开始在巡抚衙门大堂议事，到后来擅停斩刑，何茂才等人对這個海瑞就一直不能理喻，现在听他一番告白，终于有些明白了，這個世上還真有這样认死理不要命的人。到了這一刻，他的气一下子全泄了，坐在椅子上怔怔地望着眼前這個人发懵。
海瑞這时知道，现在可以跟眼前這個又贪又黑骨子裡却怕死的人谈條件了，便缓缓說道：“大人，读书做官无非为了两端，一是效忠朝廷，二是为民做主。但凡两端都能兼顾，我海瑞也不是一定要跟上司为难。”
“說什么？你說什么？”何茂才缓過神来，還以为自己听错了，便紧紧地盯着海瑞。
海瑞：“大人管着一省的刑名，出了倭寇，理应交给大人处置。但是淳安现在正值大灾，几十万百姓弄得不好就会激出民变。齐大柱那些百姓在倭寇手裡买粮究竟是何缘由，真审起来恐怕谁也說不清楚，捅到朝廷便是通天大案。我想大人也不想把這個案子弄成那样。”何茂才：“你想怎样？”
海瑞：“井上十四郎是真正的倭寇，我可以交给大人带回省裡。齐大柱他们本不知他是倭寇，上了当才从他手裡买粮。据《大明律》，此属不知者不罪。這样定案，不知大人能否认同？”
何茂才此来本就怕井上十四郎泄露了他们通倭的情事，目的就是要将此人带走，然后杀了灭口以绝后患。担心的也是海瑞背后有人利用井上十四郎要他们的命，现在听海瑞竟然同意将這個人交给他，一时倒有些不相信起来。
海瑞這时从怀裡掏出了一纸结案文书：“這是我這几天详问口供写下的结案文书。齐大柱一干百姓为了买粮度荒，并不知卖粮的人就是倭寇，因此并无通倭情事。但既与倭寇交往，不知也有過失，按律应鞭笞二十，然后释放。大人如果认可，便請在结案文书上批個字。卑职也好立刻去安抚本县灾民，叫他们赶插桑苗，施行朝廷改稻为桑的国策。”說完将文书双手递了過去。
何茂才望着他又犹豫了片刻才接過了那纸文书，飞快看了，接着又望向海瑞：“那個井上十四郎现在哪裡？”
海瑞：“由总督署的亲兵看押。大人批了字卑职立刻交人。”
何茂才将文书摊到了桌上，一只手拿起了笔架上的笔，往砚台裡探了探墨，又停了片刻，终于飞快地在文书上签了字，搁下笔拿起了那纸文书。
海瑞望着他，何茂才也望着海瑞。
何茂才：“海知县，我比你多当了几年官。送你一句话，在官场要和光同尘。”
海瑞：“多谢大人教诲。”
那纸文书慢慢从何茂才的手裡递向海瑞手裡。
齐大柱等人跟着海瑞走到码头岸边，灾民们都轰动起来，男妇老幼挤人头一片。
十几张桌子是现成的，海瑞把齐大柱他们带到了這裡，都站好了。
海瑞望了望齐大柱，又望向那十几個人：“该說的我都說了，该做的我也做了。我的意思你们都明白了沒有？”
齐大柱：“大人什么都不用說了，我們，還有淳安几十万百姓都是大人救的。下面的事我們来做。”
海瑞点了下头：“那你们就受刑吧。”
齐大柱望了一眼另外十几個人：“上去吧。”說着率先跳上了中间一张桌子。
那十几個人都各自爬上了桌子，背对人群跪了下来，各自都开始脱下上衣，露出光着的上身。
十几個衙役拿着皮鞭走過去了。
人头攒攒的百姓一下子安静了。无数双眼睛都望向了桌子上那些人。
就在茫茫的人群裡，有四双鹰一样的眼睛也望向了桌子上那些人——锦衣卫那四個人就杂在人群之中！
突然，锦衣卫那头眼睛一亮！
另外三個锦衣卫眼睛也是一亮！
——他们同时看见了一副虎臂蜂腰的上身，两肩两臂還有背部肌隆如铁，黑亮如油！這人便是齐大柱。
“好身板！”一個锦衣卫不禁低声喝彩起来。
锦衣卫那头的目光立刻盯向了他，那個锦衣卫立刻闭了嘴。
就在這时鞭声响了，他们便又望去。
十几根皮鞭都向上朝那些人的背部抽去。
各种神色的目光开始都還是静静地望着，可很快便有些灾民带头喊了起来：“七！八！九！”
接着更多的灾民喊了起来：“十！十一！十二……”
海瑞的脸立刻严峻了，两道眉也耸了起来。
田有禄不知何时已经站到了海瑞的身边，這时拿着一把扇给他扇着。
“二十！”如雷般一声呼喊，人群喧闹了起来。
齐大柱穿好了上衣，在桌子上站了起来。
其他受刑的人也都穿好了上衣，在桌子上站了起来。
海瑞向齐大柱那张桌子走去。
齐大柱连忙跪下了一條腿，伸出两臂穿在海瑞的两腋下往上一举，将海瑞举上了桌面。
四個锦衣卫眼睛又是一亮，互望了一眼，同时又望了過去。
见知县大老爷上了桌子，人群慢慢又安静了。
海瑞看了看眼下那一片攒攒的人头，大声地开口了：“刚才，這些人在受刑，底下好些人在喝彩。我现在想知道，喝彩的都是谁！喝了彩的站出来！”
那么多人，在那么大的太阳照耀下，居然一点声音都沒有了。
海瑞：“知道這些人为什么受刑嗎？为了给你们买粮，为了你们的田不被大户贱买了。就为了這些，他们還差一点被烧死，被吊死，你们就不知道！”
人群更安静了。
锦衣卫那四双眼這时都紧紧地盯着海瑞。
海瑞：“遭了這么大灾，几十万人要么就会饿死，要么就要把田都卖了。有几個人能像他们一样出来为乡亲做点事！這些都不說了。我现在要說的是，皇上给你们运粮来了，借给你们，也不要你们付什么利息。只有一点，让你们有饭吃，然后改种桑田。可几天来，居然沒有一個人愿意借粮改桑。你们怎么想的我知道，无非想的是粮食能吃，生丝不能吃。就沒有人去想，生丝卖了钱能买更多的粮！前任知府马宁远，前任知县常伯熙为什么不愿意让你们自己改种桑田，就是因为皇上下了旨，种桑三年免税，种桑比种粮收成更大。多少大户想买了田去改种桑苗，为什么现在有粮借给你们，你们反倒不愿自己种桑！今天我站在這裡，几十船粮食就在江上。還有，胡部堂从应天也借了几十船粮，一两日高府台就会把粮运到。我现在只有一句话，凡是愿意改种桑苗的，我代皇上代朝廷借粮给你，包本县百姓今年每人都有粮度荒。凡是不愿改种桑苗的，我一粒粮不借！我不愿我管的百姓饿死，我也要向朝廷交差！凡不能让我交差的人，那是你自己跟自己過不去。這样的百姓，我海瑞也救不了你！”
人群立刻起了骚动，无数人都在议论起来。
四個锦衣卫也都互相望着，以目会意。
海瑞這时望了一眼齐大柱，齐大柱点了下头。
“都听了！”齐大柱嗓门宏大，站在高处一声大喊，人群又安静了下来。
齐大柱大声說道：“老天有眼，给我們淳安派来個青天大老爷！救了我齐大柱的命，也救了大家的命！海老爷刚才都說了，想活命的就听他的话，借粮种桑！凡跟海老爷過不去的，不用官府管你，我齐大柱和我的弟兄们也不放過你！有不愿借粮种桑的，现在你们自己就走！愿意借粮种桑的，各乡的乡约就到海老爷這裡来签写借据把粮领了！”
“我們愿意！”有一处人群起了响应。
“我們也愿意！”同时有几处人群大声响应。
一時間，四处都响起了“愿意”的呼声！
齐大柱激动地向海瑞望去。海瑞的面容這时反而沒有了任何表情，两眼也茫然地不知在望着何处。
人群中，锦衣卫那头在吼闹的人声中向另外三個锦衣卫低声說道：“我們走！”
六月十四晚上的月亮已经圆了，把后堂庭院几丛水竹照洒在砖石地面上，如凉水浮影，可见前任知县還是有些雅致。可這份雅致随着急促的脚步声立刻打乱了。海瑞满脸的汗，疾步从前院奔了进来。
一瓢水从后堂的砖地泼了過来，溅起了一片水珠。
海瑞的目光中透出了罕见的激动，他望见了高挽裤腿的一双赤脚，望见了正俯着身又从桶裡舀出一瓢水泼向地面的谭纶。
其实早就听到了脚步声，谭纶泼了這一瓢水抬起了头，笑望向海瑞：“脱了鞋再进来。”
海瑞嘴角也浮出了一丝笑容，本是浅口布鞋，脚一甩就脱掉了，眼睛却一直望着谭纶：“给我一瓢水。”
谭纶舀起了一瓢水走到门边，海瑞伸手去接，谭纶手一缩：“提起袍子我来替你淋。”
海瑞挽起袍子掖在腰带上，然后双手提起了裤腿，向一旁翘起一只赤脚。谭纶将那瓢水向他的脚淋去。這只脚洗完了，海瑞跨进了门槛，又把那只赤脚伸向门槛外。谭纶又舀起一瓢水，淋向他那只脚。
海瑞赤着两脚踏进了屋裡：“神出鬼沒的，将总督署的兵交给高府台带来，自己躲了，你以为现在偷偷跑来给我洗了地，我就能這么轻易饶過你。”
谭纶乜了他一眼，继续泼水：“一個淳安知县，你当你是多大的官。我谭纶怎么說也是裕王派到浙江来的参军，胡部堂都不敢要我伺候，我会一到這裡就给你洗地？”
听到這话，海瑞立刻一警，目光望向了另一桶水和浮在水面上的另一只瓢，更有些明白了：“你不是将家母接来了吧？”
谭纶却不再看他，又舀起一瓢水向地上泼去：“先什么也别问，洗地要紧。我們一起洗，边洗边谈。”
海瑞印证了自己的猜测，立时急了：“你把家母接来了！”
谭纶這才慢慢站直了身子，定定地望着海瑞：“老夫人、嫂夫人還有小侄女随粮船明天一早就到。”
“谭子理！”海瑞一把抢過谭纶手裡的水瓢，“灾民都還沒有安抚好，這裡又正闹瘟疫，你把家母接来干什么！”
谭纶被他抢去了水瓢，干脆在椅子上坐下了：“你责备的是。不過我也要问你几句。现在都六月中了，淳安几十万亩田還要不要赶插秧苗？”
海瑞：“赶插秧苗和将家母接来有什么关系？”
谭纶：“你认为沒关系，淳安的百姓可认为有关系。借粮给他们度荒，還不要利息，他们为什么不愿意借？改插桑苗有那么多好处，他们为什么不愿意改？就一個担心，怕你這個青天大老爷說来就来說走就走，到时候沒人替他们做主。”
海瑞沒有接言，只盯着他。
谭纶：“现在淳安的百姓都信服你，你得让他们把心安到肚子裡去。现任官不带家眷，谁会相信你在這裡能待下去？”
海瑞被他這么一问有些词穷了：“那你就不能再晚几天把她们接来？”
谭纶：“改插桑苗不能再晚了。不要看灾民今天都开始签字借粮了，人心似水，民动如烟。不安住他们的心，老百姓說变就变。”
海瑞不吭声了，慢慢挽起了裤腿，走到另一只水桶边拿起水瓢舀起一瓢水向地上泼去。
谭纶這才又站了起来，走到自己那只桶边也舀起水一同泼了起来。
两只水瓢在向砖地上泼水，二人都沉默着一时无话。
“王用汲的家眷今天也到建德了。”谭纶泼着水打破了沉默，“他那裡比你好办些，只有小半個县改种桑苗，高翰文也去了那裡，最多半個月就能赶着把桑苗都插下去。”說到這裡，他的语气郑重起来：“這一次你干的事不久就会简在帝心，行百裡路半九十，赶紧把桑苗插了。有了這番政绩，好好干下去，今后封疆入阁都不是沒有可能。”
“不要拿官场政绩那一套来激我！”沒想到海瑞听了這话反而变了脸，“你们当时写信叫我来淳安是這样說的嗎？什么‘公之母即为天下人之母，公之女即为天下人之女’，墨迹未干，危机四伏，下面情形如何還在未定之中，你们就巴巴地把她们也送来了。你想封疆入阁，我海瑞可不是为了封疆入阁到淳安来的！”
谭纶被他這一番发作懵在那裡，好久才慢慢說道：“這句话是我說错了，可你這样說也沒有良心。把你請到淳安来的是我。你在這裡豁出命干，真要获罪了朝廷，追究起来，连坐的人裡第一個就是我谭纶！那时候裕王保不了你也保不了我。不是說后怕的话，从你动身那一天，我就跟家裡人說好了，为老夫人准备了住宅。你丢了命我坐了牢，就让我的家人将老夫人和尊夫人令爱接到我家去住。哪一天裕王爷真接了位，我能再有說话的机会，别的不敢說，替你讨個追谥，替老夫人請個诰命，請朝廷拿出一份俸禄给你养家還是能做到的。這些心裡话你不会不信吧？”
听他這般分說，海瑞气平了些：“這些我都信。你就是不该不跟我商量就把她们接来。”說着舀起一瓢水又向地上泼去。
谭纶泼着水走近他的身边，低声道：“我接她们来其实也是为了给你安排一件大事，你想不想听？”
“不听。”海瑞继续泼水。
谭纶：“這可是能让老夫人最欢喜的事，你不能不听。”
海瑞的手這才又停在那裡，望着谭纶，见他一脸的肃穆，事关母亲当然要问：“什么事能让家母欢喜？”
谭纶：“我有办法让她老人家生個孙子。這件事她会不会欢喜？”
海瑞始而一怔，接着脸色立刻又难看了：“谭纶，相交十几年你应该明白我的为人，我不喜歡开這样的玩笑。怪力乱神，尤其不要跟我說。”
谭纶却十分认真：“你不信神也不信医？鼎鼎大名的李时珍李太医這個人你总听說過吧。”
听到這個名字，海瑞的神色立刻也肃穆起来：“在宫裡反对皇上信方术的那個李时珍？”
谭纶：“对了，正是此人。他不是怪力乱神吧？”
海瑞：“你能把他請来？”
谭纶：“是胡部堂請的。本意是請他来救這裡患了瘟疫的灾民。在苏州我跟他谈起了你，他答应了，愿意给你和嫂夫人开几個方子，十成的把握沒有，七成能替你海门点燃一支香火。這件事我可是实心为你做的。”
海瑞的脸色慢慢舒缓了，心裡领情，嘴上却避开這個话题：“有他来救灾民就是天大的好事。李太医什么时候能到？”
谭纶：“和我一起从陆路来的，已经到了。”
海瑞：“在哪裡？”
谭纶：“进县衙看见你那些患病的灾民就留在了那裡，這时大约正在察看疫情。”
“搞什么名堂！”海瑞将瓢往桶裡一扔，“快带我去见他。”
县衙的规制，除了大堂二堂，在两侧都有县丞主簿和钱粮刑名书吏当值的院子和房舍，平时就能供好几十号人办公吃住。现在這些地方都腾空了，房舍裡住着灾疫重病的灾民，发病轻一点的灾民便躺在院子裡的凉棚的席子上。這时一片月光，几盏灯笼照着，更添了几分“吾民病矣”的景象。幸亏有两口好大的铁锅也架在院子裡，锅下正燃着熊熊大火在熬着药，才使這所院子有些生气。
李时珍束着发，只穿着一件长衫，也不带从人，便一個人在院子裡一座座凉棚的病人之间慢慢走着，时而停下来看看地上的病人。沒人认识他，也沒人想认识他，他慢慢走到了那两口熬药的锅边。
大锅旁边摆着几只大竹筐，每個筐裡都装着药材。李时珍伸手从一只筐裡拿起一把药材看了看，又从另一只筐裡拿起一把药材看了看，接着对正坐在锅边管熬药的那人问道：“郎中在哪裡？”
那人竟是王牢头。因牢裡這时也沒了犯人，他便向海瑞讨了這份管熬药的差使，为的将功赎罪。大热天，又是大火边，守着好几百病人，几天下来已是苦不堪言，這时正扇着一头大汗满心烦躁，便乜向李时珍：“一边待着，等着吃药就是，几百人生病哪来的郎中一個個看。”
李时珍：“我问你郎中在哪裡？”
王牢头望了望他，沒心思跟他生气，便吩咐熬药的差役：“给他一碗药，让他走。”
熬药的差役便从旁边拿起一只碗，用竹勺筒从大锅裡舀出汤药倒在碗裡一递：“拿去吧。”
李时珍接過那一碗药，顺手往地上一泼：“這药不能吃，叫你们郎中来。”
“哪裡来的混账东西，竟敢泼衙门裡施的药！”王牢头倏地站了起来。
李时珍：“哪本医书上說過，衙门裡的药就不许泼？”
“来闹事！”王牢头平时那股凶气又冒出来了，对熬药那差役命令道，“拉出去，交给外面的弟兄，问清楚是谁叫他来闹事的。”
那差役：“六老爷，海大老爷說了，這個时候不要跟這些灾民计较，不理他就是。”
“越让越上脸。有事我担着。拉出去！”王牢头喝着，一把抢過那差役手中的竹勺筒往锅裡一扔，沒料想被扔的竹筒溅起的热汤水迸了一脸，烫得跳了起来，又疼又恼，便自己一把揪住了李时珍的衣领，“走，跟老子出去！”揪着他就往外面走。
侧院的院门外海瑞和谭纶走进来了。
“老爷来了！”
“老爷！”
“大老爷！”
月光和灯笼光下，院子裡那些病人看见海瑞和谭纶走了进来，纷纷坐起，向海瑞致意。
“躺下，都躺下。”海瑞一边打着招呼一边偕着谭纶从凉棚间穿行過去。
王牢头正揪着李时珍的衣领往這边走来，谭纶对面望见便是一惊，正要向前呵斥那差役，对面的李时珍用目光止住了他。
王牢头看见海瑞，便屈下一边身子行了個礼，那只手依然揪住李时珍：“太尊来得正好，這些人真是无法无天了。”
海瑞问王牢头：“什么事？”
王牢头：“太尊說得好，‘民可使由之，不可使知之’。太尊对這些人越好，他们便一发不知好歹了。就這個人，竟敢把太尊施的药泼了。太尊說如何发落吧？”
海瑞听王牢头這一番混說眉头立刻皱了起来，可当他望向李时珍时，立刻一震，对王牢头：“把手放了。”
王牢头兀自不肯放手：“他泼了药還不打紧，還說你老用的药错了。這分明是在煽动灾民闹事。太尊，這可饶不得他！”
海瑞喝道：“放手！”
王牢头這才松了手，兀自恨恨地望着李时珍。
海瑞将两手在胸前一揖：“敢问先生可是李太医？”
王牢头见海瑞竟向這個人行礼立时一惊，一口气提到了嗓子眼，直望着李时珍。
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